Свет в конце переулка наполовину загораживала стена; мужчина в фартуке стоял на границе света и тени, прислонившись спиной к кладке, а трубка зажата между пальцами, но не раскурена. Заметив, как Лю И вылез через боковое окно, он даже не шевельнулся.
Су Ханьшуан уже подошла чуть вперед и вбок от Лю И; ее меч оставался в ножнах, но положение руки изменилось. Мужчина в фартуке бросил короткий взгляд на ее руку и отвел глаза.
— Спустились быстрее, чем я думал, — сказал он. Голос хриплый, точно такой же, как в день, когда он передавал паровые булочки, но в нем уже не было той нарочито приглушенной фальши.
Лю И остановился в пяти-шести шагах от него:
— Ты прождал все утро.
— Ожидание того стоило, — мужчина спрятал трубку за пазуху. — Ты нашел то, что было под полом.
— Откуда ты знаешь про это место?
— Потому что я сам его и спрятал, — ответил он. — Три года назад.
Взгляд Лю И не дрогнул, но он мысленно прокрутил эти слова дважды. Три года назад. Пятнадцатый год Линву – как раз тот год, с которого та стопка бумаг начиналась. Время, когда он заложил ту стопку внутрь, и год начала записей совпадали.
— Кто велел тебе спрятать это? — Спросил Лю И.
Мужчина в фартуке помолчал, словно подбирая слова или в чем-то убеждаясь. Затем заговорил, и голос его стал еще ниже:
— Тот, кто велел мне спрятать вещь, и тот, кто передал вам осколок – не один и тот же человек.
— Ты знаешь, у кого осколок?
— Знаю. Но вы еще не дошли до этого шага, — сказал он. — Когда откроешь ту дверь в особняке Чжао Цзиньфэн, тогда я скажу тебе вторую вещь.
— Какую дверь?
— Ту, что за ее кабинетом. Она встроена в стену и покрашена побелкой, так что выглядит как обычная стена, — пояснил мужчина. — За этой дверью лежит то, что вам нужно.
Досказав, он выпрямился и зашагал прочь из переулка. Шел небыстро, но и не останавливаясь, словно уже высказал всё до конца, и задержись он хоть на секунду дольше – это было бы излишне. Лю И проводил его взглядом до самого выхода на людную улицу; мужчина не оглянулся.
Су Ханьшуан спросила:
— Ему можно верить?
— Можно. Тот, кто заложил зацепку три года назад, не станет обманывать меня сегодня. Задумай он обман, не стал бы ждать три года.
Он бросил взгляд на небо. Солнце поднялось окончательно, утренний свет пронизывал переулок насквозь. Поместье Чжао Цзиньфэн лежало к северу, путь туда пролегал через полгорода с пересечением той самой главной улицы. Те двое уже исчезли, но на смену им могли встать новые глаза.
— Идем днем или ночью? — Спросила Су Ханьшуан.
Лю И прикинул:
— Днем. Днем вокруг особняка полно народу, затеряться проще, чем ночью.
Они выбрались из переулка, но двинулись на север не напрямик. Сперва они сделали крюк, прошагав через овощную лавку, миновали улицу с высаженными по сторонам вязами и в конце концов вышли по каменной кладке с восточной стороны городка к южному фасаду усадьбы Чжао Цзиньфэн. За ее задней стеной рос старый вяз с раскидистой кроной, укрывавшей добрую половину верха стены.
Лю И замер в тени и вытянул духовное чутье. Планировка внутри усадьбы проступала все отчетливее – три двора, передний пуст, в среднем кто-то ходит, а аура заднего двора тяжелая, застывшая, будто под грузом чего-то придавливающая тишина. Кабинет располагался на стыке среднего и заднего дворов.
— Заднюю стену перелезть сможем?
Су Ханьшуан оценила высоту взглядом:
— Сможем. Без меча, я подброшу тебя наверх. Перебравшись, замри на три дыхания в первом же попадающемся темном углу.
Лю И кивнул. Су Ханьшуан присела на корточки, сложив руки ладонями вверх, и подняла на него взгляд. Лю И не раздумывая наступил на ее ладони. У нее была надежная опора, толчок вверх вышел чистым и уверенным, и одним прыжком он взлетел на гребень стены. Поверху стлился тонкий слой зеленого мха, нога соскользнула, но он вовремя уцепился пальцами за край кирпичной кладки, не издав лишнего шума.
