— Хороший меч!
— Какая великолепная Ясность Сердца Меча!
Глядя на ножны, оказавшиеся совсем рядом, безразлично произнес Цзянь Чуньцю.
Цзянь Чуньцю наконец молча повернулся и, тяжело взглянув на Пьяницу Чжан Саня, вымолвил:
— В этой схватке я всё же проиграл.
Пьяница Чжан Сань свободной левой рукой изобразил движение, словно поднимает кувшин с вином, чтобы сделать глоток.
— Ты ведь с самого начала знал, что я проиграю? — с недоверием спросил Цзянь Чуньцю.
— Я не знал, что ты проиграешь, я просто знал, что моя ученица точно не проиграет, — с абсолютной уверенностью ответил Пьяница Чжан Сань.
Глядя на свой разодранный в клочья рукав, Цзянь Чуньцю с трудом мог поверить, что в этой жизни он проиграл какой-то девчонке, да к тому же такой, у которой в руках не было меча, а лишь одни ножны.
Цзянь Чуньцю взял себя в руки и, даже не взглянув на лежавших на земле четырех мужчин, обратился к собравшимся героям:
— Мечник Виллы Десяти Тысяч Мечей Цзянь Чуньцю приветствует всех героев здесь и сейчас. Прошу вас, следуйте за мной на виллу.
Даже порванный рукав не мог скрыть его широкой, поистине героической натуры.
Герои зашагали вслед за Цзянь Чуньцю, медленно приближаясь к Вилле Десяти Тысяч Мечей. Подойдя ближе, они с удивлением обнаружили, что от прежней Виллы Десяти Тысяч Мечей и впрямь не осталось ничего целого. Цзянь Чуньцю сделал вид, будто ничего не замечает, и провел всех внутрь.
Стоило им войти на территорию виллы, как со всех сторон внезапно появились несколько десятков девушек-мечнец. Фасоны их одеяний были совершенно одинаковыми, различаясь лишь цветом. Они пестрой вереницей заскользили среди героев, и вскоре, подобно изящным служанкам, замерли каждая на своем месте.
Тут раздался громкий голос Цзянь Чуньцю:
— Завтра ровно в срок начнется Конференция Испытания Мечей. А сейчас служанки нашей виллы проводят всех вас отдохнуть. К ужину всё будет организовано должным образом, прошу вас не судить строго.
Его слова только затихли, как девушки дружно отвесили изящные поклоны и повели каждый своего гостя в обход главного зала, вглубь построек.
— Учитель, как вам мой удар? — не скрывая возбуждения, спросила Цянь Дуодо.
— Да так себе, — с напускным пренебрежением ответил Чжан Сань. — Твоя внутренняя энергия и впрямь до смешного посредственна.
Радость на лице Цянь Дуодо померкла, и она обиженно протянула:
— Учитель... Да как у вас язык поворачивается такое говорить! С тех пор как я стала вашей ученицей, вы соизволили обучить меня всего лишь парочке приемов фехтования, а остальному — ни слова. Целыми днями только и делаете, что пьете вино!
Пьяница Чжан Сань про себя подумал: «Хотя я научил тебя лишь нескольким приемам меча, этого более чем достаточно, чтобы тебе хватило на всю жизнь». Вслух же он произнес:
— Ладно, это наставник уделял тебе мало внимания. Тогда учитель обучит тебя одной простой в изучении, но потрясающей воображение технике внутренней энергии.
— Раз она простая в изучении, то как она может потрясать воображение? — с сомнением спросила Цянь Дуодо.
— Ха-ха, а кто сказал, что простое не может поражать древних и современников? Знаешь ли, твой наставник именно благодаря этой технике внутренней энергии прославился в Цзянху, выйдя из самых низов! — самодовольно заявил Чжан Сань, после чего, словно о чем-то вспомнив, крикнул наружу: — А ну, принесите-ка пару кувшинов фирменного вина Виллы Десяти Тысяч Мечей!
На глиняном горлышке красовалась красная бумага, на которой чернел крупный, исполненный размашистой силы иероглиф «Меч».
Пьяница Чжан Сань на пол-момента задержал на нем взгляд, а затем сбил печать:
— Буль-буль-буль...
Три огромных глотка уже ушли внутрь. Свободно выдохнув, он произнес:
— Стоит признать, это Цзяньнаньчунь с Виллы Десяти Тысяч Мечей. Воистину, ци меча бьет ключом, один удар пронзает тысячу и еще сотню ли.
Цянь Дуодо продолжала упорно не верить:
— Учитель, неужели ваш один глоток — и сразу на тысячу с лишним ли? — На ее лице читалось: «Только не вздумай меня обмануть».
Тонкий месяц, сумерки, во дворе тишь да гладь, слова шепчут впотьмах — и вот уж хмельна. Знаешь ли ты, что на сердце у того человека? Старые обиды и новая радость пополам.
