Лю Юаньчжи не знал, как пережил тот день занятий по алхимии.
Управляющий Линь стоял перед печью для пилюль и терпеливо объяснял способ выплавки пилюли питания души третьего ранга: управление силой огня, порядок добавления лекарственных травы, выбор момента сгущения... Каждая деталь была объяснена предельно ясно, и он даже лично продемонстрировал всё три раза. Если бы Лю Юаньчжи не увидел у него на задней части шеи искривленное татуированное слово «Юань», он бы решил, что перед ним – добросовестный и ответственный учитель.
Но теперь на каждое слово управляющего Линя Лю Юаньчжи думал: нет ли здесь ловушки? То, чему тот учит, – правда или с подвохом?
— Попробуй ты, — управляющий Линь отступил на шаг, уступая место Лю Юаньчжи.
Лю Юаньчжи подошел к печи для пилюль, глубоко вздохнул и начал выплавку по методу, которому научил управляющий Линь.
Пилюля питания души – это пилюля третьего ранга, используемая для восстановления поврежденной души, и сложность ее выплавки намного превосходила пилюлю укрепления истоков и пилюлю сгущения Ци. Требовалось тридцать три лекарственных травы, среди которых три были основными: трава питания души, цветок успокоения духа и плод стабилизации духа. Свойства этих трех трав были крайне нестабильны, и малейшая ошибка в порядке или моменте их добавления привела бы к порче всей партии пилюль.
Лю Юаньчжи протянул духовное чутье в печь для пилюль, контролируя каждое изменение внутри нее.
Трава питания души была добавлена и под воздействием высокой температуры расплавилась в жидкость бледно-золотого цвета.
Цветок успокоения духа был добавлен, и по жидкости пошли круги ряби, словно в ней что-то распространялось.
Плод стабилизации духа был добавлен – пальцы Лю Юаньчжи слегка замерли. Управляющий Линь говорил, что плод стабилизации духа следует добавлять после того, как цветок успокоения духа полностью расплавится, но духовное чутье Лю Юаньчжи подсказывало ему, что скорость плавления цветка успокоения духа была почти в два раза выше, чем утверждал управляющий Линь. Если добавить плод стабилизации духа в назначенное управляющим Линем время, будет уже слишком поздно, что приведет к резкому падению эффективности пилюли.
Управляющий Линь намеренно назвал неверное время?
Или же он опирался на собственный опыт и вывел среднее значение, не учитывая, что духовное чутье Лю Юаньчжи острее, чем у обычных людей?
Лю Юаньчжи поколебался мгновение и решил довериться собственному суждению.
Он добавил плод стабилизации духа раньше.
Лекарственная жидкость в печи для пилюль яростно забурлила, а затем успокоилась. Духовное чутье Лю Юаньчжи увидело, что свойства плода стабилизации духа и цветка успокоения духа идеально слились воедино без каких-либо признаков отторжения.
«Верно», – подумал он.
Спустя полчаса из печи для пилюль повеяло утонченным лекарственным ароматом – не резким запахом, а мягким, проникающим в душу благоуханием, от одного вдоха которого в голове становилось ясно.
Лю Юаньчжи открыл крышку печи, и три пилюли бледно-золотого цвета тихо лежали на дне.
— Пилюля питания души высшего качества! — Выпалил управляющий Линь.
Он быстрым шагом подошел, взял одну пилюлю и внимательно осмотрел ее, а в его глазах было полно шока. Молодой человек на четвертом этапе Концентрации Ци выплавил пилюлю третьего ранга в самый первый раз и неожиданно получил пилюлю высшего качества? Это уже был не вопрос одаренности – это был чистый монстр!
— Ты... как тебе это удалось? — Голос управляющего Линя слегка дрожал.
Лю Юаньчжи посмотрел в глаза управляющего Линя и увидел в них искреннее удивление и восхищение. Это не выглядело наигранным.
— Наверное, повезло, — сказал Лю Юаньчжи.
Управляющий Линь покачал головой:
— Нет, не везение. Ты добавил плод стабилизации духа раньше, верно?
Лю Юаньчжи внутренне насторожился – управляющий Линь заметил.
— Да, — он не стал отрицать. — Мое духовное чутье подсказывало мне, что цветок успокоения духа плавится быстрее, чем ожидалось, поэтому я добавил плод стабилизации духа раньше.
Управляющий Линь долго молчал, а затем вздохнул.
