После наступления темноты селение превратилось из серого в ещё более тёмно-серое.
Лю И присел на корточки в тени переулка, наблюдая, как очертания деревянного дома проступают из окружающего полумрака. Луна светила тускло, небо затягивали плотные тучи, окрашивая весь переулок в неравномерные слои мрака. Разрыв в бумаге на окнах третьего этажа деревянного дома так и зиял, свет из него не пробивался.
— Ты обойди с левой стены, – сказал Лю И. — Я пойду через фасад.
Су Ханьшуан кивнула, не говоря лишнего. Она повернулась и скользнула спиной к стене в боковой переулок, её шаги растворились в ночном ветре. Подождав, пока её шаги стихнут окончательно, Лю И поднялся из тени и зашагал прямо по переулку к деревянному дому.
Шаги были не быстрыми, но и не медленными. Опуская ногу, он сначала опускал подошву, а уже потом переносил вес – этому навыку он научился по ночам, когда воровал травы, работая фармацевтическим рабом. Шум стоял минимальный, но расстояние до двери всё равно оставалось приличным. Он остановился перед входом и провёл рукой по полотну двери. Деревянные волокна были грубыми, поверхность покрыта слоем пыли. Судя по всему, дверь не открывали очень давно, однако слой пыли оказался тонким – внизу, по краю щели, пыль кто-то смахнул.
Он провёл кончиком пальца вдоль этой щели вниз, пока не нащупал расшатанный участок. Без особого усилия надавил, и дощечка подалась внутрь. Надавив ещё раз, он услышал, как целая доска сдвинулась на полдюйма вглубь, открывая проход шириною в пол-ладони.
Из щели повеяло запахом. Не сыростью, не пылью, а лекарством – едва заметным, запертым там давным-давно ароматом трав, смешанным с запахом сухой древесины. Словно остатки запаха пилюльной печи в те ночи, что он проводил в секте Цинъюнь.
Лю И расширил щель ещё на два пальца и боком протиснулся внутрь.
Пространство за дверью оказалось тесным. Он замер, давая глазам привыкнуть к царившей внутри темноте. Это была кладовая, в углу громоздились несколько старых деревянных ящиков под толстым слоем пыли. Чуть дальше виднелась приоткрытая деревянная дверь, из щели которой пробивался свет – не естественный дневной, а от свечи. Кто-то в главном зале первого этажа зажёг лампаду.
Лю И не шевельнулся. Его духовное чутье уже расстелилось вокруг, покрывая большую часть площади первого этажа этого дома, но источник света находился аккурат на самой границе чутья, куда оно не доставало. Он уловил лишь человеческий силуэт источника тепла, сидевшего неподвижно; дыхание ровное, поза – с опущенной головой, словно тот закрыл глаза или кого-то ждал.
Позади него раздался едва слышный шорох. Боковое окно деревянного дома приоткрылось на узкую щель, рука Су Ханьшуан просунулась сквозь проём, уперевшись в раму, не толкая её до конца – осталась лишь узкая полоска. Её лицо выглянуло из щели, разглядев и местоположение Лю И, и свет в щели двери главного зала. Они обменялись взглядами.
Су Ханьшуан перепрыгнула внутрь и приземлилась бесшумно. Она подошла к Лю И, бросила взгляд на щель в двери; её меч оставался в ножнах, но рука уже легла на рукоять.
— Внутри кто-то есть, – тихо произнесла она.
— Угу, – подтвердил Лю И. — Он не двигался. С тех пор как мы вошли, поза не изменилась.
— Ждёт?
— Похоже.
Он шагнул вперёд и толкнул приоткрытую деревянную дверь. Петли не скрипнули, видимо, их смазывали. Главный зал оказался уже, чем он предполагал – вытянутой формы, посреди стоял квадратный стол, на нём покоилась масляная лампа, чей свет удерживался колпаком, освещая лишь небольшой кружок на поверхности столешницы. Рядом со столом сидел человек в серой одежде, опустив голову и лицом вниз, так что лица разглядеть было нельзя.
Лю И подошёл на расстояние трёх шагов до стола и остановился. Человек в сером по-прежнему не шевелился. Сделав ещё шаг вперёд, он разглядел его лицо – это был тот самый мужчина в фартуке у лотка с булочками. Глаза закрыты, дыхание слабое, словно он спал. На столе лежал осколок жетона, по материалу и размерам точно такой же, как те два, что хранились у него за пазухой.
— Третий, – сказала Су Ханьшуан.
— Он не просыпается, – произнёс Лю И. — Дыхание прежнее, будто его чем-то опоили.
Он наклонился и протянул руку, чтобы взять осколок со стола. В этот момент его кончики пальцев случайно задели рукав мужчины, и он заодно перевернул его запястье: ногти были серовато-белыми, лишёнными того цвета крови, который подобает живому человеку.