Кто видел? Кто видел?
На коралловой подушке алые слезы блестят.
Чжан Сань, не обращая внимания на Цянь Дуодо, затянул тихую, печальную песню.
Песня эта разрывает душу на части.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем он отрешенно бросил девушке:
— Закрой глаза, сядь, скрестив ноги, успокой дыхание, сосредоточься. Забудь обо всем, храни единство духа, пусть мирская суета не оскверняет тебя, а разум не цепляется ни за что.
Сказав это, Пьяница Чжан Сань сложил пальцы подобием меча и прямо указал в межбровье Цянь Дуодо.
Все ближе и ближе, все ближе и ближе... Палец-меч легко, но с весомой твердостью коснулся ее кожи.
Цянь Дуодо тут же почувствовала прохладу в центре лба, словно крошечный меч размером с волосок проник внутрь ее тела.
Ее дух успокоился, сознание прояснилось, и подобно безмятежной пустоте, она окутала ясность своего сознания всей мощью чжэнь-ци, следуя за блуждающим внутри нее тончайшим клинком.
Пьяница Чжан Сань, попивая Цзяньнаньчунь, наблюдал за любимой ученицей, продолжавшей медитировать.
Прошло немало времени, прежде чем Цянь Дуодо наконец открыла глаза и, увидев сидящего рядом учителя, почувствовала теплый прилив на душе.
— Учитель, этот способ циркуляции и настройки дыхания и правда невероятно прост в освоении. Интересно, что будет, если достичь в нем высочайших вершин? — с жаждой знаний спросила она.
— Эта техника внутренней энергии называется Искусством ночного дождя, тонкого месяца и сумерек. Сдается мне, ее постиг некий даос, уединившийся в глубоких горах. Тебе нужно лишь запомнить пути циркуляции энергии и ключевые точки, расспрашивать о прочем не стоит, — заботливо пояснил Чжан Сань.
— Занимайся давай. Внутренняя энергия — дело не одного дня, тут нужны терпение и упорство.
С этими словами он поднял еще не початый кувшин Цзяньнаньчуня и удалился.
У Пьяницы Чжан Саня была своя цель на этот раз, и целью этой, само собой, являлся Молодой господин Ушуан.
Тук-тук-тук...
— Скрип...
— О, брат Чжан! Какими судьбами в столь поздний час? — вежливо поинтересовался Молодой господин Ушуан по имени Лун Суйюнь.
— Не позволите ли войти и потолковать? — спросил Чжан Сань.
— Прошу, брат Чжан.
— Брат Чжан, не выпить ли нам по чашечке?
— И у меня в мыслях было то же самое.
— Сегодня мне посчастливилось воочию увидеть владение мечом брата Чжана и его ученицы, это поистине великая честь. Не мог бы брат Чжан поведать мне о сокровенной сути этих приемов? — почтительно спросил Молодой господин Ушуан.
— Молодой господин Ушуан слишком вежлив. На мой взгляд, мастерство владения мечом самого молодого господина ничуть не уступает мастерству Чжана, — спокойно ответил Чжан Сань, наполняя свой кубок Цзяньнаньчунем.
Взглянув прямо в глаза собеседника, он повторил:
— Разве нет?
— Пьяница Чжан Сань оправдывает свое имя. Как ты догадался? — с недоумением спросил Молодой господин Ушуан.
— Когда достигаешь определенного уровня, то просто знаешь — и всё, — Чжан Сань не стал чокаться с Ушуаном и залпом осушил пиалу. — Какие тайны кроются за этой Конференцией Испытания Мечей?
Он вновь спокойно посмотрел на Молодого господина Ушуану.
Тот выдержал взгляд Пьяницы Чжан Саня и, озадаченный, подумал про себя: «Этот человек вечно пьян, пропойца пропойцей, но глаза у него донельзя ясные, ни капли мути. И от этого взгляда можно как не прятать глаз, так и выдержать его невыносимо трудно. Это...»
— Точно так же, как и то, что ты — искусный мечник: я знаю, что это ты. Даже если ты не главный зачинщик, ты определенно один из них. Скажи мне, какова истинная цель Конференции Испытания Мечей, которую затеяла Вилла Десяти Тысяч Мечей? — ровным голосом произнес Пьяница Чжан Сань.
Заметив смятенное и настороженное выражение лица Молодого господина Ушуана, Чжан Сань принялся коротать время за вином. Спустя какое-то время он вновь заговорил всё тем же спокойным тоном:
— Прошу молодого господина ответить честно. Иначе, пока здесь находится Пьяница Чжан Сань из Списка Злодеев, как тебе вообще удастся отсюда уйти?

Комментарии

Загрузка...