Глава 46: Рубец

Лю И стоял перед той строкой, не пытаясь коснуться ее во второй раз. Оставшееся на подушечках пальцев тепло постепенно уходило, он убрал руку и перевел взгляд с надписи на остальные углы комнаты. Пространство изнутри железной двери оказалось более правильной формы, чем он предполагал. Западные стены были оштукатурены, поверхность ровная, без трещин. В углу стоял низкий столик, на столешнице покоился медный поднос, края которого уже окислились до серо-зеленого цвета, а в подносе виднелся тонкий слой маслянистого налета, словно в нем некогда держали какую-то жидкость, оставившую после высыхания кольцевой след разной глубины. Он подошел к столу, присел на корточки и мысленно прорисовал порядок черт той надписи. Начало штриха тяжелое, конец легкий, на поворотах заминок не было, что говорило о том, что писавший не спешил и не сомневался. Словно он заранее обдумал эту фразу, прежде чем взяться за дело. Эта царапина была вырезана остроконечным инструментом, причем в точке пересечения двух линий имелся легкий перекос – тот, кто резал, на середине сменил угол приложения силы.

Он поднялся и обошел комнату вдоль западной стены. На каждой стене обнаружились следы – не надписи, а какие-то горизонтальные линии разной длины, расположенные на разной высоте. Одни находились выше, будто кто-то проводил их невзначай стоя; другие располагались ниже, словно их высекали сидя на корточках. Черты были хаотичными, некоторые глубокие, а некоторые мелкие, словно оставленные в разное время. На стене по правую руку от входа он заметил на конце одной из линий крошечную точку, глубже самой линии, словно ее ткнули острием ножа. Он постоял немного, не двигаясь. Он не притронулся к той линии.

Су Ханьшуан не уходила далеко, остановившись ближе к входу, а ее взгляд скользил по сторонам. Она присела на корточку возле той стены с линиями и задержала руку чуть выше конца той царапины:

— Эта линия вырезана глубже и соотносится по расположению с остальными.

— Похоже на отметку для ориентира, — произнес Лю И. — Тот, кто резал линии, не вел записи, он измерял.

— Что измерял?

— Направление ветра, — сказал он. — В этой комнате гуляет ветер, он проникает сквозь щели железной двери. Но высота этих линий на стене неодинакова: верхние вырезаны мелко, нижние – глубоко, словно следы ветра в разные времена года. — Он бросил взгляд на высохший масляный налет в медном подносе. — Кто-то ждал здесь, и ждал не единожды. Каждый раз, приходя сюда, он вырезал на стене черту, фиксируя, откуда дует ветер и какова его сила.

Он поднялся, и взгляд его снова окинул помещение. На полу возле стола обнаружилась еле заметная царапина, очень тонкая, похожая на след от протащенного кончика ножа; она тянулась от ножки стола в угол и там исчезала. Присев на корточку, он приставил железный осколок вертикально и провел им вдоль направления царапины, обнаружив, что глубина неглубокого следа одинакова, а края чистые. Пройдя дальше по этому тонкому следу, он заметил, что он продолжается от угла и доходит до щели между основанием стены и полом, где у самого края того кирпича во внешнюю сторону имелось крошечное углубление, напоминающее укол иглы.

— Здесь есть еще один вход, — сказал Лю И. — Не на стене – в земле. Он находится под тем кирпичом в углу.

Он отступил на шаг по направлению этого тонкого следа, заново определил границы кирпича, а затем крепко ухватился за его край и потянул наружу. Кирпич даже не шелохнулся. Он приложил больше усилий, и кирпич едва заметно подался наружу меньше чем на фэнь. Но когда кирпич приподнялся, внизу обнаружился сухой слой земли, на поверхности которого отпечатался узкий след – будто от долгого лежания веревки или ткани. Сменив угол, он кончиком ножа попытался прощупать пространство в глубине нижнего шва, добравшись до границы между основанием кирпича и пространством под ним. Надавив вверх с усилием, он полностью вытащил кирпич, нижняя часть которого оказалась ровной, без сколов. Под этим кирпичом скрывался проход.

