Вернувшись в постоялый двор, Лю И заново сложил два осколка вместе.
В собранной фигуре не хватало среднего куска, а узор на краях излома был обрванным, похожим на надломанную ветку – на месте среза виднелись мелкие волокна древесины, не похожие на естественную текстуру самой бирки, словно предмет раскололся, а затем его заново соединили. Он повертел вещицу во все стороны, осмотрев трижды, и, убедившись, что ничего не упустил, спрятал осколки за пазуху.
Су Ханьшуан подсела ближе и, глядя на него через половину стола, спросила:
— Что-нибудь разглядела?
— Эта штука сломалась не сама по себе, — ответил Лю И. — Узор на изломе косой, значит, при разломе приложили усилие, сломали нарочно.
— Разломали на три части и спрятали у трех разных людей?
— Возможно, их больше трех, — сказал Лю И. — Может быть, у каждого на руках лишь по одному куску, и только сложив их вместе, удастся отправиться в какое-то место.
— Выходит, обладатель второго осколка помогает нам?
— Не обязательно, — сказал Лю И. — Она, возможно, просто выполняет собственное задание. Ее задача – передать осколки нам, а остальное ее не касается.
Су Ханьшуан подумала и больше расспрашивать не стала. Она встала, подошла к окну и приотворила одну створку. Полуденный ветер ворвался внутрь, сдув со стола несколько крупинок манной крошки.
— Сколько еще до часа петуха?
Лю И бросил взгляд на дневной свет снаружи. Солнце уже склонилось к западу, но еще не опустилось ниже карнизов.
— Еще больше двух часов.
— Тогда мы еще успеем поесть.
Лю И замер на секунду, глядя, как она направилась к лестнице, а потом оглянулась на него. Взгляд тот был коротким, но смысл предельно ясен – следом.
Он встал и спустился за ней вниз.
Нижний зал по-прежнему пустовал. Старик сидел за стойкой и щелкал костяшками счетов; заметив, как они спускаются, он прекратил движение и поднял голову:
— Чего закажете?
— Что есть?
— Лапша, — ответил старик. — Только лапша.
Су Ханьшуан села за столик у самой двери:
— Две миски. Старик бросил взгляд на Лю И, Лю И кивнул, и старик повернулся, направляясь в заднюю комнату – полог приподнялся и опустился вновь.
Су Ханьшуан сидела спиной к стене, лицом к двери. Это было такое место, откуда можно было одновременно видеть и вход, и лестницу. Ее меч лежал поперек стола, серый тканевый чехол был уже снят, обнажая ножны – бледно-зеленые, безо всяких узоров, но с тяжелым матовым отблеском.
— Каков твой план на сегодняшнюю половину дня? — Спросила она.
— Сперва обойти вокруг деревянного терема, — сказал Лю И. — Не заходить внутрь. Пройти по всем окружающим переулкам, убедиться, не следит ли кто за тем зданием.
— А потом?
— Потом вернемся. Если никто не следит, пойдем туда с наступлением темноты, — сказал Лю И. — Днем соваться туда – заметят, есть кто внутри или нет. Ночью все иначе.
Су Ханьшуан посмотрела на него, ничего не отвечая. Ее палец лежал на столешнице, легко постукивая, словно она все еще о чем-то размышляла.
— Как ты думаешь, у кого третий осколок?
— У Чжао Цзиньфэн, — сказал Лю И. — Тот, кто стоит за ее спиной, оставил ей лазейку на крайний случай.
— А если она сама не знает об этом?
— Тем более это доказывает, что она всего лишь обрывок нити, — сказал Лю И. — Тот, кто держит нить, не станет открывать ей все целиком, ее дело – лишь передать.
Полог задней комнаты качнулся, и старик вышел с двумя мисками лапши. Лапша самая простая, в прозрачном бульоне, с плавающими кружочками лука и двумя тонкими ломтиками белого мяса. Он поставил миски на стол, не говоря лишнего, и вернулся за стойку.
Лю И опустил голову и принялся за еду, Су Ханьшуан тоже ела молча. Оба не произносили ни слова, слышался лишь тихий стук палочек о края мисок.
На середине трапезы свет у двери на мгновение потускнел.
Кто-то прошел мимо входа, не спеша; Лю И не стал поднимать голову, чтобы разглядеть лицо этого человека. Судя по звукам шагов и шуршанию ткани, это был мужчина в матерчатых туфлях, направлявшийся в сторону главной улицы городка. Когда шаги стихли, свет вернулся к прежней яркости.
— Ушел, — произнесла Су Ханьшуан и продолжила есть.
Лю И кивнул. Он сделал глоток бульона, плававший на поверхности луковый кружочек сделал пол-оборота, после чего он отложил палочки и заметил, как сидевшая напротив Су Ханьшуан подхватила палочками последний кусочек мяса в своей миске – движение было очень осторожным, словно она боялась всплеснуть суп. Она откусила кусочек, и во время жевания ее взгляд упал на какую-то точку у края стола. Выражение лица ничем не отличалось от обычного, но он заметил, как после того куска уголки ее губ самую малость качнулись вверх.
