Когда они вернулись к постоялому двору, масляная лампа у лестницы все еще горела.
Старика за стойкой не было, счеты лежали на столешнице, костяшки не были возвращены на место, словно их кто-то бросил на полпути. Лю И бросил взгляд на положение той костяшки – шестьдесят шесть. Задерживаться он не стал, повернулся и поднялся наверх.
Су Ханьшуан шла следом, шаги ее были чуть тяжелее, чем обычно. Она остановилась у двери его комнаты, не сказав ни «спокойной ночи», ни «до завтра», просто прислонилась на мгновение к дверному косяку.
— В свитке за пятнадцатый год Линву, ты помнишь то место?
— Помню, – сказал Лю И. — Третий ряд, седьмой свиток слева.
Она кивнула, развернулась и ушла к себе. Дверь закрылась очень тихо, как и всегда.
Лю И вошел в комнату, затворил за собой дверь и не стал зажигать лампу. Лунный свет пробивался сквозь щель в окне, вырезая на постели узкую белую полосу. Он сел на краешек кровати и заново перебрал три осколка – собрал, потом снова разобрал. Собрал и разобрал. Пальцы нащупали края зарубок на обратной стороне осколков; царапина «деревянного терема» уже была подтверждена, и сведения, связанные с усадьбой Чжао Цзиньфэн, тоже сошлись. По-настоящему заставили его остановиться вовсе не те шесть иероглифов «в черном, лица не видно», а другая деталь. Почерк той строки. Он отличался от почерка записей в начале.
На первых двенадцати страницах иероглифы были написаны одним почерком, а в третьем ряду – другим. Хотя общий стиль и пытался копировать, сила нажатия в начале и в конце черты была иной, а дуга откидной влево была более пологой. Кто-то после того, как этот свиток был переписан, добавил те шесть иероглифов в третью строку. Эта строка была дописана уже после того, как создали оригинальный свиток. Дописана по меньшей мере на три года позже всей книги – степень окисления туши отличалась, пусть и совсем незначительно.
Лю И убрал осколки и лег. Он смотрел на ту полосу лунного света, что просачивалась сквозь оконную щель, и снова вспомнил то, что лежало в углу за книжной полкой в книжной лавке. Когда его взгляд скользнул туда, он заметил на полу чрезвычайно слабый след от давления – след от сдвинутого деревянного стеллажа. След был свежим, слой пыли лежал очень тонкий, а цвет поверхности досок отличался от остальных частей. Эту книжную полку недавно кто-то двигал.
В его голове пронетилась та картина: третий ряд книжных полок, рядом со свитком за пятнадцатый год Линву. Что окажется за ним в том месте, если сдвинуть стеллаж вправо на полфута? Стена? Или дверь?
Он закрыл глаза. Ответа не было, но то место он запомнил.
На следующий день, едва рассвело, снизу донеслись звуки стука посуды и тихое мурлыканье старика. Лю И перевернулся и сел, дверь в соседнюю комнату уже была открыта, Су Ханьшуан стояла в коридоре, прислонившись спиной к стене, меч ее уже был завернут в чехол, словно она ждала уже некоторое время.
— Утро, – сказала она.
— Утро, – сказал Лю И. — В деревянный терем идем?
— О чем ты думал вчера вечером так долго?
Лю И на мгновение замер, а затем усмехнулся:
— Ворочался и не мог уснуть?
Су Ханьшуан не ответила ему, развернулась и спустилась вниз. Лю И последовал за ней; когда они заворачивали за угол лестницы, от нее снова повеяло тем холодным ароматом, чуть более слабым, чем вчера вечером, словно от нее веяло влагой после умывания. Ее волосы были стянуты лентой в низкий хвост, несколько выбившихся прядей прилипли к виску. Взгляд Лю И скользнул по краю ее ушной раковины, замер на мгновение и вернулся назад. Он заметил, что в последнее время стал разглядывать ее чаще, чем раньше. Раньше он выискивал полезную информацию: положение меча за спиной, манеру держаться за рукоять, сколько шагов она сделает, прежде чем перенести центр тяжести. Теперь же его взгляд порой задерживался на том, что не имело ключевого значения. Когда он работал в отделении скорой помощи, с ним бывало так же: его внимание отвлекали посторонние вещи. Но тогда его внимание обычно привлекала пролетавшая за окном птица или расшатанный винтик на хирургической лампе. Сейчас все было иначе.
Они позавтракали внизу. Старик сварил сегодня густую кашу, к ней подали тарелочку соленых овощей и половину соленого яйца. Су Ханьшуан переложила желток в пиалу Лю И, а белок съела сама. Движение было настолько естественным, словно они проделывали это много раз.
Лю И посмотрел на яичный желток в своей пиале:
— Когда это у тебя вошло в привычку?
— Какую привычку?
— Не есть желтки.
Су Ханьшуан пожевала белок и задумалась:
— Не помню. Наверное, никогда не ела.
Сказав это, она опустила голову и продолжила пить кашу, не заметив, что заданный им только что вопрос не был похож на его обычную манеру речи.
После еды они пошли по главной улице на запад поселка. Утренний поселок отличался от вечернего: утренний рынок уже открылся, у прилавков с овощами и мясом люди что-то выбирали. Когда они проходили мимо того места, где стоял ларек с булочками, мужчины в фартуке на месте не было, а площадка пустула. Женщины из лавки каши тоже не было, под старой софорой осталась лишь одна пустая скамейка.
Лю И не замедлил шаг. Но его духовное чутье уловило одну деталь: деревянный каркас ларька с булочками был на месте, плетеные пароварки были сложены в три яруса, крышка верхнего яруса лежала наискось, прикрывая неплотно, словно кто-то отвлекся на самом полуслове. Этот человек не ушел далеко, а лишь временно отлучился с места. Он скоро вернется.
