Глава 44: Западная сторона

Лю И посидел у стола какое-то время, а затем убрал шестеренку, встал, подошел к двери и приоткрыл ее на щелку. В коридоре не было света – лишь свет масляной лампы из вестибюля на первом этаже растекался от лестничного пролета, выхватывая из темноты небольшой нечеткий островок теплого цвета. Он не стал спускаться, встал боком у дверного проема и прислушался к звукам внизу. Ни шагов, ни звона посуды и палочек – лишь ветер протискивался в дверную щель, принося с собой чуть-чуть запаха сухой травы.

Он закрыл дверь, вернулся к столу и сел. Су Ханьшуан по-прежнему стояла у окна, штора была слегка отодвинута, а ее взгляд пал на западную сторону. Силуэт, двигавшийся от окраины пустыря, уже немного приблизился: он остановился, дойдя до невысокой стены у внешней стороны заброшенного дома, словно что-то высматривая или кого-то поджидая. Стоял он недолго, секунд десять или около того, а затем продолжил движение, обогнул тень угловой стены и исчез из поля зрения.

— Он вошел, — сказала Су Ханьшуан.

— Вошел в заброшенный дом?

— Вошел через заднюю дверь того заброшенного дома, — она опустила штору. — Войдя, не зажег свет, не открыл двери и окна.

Лю И немного подумал, встал, сменил обувь на ту, что была на более мягкой подошве, оставил под подоконником те туфли, что испачкал грязью возле горного склона, и, толкнув дверь, вышел наружу очень тихо. Су Ханьшуан следовала за ним по пятам, держась на расстоянии примерно в два шага. Они не пошли через парадный вход, перелезли через заднее окно, обогнули по переулку окраину западной части городка и присели на корточки за низкой стеной с боковой стороны заброшенного дома.

У заброшенного дома не было двери: доска главного входа уже перекосилась и косо опиралась на дверную коробку. Задняя же дверь оказалась целой, створка не была заперта, но снаружи сквозь щель под ней пробивался свет – очень тусклый, непохожий на свет масляной лампы, больше похожий на какое-то холодное свечение, поднимающееся снизу от земли. Лю И приблизился к дверной щели и заглянул внутрь: за дверью находилась пустая комнатина с утрамбованным земляным полом, бугристая и неровная. Свет просачивался из-под краев сдвинутой в сторону каменной плиты в полу, плита была приподнята наполовину, а под ней обнажался уходящий вниз лестничный пролет. Тот человек уже спустился.

Лю И слегка толкнул заднюю дверь, петли не издали ни звука. Он боком проскользнул внутрь и подошел к сдвинутой каменной плите. Ступени были выложены кирпичом, поверхность их стерлась, словно по ним неоднократно ходили множество раз. Он не стал торопиться спускаться, сначала присел на корточки у края лестницы и осмотрелся: на поверхности ступеней лежал тонкий слой пыли, а на краю виднелся четкий след от подошвы. Размер отпечатка совпадал с тем следом, который он видел возле сухой канавы на склоне холма: рисунок подошвы неглубокий, ширина одинаковая. Того же самого человека.

Он опустил ногу, ступил на первую ступеньку и пошел вниз по кирпичной лестнице. Лестница была короткой, пройдя шагов двенадцать или тринадцать, он оказался внизу, в пространстве, которое казалось намного больше заброшенного дома наверху. Западная стена была оштукатурена, пол вымощен аккуратными кирпичами. Свет исходил от крошечной лампы в углу, лампада была медной, фитиль уже прогорел, пламя было маленьким, и свет мог осветить лишь пространство на несколько шагов вокруг. Человек находился не у лампы; рядом с ней лежал открытый матерчатый мешок, у горловины которого виднелись края каких-то предметов – похожего на свиток и на тетрадь в кожаном переплете. Лю И сделал два шага вперед, присел на корточки, не прикасаясь к мешку, и при свете лампы разглядел очертания тех вещей. Шнуровка свитка была темно-красного цвета, точно такого же, как шнурки на свитках, которые он раньше видел в каменной комнате под особняком Чжао Цзиньфэн.

Его взгляд оторвался от мешка, и боковое зрение уловило деталь: у стены на полу один из кирпичей цветом отличался от окружающих – был немного светлее. Он подошел, присел перед этим кирпичом, а по его краю шла тончайшая щель, словно он расшатался. Кончиком пальца он провел вдоль щели, и кирпич качнулся, немного сдвинувшись назад к стене. В пространстве позади кирпича лежал железный осколок, тоньше пальца, длиной около пол-ладони, один конец которого был заточен в острие, напоминая какой-то инструмент. Он поднял его и осмотрел: на поверхности железного осколка были потертости, как будто его многократно сжимали в руке. Он спрятал его за пазуху, вернул кирпич на прежнее место и встал.