Лю И ничего не сказал и допил остатки бульона. Он встал, мимоходом составил обе миски стопкой и отнес их к входу в заднюю комнату. Приподняв полог, он увидел старика, который присел на корточки у печи, подбрасывая дрова, и отблески пламени чертили глубокие бороды на его лице.
— Оставь миски прямо здесь, — не оборачиваясь, бросил старик.
Лю И аккуратно поставил посуду, опустил полог, повернулся и вместе с Су Ханьшуан вышел из постоялого двора.
За мгновение до часа петуха они вернулись в тот переулок на западе городка.
Там было тише, чем утром. Дневных прохожих тоже поубавилось, мимо входа в переулок прошли лишь несколько женщин с корзинами для овощей, бросив пару взглядов внутрь, но ни одна не подошла ближе. Деревянный терем выглядел точно так же – трехэтажное деревянное строение, окна закрыты, а та черная кошка на коньке крыши уже исчезла.
Лю И двинулся вперед, прижимаясь к основанию стены с одной стороны переулка. Шагал не спеша, останавливаясь каждые три-пять шагов, а взгляд его скользил по каждой трещине и углам оконных рам на фасаде терема. Его духовное чутье уже было распущено наружу, покрывая всю округу вокруг здания. Никаких чужих колебаний духовной энергии.
— Чисто, — сказал он.
Су Ханьшуан стояла в двух шагах позади него, меч оставался в ножнах, но рука уже легла на рукоять в надлежащем положении.
Лю И подошел к подножию стены с восточной стороны терема. Окнов на этом участке не было, имелась лишь затянутая дочерна дождевой водой глухая наружная стена, а возле самого угла белела лужица, на поверхности которой плавал сухой лист. Он присел на корточки и взглянул на землю у основания стены – там виднелся след, нечто вроде отпечатка сапога. Его притоптали, а сверху присыпало свежей пылью, но очертания сохранились. Крупный, с широкой подошвой, рифленый – такие носят военные либо заклинатели.
— Здесь кто-то был, — произнес он. — Стоял на этом месте и передавал что-то внутрь.
— Через окно?
— Окон нет, — Лю И поднялся и посмотрел на стену перед собой. — У основания стены есть щель, шириной примерно в два пальца. Вещь просунули внутрь через нее.
Су Ханьшуан присела на корточки и осмотрела эту щель. Она действительно существовала – похоже, стык между досками со временем рассохся, образовав зазор. Края щели выглядели так, будто их недавно соскребали, свежо.
— Что именно просунули?
— Не знаю, — Лю И достал за пазуху те два осколка и прикинул их к щели. — Толщина примерно подходит.
Однако совать осколки внутрь он не стал. Время еще не пришло.
Спрятав осколки обратно, Лю И отступил на два шага и запрокинул голову, разглядывая окно третьего этажа. Бумажная занавеска по-прежнему пестрела узким разрывом, свет просачивался сквозь него, не отражая ничего лишнего. Посмотрев несколько секунд, он вдруг заметил боковым зрением одну деталь – разрыв в бумаге был направлен не внутрь, а наружу. Словно что-то изнутри проткнуло ее насквозь, вырвавшись наружу, а потом втянулось обратно.
— Оттуда кто-то выбирался, — сказал Лю И. — Через окно третьего этажа.
Су Ханьшуан тоже заметила этот разрыв. Бумажные края торчали наружу, что в точности соответствовало его словам. Брови ее чуть дрогнули:
— Человек все еще внутри?
— Неизвестно, — ответил Лю И. — Но если он там, то чтобы спрыгнуть с третьего этажа, требуется как минимум уровень Создания Основания.
— Зайдем сейчас?
Лю И не ответил сразу. Стоя у основания стены, он смотрел на ту щель, затем перевел взгляд на вывернутый наружу разрыв оконной бумаги наверху, мысленно связывая эти две вещи воедино. Он опустил глаза на собственные руки, потом глянул на стоявшую рядом Су Ханьшуан, и лишь спустя два дыхания заговорил:
— Не спеши. Дождемся темноты.
Он повернулся и направился к выходу из переулка. Сделав несколько шагов, он внезапно замер. Не потому, что что-то увидел, а потому, что услышал – очень тихое, едва уловимое дыхание, словно кто-то выдохнул воздух из-за щели в двери на первом этаже.
Лю И не оглянулся. Он продолжал идти. Шаги не ускорились. Лишь выбравшись из переулка и завернув за угол, он разжал кулак. Тот лист промасленной бумаги… он помнил расположение лавки. В глубине только что пройденной улочки, он даже помнил висевшую на двери табличку с номером. Но сейчас ему нельзя было поворачивать назад, нельзя выдавать на лице ни единого выражения, которое можно было бы истолковать неверно. У него в запасе оставалась еще целая половина дня, чтобы все обдумать – сначала требовалось выяснить, где находится подлинный вход в этот деревянный терем.

Комментарии

Загрузка...