Глава 37: Начало

Лю И стоял перед этой схемой, долго всматриваясь в два иероглифа в правом нижнем углу.

«Начало». Ни даты, ни подписи. Штрихи очень легкие, словно их царапали ногтем, а не кончиком кисти. Он протянул руку и коснулся этой царапины, кончик пальца ощутил совсем неглубокую впадинку, глубиной мельче остальных линий – будто ее добавили спустя долгое время после того, как рисунок был готов. Он присел на корточки перед этими двумя иероглифами и проследил взглядом в обратном направлении линию, ведущую к началу. Линия тянулась от одной метки к другой, проходя через места, которые он знал: постоялый двор, усадьбу Чжао Цзиньфэн, деревянный терем, старую софору у ворот городка. Затем линия уходила дальше на северо-запад, покидала пределы городка, пересекала ничем не отмеченное пустое пространство и останавливалась в одной точке. Рядом с той точкой не было никаких надписей, но ее расположение почти полностью совпадало с северным склоном безымянной горы, где он побывал днем.

Он поднялся, отступил на два шага и оглядел всю схему с большего расстояния. Направление линий не полностью следовало изгибам рельефа местности, соединения между большинством отмеченных точек были почти прямыми, словно их проводили по линейке. Он сосчитал – всего набралось двенадцать точек, разбросанных в разных местах; некоторые были ему хорошо знакомы, на некоторых он никогда не бывал. Четыре из них он узнал – постоялый двор, усадьбу Чжао Цзиньфэн, деревянный терем, старую софору у ворот городка. Оставшиеся восемь ему предстояло сопоставить с точками на местности, чтобы точно их определить.

— Постоялый двор тоже считается точкой? — Су Ханьшуан стояла рядом с ним, голос ее был негромким. — Люди, которые там останавливаются, постоянно меняются, постоянной она быть не может.

— Дело не в людях, — сказал Лю И. — Дело в земле. Эти точки отмечают сами места.

Он мысленно зафиксировал примерные границы постоялого двора в том месте – направление главных ворот, расположение заднего переулка, прямую дистанцию до старой софоры. Затем он повернулся, снял со второй стены свиток, развязал тонкую бечевку и развернул его, вглядываясь в содержимое.

В свитках от руки были записаны пункты, каждый из которых соответствовал точке на схеме. Формат записей был единым: номер, описание местоположения, статус, примечание. Постоялому двору соответствовала третья точка, в графе статуса значилось «доступно», а графа примечаний пустовала. Усадьба Чжао Цзиньфэн соответствовала седьмой точке, в статусе было указано «под вопросом», а в примечаниях красовалась строчка: «Обновить после прибытия людей с севера».

Лю И подержал свиток, глядя на него пару мгновений, опустил его и взял второй свиток, затем третий. Содержимое было аналогичным, всё представляло собой записи – состояние обслуживания каждой точки, время последнего посещения, наличие отклонений. Статус большинства точек значился как «доступно», на двух было написано «требуется ремонт», а еще на одной – «заброшено». Та точка, у которой значилось «требуется ремонт», на карте соответствовала заброшенной мельнице в юго-западном углу городка. Дата отметки – осень прошлого года, с тех пор обновлений не было.

Он положил свитки на прежнее место, не став их забирать. Затем он обошел комнату по кругу, удостоверившись, что других выходов нет – все четыре стены были сплошными, а на полу не оказалось никаких других подвижных каменных плит. У этой комнаты имелся лишь один вход, соединенный через железную лестницу с каменным помещением наверху.

— Эти двенадцать точек связаны между собой, — сказал Лю И. — Но дорога есть далеко не между каждыми двумя из них.

— С чего ты это взял?

— От постоялого двора до деревянного терема расстояние по прямой очень короткое, но на схеме линия не проведена. Значит, подземного прохода между ними нет. — Он указал на другой отрезок на схеме. — От усадьбы Чжао Цзиньфэн до старой софоры у ворот линия есть, значит, внизу проложена дорога. Между постоялым двором и усадьбой Чжао Цзиньфэн тоже есть линия.

