В этот момент десять клонов облачились в бледно-желтые, тонкие космические скафандры, обмотанные виток за витком упаковочной лентой, отчего они походили на межзвездных беженцев.
Эта липкая лента служила главным образом для того, чтобы удерживать форму пленочных скафандров, не давая им раздуваться шарами от избыточного внутреннего давления.
И все же меж витками ленты то тут, то там выпирали воздушные пузыри, напоминая жировые складки.
Под скафандрами клоны носили толстые одежды, изо всех сил стараясь удержать собственное тепло внутри и не позволить ему рассеяться вовне.
Подогретый аккумуляторами воздух поступал из вентиляционного отверстия, обдувая смотровые стекла скафандров: он предотвращал их запотевание и одновременно снабжал внутренности драгоценным кислородом.
На макушке каждого красовался питаемый от батарей осветительный прибор, похожий на шахтерский фонарь.
Иначе было нельзя – на Лошэне царил такой мрачный полумрак, что без подсветки ступить некуда.
Прислушавшись к ощущениям своих клонов, Ли Цинсун не заметил ни малейших признаков недомогания.
Разве что ощущался легкий холодок – то ли мнимый, порожденный воображением, то ли вполне реальный физиологический. Впрочем, неважно: когда зябко станет совсем невтерпеж, можно просто вернуться в кабину посадочного модуля и немного согреться.
Десять клонов покинули корабль и ступили на твердь Лошэня, воочию ощутив здешнюю гравитацию – слабую, составляющую лишь около восьми процентов от земной.
Здесь человек весом в сто килограммов потянул бы всего на восемь.
Здесь любой рядовой обыватель превратился бы в богатыря.
Четверо клонов забрались на планетоход и укатили от места посадки на поиски необходимых полезных ископаемых, тогда как оставшаяся шестерка подошла к посадочному модулю, демонтировала все пригодные к снятию внутренние агрегаты и выложила их наружу. Затем они враз поднатужились и голыми руками приподняли саму машину, чья масса сократилась до пяти тонн.
Разумеется, пять тонн – это масса, а весу в здешних условиях набиралось всего килограммов четыреста, так что шестерке клонов поднять корабль труда не составило.
Неподалеку от площадки пролегала глубокая, темная ущелина. Действуя в слаженном согласии, шестеро осторожно перенесли посадочный модуль вниз по пологому склону на дно каньона, к заранее разведанному гроту.
Эта пещера уходила вглубь метров на тридцать, при ширине около двадцати и высоте в пять.
Таким образом, внутри образовалось пространство площадью порядка шестисот квадратных метров, со всех сторон надежно укрытое от внешнего мира мощной толщей лошэньской породы.
В лучах шахтерских фонарей перед Ли Цинсуном предстала точно такая же, как на поверхности, неровная, отливающая буро-красным земная кора.
То были толины – причудливые сополимерные органические соединения, которых не сыскать на Земле; они образуются лишь на дальних планетах вдали от Солнца под воздействием жесткого космического излучения и череды сложных реакций.
Они могут принимать самые разные оттенки, но преобладают среди них коричневатые и темно-красные.
Это вещество повсеместно встречается на таких удаленных карликовых планетах, как Лошэнь. Именно благодаря ему мир этот кажется нам темно-красным.
Подобно замерзшему сухому льду, метану, этану, водяному льду, кислороду с азотом и местной каменной породе, толины отличались невероятной прочностью – они превосходили самую твердую сталь.
Именно здесь Ли Цинсун решил заложить свою первую базу на Лошэне.
Заставив шестерку клонов похлопотать еще немного, он перевез к гроту всё ранее извлеченное из посадочного модуля снаряжение и имущество.
После этого электронагревательный прибор подключили к миниатюрному реактору деления из недр посадочного корабля, и тот принялся раскалять скальную поверхность.
Огромные объемы газов выделялись мгновенно, сразу же возгоняясь в вакуум: часть их улетучивалась в гравитационное поле Лошэня, а часть, отлетев на некоторое расстояние, охлаждалась, замерзала сызнова и оседала на землю хлопьями снега.
Расчистив свободную площадку примерно в двести квадратных метров, шестеро клонов снова принялись за дело, разглаживая грунт подручными примитивными орудиями.
На эту рутинную работу ушло ровно трое суток.
Из-за жуткого холода клонам приходилось каждые несколько часов возвращаться в салон посадочного модуля – не только чтобы погреться, но и чтобы перекусить.
Отогревшись, они вновь выходили на иссушающий мороз.
Тонкая полимерная пленка скафандров за это время не раз рвалась, и то и дело было видно, как из тела какого-нибудь клона с шипением вырывается белесая струя газа.
Впрочем, беда невелика: образовался прорыв – заклеил лентой, и работа идет дальше.
Наконец расчистка поверхности завершилась. Клоны извлекли со складов огромный рулон той самой пластиковой пленки, из которой шили скафандры, и бережно расстелили его.
Материал уже прошел предварительную обработку и представлял собой гигантский шатер.
Разумеется, в условиях полного отсутствия атмосферы он лежал на земле унылой тряпкой, не надуваясь.
В этот момент четверо добытчиков вернулись на планетоходе. Кузов их машины ломился от разноцветных «камней».
Связанный экстремальным холодом в твердое тело кислород отливал бледной голубизной, замерзший азот был прозрачен, а сухой лед белел мелом.
Конечно, из-за обилия посторонних примесей чистотой цвета они не блистали.
На Лошэне эти газы превратились в подобие минералов, которые можно было скалывать кусок за куском.
Клоны перетащили добычу внутрь пленочного шатра, подключили маломощную атомную электростанцию, тщательно загерметизировали вход и принялись осторожно подогревать ископаемые глыбы.
Лавинообразно выделявшийся газ надул вялую палатку наподобие футбольного мяча, и в конце концов перед глазами предстало просторное жилище площадью около двухсот квадратных метров и двухметровой высоты.
У этого «дома» даже имелся собственный шлюзовой отсек.
Он состоял из двух дверей, отгораживающих изолированное помещение. Перемещаясь туда-сюда, клоны сперва попадали в шлюз, где в зависимости от обстоятельств откачивали или напускали воздух, не давая атмосфере вырваться наружу.
Как только шатер надулся, дежурившие снаружи клоны принялись надежно крепить и растягивать его, а те, что находились внутри, включили рубильник и развесили по углам осветительные приборы.
Его яркость залила пустой двухсотметровый зал, делая видимым каждый уголок.
Из-за недавнего нагрева газа воздух внутри стоял вполне комфортный – за двадцать градусов тепла.
Один из клонов рискнул приоткрыть скафандр и вдохнул тамошний воздух: легкие обожгло резковатой свежестью.
─ Чуть-чуть першит, наверное, из-за примесей. Но жить можно.
Созерцая эту просторную залу, Ли Цинсун испытывал глубокое удовлетворение.
Ему чудились аккуратные ряды стеллажей для беспочвенного выращивания культур, сплошь убранные зеленью овощей, золотистыми колосьями пшеницы и рисовыми остистыми шапками.
─ Вот она – моя первая база на Лошэне.
Теперь нужно попытаться вырастить здесь хоть что-нибудь съедобное. Как только появится продовольствие, я наштампую еще клонов.

Комментарии

Загрузка...