Мельница в юго-западном углу городка оказалась еще более глухим местом, чем думал Лю И. Чтобы пройти к ней от постоялого двора, приходилось миновать Западный переулок, два ответвления которого уже поросли травой, а проезжая часть наполовину сузилась из-за диких кустов. Обращенная к улице стена в одном месте обвалилась, и обломки кирпичей валялись у входа, словно к ним уже много месяцев никто не прикасался.
Он остановился у входа в переулок и бросил взгляд на перекошенную деревянную дверь. Краска на ее полотне совсем облезла, обнажив сероватую древесную текстуру. В щелях не было света, а с внутренней стороны порога лежал ровный слой пыли, выглядевший так, будто сюда уже несколько месяцев никто не заходил.
— Снаружи все выглядит совсем не так, — сказала Су Ханьшуан.
— Снаружи все и должно выглядеть так, чтобы ничего не казалось, — Лю И перешагнул через порог, наступив на пыль внутри помещения. Слой пыли оказался тоньше, чем он предполагал: он покрывал землю лишь легким налетом, а под ним лежало плотное основание. Он присел на корточки и надавил подушечкой пальца на поверхность пыли. Верхний слой был рыхлым, но лежавший под ним пласт уже успел слежаться, словно по нему кто-то многократно прошел, а затем присыпал сверху свежей пылью, чтобы скрыть следы.
Он двинулся вглубь мельницы по уплотненному участку пола, обошел поваленный каменный жернов и подошел к самому основанию задней стены. В стене виднелась трещина шириной примерно в ладонь; края кирпичей кто-то поддевал, и сколы выглядели совсем свежими – им было не больше месяца. Он боком протиснулся внутрь, а Су Ханьшуан последовала за ним.
За трещиной тянулся узкий проход. В его конце находилась низкая дверь; петли на дверной коробке давно проржавели насквозь, но на самом дверном полотне пыли не было – казалось, ее смахнуло каким-то предметом. Лю И толкнул створку, но та не сдвинулась. Он толкнул снова, приложив больше силы, и после сухого скрежета полотно подалось внутрь меньше чем на дюйм и застряло.
Су Ханьшуан шагнула вперед, присела рядом с ним и кончиком пальца нащупала щель под нижним краем двери, проведя там рукой, после чего отдернула пальцы:
— Там снизу горизонтальный засов. Он не вошел в паз и застрял между порогом и полом. Если толкать снаружи – его заклинит, открыть можно только потянув изнутри.
Лю И просунул руку внутрь и нащупал тот самый засов. Деревянный, толщиной примерно в два пальца, с гладким концом, словно его много раз брали рукой. Он слегка приподнял засов, и тот зашевелился. Воспользовавшись этим, он вытянул его на себя, и дверная створка отъехала назад на полфута, открыв пространство за ней – помещение, еще меньшее, чем основная часть мельницы. Одна из стен комнаты была целиком выложена из каменной плиты, и между ее краем и остальными стенами видна была щель шириной почти такой же, как у тайной двери в кабинете Чжао Цзиньфэн.
Лю И подошел к каменной плите, не пытаясь спешно отыскать замочную скважину. Сперва он проверил температуру поверхности плиты и сравнил ее с окружающими стенами – она была холодной, на добрых несколько градусов ниже окружавшей ее кирпичной кладки. За камнем находилась пустота, там циркулировал воздух. Он обследовал руками всю границу плиты и в левом нижнем углу кончиком пальца нащупал углубление. Оно имело форму круглого отверстия глубиной около одного пальца с гладкими внутренними стенками.
Он достал Железный осколок и примерил его к диаметру круглого отверстия – тот оказался чуть меньше. Затем он сменил его на Костяную пластину, но и она не подошла, оказавшись слишком малой. Тонкая пластинка из черного дерева встала в отверстие как влитая, но глубины не хватило: часть ее все равно торчала наружу, что означало, будто перед ним не цельная замочная скважина, а конструкция, в которой недоставало какой-то детали. Он опустил взгляд на пол в углу: там валялись крошечные черные крупинки с тем же цветом и текстурой, что и у пластинки из черного дерева. Нагнувшись, он подобрал крошки на ладонь, еще немного посмотрел на круглое отверстие и выпрямился.
— Под этой мельницей кто-то бывал, но открыть эту дверь визитеры не смогли. Они принесли инструменты, попытались поддеть ее, но на середине бросили затею, — он сделал паузу. — Им кое-чего не хватало.
— Чего именно?
— Детали, которая подошла бы к этому круглому отверстию, — произнес он. — Они нашли эту дверь, знали, что здесь что-то есть, но войти не смогли.
Су Ханьшуан тоже присела на корточки, взглянула на отверстие и ничего не сказала. Она протянула руку, коснулась краев у самого дна и подняла пальцы – на подушечках остался тончайший слой черного порошка.
— Этот налет сочится изнутри, — сказала она. — Его не принесли снаружи.
Лю И взял у нее с пальцев порошок и растерел его: на ощупь он почти не отличался от слоя, соскобленного днем с краев пластинки из черного дерева. Активно завернув порошок, он больше не стал смотреть на дверь, повернулся и пошел назад через трещину, вернувшись в главный зал мельницы. Солнечный свет косыми лучами падал через проломы в крыше, прочерчивая в висящей в воздухе пыли светящиеся решетки.
Оба вышли с мельницы и прошли какое-то расстояние обратно по заросшему травой переулку. На полпути Лю И остановился, оглянулся и посмотрел на очертания мельницы: издали один скат крыши отличался по пологости от другого, словно его когда-то чинили. Однако цвет черепицы почти не отличался от старой вокруг, и без пристального внимания заметить это было невозможно. Мысленно отметив про себя это место, он повернулся и пошел дальше.
