Лю И стоял у окна и перевернул ту шестеренку другой стороной. На обратной стороне виднелась царапина, очень легкая, словно след от скольжения чего-то острого. Он не был уверен, оставили ли ее прежние люди, или же он сам случайно задел ее, когда доставал. Покрутив ее в руке на пол-оборота, он почувствовал, как зубья по краю оставили легкие вмятины на подушечках пальцев. Посмотрев еще немного и убедившись, что количество зубьев совпадает с пазами по краю круглого отверстия в каменной двери мельницы, он спрятал ее обратно за пазуху и не спешил выходить.
Су Ханьшуан уже ждала у двери. Лю И бросил на нее взгляд и подумал, что сегодня она выглядит как-то иначе, чем обычно – сменила другую пару сапог, подошвы которых были тоньше предыдущих, и ступала по деревянному полу почти бесшумно. Это было сделано специально, судя по всему, для передвижения по определенным типам дорожного покрытия.
— Когда ты их купила? — Спросил он.
— Позавчера, — ответила она. — Взяла попутно, когда проходила мимо той лавки всякой всячины.
Лю И не стал расспрашивать дальше. Он толкнул дверь, и они вместе прошли по коридору к лестнице. Когда они проходили мимо стойки, старика там не было, а на прилавке лежала связка свежесрезанного лука-батуна, с землей на корнях. Выглядело так, будто он только что вернулся с огорода.
Выйдя из поселка, они направились по вчерашней дороге в сторону мельницы. На дороге никого не было, утреннее солнце немного подсушило покрытие, и шаги звучали громче, чем вчера. У входа на мельницу Лю И притормозил на шаг, не заходя внутрь сразу, а сначала бросив взгляд на пыль на дверном полотне – все было так же, как вчера, когда он уходил, никаких новых следов. Но слой пыли с внутренней стороны порога явно потревожили, по краям виднелись несколько едва заметных царапин, будто кто-то присел на корточки и заглядывал внутрь, опираясь руками о дверной косяк.
Он переглянулся с Су Ханьшуан, и та чуть склонила голову набок, показывая, что тоже это заметила. Лю И перешагнул через порог, прошел по вчерашнему пути сквозь внутреннее помещение мельницы, протиснулся через трещину в задней стене и подошел к той низкой двери. Как и вчера, полотно двери все еще было заклинено на своем месте. Достав из-за пазухи ту шестеренку, он присел на корточки и прицелил ее к круглому отверстию в левом нижнем углу каменной двери.
Вошел. Края шестеренки и внутренняя стенка круглого отверстия прилегали друг к другу очень плотно – при вталкивании чувствовалось, как зубья скользят вдоль линий паза, не застревая намертво, а продвигаясь вглубь по внутренним направляющим.
Пройдя наполовину, шестеренка остановилась. Лю И приложил чуть больше силы, но дальше она не сдвинулась. Отпустив руки, он увидел, что шестеренка застряла посредине, а у края круглого отверстия торчал отрезок зубчатого узора.
— Длины не хватает, — сказала Су Ханьшуан.
— Угу. Еще кусок нужен.
Вытащив шестеренку обратно, он снова глянул на круглое отверстие. На дне отверстия по сравнению со вчерашним днем прибавился слой тонкого черного порошка, словно его вынесло наружу при продвижении шестеренки. Проведя по нему кончиком пальца, он обнаружил, что цвет в точности повторяет соскобленный ранее порошок. Этот слой порошка походил на состарившееся покрытие внутренней части каменной комнаты либо на остатки, оставленные еще раньше. Канал под мельницей, возможно, не был отдельным объектом, а составлял единое целое с тем подземным планом – двенадцать точек на карте имели соответствующие им остатки механизмов, рассредоточенные по разным местам.
Убрав шестеренку, он поднялся и отступил на два шага назад. Затем присел на корточки и с помощью железного осколка слегка соскреб по краю круглого отверстия слой черного осадка, напоминавшего смесь старого масла с пылью, застарело прилипшую к поверхности. Он взглянул на ржавую железную трубу в углу – ее цвет и состав никак с этим не соотносились, но оттенок того черного осадка больше походил на тот же источник, что и порошок на кончике его пальца.
— Этим круглым отверстием раньше пользовались много раз, — произнес он. — Каждый раз при входе оттуда выносилось немного порошка, скапливавшегося по краям. Этот слой образовался не за один раз, он остался от многократного использования.
Су Ханьшуан ничего не сказала, лишь засунула руку в карман и нащупала медную пластинку похожей формы, но меньшего размера, тоже с зубьями по краю, напоминавшую ключ другого образца, а затем убрала ее обратно в карман, не проронив ни слова. Лю И не стал допытываться, что это такое, и не стал снова приседать. Он вышел через низкую дверь.
