Этот обломок двигался по удаленной от Лошэня орбите, с ленивой неторопливостью описывая круги вокруг планеты.
Управляемый клонами аппарат быстро сократил дистанцию и аккуратно захватил находку.
В невесомости грузового отсека Ли Цинсун через глаза клона внимательно разглядывал инородный фрагмент, замечая на его поверхности следы чужеродных технологий.
Холодок пополз у него по спине.
─ Это точно не моя работа! И не творение человеческой цивилизации!
Появление в окрестностях Лошэня постороннего техногенного объекта недвусмысленно указывало на то, что здесь побывал кто-то еще.
Но... когда именно? До или после того, как он сам ступил на Лошэнь? Зачем они сюда пожаловали?
И если копнуть глубже: когда эти гости вообще объявились в Солнечной системе? Имеют ли они хоть какое-то отношение к исчезновению человечества?
Не теряя ни секунды, Ли Цинсун переправил обломок на поверхность планеты, в научно-исследовательский комплекс.
Там имелась лучшая лаборатория из всех доступных на данном этапе, и, возможно, ему удастся выяснить, от какого именно устройства отломался этот кусок.
После серии анализов Ли Цинсун замер перед монитором с таким тяжелым сердцем, какого у него еще не было.
Ему удалось расшифровать природу находки.
На обломке сохранились остатки механизмов столь высокого технологического уровня, что скопировать их Ли Цинсун пока не мог, но их базовое назначение прочитывалось ясно.
Перед ним лежали остатки светоизлучающей аппаратуры!
Причем излучавшей не в видимом диапазоне, а в инфракрасном спектре на специфической длине волны, да еще и с колоссальным запасом энергии.
Иными словами, в этом диапазоне прибор испускал ослепительно яркий свет.
Дальнейший анализ показал, что длина волны этого излучения в точности соответствовала спектру определенного органического соединения.
А дальше в голове все сложилось воедино.
За годы разведения и изучения тех гигантских птиц Ли Цинсун уже успел убедиться: их излюбленная органика под воздействием солнечных лучей испускает свет, чей спектр в точности совпадает с этими данными!
Все сошлось. Каждая деталь встала на свое место.
Твари вовсе не случайно прилетели на Лошэнь!
Возможно, изначально они и не собирались сюда заглядывать. Но когда стая пролетала неподалеку, в окрестностях планеты сдетонировала мощнейшая «инфракрасная бомба», выбросив в пространство вспышку, неотличимую от свечения их любимой пищи.
Тогда у него попросту не было соответствующей аппаратуры для наблюдения, и он ничего не заметил.
Но птицы – увидели!
Приняв ложный сигнал за изобилие желанной органики на поверхности планеты, они сменили курс и на всех парах устремились к Лошэню.
Кто-то целенаправленно приманил их сюда!
Какой-то неведомый недоброжелатель из тени пытался чужими руками покончить с ним!
Ли Цинсун заставил клона резко вскинуть голову и уставиться в бескрайние просторы космоса.
Небо было усыпано холодными, равнодушными искрами звезд.
─ Кто это? Кто желает мне смерти? Зачем?
Вспоминая битву с пернатыми чудищами, Ли Цинсун ощутил, как по телу пробегает ледяная дрожь.
Хоть все и закончилось благополучно, сам процесс балансировал на грани катастрофы.
Оступись он хоть в чем-то – и все его труды на Лошэне обратились бы в пыль.
Не будь у него к тому моменту зачатков промышленности, позвольших наспех сковать холодное оружие, не будь у него стратегического запаса клонов, чьими жизнями он оплатил драгоценное время для разработки огнестрела, – его бы давно сожрали без остатка.
В ту же секунду Ли Цинсун развернул все имеющиеся у него космические сканеры в сторону неба.
Аппаратура была примитивной – сплошь устаревшие телескопы да радары, – но это было все, чем он располагал.
Сканирование не дало результатов: космос по-прежнему зиял пустотой, не обнаруживая никаких следов противника.
Тревога в душе Ли Цинсуна достигла предела.
─ Нужно срочно форсировать темпы развития науки, а заодно бросить все силы на военные технологии и космическую разведку.
Пусть мы отстаем, но у нас хотя бы должно быть средство для самообороны!
Его взгляд упал на только что заложенную космическую лабораторию.
Этот комплекс должен был стать краеугольным камнем для всего его дальнейшего роста.
Слишком много технологий требовало испытаний в космической среде, слишком много исследований зависело от невесомости.
Без нее невозможно было совершить рывок в двигателестроении, ракетостроении, дальней разведке и создании систем вооружения для космического боя.
Поразмыслив еще раз, Ли Цинсун стиснул зубы.
─ Построить космическую лабораторию за год!
Для него это была колоссальная, почти безумная цель.
По его расчетам, станция должна была вырасти до километровых размеров при общей массе в 1,3 миллиона тонн – показатели, перед которыми «Шэнькун» выглядел жалкой шлюпкой.
─ И дело вовсе не в том, что его технологии превзошли человеческие, –
просто уникальные условия Лошэня позволяли организовать дешевое и простое сообщение между поверхностью и космосом.
На Земле запуску ракет мешала мощная гравитация и плотная атмосфера, делая подобные проекты неизмеримо сложнее.
И все же, даже при кажущейся легкости космических стартов на Лошэне, возведение миллионного комплекса оставалось титаническим трудом.
В распоряжении Ли Цинсуна имелось всего около двух сотен челноков «Кайтянь-1», каждый из которых за один рейсов увозил наверх лишь пару тонн.
Если закладывать по восемь часов на один цикл – с учетом дозаправки, техосмотра, погрузки, разгрузки и возврата, что составляло абсолютный предел скорости, – даже при круглосуточной работе всех двухсот кораблей на одну лишь доставку материалов ушло бы около трех лет.
А если приплюсовать перевозку людей и всевозможных расходников, срок неизбежно раздувался до десяти с лишним лет.
И это не говоря о времени, необходимом для самой сборки!
─ Плевать! Идем ва-банк! За год мы обязаны ее достроить!
Перед лицом угрозы извне все семьсот тысяч клонов, с которыми Ли Цинсун поддерживал прямую ментальную связь, пришли в движение по всему комплексу баз на Лошэне.
В жилых корпусах еще два миллиона резервных клонов изготовились в любой момент занять свои места на передовой.
Вся планета словно замерла в тяжелом, зловещем предгрозовом напряжении.
Ли Цинсун понимал: сейчас настал момент истины для всех плодов его трудов за минувшее столетие.
Возведение этой космической станции затронет каждую отрасль промышленности и каждую технологию, которыми он владел.
─ Раз так, то давайте начнем!

Комментарии

Загрузка...