Осколок жетона Лю И положил на стол, придавив край половиной паровой булочки.
Он больше не трогал его и не убирал. Словно вещь, с которой пока не знал, как поступить, просто оставил там – пусть кто-нибудь придёт и заберёт.
Су Ханьшуан прислонилась к окну, и её взгляд упал вовсе не на этот осколок, а на улицу. Мужчина в фартуке у лотка с булочками уже закончил торговать и убрал деревянный каркас, на земле осталась лишь мокрая лужица. Лю И прикинул про себя: с мао до чэнь, ровно два часа, тот продал три корзины булочек, и всего перед ним прошло сорок восемь человек, из которых шестнадцать направлялись к выходу из镇.
Он отметил это число про себя. Пользы никакой, но запомнить всё же лучше, чем не заметить.
— Как думаешь, когда он придёт снова? — Спросила Су Ханьшуан.
— Сегодня больше не явится, – ответил Лю И. — Вещь отдали, всё, что полагалось, передали. Появиться опять – значит сделать лишнее движение.
Су Ханьшуан перевела взгляд на него:
— Значит, ты намерен просидеть здесь весь день?
— Просидеть день тоже не потеря, – он откинулся на спинку стула, закинув ноги на край стоявшей напротив длинной скамьи. — Вчера после возвращения со стороны Чжао Цзиньфэн не было ни звука, двое новичков у городских ворот всё ещё торчат там, торговец булочками ушёл, но кашеварня осталась. Они все ждут, пока мы двинемся. Мы не двигаемся – им приходится ждать ещё день. Прождём долго – кто-нибудь первый не выдержит.
Су Ханьшуан промолчала. Она повернулась, подняла с подоконника меч, развязала серую ткань, чтобы проверить лезвие, и снова завернула обратно. Двигалась она очень медленно. Лю И посмотрел на её руки – суставы длинные, ногти острижены коротко, на кончиках пальцев – тонкий слой мозолей. Он несколько секунд смотрел на её руки, и в голове мелькнула мысль: каково это – держать меч такими руками. Спрашивать вслух он не стал и перевёл взгляд обратно на осколок на столе.
— Вдруг это ловушка? — Су Ханьшуан положила меч на место. — Осколок заведёт нас куда-нибудь, а там нас будут ждать.
— Возможно, – сказал Лю И. — Но судя по нравам этой компании, если бы они хотели напасть, то сделали бы это ещё вчера. Им ни к чему тратить столько сил.
— Тогда кто это?
— Не знаю. — Он взял осколок и поднёс к свету, падавшему от двери: на обратной стороне виднелась очень тонкая царапина, словно выцарапанная ногтем. Было вырезано два иероглифа – «деревянный дом». Черты совсем тонкие, если не приглядываться – ни за что не заметишь. Лю И долго разглядывал осколок, а потом перевернул его лицевой стороной вверх, прижав вырезанную сторону большим пальцем.
— Там есть надпись?
— Ага. — Он не стал вдаваться в подробности, и Су Ханьшуан не стала расспрашивать. Она просто отошла от подоконника, закинула меч за спину, и её взгляд обшарил плиты мостовой за дверью постоялого двора. — Торговец кашей ушёл, – произнесла она.
Лю И бросил взгляд за дверь: кашеварня под старой софорой по-прежнему стояла на месте, но крышка котла была сдвижена, и поднимающийся пар стал жиже, чем только что. Сидевшая за котлом женщина исчезла, деревянный табурет пустовал, а рядом валялась ещё не убранная миска, край которой прижимал лист промасленной бумаги, шелестевший под порывами ветра.
— Она ушла.
— Когда?
— Когда ты смотрел на осколок, – ответила Су Ханьшуан. — Она встала, повесила фартук на табурет и направилась на север селения. Не бежала, не оглядывалась, словно шла за покупками.
Лю И встал, подошёл к двери и посмотрел на трепещущую на ветру промасленную бумагу. Она не была пустой – под бумагой лежала какая-то вещица, из точно такого же материала, что и осколок на столе, только чуть более тёмного оттенка. Он подошёл, присел на корточки перед кашеварней и приподнял бумагу. Второй осколок. Чуть меньше первого, края тоже потёртые, словно отломанные от того же самого жетона. На обратной стороне осколка ничего не было написано, но оставшийся на лицевой стороне обломок иероглифа дополнял недостающую часть первого.
Он спрятал второй осколок за пазуху и взглянул на северную часть селения. Фигуры женщины уже было не разглядеть среди сновавших по утренней улице прохожих.
Лю И повернулся и вернулся в постоялый двор, сел на длинную скамью и приложил два осколка друг к другу.
Посередине всё ещё не хватало одной части. Третьей. Похоже, целый жетон раскололи на три куска. После соединения со вторым осколком иероглиф стал чётче – правая половина знака «юань» уже проявилась наполовину, не хватало лишь одной черты. Если он не ошибался, на третьем осколке как раз и должна была находиться эта недостающая половина. Собрав все три, можно будет сложить цельный иероглиф.
— Он указывает путь, – сказал Лю И.
— Куда?