— Придем завтра днем, возьмем песчаной земли и заделаем щель этой двери, — сказал он.
— Ты собираешься засыпать вход песком и землей? — Спросила она.
— Засыплю наполовину, оставлю лишь узкую щель для вентиляции. Следы, оставленные нами вчера, уже достаточно заметны, и если кто-то пойдет по этому следу, то сможет найти это место уже сегодня во второй половине дня. Я отведу его в сторону, но не допущу, чтобы он ушел совсем ни с чем.
Взгляд Су Ханьшуан на мгновение задержался на его лице:
— Куда ты собираешься его увести?
— К тому горному склону на севере поселка, к тому огороду, что мы видели вчера. Почва под тем огородом похожа на сообщение с здешними ходами.
Они вышли с мельницы друг за другом, и когда Лю И проходил мимо дверного полотна, он носок сапога толкнул насыпную землю у внутренней стороны порога, стирая след на двери, где кто-то опирался рукой.
Вернувшись на постоялый двор, они застали полдень. В общем зале сидел человек в черном одеянии, лицом к входу, пиала для чая перед ним уже опустела, но он не вставал, чтобы подлить чаю. Как только Лю И переступил порог, он сразу увидел его лицо – это был не тот из троих со двора постоялого двора, а незнакомый ему мужчина средних лет с очень светлыми бровями и небольшими глазами, сидевший однако с прямой осанкой, а его взгляд прямо устремлялся в сторону главных дверей. Он бросил взгляд на Лю И безо всякого выражения в глазах, а затем снова перевел взгляд на входную дверь.
Лю И прошел мимо его столика на расстоянии меньше аршина. От его одежды веяло едва уловимым запахом – не лекарства и не пыли, а ржавчины, напоминавшей запах металла, который въелся в трещины пальцев от долгого удержания какого-то железного инструмента. Тот не повернул головы и ничего не сказал. Лю И продолжил путь к лестнице, не сбавляя шагу. Су Ханьшуан шла сзади и тоже не остановилась, проходя мимо этого стола.
Поднявшись наверх, Лю И плотно закрыл дверь. Не спеша говорить, он подошел к окну и глянул вниз на улицу – тот человек все еще сидел на прежнем месте, пиала уже допита до дна, но он так и не попросил добавки. Выждав, пока пройдет время обеда и еще немного помедлив, он наконец поднялся, оставил медные монеты, толкнул дверь и вышел на улицу. Направился он в сторону северной части поселка.
— Он просидел весь полдень, — сказал Лю И.
— Он ждал не времени, а подтверждения? — Спросила Су Ханьшуан.
— Подтверждения того, что мы еще здесь? Или подтверждения того, куда мы направлялись? — Лю И присел на край кровати. — Он видел, что мы вошли с пустыми руками, и видел, что полы нашей одежды не топорщились, когда мы поднимались наверх.
Су Ханьшуан стояла у стола, извлекла из-за пазухи ту медную пластинку меньшего размера, снова положила ее в карман одежды и на мгновение умолкла:
— Мне не кажется, что он ничего не заметил.
Лю И задумался и посмотрел в окно. На улице было мало пешеходов, палил солнцепек. Фигуры человека в черном уже не было видно, северная грунтовая дорога городка казалась белесой от полуденного света, уходя в том же направлении, куда вел конец вчерашнего пересохшего рва.
Он еще немного постоял, опираясь на оконную раму. Утренний свет подсветил мягким золотистым оттенком очертания щеки Су Ханьшуан, ее ресницы слегка дрожали на свету, словно она о чем-то размышляла. Затем она произнесла:
— На поясе у того человека в черном была торчащая нитка.
— С чьей ниткой совпадает цвет? — Спросил Лю И.
— С цветом той старой черепицы на краю крыши мельницы.
Лю И задумался и вспомнил очертания той старой черепицы. Распрямив плечи, он бросил взгляд на белесый свет за окном и пустой перекресток, а затем повернулся к ней и произнес:
— Завтра поутру, до рассвета, иди к той софоре на севере поселка.
Его взгляд на миг задержался на изгибе от ее подбородка до шеи, затем он отвел его, больше ничего не говоря, наполовину задернул занавеску на окне и погрузил последний темный угол комнаты в тень. Снаружи дул ветер, качая черепицу на крыше и вызывая легкий шорох, будто кто-то наступил на конек крыши, меняя точку опоры. Не поднимая головы наверх, он просто сгреб лежащие на столе вещи за пазуху, а затем бросил еще один взгляд на бледный след на подоконнике. Это был не след от сапога, а след, оставленный лезвием ножа – совсем свежий, словно оставленный только сегодня.

Комментарии

Загрузка...