На ночной дороге не было ветра.
Земля под ногами была утрамбована, лунный свет падал на нее, отливая серовато-белым, словно само дорожное полотно светилось. Лю И шел впереди, шаг у него был нешироким, но ступал он очень уверенно. Су Ханьшуан шла следом на расстоянии примерно двух шагов, звуки ее шагов были такими тихими, что почти растворялись в ночной темноте. Они прошли по той дороге на востоке镇約半个时辰
(ошибка в разметке)
镇
(прим. Ред. — Пропуск в оригинале разметки, здесь: полчаса)
вдоль дороги на востоке镇, очертания подножья горы проступили из темноты, казаясь еще более тяжелыми, чем днем. Тот огонек на склоне горы все еще горел. Он стал чуть ярче, чем прежде, и располагался немного выше того входа в пещеру, что остался в его памяти.
Лю И остановился за земляным склоном и присел на корточки, заглядывая снизу вверх сквозь щели между стеблями травы на вершине склона. Источник света исходил из углубления в верхней части склона горы, его края были большей частью скрыты тенью деревьев, и если не приглядываться, можно было подумать, что это всего лишь небольшой отблеск лунного света на каменной поверхности. Но он задержал взгляд на несколько мгновений, и этот свет не двигался – это был не огонь: ни мерцания, ни затухания от ветра. Источник света был стабильным.
— Фонарь обтянут тканью, — голос Су Ханьшуан донесся из-за его спины, приглушенный до предела, словно стелющийся по самой земле.
Лю И слегка кивнул. Он тоже подумал о такой возможности. Свет не дрожал, не рассеивался, края были размытыми, словно его преграждал слой ткани или бумаги. Кто-то зажег фонарь в том углублении, прикрыл его чем-то, оставив лишь узкую щель. Поприседав некоторое время за склоном, он не спешил подниматься наверх. Ночной ветер дул сверху вниз по склону горы, принося едва уловимый запах – дым, смешанный с сыростью земли и сухой травой. Запах дыма был не резким, казалось, будто после недолгого горения он уже рассеялся, но все еще оставался в воздухе.
— Сколько времени прошло? — Спросил он.
— Меньше двух кэ, — ответила Су Ханьшуан. — Когда ночной ветер давит вниз, дым оседает к подножию склона. Если бы он горел дольше двух кэ, запах был бы слабее нынешнего.
Лю И снова принюхался. Действительно, погасло совсем недавно. Кто-то зажег фонарь в этом углублении, пожег какое-то время и снова потушил. Он встал и двинулся вверх по тени на боку земляного склона. Шагая не по тропе, а по склону, где трава перемежалась с мелким щебнем, он выбирал точки опоры на твердой земле между краями камней и корнями травы, не производя громких звуков.
Су Ханьшуан шла следом за ним, они двигались друг за другом на расстоянии примерно пяти шагов. Пробравшись с чашку чаю времени, очертания того углубления стали четкими – это был зазор между двумя старыми деревьями, шириной примерно в один человек, чтобы протиснуться боком, и именно из самой глубины этого зазора сочился свет.
Лю И остановился у входа в зазор. У самого входа лежала тонкая насыпная земля, на ее поверхности виднелось несколько параллельных следов, словно кто-то присел здесь на корточки и вертикально вставил доску в зазор, и следы от нижнего края доски все еще оставались на земле. Он повернулся боком и стал продвигаться внутрь, прижимаясь к корням дерева с левой стороны. Зазор становился всё шире, пройдя шага три-четыре, пространство внезапно расширилось: это был спуск, ведущий вниз, по обеим сторонам которого виднелись следы рукотворной кладки, а размеры и способ укладки камней полностью совпадали с подземной каменной комнатой.
Источник света находился в самом конце спуска, на глубине около чжана от поверхности. Лю И задержался на вершине спуска ненадолго, оглядел всё внизу – в стенах пещеры не было других развилок, а фонарь стоял на земле в самом конце. Сверху можно было разглядеть лишь бок абажура фонаря, но не было видно, остался ли кто-нибудь рядом с ним. Он спустился по склону вниз, каждым шагом ступая у самого края у стены настила – там земля была твердой, и при наступании не возникало звука скатывания мелких камней. Су Ханьшуан шла следом, ее меч уже был освобожден от серой ткани и зажат в руке.
В конце спуска находилось помещение еще меньше прежней каменной комнаты, все четыре стены и пол были ровными, без высеченных линий и швов между каменными плитами. Фонарь стоял прямо посредине, это была обычная масляная лампа, абажур которой был обтянут тонким слоем ткани, а свет просачивался сквозь нее мягким тускло-желтым кругом. Рядом с фонарем лежал сверток, перевязанный тонкой бечевкой.
Лю И не стал сразу брать этот сверток. Сначала он встал перед фонарем и окинул взглядом землю вокруг – никаких следов ног, земля ровная, словно ее сначала засыпали слоем мелкого песка, а затем разровняли. У основания ножки фонаря был прижат уголок бумаги, он присел на корточки и вытащил бумагу из-под фонаря, не сдвигая сам светильник с места. На бумаге была написана строка от руки, почерк в точности повторял записку, оставленную Чэнь Юаньчжи: «Вещи положены. Внизу есть еще один слой, вход – в третьей каменной плите в углу комнаты, куда ты заходил днем».
Лю И дважды перечитал написанное, а затем аккуратно слотал бумагу и спрятал ее за пазуху. Он не тронул сверток, сначала поднялся, пошел назад по тому же пути и выбрался из спуска, остановившись у входа в зазор. Су Ханьшуан вышла следом и встала рядом с ним.
