Боль.
Каждый дюйм тела пронзала боль, словно человека разобрали по частям и собрали заново, или будто бросили в блендер и прокрутили триста раз.
Лю И с трудом открыл глаза. Перед ним были вовсе не белоснежные потолки больницы, а серые деревянные балки. В воздухе витал какой-то неописуемый запах – травы, сырость, вонь пота и еще... фекалии?
Он резкий рывком сел, а затем зашелся в яростном кашле.
Это не его общежитие, не больница, не какое-либо из мест, где он бывал.
Комната очень маленькая, меньше десяти квадратных метров. Кровать, сколоченная из досок, застелена сеном и куском грязной тряпки неопределенного цвета. В углу громоздятся несколько треснутых глиняных кувшинов, щербатыя фарфоровая чаша и покрытая ржавчиной мотыга для сбора травы. Стены сложены из грубого камня, в щелях забит сухой мох, едва позволяющий защититься от ветра.
Единственное окно – квадратное отверстие размером с ладонь, заклеенное промасленной бумагой, сквозь которую пробивался тусклый желтоватый свет.
— Какого черта это за место? — Негромко выругался Лю И, и голос его звучал до того хрипло, будто принадлежал не ему.
Только затихли последние слова, как чужие воспоминания хлынули в его сознание подобно прорвавшей плотину воде...
Секта Цанлань.
Внешний двор.
Фармацевтический раб.
Эти три слова, словно три молота, снова и снова били по его сознанию.
Прежний владелец тела тоже носил имя Лю И и был самым низшим существом во внешнем дворе секты Цанлань. Фармацевтический раб – как явствует из названия, это раб, предназначенный специально для испытания пилюль. Алхимики в секте создают новые пилюли, но не решаются пробовать их первыми и не смеют давать официальным ученикам, а потому хватают фармацевтических рабов для испытаний.
Если испытание прошло успешно, за пилюлю полагается награда.
Если испытуемый погибает, берут другого.
Прежний владелец тела уже три года тянул лямку на этой должности фармацевтического раба и прожил дольше всех прочих. И не потому, что ему везло, а потому, что его организм обладал большей устойчивостью к ядам, чем у других рабов. Но за эти три года в его теле накопилось огромное количество яда пилюль, и все пять внутренних органов уже начали отказывать.
Три дня назад прежнего владельца тела позвали испытывать новую партию пилюль Сбора Духа. Та партия оказалась неудачной и была сплошь пропитана ядами. Приняв пилюлю, он тут же выплюнул полный рот крови, его принесли обратно в эту ветхую хижину, и он пролежал три дня и три ночи.
А затем явился Лю И.
— Значит... я попаданц? — Лю И поднял руки и уставился на эти чужие руки, покрытые мозолями и шрамами. — Я, доктор медицинских наук, попал в тело... раба, испытывающего пилюли?
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Раз, два, три.
Как врач отделения скорой помощи, он повидал слишком много жизней и смертей, и его психологическая устойчивость далеко превосходила обычных людей. Паника не способна решить никаких проблем, а хладнокровие – единственный выход.
— Ладно, для начала разберем текущее положение дел, – Лю И открыл глаза и принялся оценивать собственную ситуацию.
Во-первых, он перенесся из современного XXI века в мир совершенствования под названием континент Линъу.
Во-вторых, по своему статусу он – фармацевтический раб во внешнем дворе секты Цанлань, чье социальное положение примерно равносильно дышащему инструменту.
В-третьих, в организме прежнего хозяина накопилось колоссальное количество яда пилюль, и по меркам этого мира ему осталось жить не больше трех месяцев.
В-четвертых, он унаследовал часть воспоминаний прежнего владельца тела и получил базовое представление об этом мире: Концентрация Ци, Создание Основания, Золотое Ядро, Зародившаяся Душа... Это мир, где уровень совершенствования определяет всё, а его нынешний уровень совершенствования равен «нулю», он даже не достиг первой ступени Концентрации Ци.
