Лю И не спал всю ночь.
Дело было не в том, что ему не хотелось спать – просто не спалось. Каждое слово на той записке вновь и вновь проносилось в его голове: «Орден Моюань уже отправил более сильных убийц, цель – не только ты, но и Су Ханьшуан. Берегись тех, кто рядом».
Тех, кто рядом.
Кто из тех, кто рядом? Управляющий Линь в тюрьме, старик Ван на складе, Су Ханьшуан на утесе Мечников. Подозрения со всех троих он уже снял. Управляющий Линь – внедренный главой секты агент, Су Ханьшуан – соратница, с которой у него есть связь через духовный след, а старик Ван – человек прямой, который даже лгать не умеет.
Но предупреждение на записке не могло появиться без причины. Должен быть еще один человек, затаившийся подле него, словно ядовитая змея, что в любой момент готова сделать укус.
Лю И перевернулся на другой бок, глядя на светлеющее за окном небо. Утренний свет пробивался сквозь оконную решетку, бросая на пол полоску бледного золота. Начался новый день, но вчерашний мрачный туман еще не рассеялся.
Он сел и приступил к сегодняшней тренировке.
Духовная энергия циркулировала по меридианам, база развития на начальной стадии пятого слоя Концентрации Ци уже полностью укрепилась. Но Лю И знал, что этого далеко не достаточно. Убийцы, посланные орденом Моюань, – как минимум на стадии Создания Основания. Сам же он – мелкий практик всего лишь пятого слоя Концентрации Ци, перед лицом настоящих убийц он и одного удара не выдержит.
«Система», – мысленно призвал он.
[На связи, хост.]
«Есть ли какой-нибудь способ позволить мне за короткое время поднять боевую мощь? Не уровень развития, а именно боевую мощь».
[Обнаружена потребность хоста. Рекомендуемый вариант: развитие продвинутого навыка «атаки духовным чутьем» – шторма духовного чутья. Текущая сила духовного чутья способна покрыть радиус в двадцать метров, вызывая эффект головокружения у врагов ниже стадии Создания Основания и кратковременные помехи у врагов выше стадии Создания Основания. Время, необходимое для освоения: три дня.]
Три дня.
Лю И стиснул зубы. Три дня – срок немалый, но и не долгий. Однако люди из ордена Моюань ждать его три дня не станут.
«Есть ли что-то побыстрее?»
[Альтернативный вариант: израсходовать 1000 единиц духовного чутья, активировать «боевой режим» и временно усилить мощь атаки духовным чутьем. Длительность: один час. Текущий запас духовного чутья: 350.]
350, недостаточно.
Лю И вздохнул и продолжил тренировать шторм духовного чутья.
...
Утром Лю И отправился в главную алхимическую комнату.
Печать на двери уже сорвали, дверь была открыта, и внутри кто-то разговаривал. Лю И заглянул внутрь – старик Ван хлопотал перед алхимической печью, держа в руке пучок лекарственных трав, весь в поту.
— Старик Ван, почему ты здесь? — Лю И вошел внутрь.
— Управляющего Линя нет, а обитель алхимии не может простаивать, — не оборачиваясь, ответил старик Ван. — В Зале мечевого совершенствования торопят с пилюлями, я хоть и не умею их выплавлять, но по крайней мере могу помочь с обработкой трав.
Лю И подошел к нему и бросил взгляд на алхимическую печь. Огонь в ней уже погас, дно печи зияло пустотой, там не было абсолютно ничего.
— Ты обрабатываешь травы, а кто будет выплавлять пилюли?
— Не знаю, — горько усмехнулся старик Ван. — Все равно нельзя оставлять всё как есть. Глава секты сказал, что через пару дней пришлет нового алхимика. А до тех пор мы сперва подготовим травы.
Лю И кивнул, закатал рукава и принялся помогать старику Вану с обработкой трав.
Трава восполнения истока, трава сгущения Цзи, лотос очищения сердца... Одна за другой лекарственные травы быстро проходили обработку в его руках и аккуратными стопками укладывались в стороне. Старик Ван наблюдал за его движениями, его глаза были полны зависти.
— Сяо Лю, с такой техникой ты справляешься даже быстрее, чем управляющий Линь.
— Напрактиковался, — невпопад бросил Лю И. — Раньше в секте Цинъюнь приходилось каждый день обрабатывать по несколько десятков цзиней травы, хочешь не хочешь – ускоришься.
Старик Ван кивнул и не стал допытываться дальше.
Они трудились все утро до самого полудня, полностью разобрав залежи трав на складе. Лю И вытер пот со лба и уже собирался вернуться в комнату отдохнуть, как вдруг услышал доносящиеся из-за двери шаги.
Шел не один человек – людей было много.
