Лю И почти не спал всю ночь.
Едва забрезжил рассвет, он соскочил с кровати, быстро умылся и стремглав направился к жилищу Су Ханьшуан. Су Ханьшуан жила в отдельном небольшом дворике на полугоре утеса Мечников, который цэчжун выделил специально для нее. Он находился вдали от жилищ остальных учеников – там было тихо, но и одиноко.
Когда он прибыл, Су Ханьшуан тренировалась во дворе с мечом.
Луна еще не до конца поблекла, а утренний свет только-только прорезал восток белизной рыбьего брюха. Су Ханьшуан стояла посреди двора, и зажатый в ее руке длинный меч чертил в воздухе изящные дуги. Каждый взмах сопровождался острой ци меча, которая рассекала окружающий воздух с резким свистом.
Её владение мечом не было вычурным представлением – это был лаконичный, эффективный и смертоносный убийственный меч. Каждое движение целило прямо в уязвимые точки, не содержало лишних элементов и намеренной эстетики. Но именно эта лаконичность придавала ее мечу невыразимую потрясающую силу.
Лю И стоял у входа во двор, не мешая ей.
Он смотрел, как она упражняется с мечом, и вспоминал те дни в отделении неотложной помощи в прошлой жизни – когда каждый день состязаешься со смертью, и каждая секунда имеет значение для жизни и гибели. Меч Су Ханьшуан был подобен его скальпелю: точный, решительный, не оставляющий места для сомнений.
— Ты рано пришел, – Су Ханьшуан убрала меч в ножны и повернулась.
Утренний свет пал на ее лицо, отражаясь легким ореолом. На лбу виднелись мелкие капельки пота, а дыхание было чуть участившимся – судя по всему, она занималась уже довольно долго.
— Нужно кое о чем тебе рассказать, – Лю И вошел во двор. — Прошлой ночью ко мне снова приходили.
Брови Су Ханьшуан слегка сошлись:
— Снова анонимное послание?
— Да, – Лю И пересказал слова, произнесенные вчера хриплым голосом. — Тот человек сказал, что Сунь Мин гораздо опаснее, чем управляющий Линь.
Су Ханьшуан на мгновение замолчала, подошла к каменному табурету во дворе и села, жестом приглашая Лю И тоже присесть.
— Насчет этого Сунь Мина я наводила справки, – сказала она. — Он в секте пять лет, его уровень совершенствования поднялся с седьмого слоя Концентрации Ци до средней ступени Создания Основания. Скорость не сказать чтобы высокая, но очень стабильная. Его наставник – Цинь Цан, великий старейшина Зала мечевого совершенствования, человек, который яростно защищает своих людей.
— Ученик великого старейшины? — Лю И слегка нахмурился. — Значит, тронешь его – и наживешь врага в лице великого старейшины.
— Да. Поэтому нельзя действовать необдуманно, – пальцы Су Ханьшуан легко постучали по каменному столу, издавая ритмичный звук. — Нам нужны доказательства. Неопровержимые доказательства, чтобы великому старейшине нечего было возразить.
— Как отыскать доказательства?
Су Ханьшуан призадумалась:
— Сунь Мин каждый день под вечер ходит в архив разбирать документы, примерно на полчаса. В это время в архиве он один.
— Ты хочешь, чтобы я проник в архив?.
— Не проник, а «случайно заглянул», – произнесла Су Ханьшуан. — Сейчас твой статус – разнорабочий в обители алхимии, и сходить в архив подыскать материалы, связанные с алхимией, вполне логично и естественно. Сунь Мин не станет тебя подозревать.
Лю И кивнул:
— А что потом?
— Затем понаблюдай за ним, – сказала она. — Что он делает, с кем контактирует, нет ли в его поведении отклонений. Разве у тебя нет духовного чутья? Используй духовное чутье, чтобы прощупать ци на его теле.
У Лю И дрогнуло сердце. Хотя его духовное чутье способно покрыть лишь пятнадцать метров, для восприятия ци одного человека этого вполне хватит. Если в ауре Сунь Мина кроется демоническая ци или какие-то колебания духовной силы, связанные с орденом Моюань, духовное чутье непременно их уловит.
— Хорошо, сегодня под вечер я отправлюсь туда.
...
Вернувшись в обитель алхимии, Лю И приступил к обычным утренним обязанностям.
Состояние управляющего Линя сегодня было лучше, чем вчера: он перестал часто витать в облаках, а при объяснении тонкостей пилюль к нему вернулась прежняя терпеливость. Лю И, обрабатывая травы, слушал его рассказ и изредка задавал вопросы – вдвоем они работали на удивление слаженно.
