— Родиться слабым, но таить в сердце злобу... Каков же это тяжкий грех — жить, будучи таким вот слабым, — глядя на Пьяницу Чжан Саня, с горечью произнес Молодой господин Ушуан.
Они поднялись одновременно.
— Тогда скажи, что же такое в твоем понимании сильный? — холодно спросил Чжан Сань.
— Если ты никогда не задумывался над тем, что значит быть сильным, откуда тебе знать, что те, кого ты называешь слабыми, не являются на самом деле теми сильными, определение которым ты дать не в силах? — видя, что Молодой господин Ушуан в ответ на его вопрос лишь безмолвствует, Чжан Сань снова задал свой холодный вопрос.
Внезапно порыв ветра распахнул окна и двери, и они заходили ходуном. Казалось, тот самый жестокий шторм, которому суждено было в будущем взбудоражить весь Цзянху, начал разворачиваться здесь и сейчас.
Тусклый свет свечи заплясал в такт колышущимся изящным занавесям. Но танец не успел завершиться — стоявшие на столе и на полу кувшины с Цзяннаньчунем один за другим взорвались.
Вино брызнуло в небо.
Ветер поднялся, поднялся, поднялся.
Над комнатой сгустилась буря.
В мгновение ока свеча погасла, занавеси разорвались в клочья. Подсвечники и чаши для вина взмыли в воздух, а стулья и столы зашагали по полу, словно исполняя диковинный танец.
И лишь двое оставались неподвижны, тихие, как прежде.
Молодой господин Ушуан и Пьяница Чжан Сань.
Вспыхнула молния, прогремел гром.
Молния зародилась у самого пояса Молодого господина Ушуана.
У Чжан Саня не было при себе меча, и ему оставалось лишь полагаться на собственные ладони, чтобы противостоять гибкому мечу противника.
Никогда прежде ему не приходилось участвовать в столь опасном бою.
Раскат грома, еще один, и снова удар.
Утонченный и изысканный Молодой господин Ушуан, казалось, сам стал воплощением громовой мощи, окутанный аурой меча.
Чжан Сань скользил ногами, лавируя между всполохами молний и ударами грома. То он внезапно разворачивался и наносил удар ладонью, то взмывал в воздух, нанося удары ногами, то изгибался, уклоняясь от атаки, то находил брешь и прорывался вперед, не блокируя и не отражая ударов, а лишь вкладывая всю силу в серию стремительных атак.
Словно поддавшись влиянию того, что творилось в тесной комнате, снаружи небо заволокло тяжелыми свинцовыми тучами.
Черные облака нависли над миром, словно невидимый гигант занес ладонь, чтобы обрушить ее на все живое. Эта ладонь была черной и тяжелой, бескрайней и бесконечной, замершей в предвкушении удара.
Пурпурные молнии и громовые раскаты!
Грохот грома, сияние молний.
И при этом — ни единого дуновения ветра.
Малое небо комнаты и великое небо снаружи вступили во взаимодействие.
Снопы пурпурных молний врывались сквозь деревянные окна, удары грома врывались сквозь двери. Молодой господин Ушуан, используя свой гибкий меч, силой сливался с мощью небесной стихии.
Чжан Сань продолжал сражаться, используя лишь плоть и кровь. Его движения были подобны тетиве и стреле, подобны горам, стремящимся к небу, подобны напору медведя и грации журавля — каждый прием был выверен до мелочей.
В какой-то момент в сознании Молодого господина Ушуана промелькнула мысль: На протяжении долгого времени я лишь пускал пыль в глаза.
Цзянху подобно темным облакам, в которых нет ни молний, ни грома: никто не может поручиться, что выйдет оттуда живым. После долгих блужданий в тумане, быть может, и забрезжит свет, но кто знает — не станет ли этот свет не спасением, а той самой пурпурной молнией, за которой последует лишь сокрушительный удар грома, способный стереть душу в прах? С каждой новой вспышкой этой мысли движения Молодого господина Ушуана становились все тяжелее.