— К деревянному дому. — Он перевернул первый осколок, прижав те два иероглифа большим пальцем. Су Ханьшуан подошла ближе, взглянула на царапины и ничего не сказала. Лю И заметил, где она остановилась: она опустилась на корточки рядом с ним, очень близко – настолько, что он почувствовал исходивший от её воротника холодный аромат: чистый, прохладный, напоминающий первый порыв зимнего ветра, ворвавшегося в приоткрытое окно. Он не повернул головы, его взгляд был прикован к двум осколкам.
— В селении есть деревянный дом?
— Есть, – ответила Су Ханьшуан. — На западе селения, ближе к подножию горы, стоит один. Трехэтажный, из старого дерева. Когда мы проходили мимо вчера вечером, я обратила внимание – во всей улице только он один деревянный.
— Кто-нибудь сторожит?
— На первый взгляд – нет.
— На первый взгляд нет, а внутри – как знать. — Лю И спрятал оба осколка и поднялся. — Сначала сходим на разведку. Подходить близко не будем. Посмотрим издалека.
Су Ханьшуан тоже встала и отряхнула пыль с колен. Когда они бок о бок вышли с постоялого двора, боковым зрением Лю И заметил, что старик у входа на лестницу как раз вышел из задней комнаты с медным чайником в руке, бросил на них взгляд, но ничего не сказал и, опустив голову, продолжил наливать воду.
Дорога на западе селения была у́же главной улицы.
Покрытие состояло из неровных каменных плит, в щелях пробивалась трава, под ногами чувствовались бугры и впадины. Дома по обе стороны были преимущественно с саманными стенами, крытыми соломой, и лишь в самом конце громоздился инородным телом тот самый деревянный дом – трёхэтажный, с деревянной обшивкой, краска на оконных рамах давно выцвела до серовато-белого цвета, входная дверь наглухо заперта, а на ступенях перед ней лежал толстый слой опавших листьев.
Лю И остановился в конце переулка. До деревянного дома оставалось шагов тридцать; с этой точки было видно здание целиком, и в то же время не слишком близко, чтобы привлечь чьё-то внимание. Он застыл в тени кривой софоры, окинув взглядом каждое окно деревянного дома. Все они были закрыты. Бумага на окнах второго этажа не порвана, а по краю оконной рамы третьего тянулась тонкая щель, словно створку чуть приоткрыло ветром. Выше, на коньке крыши, примостилась чёрная кошка, свесив хвост над краем черепицы, и сидела неподвижно.
— Тридцать шагов, я не пройду, – произнес Лю И.
Су Ханьшуан стояла позади него и чуть сбоку, следя за направлением его взгляда:
— Хочешь зайти внутрь и посмотреть?
— Хочу, – ответил Лю И. — Но не сейчас.
Он ещё немного понаблюдал. Чёрная кошка всё так же сидела на коньке крыши, свесив хвост, лишь изредка подёргивая самым кончиком. Из тонкой щели в оконной раме третьего этажа не пробивалось ни лучика света – значит, внутри темно, либо занавеска отделена от рамы ещё одним слоем.
— Сегодня во второй половине дня, – сказал Лю И. — До часа петуха с левой стороны этого дома начнет падать тень, а правая как раз окажется в тени. Если внутри кто-то есть, брось камешек к основанию восточной стены – на бумаге окон третьего этажа сразу забрезжит свет: кто-то зажёг лампаду. Если лампаду не зажгут, значит, внутри пусто.
Су Ханьшуан бросила на него взгляд:
— Откуда ты всё это знаешь?
— Когда я был фармацевтическим рабом в секте Цинъюнь, старик из травяной хижины учил меня разбираться в травах. Он говорил, что на лекарственные растения нельзя смотреть только снаружи – сначала надо понять, где они любят расти. Травы с теньковых склонов преисполнены янской ци, а те, что с солнечных, наоборот, холодные по природе. — Лю И отвёл взгляд. — С домами то же самое. Сначала посмотри, что растёт вокруг.
Су Ханьшуан ничего не ответила. Но она сделала полшага вперёд и встала с ним рядом под деревом, плечо от его руки отделяло меньше ширины ладони.
Лю И почувствовал это сокращение расстояния, заметил, что его сердце забилось на полтакта быстрее, и тут же подавил это ощущение. Он не стал поворачиваться к ней, лишь отвёл взгляд от деревянного дома и посмотрел в сторону подножия горы, где крыша усадьбы Чжао Цзиньфэн выглядывала из-за листвы.
Конец нити был у Чжао Цзиньфэн, а вот сам клубок – где-то в другом месте. В деревянном доме вполне могла лежать часть клубка или же другой конец нити.
Но он знал одно: до конца сегодняшнего дня дверь этого дома откроется.
До этого ему нужно было продумать, как вести себя, если он увидит что-то внутри.
Возвращаясь на постоялый двор, Су Ханьшуан шла впереди. Лю И следовал за ней, и когда они поднимались по лестнице, его взгляд упал на небольшой участок её обнажённого затылка чуть выше воротника – наполовину скрытый тканью, открывавший лишь изгиб линии. Он взглянул на него, затем отвёл глаза, не замедляя шага.

Комментарии

Загрузка...