Су Ханьшуан приблизилась, взглянув на схему, и ее подушечки пальцев зависли над линией на карте, не касаясь ее. — Когда мы перелезали через стены, мы не чувствовали, что внизу пустота.

— Закопано глубоко. Либо вход находится не внутри усадьбы, а где-то снаружи.

Он постоял еще немного, мысленно прокручивая в голове очертания всей схемы, после чего повернулся и направился к железной лестнице. Су Ханьшуан последовала за ним, а он прихватил последний нераскрытый свиток, свернул его и спрятал за пазуху. Еще раз взглянув на два иероглифа «Начало» в правом нижнем углу карты, он повернулся, поднялся по железной лестнице и задвинул третью каменную плиту на прежнее место.

Закрыв каменную плиту, он присел на корточки у края и провел рукой по следам. После того как мелкий песок был засыпан обратно, отличить его от окружающей почвы стало почти невозможно – если только кто-то не стал бы специально приседать на корточки для сравнения, заметить, что плиту сдвигали, было нельзя. Он поднялся, прошел через каменное помещение и вернулся тем же путем к основанию стены за кабинетом. Перемахнув через заднюю стену, они оказались на улице в разгар глухой ночи.

Оба тем же путем вернулись к заднему окну постоялого двора и забрались внутрь. Лю И плотно закрыл дверь и присел на краешек кровати. Он положил последний свиток на колени, развязал тонкую бечевку, развернул его и пробежал глазами текст. Текст оказался короче предыдущих свитков, всего одна фраза: «Через старое городское подземелье на северо-запад можно добраться до края горного хребта. Выбравшись на поверхность и пройдя еще два дня, найдете каменную лестницу, ведущую в горы. Вход находится за второй синей каменной плитой у обрыва в конце канавы».

Он свернул свиток и заново завязал бечевку. Луны за окном не было, ночь казалась черной, как раскинутая ткань.

Су Ханьшуан сидела с другого края стола, не спрашивая, о чем говорилось в свитке. Она повернулась боком, переложив меч с коленей на стол; на ножнах виднелась тонкая длинная царапина – свежая, похоже, осталась от того момента, как они перемахивали через стену. Лю И глянул на эту отметину, ничего не сказав. Затем он прислонился к изголовью кровати, прикрыл глаза и почувствовал, что тончайший луч света за окном по-прежнему замер на крыше. Снаружи кто-то был, но не в переулке, а дальше.

Он не шевелился, мысленно зафиксировав положение этого ночного света. Затем повернулся боком, чуть сместившись в сторону Су Ханьшуан, и почувствовал, как ритм ее дыхания от ровного и длинного стал чуть более поверхностным. Она еще не спала. Но и он ничего не сказал, лишь качнулся корпусом, оставляя чуть больше свободного места за спиной. Оборачиваться и смотреть на ее выражение лица он не стал.

Когда забрезжил рассвет, он открыл глаза. Су Ханьшуан уже проснулась и сидела за столом, крутя в пальцах тонкий кусок черного дерева. Лю И приподнялся на постели и услышал, как внизу кто-то разговаривает – два голоса, один повыше, другой пониже. Тот, что повыше, будто о чем-то спрашивал, а низкий ответил пару фраз и затих.

Он поднялся, подошел к окну и, приподняв уголок занавески, выглянул наружу. В переулке стоял человек, повернувшись спиной к постоялому двору, и завязывал шнурки на обуви. Обычная серая одежда, заурядное телосложение, ничем не примечателен. Но у его ног стоял мешок, из горловины которого торчал деревянный черенок. Мотыга. Завязав шнурки, тот поднял мешок, не спеша уходить, и огляделся у входа в переулок.

Лю И отвел взгляд от окна, подошел к столу, разгладил на нем карту и указал на линию между постоялым двором и усадьбой Чжао Цзиньфэн:

— Заглянем к той мельнице внизу, прямо сегодня. — После чего он свернул карту и убрал ее за пазуху. Су Ханьшуан уже поднялась и подошла к нему; не задавая вопросов о том, что делать дальше, она просто молча стояла рядом, поджидая, пока он пойдет первым. Утренний свет пробился сквозь край занавески, вычерчивая узкую светлую полосу на тыльной стороне ее ладони.