— Твое духовное чутье очень сильно, — сказал он. — Сильнее моего. Это одаренность, которой не позавидуешь.
Он положил пилюлю питания души обратно в печь для пилюль, повернулся спиной к Лю Юаньчжи, и его голос звучал несколько глухо:
— Лю Юаньчжи, скажу тебе правду. То, чему я тебя учу, – всё верно. Но в некоторых вещах я и сам до конца не разобрался. Например, момент добавления плода стабилизации духа: я всегда думал, что нужно ждать, пока цветок успокоения духа полностью расплавится, но сегодня, увидев, как ты добавил его заранее, я понял – возможно, я ошибался, ошибался тридцать лет. Я.
Лю Юаньчжи остолбенел.
Он не ожидал, что управляющий Линь произнесет такие слова.
Старый алхимик, проработавший в обители алхимии тридцать лет, перед новичком-разнорабочим признал, что ошибался тридцать лет.
Это не то, что мог бы сказать человек с изощренными замыслами.
— Управляющий Линь... — начал Лю Юаньчжи.
— Не зови меня управляющим Линем, — старик махнул рукой, повернулся к нему лицом, и на его лице читалась какая-то невыразимая усталость. — Зови меня старик Линь. Титул управляющего – для посторонних. В обители алхимии ты – мой ученик.
Ученик.
В сознании Лю Юаньчжи промелькнуло то татуированное слово «Юань», промелькнула фраза на записке «В молодости он получил великую благодать от ордена Моюань», промелькнула подсказка системного анализа «В силе ци примешана толика демонической ци».
Но то, что этот старик только что сказал, было правдой.
Он признал свою ошибку из глубины души.
Разве человек из ордена Моюань стал бы так относиться к фармацевтическому рабу?
Лю Юаньчжи не знал.
Но он решил пока не спешить с выводами.
— Хорошо, старик Линь, — сказал Лю Юаньчжи. — В дальнейшем я буду учиться у тебя.
Управляющий Линь улыбнулся, и в его улыбке сквозило некоторое утешение.
— Ладно, на сегодня хватит алхимии, — сказал он. — Возвращайся отдыхать, завтра научу тебя выплавлять более высокие пилюли.
...
Когда Лю Юаньчжи вернулся в свою комнату, уже совсем стемнело.
Он не стал сразу ложиться отдыхать, а сел, скрестив ноги, на кровать и приступил к сегодняшней практике.
Духовная сила циркулировала в меридианах: круг, два круга, три круга...
【Уровень совершенствования: четвертый этап Концентрации Ци (поздняя ступень).】
Продвинулся еще на шаг.
Лю Юаньчжи открыл глаза и уже собирался сделать чекин, как вдруг услышал донесшийся снаружи легкий звук шагов.
Это были не тяжелые шаги Ван Ху и не размеренные шаги Чэнь Юаньчжи, а легкие, почти неслышные шаги, похожие на то, как ходит кошка.
Духовное чутье Лю Юаньчжи протянулось наружу.
В радиусе пятнадцати метров никого не было.
Но шаги становились все ближе и яснее.
«Снова талисман невидимости?» – насторожился Лю Юаньчжи, вытащил из-под кровати короткий нож и тихонько переместился к двери.
Шаги остановились у двери.
Затем дверь толкнули.
Ее не выбили ударом, а толкнули легко и бесшумно.
Внутрь промелькнул белый силуэт.
Су Ханьшуан.
Лю Юаньчжи вздохнул с облегчением и убрал короткий нож.
— Ты почему пришла? — Приглушенно спросил он.
Су Ханьшуан закрыла дверь, подошла к окну, настороженным взглядом окинула улицу снаружи, а затем повернулась и посмотрела на Лю Юаньчжи.
— Ты обнаружил? — Спросила она.
Лю Юаньчжи опешил:
— Обнаружил что?
— Управляющего Линя, — произнесла Су Ханьшуан. — Его происхождение.
Зрачки Лю Юаньчжи слегка сузились.
— Ты тоже знаешь?
— Я пробыла в секте Тяньцзянь десять лет, — сказала Су Ханьшуан. — Подноготную каждого человека в секте Тяньцзянь я знаю. Управляющий Линь в молодости действительно получал милость от ордена Моюань, но он никогда ничего не делал для ордена Моюань. Он тридцать лет добросовестно трудился в секте Тяньцзянь, не совершив ни единой ошибки. Глава секты знает о его прошлом, но решил довериться ему.