— Когда его сюда положили?
— Не знаю, – Лю И убрал руку. — Но он ещё жив. Не мёртв, просто спит.
Он положил все три осколка на стол, сложив их вместе – края совпали идеально. После сборки перед их глазами предстал целый иероглиф «渊» (бездна/глубина). Но под иероглифом обнаружилась ещё одна, более мелкая выцарапанная строка. Приблизившись и вглядываясь при свете масляной лампы, он прочёл: «Страница двенадцатая, строка третья».
Су Ханьшуан тоже заметила это. Она промолчала, её взгляд на мгновение задержался на строчке.
— В этом доме есть книжные полки? — Спросил Лю И.
Она бросила взгляд вглубь за главным залом:
— Там есть ещё одна комната. В щели виднеются тени деревянных стеллажей. — Лю И спрятал осколки и направился к той двери. Дойдя до проёма, он не стал толкать её сразу, а на секунду замер, уловив крошечную странность: фитиль масляной лампы на столе в главном зале прогорел сильнее обычного, он был короче нормы. Эту лампу жгли по меньшей мере часа два. Если судить по времени, она должна была гореть самое позднее с тех пор, как они обедали.
Два часа. Тот сидел там всё это время в ожидании, в той же самой позе. Лю И толкнул вторую дверь. За ней скрывалось помещение чуть меньше главного зала, вдоль стен выстроились три ряда книжных полок, заставленных рядами свитков. На третьей полке противоположного ряда один из свитков был выдвинут наполовину, обнажая пустой промежуток шириной в два-три пальца.
Он подошёл и вытянул этот свиток. Развернул: пожелтевшая бумага покрыта от руки написанным текстом, почерк аккуратный, тушь выцвела. Двенадцатая страница, третья строка – эта строчка оказалась аккуратно перечёркнута тонкой линией. В ней говорилось: «Северная усадьба семьи Чжао, двадцать второе число третьего месяца, был гость, в черном, лица не кажет».
Взгляд Лю И задержался на шести иероглифах «в чёрном, лица не кажет» на пару вдохов. Затем он продолжил читать дальше. Текст на свитке перечислял людей, отмечая, кто и в какое время с кем встречался. Усадьба Чжао Цзиньфэн, двадцать второе число третьего месяца, кто-то туда заходил. И этот день приходился как раз на третий день после «падения со скалы» прежнего владельца тела.
Он не стал забирать этот свиток с собой и не трогал остальные. Свернув свиток, он водворил его на прежнее место, задвинув образовавшийся на третьей полке зазор обратно. Затем спрятал три осколка за пазуху. Вернувшись в главный зал, он увидел, что дыхание серого человека по-прежнему ровное, он так и не проснулся. Лю И взглянул на него и тихо произнес:
— Завтра он очнется сам. — После чего погасил лампу и вместе с Су Ханьшуан выбрался через боковое окно наружу.
Ночной ветер оказался прохладнее, чем по пути сюда, и они какое-то время шли молча, бок о бок, по переулку. Лю И шёл впереди, Су Ханьшуан следовала сзади, выдерживая дистанцию примерно в шаг. Он внезапно вспомнил ту фразу – двадцать второе число третьего месяца. Прежний хозяин тела сорвался со скалы двадцать первого, а уже на следующий день кто-то наведался в усадьбу Чжао Цзиньфэн. Это не совпадение. Тот человек явился на следующий день после того, как она расправилась с парнем, словно заранее знал, что случится в тот день.
— Он всё спланировал заранее, – сказал Лю И.
— Чжао Цзиньфэн не знала, что он придёт?
— Она не знала, – ответил Лю И. — На свитке отмечено лишь то, что кто-то приходил, но не сказано, кто именно. Если бы она знала, она не стала бы лгать мне в разрушенном храме.
Он чувствовал, что подбирается к самому центру клубка, хотя самого конца нити на поверхности ещё не обнаружил. Ему требовалось больше информации. Больше записей об этом запахе лекарств, больше сведений о том, с какой стороны прибыл тот человек в чёрном и куда направился дальше. Он вспомнил второй ряд полок, третий свиток – он бросил мимолетный взгляд на год выпуска на обложке, когда убирал свиток на место. Если его глаза не обманули, там было написано – «Пятнадцатый год Линву».
Это был год рождения прежнего хозяина тела, а также время появления самых ранних записей об усадьбе Чжао Цзиньфэн. У него уже вырисовывалось смутное направление, но выдавать всё до конца ему пока не хотелось. Поскольку он ещё не придумал, как объяснить Су Ханьшуан, что источник этого лекарственного аромата может оказаться куда сложнее, чем она предполагает.

Комментарии

Загрузка...