Глава 24: Он хочет, чтобы я жил

Когда Лю И сказал «пусть те, кто внутри, выйдут», Су Ханьшуан не стала спрашивать как. Она просто последовала за ним через весь городок, шмыгнув в маленький постоялый двор с фасадом узким, как лезвие ножа. Хозяин, горбатый старик, прищурившись, оглядел их, выудил из-под стойки два железных ключа и объявил, что с носа берут по двадцать медных монет, а за еду надо платить отдельно. Лю И уже протянул руку за ключом, как Су Ханьшуан бросила рядом:

— Одну.

Движение Лю И на миг замерло. Он скосил на нее взгляд, а Су Ханьшуан чуть приподняла бамбуковую шляпу, обнажив половину лица:

— Две комнаты отдельно – если что случится, не успеем. Тон, которым она это произнесла, был ровным ничуть не отличаясь от фразы «сегодня ветрено». Но Лю И все же заметил, как, договорив, она качнула головой и ее взгляд скользнул на серую стену рядом со стойкой.

Первая мысль в его голове была – неужели она боится темноты. А следом мелькнуло: нет, чушь, она же мечница позднего этапа Создания Основания, способная одним ударом меча расколоть полгоры, с чего ей бояться темноты? Тогда почему? Когда зародилась вторая мысль, он вовремя оборвал себя, не позволив ей развиться дальше.

— Хорошо, — ответил он. Забирая ключ, он кончиками пальцев коснулся ее пальцев – те были холодными, словно он прикоснулся к куску нефрита, пролежавшему всю ночь на холоде. Затем он повернулся и поднялся наверх, шагая чуть быстрее обычного, словно оставляя эту еще не до конца оформившуюся мысль на лестнице.

Комната оказалась небольшой, доски кровати – твердыми, как камень, постельное белье отдавало сыростью, а в воздухе висел тяжелый запах отсыревшего дерева вперемешку с кухонной гарью, поднимавшейся снизу; все вместе пахло так, будто в это помещение много лет не заглядывало солнце. Лю И не стал сразу браться за дело, а немного постоял, прислонившись к дверной полосе, и крутил в голове все тот же вопрос – с чего бы ей говорить об одной комнате? Покрутившись так еще пару раз, он тряхнул головой и выбросил эту тему из головы. — Сначала сделаем то, что перед глазами. Он вытащил из сумки для хранения два фарфоровых флакона с пилюлями Создания Основания и, подумав, одну оставил прямо посередине стола, а вторую сунул под подушку. Из запазухи он выудил клочок бумаги, обмакнул палец в чай и криво вывел на ней три иероглифа: поговорим лично. Ниже приписал время и место: час ю, разрушенный храм на востоке окраины. Закончив, он придавил записку флаконом и, отступив на два шага, окинул все взглядом.

— Ладно. Наживка есть. Такая женщина, как Чжао Цзиньфэн, не боится ни клинков, ни угроз, она боится лишь одного – того, чего ей заполучить не удается. Пилюля Создания Основания, да еще и улучшенная версия, на любом рынке континента Линъу уйдет за цену, втрое превышающую стоимость ее поместья. Лю И глядел на фарфоровый флакон, думая о том, что эта вещь стоит половины ее жизни, и отдать ее за одну встречу – плата вполне справедливая. Уголки его губ дрогнули, но тут он вспомнил недавнее «одну» от Су Ханьшуан, и улыбка исчезла, не успев толком появиться.

Когда он спускался вниз, она уже поджидала у лестничного пролета. Прислонившись спиной к перилам, обхватив руками меч, завернутый в серую ткань, она низко надвинула шляпу, так что были видны лишь кончик подбородка и короткая полоска тонкой шейки. Сумрак пробивался сквозь щель полотна на входе в постоялый двор, ложась на кожу у нее на шее белизной только что очищенного от скорлупы яйца. Взгляд Лю И задержался на этом месте на мгновение, а затем сместился. — Пошли? — Спросила она. — Пошли. Они вышли из постоялого двора плечом к плечу. На улице уже почти не осталось народу: торговцы овощами разошлись, лавки принялись задвигать деревянные щиты, и только один разносчик засахаренных фруктов на шпажках всё еще стоял на углу; заметив их приближение, он поплотнее прижал к груди связку, будто боясь, что ее заденут. Лю И боковым зрителем бросил взгляд на его обувь у ворота одежды – матерчатые туфи, никакой циркуляции духовной энергии, обычный смертный. Он отвел взгляд.

Пройдя по речной дамбе с четверть часа, они добрались до разрушенного храма. Половина ворот обвалилась, в боковой стене зияла широкая трещина, сквозь которую вливался лунный свет, вырезая на земляном полу белое пятно. Лицо статуи божества уже стерлось, а цветная роспись осыпалась так, что от нее осталась лишь алая точка на мочке уха. Лю И окинул взглядом окружение и устроился на каменных ступенях напротив жертвенного стола. Су Ханьшуан внутрь не пошла – она прислонилась в тени обрушенной внешней стены, почти растворившись в ночном мраке; если бы он не знал, что она замерла именно там, то, пройдя мимо, вряд ли заметил бы там человека.