— Старик Линь, – подал голос Лю И во время короткой передышки. — Ты знаешь Сунь Мина из Зала мечевого совершенствования?
Управляющий Линь опешил:
— Сунь Мин? Знаю, тот парень, который вечно приходит за травами. А что такое?
— Да ничего, просто заметил, что он больно часто захаживает, – бросил Лю И между делом. — Другие ученики заглядывают раз в неделю или две, а он является чуть ли не каждый день.
Брови управляющего Линя чуть сошлись, и он задумался:
— И правда. Я поначалу не обращал внимания, а как ты сказал – действительно так. Каждый раз он заявляет, будто в Зале мечевого совершенствования большой расход пилюль и требуется пополнение. Только вот велик ли там расход на самом деле, мне неведомо.
— Ты не спрашивал?
— Спрашивал однажды. Он ответил, что его наставнику, старейшине Циню, для совершенствования требуется множество пилюль, и попросил выделять побольше. Старейшина Цинь – великий старейшина Зала мечевого совершенствования, его уровень постижения непостижим для ума, раз ему для тренировок нужны пилюли, я и не мог отказать.
Лю И кивнул и не стал расспрашивать дальше.
Но в душе он уже зафиксировал эту деталь: старейшине Циню для совершенствования требуется множество пилюль? Великому старейшине с непостижимым уровнем совершенствования тоже нужны пилюли для тренировок? Это противоречит здравому смыслу. Чем выше у человека уровень совершенствования, тем меньше его зависимость от пилюль, поскольку их эффективность для таких людей становится ничтожно малой.
Если только...
Эти пилюли предназначались вовсе не старейшине Циню.
Тогда кому же?
Лю И задвинул этот вопрос на дно памяти и продолжил возиться с травами.
...
Ближе к вечеру Лю И переоделся в чистые одежды и направился к архиву Зала мечевого совершенствования.
Архив располагался в юго-восточном углу Зала мечевого совершенствования и представлял собой отдельное двухэтажное зданьице: внизу находился архив, а наверху – книгохранилище. Вся постройка была окутана тонкой световой пеленой – это защитная формация, войти внутрь без разрешения посторонним не дозволено.
Однако Лю И посторонним не был. Су Ханьшуан вручила ему жетон, служивший временным пропуском в Зал мечевого совершенствования, который позволял в отведенные часы проникать в архив для сверки материалов.
— Лю И? — Раздался голос из-за спины.
Лю И обернулся и увидел молодого человека лет двадцати с небольшим, стоявшего на ступенях со связкой ключей в руке. На нем были белые одежды внутреннего ученика, лицо заурядное, комплекция средняя – из тех людей, что затеряются в любой толпе.
Сунь Мин.
— Старший сородич Сунь, – Лю И отвесил поклон. — Я Лю И из обители алхимии, хочу посмотреть кое-какие материалы по алхимии, старшая сестра Су сказала, что можно наведаться в архив.
Сунь Мин изучал его несколько секунд, после чего кивнул и отпер замок на двери:
— Заходи. Только в твоем распоряжении всего час, по вечерам в архиве активируются запреты, и если превысишь лимит времени, сработает автоматическая тревога.
— Понял.
Лю И проследовал за Сунь Мином в архив.
Архив оказался небольшим: внутри стояло несколько рядов деревянных стеллажей, на которых аккуратно громоздились разнообразные нефритовые таблички и бумажные свитки. На стенах висело несколько карт: на одних были отмечены сферы влияния секты Тяньцзянь, на других – расположение крупных орденов мира совершенствования.
Сунь Мин прошел к столу в самом дальнем углу, уселся за него и принялся разбирать лежащие там бумаги.
Лю И не спешил приближаться к нему. Он подошел к деревянному стеллажу, наугад взял несколько нефритовых табличек и сделал вид, будто изучает их. Его духовное чутье уже незаметно развернулось, окутывая весь архив и уделяя особое внимание каждому движению Сунь Мина.
Сунь Мин занимался сортировкой документов.
Движения его были неторопливы: поднимая каждый документ, он внимательно прочитывал его, а затем раскладывал по категориям. Со стороны он казался добросовестным и ответственным архивариусом.
Но духовное чутье Лю И уловило одну деталь: изучая какой-то документ, Сунь Мин слегка постукивал пальцами правой руки по крышке стола, выстукивая ритм.
Три коротких, три длинных, три коротких.