Лю Юаньчжи промолчал.
— Записка, которую ты получил, – кто ее написал? — Спросила Су Ханьшуан.
— Не знаю, — Лю Юаньчжи вытащил из пазухи ту записку – он не стал ее проглатывать, а сохранил. — Почерк точно такой же, как в прошлый раз. Тот же самый человек.
Су Ханьшуан взяла записку, взглянула на нее, и ее брови нахмурились.
— Какова цель этого человека? — Спросила она. — Зачем ему понадобилось сообщать тебе о прошлом управляющего Линя? Он хочет заставить тебя насторожиться по отношению к управляющему Линю? Или хочет посеять раздор между тобой и управляющим Линем?
Лю Юаньчжи подумал:
— Возможно, и то, и другое.
— Тогда не поддавайся на провокации, — Су Ханьшуан вернула записку Лю Юаньчжи. — Прошлое управляющего Линя – это его личное дело. До тех пор пока он не совершил действий, вредящих секте Тяньцзянь, его прошлое никак не связано с его нынешней работой.
— Я знаю, — Лю Юаньчжи засунул записку в рот и проглотил ее. — Но я буду сохранять бдительность.
Су Ханьшуан кивнула и повернулась к двери.
Уже у самой двери она внезапно остановилась и, не оборачиваясь, произнесла:
— Лю Юаньчжи, а на том знаке на твоем теле в последнее время не было никаких аномалий? Я.
Лю Юаньчжи опешил, опустил взгляд и посмотрел на свою грудь – бледно-зеленый знак тихо покоился там без каких-либо изменений.
— Нет, — сказал он.
— Мой нефритовый кулон в последнее время постоянно нагревается, — сказала Су Ханьшуан. — Особенно когда ты занимаешься алхимией. Когда ты варишь пилюли, неужели ты используешь какой-то особый метод?
Лю Юаньчжи задумался. Когда он занимался алхимией, он действительно использовал множество знаний, почерпнутых из прошлой жизни: очистку лекарств, молекулярную структуру, адресную доставку... Всё это не имело отношения к алхимии мира совершенствования.
— Возможно, мой метод алхимии отличается от остальных, — ответил Лю Юаньчжи.
Су Ханьшуан на мгновение замолчала, а затем произнесла:
— Завтра вечером в час крысы встретимся за горой. Мне нужно кое-что тебе рассказать.
Сказав это, она толкнула дверь и ушла.
Лю Юаньчжи смотрел, как ее силуэт растворяется в ночной темноте, а в сердце поднималось какое-то неопределенное чувство.
Завтра вечером в час крысы, за горой.
Снова час крысы, снова за горой.
В прошлый раз в час крысы за горой он встретил старца Сюаньтяня и узнал, что является реинкарнацией Бога Алхимии. С чем же он столкнется на этот раз?
Лю Юаньчжи лёг обратно на кровать и закрыл глаза.
В голове снова и снова проносилось всё произошедшее за сегодняшний день: откровенность управляющего Линя, предупреждение Су Ханьшуан, почерк на той записке...
«Кто-то ведет партию в шахматы, – подумал он. – ...Причем мастерство этого игрока чрезвычайно велико. Он знает о моей связи с Су Ханьшуан, знает прошлое управляющего Линя, знает об обиде между орденом Моюань и мной. Он выдает мне эту информацию по капле не ради доброго совета, а направляет меня».
Куда его направляют?
К чему его принуждают?
Лю Юаньчжи не знал.
Но он знал одно...
С этого момента он больше не мог пассивно принимать информацию. Он должен действовать на опережение, выяснить, кто написал записку, и понять, какова цель этого человека.
«Система», – мысленно призвал он.
【Я здесь, хозйяин.】
— Есть ли способ отследить хозяина почерка? Я.
【Текущая сила духовного чутья недостаточна для проведения отслеживания почерка. Хозяину рекомендуется попытаться использовать эту функцию после достижения этапа Создания Основания.】
Этап Создания Основания.
Лю Юаньчжи сейчас находился лишь на четвертом этапе Концентрации Ци, и до этапа Создания Основания ему было еще как до Луны пешком.
— Есть ли другой способ?
[Рекомендуется хозяину обратить внимание на колебания духовной силы окружающих. У того, кто написал записку, уровень совершенствования не ниже этапа Создания Основания, а колебания духовной силы обладают уникальностью. Если хозяин встретит поблизости человека с аномальными колебаниями духовной силы, он может уделить ему особое внимание.]
