— Какая дерзость! — нетерпеливо выпалил Цянь Дуодо, словно сорвала огромный куш.
Чжан Сань в знак подтверждения молчаливо приложился к кувшину с Нюйэрхун.
Добившись согласия, Цянь Дуодо торопливо шагнула к Сломанному Мечу. В тот миг, когда она левой рукой подняла клинок, развернулась лицом к Чжан Саню и сжала рукоять правой рукой, она уже отчетливо поняла: это оружие — далеко не обычный меч.
Не спрашивайте, откуда она это знала, — просто в тот самый миг она это знала доподлинно.
В ту секунду, когда Цянь Дуодо подняла Сломанный Меч, сердце Чжан Саня резко затрепетало. И лишь когда она повернулась и посмотрела на него, всё вернулось на круги своя.
Она преградила Чжан Саню путь мечом, и ее игривый взгляд стал еще серьезнее, не отрываясь от собеседника. Казалось, этим выражением лица она говорила Чжан Саню: мало того, что я вытащу этот меч на твоих глазах, так я еще и нанесу тебе самый мощный удар взглядом.
Встретившись с ней глазами и вспомнив недавний сбой в сердце,
Чжан Сань действительно ничего не понимал.
Цянь Дуодо, казалось, утонула в глазах Чжан Саня. Ясные и чистые очи едва ли могли принадлежать мужчине с таким опытом скитаний по Цзянху. Но этого взгляда было более чем достаточно, чтобы простить многое и закрыть глаза на многое.
Впрочем, в глазах Чжан Саня она уловила и легкую отрешенность: существовал такой взгляд, который заставлял ощутить огромную дистанцию между людьми.
Эта дальность была способна заставить ее пойти на———лю-бы-е———же-рт-вы!
Однако теперь Чжан Саню и не нужно было ничего понимать, потому что сама реальность нанесла ему столь мощный удар, что всё остальное потеряло всякий смысл.
В тот самый момент, когда Чжан Саню показалось, будто чья-то рука резко и крепко сжала его сердце:
Сломанный Меч———вылетел из ножен!
Весенний ветер все так же ласкал землю, пестрели буйные цветы.
Занесенный над головой кувшин Нюйэрхун тихо и незаметно напоил опьянением всё вокруг.
Абсолютно всё.
Весенний ветер, пышные цветы, гуляка———
Цянь Дуодо блеснула лукавыми глазками и самодовольно улыбнулась, отчего весенний ветер заиграл с новой силой, а цветы запестрели еще ярче. А вот сам гуляка постепенно приходил в себя.
Чжан Сань свирепо уставился на Сломанный Меч, а тот издал жалобное, виноватое мычание.
— Не обижай его! — не успели затихнуть слова, как Цянь Дуодо торопливо вернула меч в ножны и нежно погладила их. Тут же словно вспомнив о чем-то, она в испуге опустилась на колени перед Чжан Санем и произнесла: — Твоя ученица Цянь Дуодо приветствует Учителя! Я непременно буду усердно постигать искусство владения мечом, чтобы завоевать для Учителя место в Списке Героев!
— В Списке Героев? — озадаченно переспросил Чжан Сань.
— Ха, неужели Учитель не знает? — Цянь Дуодо была немало удивлена, но тут же воодушевленно затараторила: — В последнее время в Цзянху невесть откуда стали то тут, то там появляться различные списки. Первым возник Список Красавиц, куда заносят исключительно девушек несравненной красоты. Критерии отбора предельно просты — внешность и фигура, причем число мест строго ограничено десятью. Лица, рост и телосложение, талант и вкус вошедших туда дев — всё до мельчайших деталей прописано в этом списке. Едва он появился, как тут же потряс весь Цзянху.
Заметив, что Чжан Сань с живым интересом то и дело кивает, Цянь Дуодо уже не скрывала своего восторженного воодушевления:
— Кто бы мог подумать, что всего через десять дней после обнародования этого перечня на свет внезапно явился другой!
Цянь Дуодо выдержала небольшую паузу и продолжила:
— Это Список Героев, в который вписаны все до единого прославленные храбрецы Поднебесной. Здесь критерии отбора тоже донельзя просты — боевое мастерство и героические подвиги, и снова ограничение в десять человек. Независимо от пола, происхождение, уровень культивации и подвиги попавших в него героев подробно описаны в этом свитке. Стоило этому списку выйти в свет, как люди тут же вспомнили о Списке Красавиц, а некоторые товарищи по Цзянху даже начали втайне гадать, посчастливится ли им в этой жизни воочию увидеть тех, кто носит эти имена. Впрочем, данный рейтинг породил и немало распрей: например, какой-нибудь юный господин из знатного рода превозносит возлюбленную им красавицу и принижает сторонников других дев, надеясь тем самым поднять ее позиции в следующем рейтинге. А за спинами героев из Списка Героев одна за другой поднимаются различные секты и влиятельные силы, стремящиеся создать своему протеже громкое имя в Цзянху.