В-пятых, и это самое главное – он не собирается умирать.
«Система», – мысленно призвал Лю И.
Тот голос, что он услышал перед перемещением, некая штука под названием «система чекинов алхимического пути», должна быть его читерской способностью. Обязательный атрибут попаданца, как он успел усвоить из сетевых романов.
【Я здесь, хост.】
Холодный механический голос зазвучал в его голове.
Лю И чуть было не подпрыгнул на кровати – ощущение до того жуткое, будто кто-то разговаривает у него в голове.
— Ты что за штука? — Мысленно спросил он.
【Система чекинов алхимического пути призвана помочь хосту вырасти до вершины пути алхимии. Хост может получать рецепты пилюль, духовные травы, пилюльные печи, опыт алхимии и прочие награды посредством ежедневных чекинов.】
— Чекин? Как его делать? — Мысленно уточнил он.
【Хосту достаточно мысленно произнести «чекин», и система автоматически определит текущее местоположение, после чего выдаст награду. Чекины в разных местах позволяют получить награды разных типов, а за непрерывные чекины предусмотрены дополнительные бонусы.】
Глаза Лю И ярко блеснули.
Это же все равно что каждый день отмечаться ради получения бонусов: чем дольше чекинишься, тем лучше награда.
— Чекин, – мысленно произнес он.
【Чекин успешен! Место: общежитие фармацевтических рабов внешнего двора секты Цанлань. Получено: рецепт пилюли промывания промывки костей и очищения от яда ×1, базовое алхимическое мастерство ×1, расширение духовного чутья ×1.】
Теплая волна хлынула во все конечности Лю И, и бесчисленные знания об алхимии, словно оттиск клейма, врезались в его память: методы распознавания лекарственных трав, техники контроля жара, принципы сочетания рецептов... Все эти знания казались ему до боли знакомыми, будто он изучал их больше десяти лет, хотя Лю И прекрасно знал, что еще несколько секунд назад ничего не смыслил в алхимии.
В то же время незримая сила распространилась из глубин его разума, и он почувствовал, как его восприятие стало невероятно острым. Закрыв глаза, он мог «видеть» всё в радиусе ста метров: в соседней хижине кашляет фармацевтический раб, во дворе кто-то разговаривает, вдали кто-то упражняется с мечом...
Вот оно – «духовное чутье».
【Рецепт пилюли промывания промывки костей и очищения от яда: пилюля первого ранга, способная очистить организм от яда пилюль и восстановить поврежденные меридианы. Необходимые травы: трава промывки костей ×3, духовный цветок мозга ×2, лоза очищения яда ×1, надлежащее количество чистой воды.】
Уголки губ Лю И чуть приподнялись.
От яда пилюль, накопившегося в теле прежнего хозяина, теперь есть спасение.
Однако он не спешил радоваться, а тщательно изучил травы, перечисленные в рецепте. Трава промывки костей, духовный цветок мозга, лоза очищения яда – судя по воспоминаниям прежнего владельца, всё это вовсе не редкие растения, их можно найти на травяных полях внешнего двора секты Цанлань.
— Проблема в том, как заполучить их в свои руки, – Лю И нахмурился.
Прежний хозяин был фармацевтическим рабом и не имел никакой свободы, а круг его ежедневной активности ограничивался пространством между общежитием рабов и палатой испытания пилюль. За самовольный уход могли переломать ноги – и это не преувеличение, а чистая правда.
— Подождем немного, посмотрим, как обстоят дела, – Лю И лег обратно на кровать и продолжил приводить в порядок воспоминания прежнего владельца.
В памяти того неизменно всплывало одно и то же лицо...
Женщина лет сорока с лишним, в роскошных шелковых одеждах, с ярко накрашенными губами и зловещим взглядом.
Чжао Цзиньфэн.
Мачеха прежнего владельца тела.