Просидев на стене те самые три дыхания и убедившись, что во дворе тихо, он перемахнул вниз. Приземлившись, он слегка согнул колени, смягчая звук. Следом перепрыгнула и Су Ханьшуан, коснувшись земли еще тише – перед самым приземлением она легонько ткнула ножнами о стену и за счет толчка бесшумно сместилась в самую темную тень под стеной.
Двигаясь друг за другом по тени галереи, они направились к кабинету. Солнце ярко заливало синие плиты двора, высветляя всю территорию. Тень под крышей галереи оставалась узкой полоской, словно начертанная тушью линия на белой бумаге. Лю И прижался к этой черте, ступая бесшумно.
Дверь в кабинет была приоткрыта. Протиснувшись через щель, он боком вошел внутрь. Су Ханьшуан последовала за ним и аккуратно прикрыла дверь.
Кабинет оказался небольшим: у стены стоял деревянный стол, заваленный кистями, тушью и несколькими развернутыми тетрадями. В углу красовался книжный шкаф с аккуратно расставленными корешками наружу. Лю И не стал заглядывать в книги – подойдя к стене позади стола, он приложил ладонь к ее поверхности. Под словом побелки чувствовался отзвук твердого предмета.
— Именно эта стена, — вытащив из рукава короткий нож, он провел острием вдоль стены. Побелка осыпалась шелухой, обнажая деревянные волокна под ней – скрытую вровень со стеной дверь.
Замка не было, имелся лишь крошечный неправильной формы желобок, напоминавший место, куда вставляется некая бирка. Лю И взглянул на контуры углубления, достал из-за пазухи три осколка, сложил их вместе и прикинул к пазу. Не хватало еще одного куска. Собранные осколки составляли лишь два с половиной фрагмента, а скол не совпадал с самым нижним ребром паза.
— Не хватает половины, — сказал он.
Су Ханьшуан наклонилась ближе:
— Вторая половина в другом месте?
— Не половина, — возразил Лю И. — Целый кусок. Замок этой двери не симметричен, изломы неправильной формы. Открыть ее можно, лишь собрав все до конца.
Он убрал осколки и принялся затирать побелку на стене назад. Под рукой не было инструментов, пришлось разглаживать пальцами, и издалека стена выглядела как прежде, но вблизи следы оставались заметными.
— Уходим, — сказал он.
Перемахнув через заднюю стену тем же путем, они вернулись под раскидистый вяз. Лю И стоял в тени дерева, разглядывая стену особняка Чжао Цзиньфэн, и погрузился в раздумья. Еще пол-осколка таилось где-то в другом месте, и мужчина в фартуке не сказал, где именно искать эту часть. То ли не ведал сам, то ли не желал, чтобы он открыл дверь так скоро.
Су Ханьшуан стояла рядом, тоже глядя на стену, а спустя мгновение произнесла:
— Когда ты перелезал через стену, то наступил на мох и чуть не сорвался.
— Угу.
— В следующий раз вперед пойду я.
Лю И скосил на нее взгляд. Тон ее звучал как обычно, без каких-либо лишних ноток, но он заметил, как после его «угу» ее взгляд на мгновение сместился к его щиколотке, а затем снова отвернулся.
— Хорошо, — ответил он.
Они двинулись обратно прежней дорогой. На улицах стало еще меньше прохожих, полуденное солнце падало отвесно сверху, спрессовав тени в тонкие пятна под ногами. Лю И шагал рядом с Су Ханьшуан, и через какое-то время ощутил, как о его внешнюю сторону руки потерлась полоса ткани – совсем легко, словно шаг ее стал чуть шире обычного. Он не двинулся с места и не отстранился. Так они и прошли вдвоем, соприкасаясь плечами, добрую половину улицы.
У входа на постоялый двор старик примостился на пороге, греясь на солнышке. Заметив их возвращение, он постучал трубкой о подошву сапога:
— К вам гости заглядывали, оставили кое-что на стойке.
Войдя в зал, Лю И увидел на прилавке узкий деревянный ларец с откинутой крышкой, внутри которого лежала черненая деревянная пластина. Взяв ее в руки, он перевернул обратной стороной – следы резьбы были свежими, темнее окружающего фона, будто вырезали совсем недавно. И края идеально подходили к трем предыдущим осколкам.
На дне ларца лежала записка с двумя словами: «Хватит».
Ни подписи. Ни времени. Ни намека на новую встречу. Вещица словно свалилась с небес, в самый раз заполнив тот самый изъян, о котором он размышлял минуту назад. Повертев пластину в руках, Лю И приложил ее к остальным трем. Стык в стык. Цельно. Теперь та дверь поддавалась отпиранию.

Комментарии

Загрузка...