Вернувшись на постоялый двор, он поднялся наверх, запер дверь, еще немного постоял у окна, глядя наружу, а затем вернулся к столу, снова развернул карту и нашел на ней отметку мельницы – тусклый и мелкий значок, линия которого была тоньше окружающих. Это значило, что объект относился к той же группе узлов, но не был ключевым в общей сети. Ключевыми узлами являлась та самая линия между постоялым двором и усадьбой Чжао Цзиньфэн.
— Под постоялым двором есть ход, — сказал он.
— Ты уверен?
— Не уверен, но это вычисляется, — ответил Лю И. — Линии соединяют лишь четыре пары из двенадцати точек. Усадьба Чжао Цзиньфэн и старый софоровый вяз, усадьба Чжао Цзиньфэн и деревянный терем, усадьба Чжао Цзиньфэн и постоялый двор, а также старый софоровый вяз и склон на северной окраине города. Все остальные точки обособлены, — он замолчал на секунду. — Усадьба Чжао Цзиньфэн связана с наибольшим числом точек, а постоялый двор – единственный узел, который не соединен с ее усадьбой напрямую. Отрезок между этими двумя точками самый длинный, он проходит через восточный переулок городка и огород, а значит, вход в подземный ход находится не внутри усадьбы, а где-то снаружи.
Су Ханьшуан некоторое время молчала, а затем спросила:
— Когда ты собираешься искать этот вход?
— Во второй половине дня. А пока нужно сделать кое-что другое. Он положил обломок черного дерева на стол, снова раскрыл свиток и некоторое время поизучал его, сопоставляя с записью «идя на северо-запад под старым городом, можно выйти к подножию горной цепи», положив описание рядом с планом расположения постоялого двора. Затем он встал, подошел к двери, остановился на мгновение, склонил голову набок и спросил:
— Что сегодня на ужин?
Су Ханьшуан замерла. Она посмотрела на него так, будто не ожидала такого вопроса, потом чуть качнула головой и произнесла:
— Лапша.
— Тогда лапша.
Они спустились вниз и поели лапши. Прозрачный бульон, широкая лапша, сверху плавает мелко нарезанный зеленый лук. Старик повторил прежнее изречение: «Просто лапша». Поев, Лю И оставил на столе чуть больше медных монет, поднялся, вышел и некоторое время постоял на ступенях у входа, глядя в небо. Свет солнца был белесым, тучи висели низко – похоже, собирался дождь.
Он пошел на восток по дороге от постоялого двора, миновал огород и дошел до пересохшего канала. Присев на корточки, он провел рукой по промежуткам между камнями, выстиравшими край канала, и нащупал камень, чья поверхность была глаже остальных. Поддев его железным осколком по краю, он добился того, что камень чуть качнулся, а в почве под ним обнаружились следы подвижек – словно его уже сдвигали, а потом вернули на место. Выламывать камень целиком он не стал, приподняв лишь уголок и заглянув внутрь: земля там оказалась чуть темнее окружающего грунта, будто ее перекопали и утрамбовали заново.
Он опустил камень, встал, отряхнул испачканные в грязи руки и зашагал обратно. На полпути он заметил стоявшую у входа постоялого двора Су Ханьшуан – она смотрела на него, не приближаясь. Они обменялись взглядами через разделявшее их расстояние, после чего Су Ханьшуан первой повернулась и вошла внутрь. Этот взгляд был мимолетным, но он успел заметить, как ее глаза на мгновение задержались на его руках, словно она удостоверилась, что он перепачкан землей.
Вечером того дня он больше не ходил ни на мельницу, ни к усадьбе Чжао Цзиньфэн. Сидя в комнате, он снова пересмотрел карту и убедился, что первый подтвержденный им вход находился не на территории постоялого двора, а снаружи, у края того самого сухого канала. В его планы входило за ближайшие дни поочередно сверить и остальные точки входов, увязав воедино каменную дверь под мельницей и дневные улики: несколько оборванных нитей сходились в одном направлении. До конца он еще ничего не упорядочил, но уже чувствовал, как концы этих нитей приближаются к одной точке.
Он перевернулся на другой бок и услышал еле слышный шорох из соседней комнаты – это был не звук шагов живого существа, а скорее звук чего-то, что положили на стол. Затем снова воцарилась тишина. Он не подал голоса и не стал вставать, чтобы проверить. Он лишь слегка сместился ближе к окну, чувствуя, как через щель просачивается прохладный ветерок с запахом сырой земли. Ближе к рассвету он немного покимарил, прислонившись к стене. Когда он проснулся, оконная бумага уже пропускала дневной свет. На столе лежала новая вещь – отполированный до блеска черный круглый диск, размером чуть больше медной монеты, с зубцами по краю, напоминавший шестеренку.
Лю И поднялся, взял кругляк и подошел к окну, чтобы рассмотреть его на свету. Количество зубцов на шестеренке в точности совпадало с краями того круглого отверстия, что он видел вчера на мельнице, – случайностью это быть не могло. Переведя взгляд на дверь, он не обнаружил ни тени под щелью, никого не было и в коридоре. Спрятав шестеренку за пазуху, он приоткрыл створку и глянул в переулок. В переулке было пусто. Однако едва уловимый запах сырой земли из ночного ветра, казалось, все еще висел среди ветвей и листьев старого софорового вяза, так и не рассеявшись до конца.

Комментарии

Загрузка...