Колебания духовной силы.
Лю И закрыл глаза, мысленно вспоминая каждого, с кем контактировал в последнее время, – Су Ханьшуан, управляющий Линь, старик Ван, глава секты, стражники у ворот... Каковы особенности колебаний духовной силы каждого из них?
Колебания духовной силы Су Ханьшуан были холодными и острыми, словно обнаженный меч.
Колебания духовной силы управляющего Линя были теплыми и мирными, но при тщательном восприятии в них действительно обнаруживался слабый ледяной и мрачный оттенок – это была аура демона.
Колебания духовной силы старика Вана были грубыми и хаотичными, словно у обычного человека, не проходившего систематического совершенствования.
Колебания духовной силы главы секты были глубокими и необъятными, и духовное чутье Лю И вовсе не могло постичь их глубину.
Колебания духовной силы стражников у ворот были самыми обычными, без каких-либо особенностей.
Кто из этих людей мог иметь отношение к хозяину почерка?
Лю И не мог этого придумать.
— Ладно, сначала займусь совершенствованием. — Он закрыл глаза и продолжил циркулировать «Канон Цинюнь».
Духовная сила циркулировала по меридианам, и духовная сила в киноварном поле становилась все более полной.
[Уровень совершенствования: Концентрация Ци, 4-й уровень (пик).]
Остался один шаг до 5-го уровня Концентрации Ци.
Лю И открыл глаза, уголки его губ слегка приподнялись. Судя по такой скорости, завтра удасться совершить прорыв.
...
Ранним утром следующего дня Лю И, как обычно, отправился в главную алхимическую комнату искать управляющего Линя.
Но сегодняшняя обитель алхимии отличалась от обычной – во дворе появилось несколько незнакомцев.
Они были одеты в черные мантии, на их поясах висели жетоны с вырезанными на них двумя иероглифами «правопорядок». Адепты правопорядка секты Тяньцзянь, отвечавшие за поддержание дисциплины в секте и наказание нарушивших правила адептов.
— Что случилось? — Подошел Лю И к старику Вану и спросил вполголоса.
Лицо старика Вана выглядело не лучшим образом, он понизил голос и сказал:
— В Зале мечевого совершенствования пропала вещь, адепты правопорядка проводят обыск по всей секте.
— Что пропало?
— Не знаю. Но говорят, пропало что-то очень важное, переполошился даже глава секты.
Лю И кивнул, его взгляд скользнул по тем адептам правопорядка. Они проводили обыск в каждом углу обители алхимии, действовали быстро, но тщательно, перевернув даже стеллажи с лекарственными травами в хранилище ящик за ящиком.
— Нашлось! — Выбежал из хранилища один адепт правопорядка, держа в руке черный матерчатый мешочек.
Лицо управляющего Линя изменилось, он быстрым шагом подошел ближе.
— Что это? — Спросил он.
Адепт правопорядка развязал мешочек, внутри лежал черный жетон, на котором был вырезан искаженный иероглиф «Юань».
Жетон ордена Моюань.
Атмосфера в обители алхимии мгновенно застыла.
Взгляды всех присутствующих сосредоточились на управляющем Лине.
— Управляющий Линь, прошу вас объясниться, — голос адепта правопорядка звучал холодно. — Почему жетон ордена Моюань оказался в вашем хранилище?
Лицо управляющего Линя побелело, губы слегка задрожали.
— Я... я не знаю, — произнес он. — Это не мое...
— Ключи от хранилища есть только у вас и старика Вана, — сказал адепт правопорядка. — Мы уже обыскали старика Вана, у него при себе ничего нет. Этот жетон мог принадлежать только вам...
Лю И стоял в стороне, наблюдая за этой сценой, и в сердце у него поднялось сильное чувство тревоги.
Кто-то подставлял управляющего Линя.
Положить жетон ордена Моюань в его хранилище, а затем заставить адептов правопорядка прийти с обыском. Целью этого человека был вовсе не управляющий Линь, а – Лю И.
Потому что после того, как управляющего Линя начнут допрашивать, в обители алхимии начнется хаос. Когда в обители алхимии начнется хаос, защитить Лю И будет некому. В тот момент, когда убийцы ордена Моюань придут снова, Лю И окажется рыбой на разделочной доске.
— Система, совпадают ли колебания духовной силы на этом жетоне с демонической аурой управляющего Линя? — Мысленно спросил Лю И.