Со стороны лестницы донеслись шаги. Очень легкие, но с ровным ритмом. Тот человек возвращался, поднимаясь сверху вниз по лестнице. Лю И не стал прятаться: он стоял на краю светового круга от лампы в углу, наполовину освещенный, наполовину в тени. Человек преодолел последнюю ступеньку, повернулся и увидел его. Это был юноша лет двадцати с небольшим, с смуроватой кожей и правильными чертами лица, но на лице не было ни единой эмоции. Остановившись, он бросил взгляд на Лю И, а затем на собственный матерчатый мешок, оставленный у лампы. Горловина мешка находилась в том же положении, что и перед его уходом, следов того, что ее трогали, не было.

— Это ты, — сказал юноша. — Ты пришел раньше.

— Ты знаешь меня?

— Знаю о тебе. — Юноша присел на корточки, затянул горловину матерчатого мешка, завязал и взял его в руку. — С того момента, как открылась та дверь в деревянном тереме. Мало кто способен открыть ее.

— Это ты открыл ту дверь?

— Нет, — ответил юноша. — Но я видел того, кто ее открыл.

Он не стал продолжать, поднял матерчатый мешок с земли, привязал его полоской ткани и закрепил на поясе. Проходя мимо лампы в углу, он не посмотрел на нее, а вместо этого бросил взгляд на тот кирпич более светлого оттенка у стены: кирпич уже был задвинут на место, и следов того, что его трогали, заметно не было.

— То, за чем я приходил сегодня ночью, уже у меня, — произнес юноша. — Тебе не хватает одной части, можешь не ходить на север, ее там нет. — Он не стал объяснять, откуда ему известно, что она забрала нечто, и не стал объяснять, как эта вещь связана с тем недостающим фрагментом, которого у нее прежде не хватало. Проходя мимо нее, он лишь слегка склонил голову:

— Завтра после полудня, под софорой у входа в городок, кое-кто будет тебя ждать. — После чего он ушел, поднявшись по лестнице, миновал заднюю дверь заброшенного дома, и его шаги на мгновение стихли за дверью, а затем удалились в северо-западном направлении.

Лю И стоял под лестницей, возле той лампы в углу; фитиль уже прогорел, пламя уменьшилось, и он протянул руку, поправив фитиль – язычок пламени взметнулся выше, осветив небольшим участком землю вокруг. Только тогда он разглядел, что рядом с тем задвинутым на место кирпичом в углу на пыли остался след перемещения: чрезвычайно узкий, словно какой-то тонкий предмет волокли прямо по полу. Он тянулся от кирпича к лестничному проходу, а его конец исчезал у края следа от его собственной подошвы. След был очень свежим, словно появился только что.

Он присел на корточки и провел кончиком пальца вдоль этого следа. Пыль была примята очень ровно, непохоже на то, что ее невольно оставил идущий человек. Словно след оставили намеренно, направление тянулось от места, где он стоял, прямо к подножию лестницы, а в конце поворачивало к какому-то углу. Проследовав вдоль этого следа до самого угла, он заметил между кирпичными швами зажатый тонкий клочок бумаги, цветом близкий к пыли, и если не приглядываться, его можно было не заметить.

Он поднял бумажку и посмотрел на свет лампы: на клочке бумаги были написаны два иероглифа: «Не спеши». Он спрятал бумажку, поднялся по лестнице, вернулся на поверхность, осторожно прикрыл каменную плиту, вернув ее в прежнее положение.

Луна за пределами заброшенного дома светила ярко, уже стояла вторая половина ночи. Ветер утих по сравнению с тем, что было раньше, на окраине пустыря на западе не было ни души. Лю И шел вдоль окраины пустоши обратно в задний переулок постоялого двора и забрался в комнату через окно. Су Ханьшуан уже вернулась раньше него и сидела за столом; на столе лежала тетрадь из того матерчатого мешка. Она долистала до какой-то середины, а заметив вошедшего Лю И, закрыла тетрадь и положила ее на стол.

— Он заходил? — Спросил Лю И.

— Он заглянул с западной стороны постоялого двора, понял, что тебя уже нет, и направился на север городка, — ответила Су Ханьшуан.

Лю И подошел, взял тетрадь и раскрыл ее. Внутри велся некий учет, к каждой записи прилагались дата и количество. Содержание было несложным, но способ упорядочивания совпадал со свитками, которые он ранее видел под особняком Чжао Цзиньфэн. Последняя страница тетради была закрыта, он перевернул ее: на странице красовалась всего одна строка: «Северо-западное направление, третий ярус, не опечатано». Прочитав, он закрыл тетрадь и положил ее на край стола. Небо за окном все еще оставалось темным, до рассвета оставалось какое-то время. В северной части городка, еще дальше за старым кипарисом на склоне холма, темная тень, более глубокая, чем все вокруг, безмолвно затаилась прямо под поверхностью земли – неприметная, но ее расположение в точности совпадало с направлением из той строки.