Это было не бессознательное движение, а некий сигнал.
Азбука Морзе?
Нет, в мире совершенствования не знали азбуки Морзе. Но сам ритм несомненно представлял собой закодированное послание.
Лю И мысленно отпечатал этот ритм в памяти и продолжил изображать чтение материалов.
Прошло около четверти часа. Сунь Мин поднялся, подошел к окну и распахнул его.
За окном темнело – близился вечер, горы погружались во тьму, и разглядеть что-либо уже не представлялось возможным.
Встав у окна, Сунь Мин извлек из-за пазухи маленькое зеркальце и трижды качнул им на улицу.
После чего захлопнул створку.
Духовное чутье Лю И ощутило, как за окномлыхнуло слабым всплеском ци, который тут же растаял.
Кто-то ждал его снаружи.
А то зеркальце служило средством передачи сигнала.
В мыслях Лю И окончательно утвердилось: в Сунь Мине определенно крылся изъян. Зачем архивариусу при разборе документов отбивать шифрованные стуки? Зачем вертеть зеркальцем в сторону улицы у окна? Подобное напрочь выходило за рамки нормальной работы.
Однако он не стал разоблачать его на месте.
Он продолжал делать вид, будто изучает записи, пока не истек час, и только тогда опустил нефритовые таблички.
— Старший сородич Сунь, я закончил, пойду.
Сунь Мин кивнул, не говоря лишнего.
Лю И вышел из архива и зашагал обратно тем же путем, каким пришел. Его духовное чутье оставалось наготове, отслеживая любые шорохи позади.
Отойдя шагов на сто, он уловил духовным чутьем звук – Сунь Мин негромко произнес в архиве фразу.
Голос звучал тихо, настолько тихо, что без пристального прослушивания с помощью духовного чутья расслышать его не удалось бы вовсе.
Но Лю И услышал.
— Цель прибыла в секту Тяньцзянь, в обитель алхимии.
Шаги Лю И на мгновение замедлились, но он тут же зашагал дальше.
Сердце забилось быстрее, однако на лице не дрогнул ни один мускул.
Под «целью» подразумевался он сам.
Сунь Мин передавал вовне сведения о его перемещениях.
Иными словами, люди из ордена Моюань уже знали, что он находится в секте Тяньцзянь.
...
Лю И не стал возвращаться в обитель алхимии и напрямик отправился во дворик Су Ханьшуан.
Су Ханьшуан медитировала в комнате. Услышав шаги Лю И, она распахнула глаза.
— Что выяснил? — Спросила она.
Лю И во всех подробностях поведал о событиях после ее ухода: как Сунь Мин отбивал стуком шифр, как покачивал зеркальцем у окна и что именно произнес.
— «Цель прибыла в секту Тяньцзянь, в обитель алхимии», – Су Ханьшуан повторила эту фразу, и в ее глазах промелькнул холодок. — Он и впрямь оказался предателем.
— Что теперь предпримем? — Осведомился Лю И.
— Не трогать его, – ответила Су Ханьшуан. — Продолжим наблюдение. Он всего лишь связной, за ним стоят другие. Нам нужно выявить того, кто за ним скрывается.
— Не может ли этим человеком, стоящим за ним, оказаться его наставник – старейшина Цинь?
Су Ханьшуан умолкла.
Цинь Цан, великий старейшина Зала мечевого совершенствования, вторая фигура в секте Тяньцзянь, с непостижимым уровнем совершенствования. Если он спелся с орденом Моюань, под угрозой окажется вся секта Тяньцзянь.
— Без улик голословно обвинять нельзя, – произнесла наконец Су Ханьшуан. — Но мы можем кое-что сделать.
— Что именно?
— Сыграть в поддавки, – в глазах Су Ханьшуан блеснул морозный свет. — Раз он сливает информацию наружу, мы позволим ему передать фальшивку. Когда люди из ордена Моюань двинутся по ложному следу, мы и выясним их каналы связи.
Лю И поразмыслил и счел план рабочим.
— Каким образом заставить его передать фальшивку?
— Ты, – ответила Су Ханьшуан. — Ты – его цель. Он следит за твоими передвижениями, так дадим ему фальшивые данные. Например, скажем, что завтра вечером ты собираешься в тыловые горы за травами.
— А дальше?
— Затем я устроил засаду на задней горе. Люди из ордена Моюань явились, я захватил их и выведал у них личность Сунь Мина.
Лю И кивнул:
— Хорошо.
...
На следующий день под вечер Лю И нарочно «случайно встретился» с Сунь Мином у входа в обитель алхимии.