— Он говорит про третью каменную плиту в углу, — сказал Лю И. — Когда я заходил туда днем, в дальнем углу той каменной комнаты лежало в ряд семь каменных плит. Я пересчитал их: третья и впрямь была подвижной – когда я на нее наступил, то почувствовал, что край опускается тяжелее остальных, но тогда я не стал над этим задумываться.
— А теперь? — Спросила она.
— Теперь возвращаемся, — сказал Лю И. — Чэнь Юаньчжи оставил фонарь и записку, значит, он не хочет, чтобы мы ждали рассвета.
Он не стал задерживаться, развернулся и пошел вниз с горы. Насыпная земля у входа в зазор уже была истоптана их шагами, но он не стал пытаться вернуть ей прежний вид. Если кто-то погонится за ними следом, этот хаос из следов лишь заставит преследователей сомневаться: продолжать ли погоню или остановиться, чтобы разобраться в направлении.
Спускаться с горы оказалось быстрее, чем подниматься. Когда они вернулись прежней дорогой к той улице на восточной стороне镇
(прим. Ред. — Пропуск в оригинале разметки, здесь: городка)
, луна уже поднялась в зенит, и дорога казалась еще более белой. Они не стали возвращаться на постоялый двор, а обошли поселение с севера, перемахнули через забор во дворе Чжао Цзиньфэн и приземлились в тени с боковой стороны крыши кабинета. Тень у подножия стены все еще лежала, будучи чуть темнее, чем днем. Когда Лю И перевалился через стену и приземлился, его колени глубоко согнулись, не издав почти никакого звука.
Дверь кабинета была закрыта, замок старый, а засов находился с внутренней стороны дверного полотна. Он просунул железный осколок в щель двери и слегка поддел его вверх, засов соскользнул, и он толкнул дверь внутрь, а Су Ханьшуан следом прикрыла ее за ними.
Стена, виденная днем, уже сомкнулась. Он достал из-за пазухи те четыре осколка, сложил их вместе в руке и вставил в паз. После того как стена раздвинулась, проход остался прежним. Он подошел к входу в каменную комнату, оттолкнул дверь и увидел те семь выложенных в ряд каменных плит в углу. У третьей плиты на стыке виднелась узкая щель, которой он раньше не замечал – она образовалась не от естественного сужения, а была прорезана искусственно, очень узкая, меньше миллиметра в ширину, а при тусклом свете ее и вовсе было невозможно разглядеть. Лю И присел на корточки и надавил пальцем на край третьей каменной плиты. Плита немного подалась вниз, примерно на толщину ногтя.
Он выждал несколько мгновений. Плита больше не опускалась, и из пространства под ней не доносилось никаких звуков. Он встал на соседнюю плиту, перенес вес тела на третью и, прижав рукой край, стал медленно давить вниз. Плита заскользила вниз примерно на чи и остановилась, обнажив квадратное отверстие. По краям отверстия крепилась железная лестница, зафиксированная в каменной стене.
Лю И не спешил спускаться. Сперва он присел на краю проема и обшарил пространство внизу духовным чутьем: до дна было около двух чжанов, земляной слой влажный, в воздухе не было посторонних запахов. Духовное чутье не уловило никаких признаков живых существ. Он протянул руку, ухватился за верхнюю перекладину лестницы, опустил ногу на вторую ступеньку и целиком перенес свое тело вниз.
На дне оказалось суше, чем он предполагал. Земляной слой был полутвердым, словно его отхлопали до уплотнения. Окружающее пространство было больше, чем ему представлялось – стены возвышались со всех четырех сторон, а их поверхности отливали тусклым светом, словно сама каменная стена содержала какие-то минералы. Свет был слабым, но его хватало, чтобы разглядеть очертания всего пространства.
Это была квадратная комната. Такая же по размеру, как та, что наверху, но убранство отличалось. На каждой из четырех стен находился ряд углублений, похожих на полки для хранения вещей. В нишах лежали свитки, некоторые были перевязаны тонкой бечевкой, другие развернулись, а края их бумаги уже пожелтели. На стене прямо напротив лестницы висел свиток с рисунком. Рисунок был большим, занимая почти всю стену, на нем были нарисованы линии и символы, похожие на те чертежи, что он видел днем на каменном полу, но более полные и детальные, словно это была цветная чистовая версия тех вырезанных на полу линий. Он остановился перед рисунком, его взгляд начал перемещаться от левого верхнего угла рисунка к правому нижнему, и проходя мимо ключевых точек, он узнал форму некоторых символов: гора на севере, тот пересохший ров, расположение груды камней и дом с крышей выше, чем у остальных построек – усадьба Чжао Цзиньфэн.
На рисунке были отмечены вовсе не проходы и тайники, как он думал, а группа пустых точек, расходящихся вокруг уже известного ему места. Одна из пустых точек приходилась аккурат на расположение постоялого двора, а под ней шла строчка: между точками лежит положение корней.
Он простоял там очень долго, разглядывая все. Су Ханьшуан неизвестно когда тоже спустилась вниз и стояла позади него, ее взгляд также был прикован к тому рисунку. Лю И не оборачивался, его взгляд застрял в правом нижнем углу чертежа – в месте, расположенном еще глубже, чем комната. В самом низу рисунка была проведена линия, указывающая на меньшую пометку, рядом с которой были написаны всего два иероглифа очень легким почерком, словно их добавили уже после завершения работы: «Исходная точка».

Комментарии

Загрузка...