Родители Лю И скончались рано, и перед смертью отец доверил мальчика мачехе Чжао Цзиньфэн. Чжао Цзиньфэн на словах дала прекрасное согласие, но тут же продала его во внешний двор секты Цанлань в качестве фармацевтического раба, да еще и выручила за это немалую сумму серебра.
Прошло три года, и прежний хозяин каждый день думал о том, почему мачеха поступила с ним так.
Лю И знал причину: перед смертью отец оставил наследство, и Чжао Цзиньфэн прогнала пасынка из дома лишь ради того, чтобы присвоить эти богатства себе. А отправить его в фармацевтические рабы она решила для того, чтобы он сгинул сам по себе и никогда больше не возвращался.
— Какая же злобная мачеха, – холодно усмехнулся Лю И. — С этим счетом я разберусь позже.
Он закрыл глаза и принялся усваивать «базовое алхимическое мастерство», запечатанное в его голове.
В прошлой жизни он специализировался на фармакологии и отлично разбирался в компонентах лекарств, механизмах их действия и противопоказаниях к совместному применению. Алхимия же в мире совершенствования по своей сути заключалась в извлечении, слиянии и фиксации действующих веществ из духовных трав с последующим формированием пилюли.
Одно – наука, другое – мистика, но их внутренняя суть поразительно схожа.
— Как занятно, – уголки рта Лю И слегка изогнулись. — Этот мир совершенствования куда интереснее, чем я думал.
Небо за окном постепенно темнело.
Тусклый закатный свет пробивался сквозь промасленную бумагу окна, отбрасывая нечеткие тени и блики на грубый каменный пол.
Лю И лежал на той жесткой кровати, глядя на серые деревянные балки, а в его голове на бешеной скорости крутились мысли.
Для создания пилюли промывания костей и очищения от яда требуются три травы, и ему нужно придумать, как ими разжиться.
Для варки пилюль необходимы котел и источник огня, так что придется искать укромное место для тайной алхимии.
Яд в его теле ждать не станет: три месяца – срок для кого-то долгий, а для кого-то короткий.
А еще эта мачеха – раз она смогла продать пасынка в рабы, то так просто от него не отстанет. Как только она узнает, что он всё еще жив, то непременно подошлет кого-нибудь сгубить его.
— Сначала выжить, потом стать сильнее и в конце концов вернуться к ней за расплатой, – мысленно выстроил трехступенчатый план Лю И.
Он перевернулся на другой бок, и сено под ним издало шелестящий звук.
За окном взошла луна.
Колокол секты Цанлань плыл в ночном ветру – далекий и протяжный.
Прислушиваясь к этому колоколу, Лю И тронул легкой улыбкой уголки губ.
— Мир совершенствования, я иду.
Он закрыл глаза и крепко уснул.
Это была его первая ночь в новом мире.
Чего он не знал, так это того, что в те самые часы, пока он спал, в тайной комнате на задней горе секты Цанлань человек в черном одеянии зажег у медной лампады листок бумаги с начертанным талисманом.
Бумажный талисман сгорел дотла, обратившись в тонкую струйку дыма, которая уплыла далеко на север.
На севере, в мрачной усадьбе, Чжао Цзиньфэн открыла глаза, и уголки ее рта изогнулись в злобной ухмылке.
— Этот ублюдок все еще не умер?
— Возвращаюсь к госпоже, жив, – опустив голову, промолвил стоявший на коленях человек в черном. — Три дня назад после испытания пилюль он потерял сознание, а сегодня снова очнулся.
— Жизнь у него на редкость живучая, – холодно усмехнулась Чжао Цзиньфэн. — Ну да ничего, жизнь фармацевтического раба ничего не стоит. Следите за ним и при первой же возможности... отправьте его на тот свет.
— Слушаюсь.
Человек в черном обратился в полоску черного дыма и исчез в тайной комнате.
Чжао Цзиньфэн поднялась на ноги, подошла к окну и устремила взгляд на юг, в сторону секты Цанлань, а в ее глазах стояла чистая злоба.
