В тот момент, когда осколки соединились, Лю И не стал спешить открывать эту дверь.
Сначала он разложил четыре осколка на столе и осмотрел их на просвет у окна. Узоры в местах стыков сходились непрерывно, без малейшего смещения. Выемки были отшлифованы, края гладкие, но не машинной шлифовки – это был пати́новый налет, образовавшийся от того, что кто-то многократно брал их в руки. Кто-то очень давно часто держал этот осколок.
Он убрал осколки и снова взглянул на записку на дне коробки. Два иероглифа: «Хватит». Почерк был чуть более размашистым, чем у мужчины в фартуке на масляной бумаге в прошлый раз; в конце штриха рука не останавливалась – казалось, написав, он сразу отложил ее, не оглядываясь во второй раз.
— Тот человек, который оставил вещи, ушел? — Спросил он.
Старик за прилавком все так же постукивал о курительную трубку:
— Ушел. Положил коробку, развернулся и вышел, ничего не оставив. Лю И не стал допытываться о внешности. Если бы старик хотел рассказать, то уже договорил бы.
Он повернулся и поднялся наверх. Су Ханьшуан ждала его у лестничного пролета, прислонившись к стене, меч не был отвязан, ее взгляд задержался на его лице, и она произнесла:
— Когда ты собираешься туда идти?
— Сейчас, — ответил Лю И. — Раз уж осколки собраны, закончим дело до наступления ночи.
Су Ханьшуан кивнула и больше о чем-либо не спрашивала. Она повернулась, чтобы зайти в комнату и взять кое-какие вещи, а затем вышла снова и остановилась у его двери. Лю И уже сменил обувь на ту, что была с более тонкой подошвой – у задней стены мхи скользкие, оплошаешь – легко издашь лишний звук. Когда он наклонился завязать шнурки, то увидел, что на ее носке налип кусочек засохшей грязи – тот самый, что остался со вчерашнего перелезания через стену.
— У тебя на обуви грязь, — сказал он.
Она опустила взгляд, присела на корточки и подушечкой пальца смахнула ее; комок грязи отвалился, оставив блеклый след. Лю И заметил, что, когда она приседала, ее колени были смещены в его сторону, а центр тяжести приходился на одну ногу. Эта поза делала ее заметно ниже, чем стоя, но он ничего не сказал. Он поднялся, прикрыл дверь и спустился вниз.
Людей на полуденной улице было меньше, чем утром. Солнце выбелило дорогу, створки лавок по обе стороны были приоткрыты наполовину, а внутри дремали люди. Они шли вдоль основания стены, небыстро, но и не показывая спешки. Когда они проходили мимо улицы с утренним рынком, деревянный каркас палатки все еще стоял там. Сложенные клетки для паровых булочек выцвели под лучами солнца, но у самой верхней пропала крышка – утром она еще была на месте, а теперь ее кто-то забрал. На прилавке валялась пустая пиала, ко дну которой была прижата высохшая листва вяза с уже закрученными краями.
— Он ушел, — сказала Су Ханьшуан.
Лю И не остановил шагов, но его духовное чутье уже просканировало все детали того прилавка: положение деревянного каркаса не изменилось, пиала новая, на ее краях нет следов использования. Этот сухой лист словно лежал там напоказ, но не несет в себе никаких сведений.
Он продолжил идти. Дорога на север镇 была тише, чем в прошлые его проходы. Когда он приходил в прошлый раз, у дороги еще кто-то сидел, на этот раз – ни души. Задняя стена усадьбы Чжао Цзиньфэн пряталась в тени старого вяза, крона которого стала гуще, чем утром, погружая весь отрезок стены в полумрак.
Когда они перемахнули через стену, Лю И задержался на гребне стены еще на один вдох. Внутри усадьбы все было так же, как и утром: передний двор пуст, в среднем кто-то ходит, задний тих. Но на самом краю духовного чутья он уловил едва заметное отличие: запах лекарств в воздухе стал слабее. Утром, когда он перебирался внутрь, тот сухой травяной аромат был непрерывным, равномерно распределяясь по воздуху всего внутреннего двора. Теперь же он обрывался на отрезке между средним и задним дворами.
Он приземлился и замер вплотную к стене. Су Ханьшуан приземлилась следом, не глядя на него – ее взгляд уже скользнул по тени под галереей: никого. Они пошли по тени между столбами галереи к дверям кабинета. Дверь оставалась приоткрытой, точно так же, как и тогда, когда он уходил утром.
Лю И толкнул дверь и вошел, направляясь к той стене. Белая известь была заглажена, поверх нее появился тонкий слой новой штукатурки – будто кто-то заново прошелся по ней после его ухода. Он надавил кончиком пальца на этот свежий слой, и порошок с краев пристал к подушечке пальца, оказавшись по цвету немного светлее базовой извести. Прошло не больше двух часов.