[Идет анализ... Анализ завершен. Источник демонической ауры на жетоне отличается от источника демонической ауры управляющего Линя. Демоническая аура на жетоне совпадает с демонической аурой убийцы, который покушался на хозяина той ночью.]
Зрачки Лю И резко сузились.
Этот жетон оставил убийца той ночи.
Убийца спрятал жетон в хранилище именно для того, чтобы свалить вину на управляющего Линя.
— Старший брат из числа адептов правопорядка, — неожиданно заговорил Лю И.
Взгляды всех обратились на него.
— Ты всего лишь разнорабочий, что ты можешь сказать? — Адепт правопорядка нахмурился.
Лю И подошел к тому жетону, присел на корточки и внимательно осмотрел его.
— Демоническая аура на этом жетоне смешана с запахом лекарственных трав из хранилища, что указывает на то, что он пролежал здесь не более двух часов, — сказал Лю И. — Управляющий Линь сегодня утром все время был со мной, мы выплавляли пилюли в главной алхимической комнате и никуда не уходили. У него не было времени положить жетон в хранилище...
Брови адепта правопорядка нахмурились еще сильнее:
— Откуда тебе знать, что жетон пролежал здесь не более двух часов?
— Из-за запаха травы сгущения Цзи, — ответил Лю И. — В последнее время в хранилище хранилось большое количество травы сгущения Цзи, и ее запах въедается во все вещи. Запах травы сгущения Цзи на жетоне крайне слабый, что говорит о том, что он пробыл в хранилище очень короткое время. Если бы он пролежал там всю ночь, запах был бы намного сильнее...
Адепт правопорядка на мгновение замолчал, поднял жетон и понюхал его – запах травы сгущения Цзи действительно присутствовал, но был очень слабым.
Он посмотрел на управляющего Линя:
— Управляющий Линь, где вы были сегодня утром?
— В главной алхимической комнате, — ответил управляющий Линь. — Все утро выплавлял пилюли вместе с малышом Лю. Старик Ван может подтвердить, он приносил нам травы...
Старик Ван поспешно кивнул:
— Верно, утром я приносил травы в главную алхимическую комнату и видел, как управляющий Линь и Лю И занимались алхимией...
Адепт правопорядка подумал немного и убрал жетон.
— Мы продолжим расследование этого дела. Управляющий Линь, до тех пор, пока не появятся результаты расследования, вам нельзя покидать обитель алхимии...
— Я понимаю. — Управляющий Линь кивнул.
Адепты правопорядка удалились.
Во дворе воцарилось спокойствие, но напряженная атмосфера все еще сохранялась.
Управляющий Линь подошел к Лю И, глядя на него, а в его глазах читалась сложная гамма эмоций.
— Спасибо тебе, — произнес он. — Если бы не твоя внимательность к деталям, сегодня мне пришел бы конец...
Лю И покачал головой:
— Не стоит благодарить. Я лишь озвучил то, что увидел...
Управляющий Линь похлопал его по плечу, повернулся и направился в главную алхимическую комнату.
Лю И стоял во дворе, глядя вслед удаляющимся адептам правопорядка, а в его голове роилось множество мыслей.
Кто-то пытался подставить управляющего Линя.
Кто же этот человек?
Неужели кто-то из ордена Моюань?
Или тот таинственный незнакомец, что оставил записку?
А может быть – сам управляющий Линь? И он просто разыгрывает спектакль?
Лю И покачал головой, временно отгоняя эти мысли.
Как бы то ни было, сегодня он выручил управляющего Линя. По крайней мере, это заставит управляющего Линя доверять ему еще больше.
Доверие – это первый шаг к получению информации.
Лю И повернулся и направился к хранилищу, готовясь приступить к сегодняшней работе.
Чего он не знал, так это того, что в тени за внешней стеной двора обители алхимии стоял человек, сжимая в руке черную шахматную фигуру.
— Лю И выручил управляющего Линя, — негромко произнес этот человек. — Интересно. Он не стал сидеть сложа руки в стороне, а вмешался сам...
— Это значит, что он начал активно участвовать в этой партии...
— А не пассивно служить пешкой...
Шахматная фигура опустилась на доску, издав звонкий стук.
— Хорошо, — сказал тот человек. — Раз ты хочешь сыграть, я составлю тебе компанию...
В тени пара глаз сверкала зловещим светом.
Эти глаза уставились в сторону обители алхимии и смотрели так очень, очень долго.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...