— Старший соученик Сунь, снова пришел за травами? — Первым заговорил Лю И.
Сунь Мин кивнул:
— Старейшине Цину для совершенствования требуется партия пилюль, я пришел забрать их.
— Как удачно, я погодицу тоже собираюсь на заднюю гору за травами, — невпопад бросил Лю И. — Травы сгущения Цзи в обители алхимии стали заканчиваться, старик Ван велел мне сходить на заднюю гору накопать немного.
Взгляд Сунь Мина слегка метнулся:
— Задняя гора? На задней горе секты Тяньцзянь много духовных трав?
— Немало. Но в глубине водятся демонические звери, я не смею заходить слишком далеко, — улыбнулся Лю И. — Покручусь на окраине, накопаю несколько кустиков травы сгущения Цзи и сразу вернусь.
Сунь Мин кивнул, больше расспрашивать не стал и, забрав травы, удалился.
Проводив взглядом его спину, исчезнувшую за поворотом, Лю И повернулся и вернулся в обитель алхимии.
Ночью они с Су Ханьшуан устроили засаду на окраине задней горы.
Луна была очень яркой, серебристый лунный свет пал на склон горы, освещая всё предельно отчетливо. Лю И и Су Ханьшуан спрятались за большим валуном, полностью раскрыв духовное чутье, которое покрывало окружающее пространство в радиусе тридцати метров, – духовное чутье Лю И после нескольких дней совершенствования уже расширилось до двадцати метров, а в сочетании с поддержкой духовного чутья Су Ханьшуан зона обнаружения обоих покрывала круг радиусом в пятьдесят метров.
Час крысы.
Чью-то фигура поднялась снизу горы.
Не человек в черном, а разнорабочий в коротком сером халате – Лю И не знал его, но Су Ханьшуан знала.
— Чжао Ху, — тихо произнесла Су Ханьшуан. — Разнорабочий Зала мечевого совершенствования, отвечает за повседневные хозяйственные дела.
Чжао Ху дошел до задней горы, остановился под сосной, огляделся по сторонам, после чего достал из-за пазухи маленький фарфоровый флакон и положил его под корни дерева.
Он развернулся и ушел.
Лю И и Су Ханьшуан подождали, пока Чжао Ху отойдет подальше, вышли из-за камня и направились к сосне.
Лю И поднял тот маленький фарфоровый флакон, открыл и заглянул внутрь – внутри лежала записка.
На записке была написана всего одна строка: «Обитель алхимии, час крысы, благовонная палочка».
— Это Сунь Мин написал для Чжао Ху? — Спросил Лю И.
— Нет, — покачала головой Су Ханьшуан. — Это Чжао Ху написал для кого-то другого. Сунь Мин отвечает за передачу вестей, а Чжао Ху – за прием и пересылку. Это цепочка: Сунь Мин – Чжао Ху – некто.
— Кто этот некто?
— Не знаю. Но скоро узнаем. — Су Ханьшуан вернула записку во флакон и водворила флакон на место. — Смысл слов на записке «Обитель алхимии, час крысы, благовонная палочка» в том, что кто-то приходит на встречу в обитель алхимии в час крысы, а время встречи составляет одну благовонную палочку.
— Кто идет на встречу?
— Должно быть, тот самый «некто», — сказала Су Ханьшуан. — Возвращаемся сейчас же, затаимся неподалеку от обители алхимии. Как только появится «некто», узнаем, кто он такой.
Оба тихонько покинули заднюю гору и направились в сторону обители алхимии.
...
Час крысы.
Обитель алхимии погрузилась во тьму.
Лю И и Су Ханьшуан укрылись в тени позади главной алхимической комнаты, полностью раскрыв духовное чутье и наблюдая за всем вокруг.
Время одной благовонной палочки – для кого-то долгое, для кого-то короткое.
Сердце Лю И колотилось быстро, но руки были тверды. Меч Су Ханьшуан уже обнажился, на клинке лежал тонкий слой инея, отливая холодным блеском в лунном свете.
Минуло время сжигания одной чайной чашки благовоний.
Из темноты вышла какая-то фигура.
Не Чжао Ху, не Сунь Мин, а человек, которого Лю И никогда раньше не видел.
Этот человек был облачен в черный плащ, капюшон которого скрывал большую часть лица, оставляя открытым лишь подбородок. Шаги у него были легкие, почти бесшумные, а уровень развития – по меньшей мере не ниже поздней стадии Создания Основания.