Лю И вышел из главной алхимической комнаты и увидел у входа во двор пять человек в черных мантиях. На их мантиях не было никаких опознавательных знаков, и невозможно было понять, из какой они секты. Но взгляды у них были холодными – холодными, как зимний ветер.
— Кто здесь Лю И? — Спросил тот, кто стоял во главе.
Сердце Лю И упало.
— Я, — он не стал отступать, потому что отступать было бесполезно. На территории секты Тяньцзянь эти люди не смели творить бесчинства.
Главарь с ног до головы окинул его взглядом, затем вытащил из-за пазухи письмо и протянул Лю И.
— Кое-кто велел передать тебе это письмо.
Лю И взял письмо, раскрыл и вгляделся – почерк был изящным, точь-в-точь как на полученной ранее записке.
Снова этот загадочный человек.
В письме была всего одна строка: «Сегодня в полночь на утесе Мечников будет засада. Не говори Су Ханьшуан, иначе она умрет».
Зрачки Лю И резко сузились.
Не говорить Су Ханьшуан?
Чего добивается этот человек? Если он (она) знает, что ночью будет засада, почему не позволяет рассказать Су Ханьшуан – какова тут логика?
— Письмó доставлено, мы уходим, — главарь развернулся и удалился.
Лю И проводил взглядом их спины, исчезнувшие в воротах двора, скомкав в руке записку до мятого состояния.
— Сяо Лю, от кого письмо? — Подходя, спросил старик Ван.
— От одного знакомого, — Лю И сунул клочок бумаги за пазуху. — Старик Ван, я возьму отгул на полдня, надо отлучиться по делам.
Старик Ван кивнул и не стал допытываться дальше.
...
Лю И не пошел искать Су Ханьшуан.
Не потому, что он верил написанному в записке, а потому, что ему требовалось время на раздумья.
Он вернулся в комнату, запер дверь, уселся на кровати скрестив ноги и стал снова и снова обдумывать каждое слово из записки.
«Сегодня в полночь на утесе Мечников будет засада. Не говори Су Ханьшуан, иначе она умрет».
Какова логика этого человека?
Если он (она) – враг, зачем заранее предупреждать о засаде? Не проще ли было просто отправить его на верную смерть?
Если он (она) – друг, почему нельзя сказать Су Ханьшуан? Су Ханьшуан – сильный практик поздней стадии Создания Основания, с ней угроза засады стала бы намного меньше.
Если только... Су Ханьшуан не является частью самой засады.
Эта мысль мелькнула в голове Лю И, и его сердце тяжело ёкнуло.
Су Ханьшуан? Невозможно. Она столько раз спасала его, обеспечивала ресурсами для тренировок, привела в секту Тяньцзянь и даже пообещала защищать, когда ему будет грозить опасность. Как она могла причинить ему вред?
Но слова в записке действительно намекали, что Су Ханьшуан нельзя доверять.
«Берегись тех, кто рядом», – говорил тот человек.
Су Ханьшуан и была той, кто рядом.
Лю И покачал головой, отгоняя эту мысль.
Нет, он не верил, что Су Ханьшуан причинит ему зло. Это был не результат рационального анализа, а интуиция – интуиция духовного следа. Этот след подсказывал ему, что Су Ханьшуан заслуживает доверия.
А сказанное в записке «не говори Су Ханьшуан, иначе она умрет», возможно, было правдой. Быть может, целью ночной засады был не только он, но и Су Ханьшуан. Если бы он рассказал Су Ханьшуан, она отправилась бы на утес Мечников и угодила бы в опасность.
Неужели этот человек защищает Су Ханьшуан?
Или же разыгрывает куда более масштабную партию?
Лю И не мог найти ответ.
Он поднялся, подошел к окну и посмотрел в сторону видневшегося вдалеке утеса Мечников. Дворец на вершине утеса ярко сиял в лучах солнца, напоминая парящую в небесах обитель бессмертных.
— Сегодня в полночь, на утесе Мечников, — тихо произнес он. — Идти мне или нет?
Если пойти – это может оказаться ловушкой.
Если не пойти – то, коль скоро сказанное в записке правда, он упустит шанс раскрыть правду.
Лю И глубоко вздохнул и принял решение.
Идти.
Но не на утес Мечников.
Он устроит засаду на единственной дороге, ведущей к утесу Мечников, дождется появления тех людей и посмотрит, кто же на самом деле плетет интригу.
...
Опустилась ночная темнота.
Лю И переоделся в темные одежды, выпрыгнул через окно и вдоль тени монастырской стены направился в сторону утеса Мечников. Его духовное чутье было полностью раскрыто, покрывая радиус в двадцать метров вокруг и гарантируя, что за ним никто не следит.