Сидя на каменных ступенях с закрытыми глазами, он раскинул духовное чутье вдоль речной дамбы, словно развернул широкую сеть. Вскоре на самом краю духовного чутья послышались шаги. Один человек. Не спеша, без суеты, уверенно продавливая каждый шаг. Ни охранников, ни заминок, ни проверок. Чжао Цзиньфэн.

Лю И открыл глаза и посмотрел, как она выходит из глубин сумерек под своды храма. Подол платья из лиловой ткани волочился по скопившейся на полу пыли, за поясом не было ни оружия для самообороны, ни выпирающего в складках кинжала. Он видел, как она остановилась у внутреннего порога и принялась разглядывать его через расстояние в полхрама. Сохранила себя она отменно: женщине за сорок, но на лице, если не считать двух уходящих вниз складок у рта, всё как у тридцатилетней. Серебряная шпилька воткнута ровно, волосы причесаны волосок к волоску, брови подведены. Лю И подумал, что у покойного отца прежнего владельца тела был неплохой вкус – вот только у тех, у кого хороший вкус, исходы обычно незавидные.

— Ты сильно изменился, — произнесла она. — Похудел. И вырос. Тон звучал так, будто она разглядывала вещь, которую давно сочла списанной в утиль, но та вдруг снова заработала. — Ты знаешь, зачем я пришел. — Знаю. Ты пришел сводить со мной счеты.

Лю И не стал ходить вокруг да около:

— Кто стоит за твоей спиной?

Чжао Цзиньфэн замолчала на мгновение. Пауза вышла короткой, обычный человек и не заметил бы. Но Лю И столько пробыл в отделении неотложной помощи: врет ли родственник пациента, он определял с первого взгляда. Она колебалась. — Я не знаю, как его зовут, — вымолвила она. — Одет в черное, голос хриплый. Каждый раз, когда являлся, говорил через ширму, я даже ногтей его не видела. Он платил мне деньги, я ему – сведения: земельные акты семьи Лю, реестр фармацевтических рабских списков, контакты управляющего внешними делами секты Цинъюнь Чэнь Юаньчжи.

Лю И мысленно связал эти точки воедино. Документы на землю, реестр, контактное лицо. Все это мало походило на подготовку к убийству конкретного человека – скорее на выстраивание системы. Системы, способной запереть Лю И в определенном месте так, чтобы он не мог и шагу ступить. — Он сказал одну вещь, — Чжао Цзиньфэн посмотрела на него. — Он велел: «Тебе нужно лишь заботиться о том, чтобы он был жив. Больше ничего не требуй».

Фраза эта вонзилась в затылок Лю И тонкой иглой. Чтобы он был жив. Не убить. Все те покушения, попытки столкнуть его со скалы, яды и наемные убийцы прежде – все это было лишь средством создания иллюзии «несчастных случаев». Тот, кто стоял за ее спиной, с самого начала требовал лишь одного: чтобы он оставался в живых. Чтобы за ним присматривали. Чтобы он был привязан к месту фармацевтического раба.

— Зачем ему нужно, чтобы я жил? — Понятия не имею. Чжао Цзиньфэн отступила на шаг назад. — Ты позвал меня сюда не для того, чтобы болтать об этом. — Именно для этого. — Тогда разговор окончен.

Она развернулась и зашагала к выходу. Лю И не стал ее останавливать, лишь бросил ей в спину:

— Знаешь ли ты, сколько людей погибнет из-за тех сведений, что он получал через тебя? Ее шаги на миг замерли, но она не обернулась. — Живы они или мертвы, мне всё равно.

Шуршание подола о травинки стихло вдалеке, поглощенное порывом ветра. Лю И прислонился спиной к колонне, задрав голову на просвет крыши храма, где лунный свет окрасил его лицо наполовину в свет, наполовину в тень. Он услышал приближающиеся шаги Су Ханьшуан, остановившейся рядом. — Почему ты ее не остановил? — Толку с того. Она всего лишь нить. Лю И поднялся на ноги, стряхивая пыль со штанов. — Тот, кто за ее спиной, хочет, чтобы я жил. И это куда хлопотнее, чем если бы меня хотели убить.

Су Ханьшуан смотрела на него; лунный свет рассек тень по краю ее бамбуковой шляпы, и в этой линии раздела ее лицо показалось чуть мягче обычного. Лю И заметил, что она встала на полшага ближе, чем прежде, и уловил от ее одежды едва заметный шлейф холодных духов. То ли это был запах лекарств, то ли ее собственный аромат, но ему он показался приятным – чистым и прозрачным, словно сквозняк через щель зимнего окна. — Возвращаемся, — сказал он.

Когда они выходили из храма, ветер дул с реки – прохладный. Он шел следом за ней, и лунный свет отбрасывал их тени на речную дамбу: одну длинную, другую короче. Он опустил взгляд на ту маленькую точку, где их тени перекрывали друг друга, и подумал, что такое расстояние – в самый раз. Ровно настолько, чтобы не забивать себе голову лишним.