Его одежда превратилась в лохмотья, тело покрывали раны, из которых сочилась кровь. В глазах Чжан Саня не было боли — лишь сомнение. Не имея в руках меча, он думал не о победе или поражении, не о добре или зле, а о том, как поступить.
В глубине сердца клокотала мощная воля меча, но он не хотел обнажать ее. Однако, если он не сделает этого сейчас, то лишь глубже увязнет в этой трясине.
Обнажить меч?
В этот миг ни внутренние миры противников, ни столкновение малого и великого небес не были подвластны Чжан Саню.
Если он обнажит свой меч, последствия будут немыслимы!
Безмыслие — это вовсе не отсутствие мыслей, а умение не цепляться за них, — прошептал про себя Пьяница Чжан Сань. — Порождать сердце, ни к чему не привязываясь.
Сложив пальцы мечом, он облек в них свою волю.
Вперед!
Человек на пороге смерти, умирающий человек.
Молодой господин Ушуан в этот миг осознал истину, саму суть бытия.
Пурпурные молнии и громовые раскаты слились в его гибком клинке.
Сияние меча было подобно его душе, отсекающей все лишнее.
Пальцы-меч и гибкий клинок, сталь и плоть, наконец, сошлись в столкновении на тонком уровне бытия.
Беззвучно, без вспышки — все погрузилось во тьму.
Тьма родилась из тьмы, укрылась во тьме и была разрушена тьмой.
Все до единого растворилось в этой бездне. Пять чувств и сознание — все исчезло.
Пьяница Чжан Сань и Молодой господин Ушуан застыли, словно статуи, удерживая свои последние удары.
Быть может, лишь этот удар не был поглощен тьмой.
Кто-то однажды сказал: Если мы не будем помогать другим, то навредим себе.
Кто-то сказал: Я просто хочу твердо стоять на ногах.
Кто-то сказал: Как бы низко ты ни пал, истинная сила жизни не пострадает.
Кто-то сказал: Только через понимание и уважение жизнь может превратиться в плоть и кровь.
Сердца обоих незримо надломились.
Гибкий меч Молодого господина Ушуана пронзил лопатку Пьяницы Чжан Саня, а его пальцы-меч замерли прямо у точки межбровья противника.
В последний момент Чжан Сань сумел сдержаться — удар не был нанесен.
Молодой господин Ушуан проиграл этот бой. Проиграл Пьянице Чжан Саню, проиграл этому последнему, милосердному жесту.
Он, никогда не знавший милосердия и всегда лишь сам одаривавший им других, с недоумением смотрел на замершие перед ним пальцы и на собственное плечо, пронзенное мечом.
Что за человек способен выбрать самоограничение на грани жизни и смерти? Что за человек способен выбрать всепрощение? Что за человек способен выбрать отказ от убийства?
— Ты проиграл.
— Ты победил.
— И что толку от поражения? Это не изменит ни на йоту того, что должно случиться, — с деланной небрежностью произнес Молодой господин Ушуан.
— Если события еще не дошли до своего конца, с чего ты взял, что ничего нельзя изменить? — спокойно спросил Пьяница Чжан Сань.
Глядя в гордо вскинутое лицо противника, он с ноткой подстрекательства добавил: — Давай поспорим, хочешь?
— Хм, я никогда не играю в азартные игры, — Молодой господин Ушуан, казалось, вновь обрел свою прежнюю гордость.
— Считай это правом победителя, — с усмешкой сказал Чжан Сань.
Молодой господин Ушуан был раздосадован, словно вновь вернувшись в момент своего поражения. Но его гордость не позволяла ему вести себя как низкий человек, пытающийся оправдаться перед победителем.
Чжан Сань смотрел на него спокойным взглядом, будто видел насквозь саму тьму.
Не в силах долее выносить эту гнетущую тишину, Молодой господин Ушуан наконец выдохнул скопившуюся в груди тяжесть.
— Конференция Испытания Мечей не пойдет так, как ты того желаешь. Если я проиграю, я подчинюсь тебе. Если же выиграю — ты раскроешь все секреты своей организации, — твердо сказал Чжан Сань, глядя Молодому господину Ушуану прямо в глаза.

Комментарии

Загрузка...