Он не стал долго раздумывать об этом. Вытащил из-за пазухи четыре осколка, прямо в руке сложил их в форму цельной бирки, после чего приставил к углублению в стене и легко вдвинул внутрь. Вошло тютелька в тютельку. Изнутри стены послышался едва уловимый щелчок пружинного механизма, а затем вся стена отступила назад на полдюйма и сдвинулась вбок.
За дверью обнаружился узкий проход. Проход вел вниз по косой, пол был из утрамбованной земли и ощущался под ногами очень плотным. Стены по обе стороны не были побелены, являя глазу естественный цвет кирпича, а в кирпичных швах залег слой темных отложений – словно впитавшиеся за долгие годы пыль и масляные пятна.
Лю И постоял у входа несколько мгновений. В проходе не было ни ветра, ни света, но снизу медленно поднимался тончайший поток воздуха, и температура оказалась ниже внешней. Он коснулся пыли на поверхности стены: толщина равномерная, нет ни царапин, ни следов волочения. Кто-то прошел здесь, но ступал осторожно, не задевая стены по сторонам.
Су Ханьшуан стояла позади него, ее взгляд поверх его плеча устремился в глубь прохода:
— Нужен огонь для лучины?.
— Не нужно, — он боком шагнул в проход. Его шаги опускались на утрамбованный земляной пол, издавая совсем легкий, приглушенный звук. Прошагав с дюжину шагов, проход слегка повернул налево. За этим поворотом впереди показалась дверь – такая же, как у входа, встроенная в стену, но без замочной скважины. На двери имелся совсем небольшой смотровой глазок, закрытый тонким железным осколком.
Лю И приподнял железный осколок и прижался глазом. Пространство внутри оказалось небольшим: правильной формы квадратная комната, все четыре стены сложены из кирпича, без окон. По центру комнаты стоял стол, на нем была раскинута раскрытая тетрадь. Рядом с тетрадью стояла масляная лампа, фитиль в которой уже полностью сгорел, а на дне светильника остался застывший слой масла темно-желтого оттенка.
Он опустил железную пластинку и толкнул дверь. Дверь не была заперта.
Когда дверь отворилась, из комнаты хлынул тот самый запах лекарств. Не тот легкий аромат, что чувствовался ранее в заднем дворе, а более густой – такой, который годами удерживали запертым в этом пространстве; он был настолько насыщенным, что казалось, будто на поверхности кожи остается тончайшая пленка. Он переждал несколько вдохов, пока этот запах немного рассеется, и только тогда переступил порог.
Комната ничем не отличалась от того, что он видел в смотровой глазок. Четыре кирпичные стены, без украшений, в углу стоял шкаф высотой в полчеловека, дверца закрыта, на поверхности лежал слой пыли. На столе посреди комнаты была развернута на определенной странице тетрадь, и почерк в ней принадлежал тому же человеку, что и на стопке старых бумаг в кладовой деревянного дома – та же рука, та же привычка, одинаковая сила начала и конца штрихов, с легким уходом кончика пера вправо при завершении.
Лю И наклонился и при свете, проникавшем от двери, вгляделся в содержимое той страницы. Было написано: «Июль семьдесят восьмого года Духовной Вовы, третья сверка, расхождений в количестве нет. В том же году, в месяц северный, прибыл человек в маске, голос изменен. Требование: следующую партию лекарственных материалов подготовить до марта семьдесят девятого года». В подписи не было имени, стоял лишь один символ – горизонтальная линия с маленьким крючком внизу.
Су Ханьшуан вошла внутрь. Она встала с другой стороны стола, ее взгляд тоже упал на ту страницу, и, постояв немного, она заговорила:
— Он готовит вещи.
— Мм. Готовит уже много лет.
— Для кого готовит?
Лю И не ответил сразу. Он перевернул ту тетрадь на несколько страниц назад. Содержимое на предыдущих страницах по большей части представляло собой описи: в таком-то году и месяце получено то-то, сохранено то-то, отправлено то-то. Травы, руда, бумага для талисманов, несколько определенных категорий духовных пилюль. Перед каждым пунктом стоял кодовый знак – одиночный иероглиф: Север, Юг, Центр, Внутренний, Внешний. Но у этих кодов не было никаких пояснений. Он мог лишь выстраивать цепочку в хронологическом порядке, и тогда стали повторяться ключевые слова – длинная линия, режим ожидания, по графику, не сработало. Все это были разрозненные группы слов без контекста, словно летописец фиксировал то, что предназначалось для него самого, опуская любые объяснения.