Человек в черном подошел к входу в обитель алхимии, достал из-за пазухи ключ и отпер висевший на двери замок.
У него был ключ.
Зрачки Лю И резко сузились: кроме управляющего Линя и старика Вана, ключи были только у одного человека.
Кладовщика секты.
Личность этого человека в черном уже почти не нуждалась в доказательствах.
Су Ханьшуан крепче сжала рукоять меча.
— Нападаем? — Тихо спросила она.
Лю И покачал головой.
— Нет, пускай войдет. Посмотрим, что он станет делать.
Человек в черном вошел в обитель алхимии.
Лю И и Су Ханьшуан тихонько проследовали за ним, затаились у двери и стали заглядывать внутрь через щель.
Человек в черном подошел к стеллажу с травами, вытащил из-за пазухи полотняный мешок и принялся складывать в него травы. Движения его были быстрыми, он явно отлично здесь ориентировался.
Он складывал вовсе не обычные травы – а траву сгущения истока и небесный духовный плод, обе эти травы являлись главными ингредиентами для выплавки пилюль четвертого ранга «пилюли прорыва границ». Пилюли прорыва границ, применявшиеся в качестве вспомогательного средства для совершенствования при прорыве из стадии Золотого Ядра в стадию Зародившейся Души, были исключительной редкостью.
— Он крадет травы, — тихо сказал Лю И.
В глазах Су Ханьшуан мелькнул холодный блеск.
— Хватит, — произнесла она. — Действуем.
Лю И с размаху пнул дверь, а клинок Су Ханьшуан уже взметнулся!
Человек в черном резко обернулся, но меч Су Ханьшуан был слишком быстр – ледяная синяя ци меча мгновенно перекрыла ему пути отхода!
— Не двигайся, — острие меча Су Ханьшуан уперлось человеку в черном в горло. — Дернешься еще раз – умрешь.
Человек в черном не шевельнулся.
Лю И подошел и откинул капюшон его плаща.
Лунный свет упал на это лицо.
То было старое, покрытое морщинами лицо.
Управляющий Линь.
Сердце Лю И ушло в пятки.
Управляющий Линь смотрел на Лю И, в его глазах не было ни страха, ни гнева – лишь какая-то невыразимая усталость.
— Лю И, — сказал он. — Ты наконец всё понял.
Су Ханьшуан не убрала меч.
— Управляющий Линь, зачем вы крадете травы? — Ее голос звучал холоднее льда.
Управляющий Линь долго хранил молчание.
Затем он заговорил, и от его слов и Лю И, и Су Ханьшуан замерли в оцепенении.
— Я не краду травы, — произнес он. — Я вас спасаю.
— В смысле?
Управляющий Линь достал из-за пазухи письмо и протянул его Лю И.
Лю И развернул послание, бегло прочел его, и его лицо стало мрачнеть на глазах.
Письмо было написано главой секты.
Содержание гласило: секта Тяньцзянь уже пронизана агентами влияния, среди верхушки есть лазутчики ордена Моюань. Управляющий Линь являлся внедренным главой секты агентом, отвечавшим за скрытое расследование личностей лазутчиков. Он крал травы для того, чтобы выманить лазутчиков наживкой, – потому что те трава сгущения истока и небесный духовный плод были запрошены лазутчиком персонально.
— Кто лазутчик? — Спросила Су Ханьшуан.
Управляющий Линь покачал головой:
— Еще не знаю. Но я уже подобрался близко.
Лю И вернул письмо управляющему Линю.
— Простите, старик Линь, — сказал он. — Я вас не так понял.
Управляющий Линь горько усмехнулся:
— Не виню тебя. Всё это изначально задумывалось как спектакль. Глава велел мне разыграть его на глазах у лазутчика. Если лазутчик увидит, что меня схватили, и решит, что план провалился, он выдаст себя.
— Что же нам теперь делать? — Спросила Су Ханьшуан.
Управляющий Линь посмотрел на Лю И и Су Ханьшуан, и в его глазах мелькнула решимость.
— Вы возвращайтесь и делайте вид, будто ничего не знаете, — сказал он. — Пусть адепты правопорядка придут и арестуют меня. Когда я окажусь в темнице, лазутчик потеряет бдительность. Вот тогда и представится шанс схватить его.
Лю И и Су Ханьшуан переглянулись и одновременно кивнули.
Су Ханьшуан убрала меч в ножны.
Лю И повернулся и вышел из обители алхимии.
Позади управляющий Линь сам распахнул дверь обители алхимии, ожидая, пока адепты правопорядка придут схватить его.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...