До рассвета Лю И проснулся.
Остаточное тепло камня уже рассеялось, спину промочила ночная роса, и холод просачивался из-под одежды. Когда он перевернулся и сел, звук дыхания рядом не изменился – Су Ханьшуан все еще сидела с закрытыми глазами, меч лежал у нее на коленях в точно такой же позе, какой он видел перед сном. Она просидела на камне всю ночь, ни на что не опираясь, с прямой спиной. Предрассветный ветер дул с севера, и дуга, на которую отгибался подол ее одежды, была чуть меньше, чем вчера вечером.
Лю И взглянул на нее и встал, разминая затекшие плечи и спину. Темнота еще не рассеялась полностью, очертания поселка плавали в сероватом свете, а из дымоходов на крышах еще не шел дым. Его взгляд пересек поселок и опустился на ту гору с северной стороны. Было видно четче, чем вчера вечером: форма крон действительно неестественна, словно кто-то подрезал какой-то участок среди ветвей, чтобы общий силуэт казался цельным, но по краю шла ровная, как от обрезки, линия.
Су Ханьшуан тоже проснулась. Она встала, убрала меч в ножны, не стала спрашивать, на что смотрит Лю И, лишь бросила взгляд на север вслед за его взглядом и произнесла:
— Идти туда пешком два часа.
— Дорога хорошая?
— Какое-то расстояние дороги нет, — сказала она. — Но пройти можно.
Лю И повернулся и похлопал по подолу одежды, стряхивая прилипшие обрывки травы и росу. Он заметил тонкий след на краю рукава Су Ханьшуан: вчера ночью в ветре летели песчинки, и она, должно быть, просидела на ветреной стороне добрую половину ночи. Он не знал, в какой момент она повернулась к ветру, знал лишь, что перед тем, как заснуть, он был обращен лицом к поселку, а когда проснулся, не двигался.
Оба пошли вниз по северному склону горы. Склон был круче южного, трава – гуще, роса промочила штанины, при ходьбе раздавался шуршащий звук. Спустившись к подножию, дорога сузилась: из грунтовой дороги, где могли разойтись трое, она превратилась в узкую тропку шириной лишь в одного человека. Деревья по обеим сторонам становились все гуще, ветви и листья переплетались над головой, разрезая утренний свет на куски, которые падали вниз.
Лю И шел впереди. Это отличалось от его обычной привычки держаться позади Су Ханьшуан, но эту дорогу ему нужно было пройти самому – только пройдя, узнаешь, где можно остановиться, где есть развилка, в каком направлении корни деревьев отличаются от остальных. Его духовное чутье неизменно простиралось вперед примерно на тридцать шагов, охватывая направление тропы и движение по обеим сторонам. Когда прошло около четверти часа, на краю духовного чутья уловил отрезок пути, не похожий на остальные: поверхность камня не несла следов естественной эрозии, там виднелся ровный срез.
Он на мгновение остановился, присел на корточки и посмотрел на те камни. Их действительно резали, края были росными, а следы от ударов молота уже стерлись от ветра и дождя до неразличимости, но, судя по углу среза, некогда это был отрезок лестницы. Очень неглубокие ступени, каждая высотой не более трех пальцев, вымощенные длинными камнями, которые позже большей частью занесло землей и травой, оставив торчать лишь края.
— Эту дорогу кто-то ремонтировал, — сказал он.
Су Ханьшуан подошла к нему и присела на корточки рядом, сцарапав ногтем слой земли с поверхности камня; под кончиком пальца обнажился камень, цветом темнее того, что торчал снаружи. — Ремонтировали не один раз, — сказала она. — Толщина покрывающего верхнего слоя земли неравномерна. Самое тонкое место – всего в полпальца, самое толстое – в два пальца. Это значит, что кто-то возвращался и подсыпал землю в разное время.
Лю И встал и продолжил подниматься по той лестнице. Чем выше, тем положе становился склон дороги, зато деревья по обеим сторонам редели, а обзор постепенно расширялся. Пройдя около часа, он остановился в таком месте, откуда было видно одновременно и путь позади, и горный гребень впереди. То, что улавливало духовное чутье впереди, являло собой долгую, ровную дугу, которая не казалась естественной и шла параллельно контурной линии самой горы, но имела иное направление. Эта дуга была положе склона горы – настолько положе, что при беглом взгляде можно было принять ее за выступающую жилу породы на полугоре.
Он замедлил шаг. Су Ханьшуан тоже последовала за ним, не спрашивая, почему он замедлил ход, лишь шла позади него справа, держа руку на рукояти меча и обводя взглядом направление, куда уходила та дуга впереди. Пройдя еще полчаса, рукотворная дуга стала отчетливее: это была стена, заросшая растительностью и землей, а корни деревьев пробивались сквозь ее поверхность, опутывая основание. Но само направление стены было прямым, совсем не похожим на естественные подъемы и спады горного массива по обеим сторонам.
Посреди стены имелся зазор, почти полностью скрытый лианами. Лю И раздвинул лиану и обнаружил дверь – деревянную, створки которой дождевая вода пропитала до темно-черного цвета, а поверхность покрывал тонкий слой зеленого мха, но в щели между створками не было следов зарастания растениями. На углах виднелись следы износа от того, что ее толкали, прошло с тех пор не больше полугода.
Он протянул руку и толкнул, замок отсутствовал. После того как дверь открылась, с внутренней стороны порога обнаружился темный след, похожий на высохшую жидкость, впитавшуюся в доски. Лю И не стал сразу шагать внутрь, присел на корточки за порогом и коснулся пальцем края того темного следа: он уже полностью высох, стал твердым и хрупким, крошился от малейшего прикосновения. Посмотрев некоторое время на этот след, он перешагнул порог и вошел внутрь.