Утес Мечников находился на северной стороне секты Тяньцзянь и представлял собой гигантскую скалу, выдающуюся из горного массива, внизу же зияла бездонная пропасть. Вершина утеса служила местом тренировок учеников Зала мечевого совершенствования: днем там кипела жизнь, а по ночам было совершенно пусто.
Ведущая к утесу Мечников дорога была всего одна – узкая горная тропа, по обеим сторонам которой зеленели густые заросли кустарника.
Лю И побывал здесь еще до наступления темноты и присмотрел идеальное место для засады – за большим валуном на повороте горной тропы. Отсюда была видна вся дорога, в то время как сам он оказывался скрыт за камнем, и заметить его было трудно.
К моменту его прибытия до полуночи оставался еще целый час.
Луна светила ярко, серебристый лунный свет падал на горную тропу, отчетливо освещая всё вокруг. Лю И прятался за большим валуном, изо всех сил напрягая духовное чутье, чтобы контролировать всё происходящее вокруг.
Время шло секунда за секундой.
Полночь.
На горной тропе не было ни малейшего движения.
Брови Лю И нахмурились. Неужели обещанная в записке засада – просто пустая угроза?
Прошла еще четверть часа.
На горной тропе наконец появились человеческие фигуры.
Не один человек, а трое.
На них были черные ночные одежды, лица закрыты масками, в руках они сжимали короткие ножи. Шаги были легкими, почти бесшумными, а уровень развития – как минимум на стадии Создания Основания.
Духовное чутье Лю И уловило исходившую от них ауру – ледяную, зловещую, со слабым приметем демонической энергии.
Люди из ордена Моюань.
Трое двигались вверх по горной тропе быстро, с четкой целью – утес Мечников.
Лю И не шевельнулся. Его целью было выяснить, кто затеял эту интригу, а не вступать в лобовое столкновение с тремя убийцами. Мелкий практик пятого слоя Концентрации Ци против трех убийц стадией Создания Основания – у него даже шанса на побег не останется.
Трое скрылись из виду.
Лю И продолжил ждать.
Прошла еще четверть часа.
Из кустарника на горной тропе поднялась человеческая фигура.
Этот человек все время прятался там, прибыв раньше Лю И и укрывшись еще надежнее.
На нем была серая мантия, а на голове – шляпа-доули, скрывавшая лицо. Шаги его были неторопливыми, но каждый шаг – твердым и уверенным, что явно выдавало высокий уровень развития.
Он шел вверх по горной тропе, и направление его пути тоже вело к утесу Мечников.
Дождавшись, пока тот человек уйдет далеко вперед, Лю И выбрался из-за валуна и бесшумно последовал за ним. Своё духовное чутье он не решался выставлять слишком далеко, опасаясь быть обнаруженным идущим впереди человеком, поэтому ограничил его радиусом в десять метров – как раз чтобы ощущать силуэты впереди.
Шедший впереди человек, казалось, не замечал его и продолжал подниматься наверх.
Прошло примерно время сжигания одной палочки благовоний, и впереди показались очертания утеса Мечников.
Те трое в черном уже стояли на вершине утеса, и их короткие ножи поблескивали на лунном свету холодным блеском.
Человек в серой мантии подошел к ним и остановился.
— Где он? — Спросил он.
— Не пришел, — ответил главарь в черном. — Мы прождали на вершине утеса очень долго, никто не появился.
Человек в серой мантии на мгновение умолк, а затем произнес:
— Он узнал.
— Узнал?
— Кто-то передал ему весточку, — голос человека в серой мантии был холоден. — Он знал, что ночью будет засада, поэтому не пришел.
— Что же делать?
— Что делать? — Человек в серой мантии холодно усмехнулся. — Раз он не идет к нам, мы пойдем к нему. Обитель алхимии, прямо сейчас. Убьем его, и дело сделано.
Сердце Лю И тяжело рухнуло вниз.
Он развернулся и бросился бежать.
Но шум его шагов услышали идущие впереди.
— Кто там! — Рявкнул человек в черном и бросился в погоню за Лю И!
Лю И влил всю циркулировавшую в теле духовную энергию в ноги и изо всех сил помчался назад. Горная тропа была неровной, острые камни впивались в подошвы, терновник разрывал одежду и царапал кожу, но он не смел останавливаться, потому что остановка означала смерть.
Позади шаги убийц приближались всё ближе.
Скорость стадии Создания Основания не шла ни в какое сравнение с уровнем Концентрации Ци.
Видя, что его вот-вот настигнут, Лю И внезапно круто свернул и нырнул в придорожный кустарник. Заросли были густыми, почти непроницаемыми для света, и преследовавшие в черном убийцы сбавили шаг, добежав до этого места.
— Он здесь, — сказал человек в черном. — Ищите!

Комментарии

Загрузка...