Он захлопнул тетрадь, не забирая ее. Положил обратно на место, не сместив даже под тем же углом. Повернулся к деревянному угловому шкафу. Дверца не запиралась на замок, ручка была железной и уже покрылась ржавчиной, а при попытке ее отворить раздался сухой скрип трения. Шкаф внутри был пуст, лишь на самой нижней полке лежала одна вещь – кусок черной ткани, аккуратно сложенный, с обтрепавшимися по краям нитками.
Он поднял ткань и стряхнул ее. Это был плащ, из очень тонкого материала, без каких-либо опознавательных знаков. Но по краю подкладки была пришита тонкая нить, чей ворс отличался от материала самого плаща, а цвет имел едва заметный оттенок. Он провел пальцем вдоль этой тонкой нитки и на самом ее конце нащупал крошечный твердый предмет, чуть больше рисового зернышка, похожий на узелок. Очень правильный, непохожий на тот, что образуется от случайного завязывания.
Лю И замер на секунду, запечатлев в памяти воспоминания об этом узелке, и не стал его развязывать. После чего сложил плащ прежним образом и вернул на самую нижнюю полку шкафа.
Когда он выпрямился, то снова бросил взгляд на ту перегоревшую масляную лампу на столе. Масло, оставшееся на дне светильника, имело темноватый оттенок, отличавшийся от обычного лампового масла – оно обладало некоторой вязкостью, будто в него что-то подмешали. Он видел подобное масло, когда был фармацевтическим рабом в секте Цинъюнь – его варили из лекарственного сырья под названием «агаровое дерево», и при горении оно непрерывно источало слабый запах, от которого при долгой вдыхаемости клонило в сон. Кто-то использовал эту лампу, чтобы поддерживать в этом пространстве определенное состояние.
— Эта комнатенка – место для ожидания, — произнес Лю И.
Су Ханьшуан стояла у входа, оборачиваясь к нему:
— Чего ждать?
— Того, кто придет забрать вещи, — ответил Лю И. — Он подготавливает добро, оставляет его здесь, чтобы кто-то другой забрал. Тот человек не пойдет к нему домой, а он не пойдет к дому того человека. Они используют эту комнату как промежуточную точку.
— А та тетрадь на столе?
— Тетрадь – это учет. Запись о том, когда каждая партия подготовлена и через сколько времени ее забрали. Ему нужно знать эти временные точки, чтобы судить, сколько еще осталось до того события.
Он пробыл в комнате еще немного, убедившись, что унести больше нечего. Деревянный шкаф пуст, на столе, кроме тетради и лампы, больше ничего нет. В углу даже нет следов ног. Тот человек, что приходил в эту комнату, каждый шаг ступал по одной и той же линии – словно этот маршрут уже вплавился в его плоть.
Он вышел из комнаты и аккуратно прикрыл дверь. Стена у входа в проход уже сомкнулась, но четыре осколка все еще были зажаты в пазу, и он их забрал.
Когда они перебирались через заднюю стену обратным путем, небо уже начало темнеть. Свет в переулке сменился с белого на серый, тени старого вяза вытянулись еще сильнее, втягивая половину переулка в полумрак.
Лю И прислонился к основанию дерева и снова сложил те четыре осколка вместе. Соединив их, он перевернул осколки обратной стороной, пару секунд посмотрел на свет, а затем убрал их обратно за пазуху, взглянул на небо и произнес:
— Нынче ночью в постоялый двор не возвращаемся.
Су Ханьшуан посмотрела на него:
— Куда тогда?
— На ту гору к северу от селения, с ее склона виден весь общий вид здешних мест, — ответил Лю И. — Некоторые вещи с земли смотрятся совсем иначе, чем со склона.
Он повернулся и направился в северную сторону селения. Су Ханьшуан не стала расспрашивать о причинах, не произнесла ни «хорошо», ни «плохо», лишь последовала за ним, держа шаг в том же ритме. Двое пересекли погруженные в сумерки улицы и направились по направлению к подножью горы. Склон оказался положе, чем предполагал Лю И, но идти было трудно. Трава высокая, полно обломков камней, наступишь – легко поскользнуться; он сбавил шаг, а Су Ханьшуан шла на ступень выше него, возвышаясь над ним на полкорпуса. Она время от времени останавливалась, поджидая его, но каждый раз не оглядывалась назад, а просто замедляла ход, дожидаясь, пока он поравняется с ней, и продолжала путь.
Дойдя до середины склона, Лю И притормозил и опустил взгляд на раскинувшийся под ногами поселок. С этой высоты контуры всего селения сжимались сумерками в сплошной силуэт. Усадьба Чжао Цзиньфэн находилась на севере поселка, ее крыши возвышались над остальными строениями, очертания были четкими. Деревянный дом расположился на западе селения, он был ниже окрестных построек, зажатый посреди нескольких глинобитных стен, и почти сливался с фоном. В месте пересечения тех двух улиц что-то казалось темнее окружающего пространства, и если не всматриваться, можно не заметить.