За дверью оказался не пещерный грот. То была искусственно возведенная каменная комната размером с обычную комнату, со сглаженными стенами и выложенным серым кирпичом полом. В самом конце каменной комнаты стояло каменное возвышение, на котором лежала фарфоровая чаша, оказавшаяся пустой. У края чаши тянулась тончайшая трещина, шедшая от венчика к донышку. Лю И подошел к каменному возвышению, глядя сверху вниз на ту чашу, а затем бросил взгляд на пыль под ногами. На пыли виднелись неглубокие отпечатки: словно кто-то здесь стоял на коленях, застыв коленями в одном и том же месте надолго, так что образовались две впадины.
Он обошел каменную комнату еще раз, не обнаружив ничего иного, и уже собирался повернуться и выйти, как духовное чутье внезапно замерло у края кирпичного шва на задней стене. Один из швов оказался уже остальных, но глубже. Проведя пальцем вдоль щели, он нащупал на высоте человеческого пояса твердый предмет и, зацепив ногтем, потянул наружу – тонкий железный осколок выскользнул из кирпичного шва. Осколок оказался меньше ладони, неправильной формы, словно обломок чего-то. На поверхности виднелась царапина, похожая на вырезанный иероглиф, но черта была слишком мелкой, штрихов уже не разобрать, ощущалось лишь направление линии – вниз, слева направо, с закруглением на конце.
Лю И перевернул Железный осколок: тыльная сторона была гладкой, без иероглифов. Он спрятал его за пазуху, положив рядом с осколками. Когда он выходил из каменной комнаты, Су Ханьшуан стояла недалеко от двери, глядя поверх верхушек деревьев вдаль. Он не стал спрашивать, что она увидела, а она не стала объяснять – он лишь последовал ее взгляду в том же направлении, на север.
— У этой горы нет названия, — сказал он.
— На карте не отмечено, — ответила Су Ханьшуан. — Я просматривала карты секты Тяньцзянь, в этом месте значится «Ничто», будто ее не существует.
Лю И стоял у того порога в дверях, снова глядя вниз, очертания и направление темного следа на земле отложились в его памяти. Затем он повернулся и прикрыл дверь.
Оба вернулись по тому же пути. Спускаясь, шли быстрее, солнечный свет уже пробивался сквозь промежутки между кронами деревьев, рассыпая по земле пятна света. Дойдя до участка с лестницей, Лю И заметил незамеченную прежде деталь: в каменной щели у дороги росла крошечная травинка с бледно-серо-зелеными листьями, загнутыми внутрь по краям, совсем не похожая на прочую траву. Лю И остановился и присел на корточки.
Эту траву он видел в аптекарских павильонах секты Цинъюнь и секты Тяньцзянь – она называлась «сухая травинка» и росла только там, где кто-то подолгу ходил. Корни ее были мелкими, она не выносила вытаптывания, и стоило нескольким людям неоднократно пройтись по ней, как она неизменно пробивалась в соседней каменной щели. По этой дороге некогда часто ходили, и не один человек.
Когда оба вернулись на постоялый двор, было близко к полудню. Старика в зале не оказалось, на стойке лежала чашка еще дымящейся лапши, словно время их возвращения было точно рассчитано. Лю И сел есть лапшу, Су Ханьшуан села напротив него, и когда чашка с лапшой оказалась сдвинута к ней, она переложила желток в его чашку, съев лишь белок. Лю И опустил глаза на тот желток в чашке – круглый, слегка подрагивающий, окруженный полупрозрачным маслом лапшичного бульона.
— Можешь есть сама, — сказал он. — Каждый раз не ешь, переводишь продукты.
— Не хочу, — ответила она.
— Что не так с яичным желтком?
Су Ханьшуан прервала движение, с которым ела лапшу, на мгновение замерла, после чего произнесла:
— В детстве съела один испорченный, с тех пор не ем.
Лю И попытался вспомнить, ел ли он в детстве испорченные желтки, и обнаружил, что у него нет никаких воспоминаний об яйцах. Прожив более двух десятков лет, он питался лишь ради поддержания сил, лишенный категории «вкусно – невкусно». После переселения ничего не изменилось, еда оставалась для него лишь топливом для восстановления сил. Но в последнее время он стал замечать эти вещи, на которые раньше не обращал внимания: цвет желтка, движение ее пальцев, когда она перекладывала его, позу, в которой она продолжала опускать голову и есть лапшу после слов «не хочу». Он и сам не понимал, зачем запоминает такие мелочи.
Закончив есть, Лю И поднялся наверх и разложил на столе те четыре осколка вместе с железным осколком, не пытаясь их соединить, а просто расставив. Царапина на поверхности железного осколка уже сильно стерлась, цельной картины штрихов было не разглядеть. Зазубрины на краях выглядели свежими, словно его отломали от какого-то предмета. Он как раз разглядывал царапину на железном осколке, как внезапно услышал донесшиеся снизу шаги: их было больше одного, по меньшей мере трое. Шаги на мгновение замерли у входа.
Лю И не шевельнулся. Снизу раздался голос трактирщика – ленивый, ровный. Разобрать слова было трудно, но интонация звучала неторопливо, словно он приветствовал обычных гостей. Затем зазвучал незнакомый голос, очень тихий, произнесший фразу, которую он не расслышал до конца. Всего несколько слов, вроде «ищут кого-то» или «снять комнату». Дверь комнаты Су Ханьшуан чуть приоткрылась щелкой в соседнем помещении.

Комментарии

Загрузка...