Проем был небольшим, горизонтальным лазом, высоты которого хватало лишь для того, чтобы ползти по-пластунски. Внутренние стены хода состояли из утрамбованной земли, поверхность которой покрывал тончайший слой пыли, а на ней виднелся свежий след волочения, тянувшийся от проема вглубь и исчезавший в полумраке дальше чем в чжане. Поверхность следа отливала едва заметной сыростью, будто по нему только что пронесли что-то влажное. Лю И присел у края проема, вглядываясь вглубь по направлению следа волочения, но конца не разглядел. Он вернул кирпич на место, но не стал ставить его вровень, оставив лежать наискось. Подул ветер, и очертания влажного следа на кирпиче уже поблекли. Он толкнул край кирпича – влажный след высох больше чем наполовину.

Слой уплотненной пыли под кирпичом стал чуть ниже, чем прежде, будто пыль на конце следа волочения была стерта. Кто-то протащил что-то изнутри наружу – прошло немного времени, возможно, сразу после ухода вчерашней группы. Он поднялся, бросил взгляд на надпись на внутренней стороне железной двери: температура по краям букв уже сравнялась с самой железной дверью. Эта фраза была вырезана уже некоторое время назад. Он посмотрел на Су Ханьшуан: та стояла возле железной двери, и ее кончик пальца слегка касался самого глубокого из тех штрихов на стене, который как раз приходился аккурат над продолжением линии горизонтального хода.

— Этот проход тянется на восток и выведет под городок, — сказал Лю И. — Выход находится на краю заброшенного огорода к востоку от городка.

Палец Су Ханьшуан не отрывался от стены, а ее взгляд пал на ту точку в конце черты:

— Кто-то оставил внизу вещь, след волочения слишком свежий, он не мог остаться несколько лет назад.

Лю И снова взглянул по направлению следа волочения, затем отвел глаза, присел на корточки, вернул кирпич на место, прижал края ладонью и еще раз проверил плотность прилегания швов.

— Сегодня вечером вернемся обратно, а завтра днем придем снова, — сказал он. — Если направление следа изменится, значит, кто-то все еще пользуется этой дорогой.

Толкнув железную дверь и направляясь наружу, он нащупал под надписью на внутренней стороне двери, рядом с ближайшей горизонтальной линией, свежую царапину – короче линии, почти без следа, словно ее нацарапали в спешке ногтем. Присмотревшись при том освещении, он заметил, что текстура по краю была поперечной, словно от трения волокон одежды. Кто-то прислонялся спиной к этой двери и какое-то время стоял здесь, материя его одежды оставила на дверной поверхности тончайшие следы потертости, но этот след прерывался на половине, оборванный каким-то движением. Он бросил взгляд в сторону дверных петель и прикрыл дверь.

Возвращаясь на поверхность тем же путем, они заметили, что небо из глубоко-серого переходило в бледно-серое. Возле сухого дерева они снова засыпали каменную плиту мелким песком и рыхлой землицей, вернув корни травы на прежнее место. По возвращении на постоялый двор дверь все еще была заперта, за конторкой не горел свет.

Старика не было.

Лю И остановился у конторки. Он бросил взгляд на прилавок, а затем на занавеску задней комнаты. Занавеска уже висела на месте, ее края свободно свисали, и следов того, что ее поднимали, не было. Переведя взгляд обратно на вход, он заметил у внутреннего порога опавший лист – лист со старой софоры у входа в городок. Лист лежал правильно, словно его нарочно положили туда, а не занесло ветром.

Он поднял лист и перевернул его. Надписей не оказалось, но он заметил, что черешок сложен пополам, излом был свежим, с капельками зелени, будто его только что сорвали с дерева. Постояв немного, он вернул лист на место – туда же и в том же положении. Затем поднялся наверх в комнату и запер дверь. Достав за пазуху тонкий листок бумаги, он разгладил его на столе. Су Ханьшуан стояла у окна, глядя в сторону далекого пустыря. Спустя долгое время она произмолвила:

— Тот след волочения, что ты видел под кирпичом, оставлен привязанным к веревке предметом, на веревке был узел, и отпечаток от него глубже, чем на остальных участках.

Лю И ничего не ответил. Он знал, о чем она говорит касательно того листа. Глядя на далёкий пустырь, она все это время боковым зрением проверяла, не изменилось ли положение того листа. Но он не стал развивать эту тему, а просто продолжил с того места, на котором она остановилась, обычным тоном:

— Завтра этот лист может смениться еще одним, а может, кто-нибудь его заберет. — Окно было приоткрыто, ночной ветер просачивался сквозь щель, колыша край тонкой бумажки на столе и слегка приподнимая его уголок.