— Видишь то место, — он приподнял палец, указывая. — Та лавка по диагонали напротив задней двери усадьбы Чжао Цзиньфэн, ее цвет темнее, чем у соседних.
Су Ханьшуан проследила взглядом за его пальцем. Помолчав немного, она произнесла:
— Она выгоревшая. Та сторона крыши заметнее всего.
Лю И еще раз взглянул, после чего отвел глаза:
— Ты часто раньше рассматривала карты местности?
Су Ханьшуан ответила не сразу, выждав паузу:
— Раньше водила отряд на задания, в каждом новом месте приходилось по полчаса изучать рельеф. Тот, кто что-то проглядел, должен был потом зашивать раны всему отряду.
— Ты была той, кто проглядел?
Она не посмотрела на него, голосом ничем не отличавшимся от обычного:
— Нет.
Они прошли вверх по склону еще немного. На вершине лежало ровное большое каменное изваяние, усевшись на которое можно было обозревать все крыши селения, а также те несколько дорог, что вели в него и наружу. Вечерний ветер пронесся по верхушке склона, прохладнее, чем внизу, трава пригнулась и отпружинила назад, издав плотный шелестящий звук.
Лю И присел на камень. Су Ханьшуан не стала садиться, оставшись стоять рядом с ним лицом к селению; ветер колыхнул край ее одежды, в сумерках он взметнулся и опал обратно. Взгляд Лю И скользнул с очертаний поселка на то место, где она стояла – в тот момент, когда ветер взметнул полу ее платья, он заметил набитые блеском следы износа на кромке рукояти меча у ее левого бедра.
Он отвел взгляд и уставился на самую яркую точку поселка – где-то там как раз зажигали огни – и задумался. — Осколки – это запасной вариант, — произнес он.
Су Ханьшуан повернулась к нему:
— Что?
— Осколки той двери. Один целый находится у того человека, а если с тем человеком что-то случится, то пользуются ими для сборки. Осколков четыре, они розданы разным людям. До тех пор, пока жива хотя бы половина, дверь можно будет открыть. Он помедлил, вглядываясь в зажженный в поселке новый огонек. — Он готовится. И это подготовка не к бегству, а к ожиданию того, кто должен прийти.
— Кого ждать?
— Пока не знаю, — сказал Лю И. — Но я примерно представляю, в каком направлении находится тот, кого он ждет.
Ночь полностью опустилась на землю. Огни в селении зажигались один за другим, словно вдавленные в почву звезды. Сидя на камне, Лю И снова собрал те четыре осколка вместе, сжал их в ладони и почувствовал их взаимное тепло – осколки согрелись от его рук, и после долгого сжатия даже их края почти не отличались от температуры его ладоней.
Су Ханьшуан присела рядом на расстоянии в пол-ладони, колени слегка подались в его сторону. Ветер не унимался, трава по-прежнему шуршала. На хребтах далеких гор не было огоньков, та дорога, что вела к секте Цинъюнь, во тьме казалась еще мрачнее. Но Лю И смотрел совсем не в ту сторону.
Направление, куда он смотрел, лежало чуть севернее, и там находилась гора, на которую он никогда не поднимался. В ночной мгле ее очертания едва различались, напоминая лишь призрачную тень. Но он вглядывался в ту сторону, вспоминая те несколько страниц тетради, что пролистал в комнате – там была строка, над которой он тогда не стал глубоко задумываться. Теперь же, глядя на нее сверху со склона, положение той строки внезапно прояснилось: «Прибыл человек в маске, голос изменен, из северных краев». На севере не было ни селений, ни деревень, лишь гора, о которой он никогда прежде не слышал.
Поверхность камня все еще хранила дневное тепло, просачиваясь сквозь одежду к коже. Лю И ощущал, как ровно звучит дыхание рядом с ним, чуть медленнее обычного. Он повернул голову: Су Ханьшуан прислонилась к краю камня, колени прижаты друг к другу, взгляд опущен на траву перед собой. Она не спала, но веки были сомкнуты, а ресницы в сумерках не выдавали цвета, образуя лишь две едва заметные дуги.
Он отвел взгляд, перевернул тот осколок другой стороной, пальцем нащупал свежевырезанный узор на ребре и снова прижал его.
На горе напротив какое-то дерево возвышалось над остальными, и форма его кроны выглядела неестественно. Он посмотрел пару раз, запечатлел это в памяти, после чего закрыл глаза. Обдумает все завтра – ему нужно разложить по полочкам всё увиденное сегодня, прежде чем решать, куда двигаться дальше.

Комментарии

Загрузка...