— Лю И, тебе не положено жить на этом свете.
За окном тучи затянули луну.
Буря зрела исподволь.
А сам Лю И в эту минуту во сне переваривал оставшиеся обрывки воспоминаний прежнего хозяина.
Он «увидел» сцену из детства прежнего владельца: мальчик лет четырех-пяти сидит на коленях у мужчины, а тот с улыбкой учит его грамоте.
Это был отец прежнего хозяина.
В следующее мгновение картина сменилась: траурный зал, гроб, белые одежды, а женщина с накрашенными красным губами стоит перед мемориальной дощечкой, и в ее глазах нет ни капли скорби – лишь жадность.
— Сяо И, отныне ты будешь жить со мной, – Чжао Цзиньфэн присела на корточки, ущипнув мальчика за подбородок так, что ногти глубоко впились в его кожу.
Мальчику было так больно, что хотелось заплакать, но она тихо прошептала ему на ухо:
— Не смей плакать. Заплачешь – брошу в горах волкам на съедение.
Мальчик прикусил губу и не смел издать ни звука.
На этом видение оборвалось.
Лю И резко открыл глаза, весь лоб в испарине.
— Вот оно как всё было, – прислонившись к изголовю кровати, пробормотал он. — Будь спокоен, твою месть я возьму на себя.
С этими словами он лег обратно и закрыл глаза.
На сей раз ему не снились кошмары.
Ему приснился сон: он стоял перед алхимической печью, в которой бушевало пламя, а девять пилюль крутились внутри, источая семицветное сияние.
В тот момент, когда пилюли были готовы, содрогнулось всё небо и вся земля.
Бесчисленные люди падали перед ним на колени, выкрикивая одно и то же имя.
Но он не мог разобрать, что именно они кричали.
Потому что он увидел человека.
Женщину.
Ее белые одежды сияли, как снег, а водопад длинных волос ниспадал с небес, откуда она взирала на живые существа.
На ее лице не было никаких эмоций, она казалась холодной, словно вековые нетающие льды.
Но по какой-то причине Лю И чувствовал, что она смотрит именно на него.
Она смотрит на него.
А затем она улыбнулась.
Улыбка эта была столь прекрасна, какой не может быть пейзаж в мире смертных.
Лю И хотел спросить, кто она такая, но не успел произнести и первого слова, как сон рассеялся.
Небо за окном уже посветвело.
Утренний колокол секты Цанлань разносился эхом по ветру.
Лю И приподнялся на постели и потер виски.
Лицо той женщины он все еще помнил.
Каждую детальку помнил.
— Странно, – тихо промолвил он. — Я ведь отродясь ее не видел.
Чего он не знал, так это того, что за тысячи ли от секты Цанлань, в секта Тяньцзянь, точно так же открыла глаза юная девушка в белых одеждах.
Она сидела на краю утеса Мечников, а поперек колен у нее лежаль древний меч, на лезвии которого застыл тонкий слой инея.
Она нахмурилась.
— Опять приснился тот человек.
Она не могла толком описать внешность того человека, но всякий раз, когда он ей снился, сердце начинало биться быстрее без всякой на то причины.
— Ханьшуан, пора упражняться с мечом, – раздался за спиной голос наставника.
Су Ханьшуан поднялась на ноги, сжав рукоять меча, и мороз с кончиков ее пальцев побежал по клинку, превращая весь меч в ледяной.
Она взмахнула мечом, рассекая воздух, и ци меча расколола пополам каменную гору в сотне чжанов от нее.
— Снова есть успехи, – удовлетворенно кивнул наставник.
Су Ханьшуан ничего не ответила.
Она думала о том сне.
О человеке с неразличимым лицом.
О человеке, заставлявшем ее сердце биться чаще.
— Кто же это? — Спросила она себя.
Она не знала.
Судьба же тем временем уже тихонько связала воедино два конца нити.
Оставалось лишь дождаться мгновения, когда ее слегка потянут.

Комментарии

Загрузка...