Они дошли до переулка возле деревянного терема, Лю И не стал заходить в переулок, а остановился у входа. Его взгляд упал на внешнюю стену этого здания: боковое окно, через которое они забирались вчера вечером, было закрыто, на подоконнике не было следов ног, а щель двери оставалась такой же ширины, какой была перед его уходом, и не изменилась. Все было точно так же, как когда он уходил.
— За книжной полкой есть доска другого цвета, – сказал Лю И. — Она светлее, чем вокруг.
Су Ханьшуан взглянула на деревянный терем вслед за его взглядом:
— Посмотреть?
— Подождем, – сказал Лю И. — Посмотрим, кто придет сюда первым.
Он больше не приближался, стоял у входа в переулок, словно два случайных бродяги, остановившихся передохнуть. Людей на улице становилось все больше: домохозяйки с покупками, торговцы, спешившие на ярмарку, носильщики с коромыслами проходили мимо них. Примерно через чжуху [прим. Переводчика: мера времени около 15 минут] из магазина всякой всячины по другую сторону улицы вышла фигура, в руке человек нес полмешка риса и направлялся в северную часть поселка. Походка была непринужденной, как у любого мужчины, только что купившего что-то и возвращающегося домой.
Но Лю И заметил пояс у него на талии. То был не матерчатый кушак, а узкий кожаный ремешок под цвет одежды, который можно было легко не заметить, если не приглядываться. На пряжке ремешка имелась крошечная вмятина неправильной формы – словно ее сильно зажали чем-то.
Когда этот человек удалился, Лю И сделал шаг из переулка и направился к деревянному терему. Су Ханьшуан подошла следом, шагая в полушаге от него – в положении, позволяющем одновременно видеть оба конца переулка. Лю И подумал про себя, что ее инстинкты в этом деле куда точнее его собственных. Он умел лишь складывать осколки воедино, а она была способна предугадать, куда упадут осколки еще до того, как они появятся.
Они забрались внутрь через боковое окно. В главном зале было светло, масляная лампа погасла, серого человека не оказалось – слой пыли на столе был сметен в одном месте, что говорило о чьем-то визите, его забрали. Место, куда он запрыгнул, было таким же, как при его уходе: на полу остался неглубокий отпечаток от сидения – его оставляют, когда кто-то долго сохраняет одну и ту же позу.
Лю И вошел в комнату с книжными полками. Он не стал трогать свиток за пятнадцатый год Линву, а подошел сбоку к третьему стеллажу, присел на корточки и постучал костяшками пальцев по доске другого цвета. Звук оказался глухим. Это было не эхо камня, а отзвук пространства под деревянным полом.
Он просунул пальцы в стык между досками, зацепился за край и потянул вверх, но доска даже не шелохнулась. Он потянул еще раз, задействовав мышцы поясницы, однако та деревянная планка все равно не поддалась. Но в момент усилия на поверхности доски чуть шире волоса расширилась тончайшая щель, из которой повеяло запахом – едва уловимым запахом сухих лекарств, того же происхождения, что и в кладовой, но значительно слабее, словно он выветривался уже очень давно.
— Там внизу что-то есть, – сказал Лю И.
Су Ханьшуан присела рядом с ним. Их плечи разделяло расстояние примерно в ладонь, ее взгляд упал на эту щель, словно она оценивала, достаточно ли она широка. Затем она протянула руку, вытащила из-за внутренней стороны пояса тонкую длинную железную спицу, толще швейной иглы, с острием, истонченным почти до предела. Она просунула ее в щель, слегка повернула запястье и поддела. Доска издала тихий щелчок, и ее край слегка подался. Су Ханьшуан подцепила щель другой рукой и подняла всю деревянную планку целиком.
Под доской обнаружилось неглубокое отделение. Шириной примерно в две ладони, глубиной в одну, в нем лежала стопка бумаг. Бумага была старой, с заломами на краях, словно ее то и дело доставали и перечитывали. На самом верхнем листе виднелась строчка: «Год четвертый, месяц третий, аномалий не замечено». Лю И взял эту стопку бумаг, перевернул на первую страницу и посмотрел на дату. На первой странице стоял первый месяц пятнадцатого года Линву, на последней – двенадцатый месяц восемнадцатого года Линву. Записи более чем за три года, на каждой странице значились отчеты о передвижениях одного и того же человека – Чжао Цзиньфэн проверяла состояние «северного деревянного терема» раз в месяц, но о том, что она там делала, не упоминалось, говорилось лишь: «Аномалий не замечено».
В конце последней страницы цвет туши отличался от предыдущих, и почерк тоже изменился. В той строчке было выведено: «Сегодня кто-то вернул свиток. В третью строку добавлена новая надпись». Подписи не было.
Лю И долго всматривался, потом положил стопку бумаг на место, закрыл доску и встал.
— В этом деревянном тереме фиксировали вовсе не повседневную жизнь Чжао Цзиньфэн, – сказал он. — Записывали, не заметил ли ее кто-нибудь со стороны. — А последняя строка была написана кем-то другим – возможно, тем самым человеком, за которым велось наблюдение, а может, и кем-то еще. Но он подбирался к самому центру этой нити, в этом он был уверен.
Он вылез через боковое окно деревянного терема, и когда вернулся в переулок, солнечный свет как раз залил всю мостовую.
Он увидел, что у входа в переулок кто-то стоял. Мужчина в фартуке прислонился к стене, зажав в пальцах незажженную курительную трубку, словно ждал его.

Комментарии

Загрузка...