Тут Цянь Дуодо, видимо, почувствовала жажду, сама собой притянула кувшин Нюйэрхун, увлекла Чжан Саня за собой и, усадив рядом, сделала глоток вина.
Ее звонкий голос зазвучал вновь:
— Ничего страшного, если Учителя нет в Списке Героев.
Когда я буду сопровождать тебя в странствиях по Цзянху и разрабатывать стратегии, то уж непременно добьюсь, чтобы в следующем году твое имя попало в Список Героев.
Утешая Чжан Саня, Цянь Дуодо легко стукнулась с ним своим винным сосудом, и оба сделали по глотку Нюйэрхун.
Чжан Сань молвил:
— До всей этой мирской славы в Цзянху мне нет никакого дела. Тебе тоже не стоит ломать голову и тратить финансовые и человеческие ресурсы своего отца, пытаясь устроить это для меня. Ну а кроме этих списков, есть еще какие-нибудь?
Словно недоумевая по поводу равнодушия Чжан Саня к мирской славе, Цянь Дуодо чуть наморщила носик и ответила:
— Пока других нет, но в Цзянху ходят слухи, что на днях появится еще один новый список.
Глядя на озадаченное лицо Цянь Дуодо, Чжан Сань залпом осушил еще один кувшин Нюйэрхун, медленно поднялся на ноги и произвел:
— Сегодня я проведу твой первый урок, смотри внимательно.
Вот только что Чжан Сань молниеносным движением, оставляющим лишь мираж, проскользнул между двумя служанками, как Сломанный Меч тут же сам собой выскочил из ножен, резко ускорился и обогнал хозяина. Едва он попытался вылететь за пределы трех чи от Чжан Саня, как тот с помощью мысли направил ци, меч в мгновение ока замер на месте и вернулся к нему в руку.
Весь этот процесс походил на мимолетное сновидение или иллюзию, и всё, что успевал зафиксировать глаз — это два остаточных образа.
Поворот запястья — и вот перед глазами собравшихся наконец предстал полностью черный меч без острия и лезвия.
Неизвестно почему, но разделявший помыслы Чжан Саня Сломанный Меч уже не мог сдерживаться.
Исполнившись чувств, Чжан Сань заливисто рассмеялся и неожиданно выпустил меч из рук, позволив ему творить всё, что вздумается. В ту же секунду, когда клинок покинул его ладонь:
Осыпались цветы, поднялся весенний ветер———
Клинок еще не долетел, а цветы уже облетели.
Меч еще не явил свою волю, а весенний ветер уже повеял.
Чжан Сань, то растворяясь, то появляясь среди цветов, весеннего ветра и теней клинка, на ходу выводил Громкую Песню:
— Напившись вдоволь, наточу я меч под песню громкую!
— Захмелев до края, отомщу за Благодарность и Месть!
— Слава и богатство — лишь пыль под моими ногами!
— Верность и долг — на плечах с честью несу!
С каждой спетой строчкой Сломанный Меч взрывался буйством теней, порождая волну ци меча.
С каждой волной ци весенний ветер ласково подхватывал лепесток.
С каждым цветком Цянь Дуодо с полным пониманием дела озаряла всё вокруг легкой улыбкой.
Песня повторилась трижды по кругу, а в самом конце Чжан Саня развернулся и поймал брошенный Цянь Дуодо кувшин с Нюйэрхун. Сорвав глиняную печать, он жадно влил вино в себя.
Глядя на этого разгульного, беспечного и даже не осознающего своей притягательности бродягу Цзянху, Цянь Дуодо не сходила с лица легкая улыбка.
— Сердце пронзит тысячи гор камень, клинок разрубит мириады волн морских! — этой фразой Чжан Сань завершил песню, однако именно эти последние слова заставили лицо Цянь Дуодо побледнеть от ужаса.
Едва стихло эхо этих слов, как Сломанный Меч сам собой вернулся в руку владельца. Забыв о только что проявленной развязной лихости и необузданной отваге, Чжан Сань с бесстрастным лицом и мечом наперевес молниеносно промелькнул между двумя служанками.
Видя приближающегося с мечом Чжан Саня, видя, как сокращается расстояние, Цянь Дуодо по-прежнему находила его изящным и несравненным. Но ровно до тех пор, пока Чжан Сань не проскочил мимо служанок — лишь тогда она обратила внимание на клинок в его руке.
И все же Цянь Дуодо вовсе не испугалась, потому что в ее глазах Чжан Сань оставался прежним Чжан Санем.
Она оказалась права: Чжан Сань был именно Чжан Санем.
Ей и вправду показалось: в этой галлюцинации Чжан Сань со Сломанным Мечом наотмашь полоснул ее прямо по груди — так быстро, что она даже не успела опустить глаза, чтобы взглянуть на рану.
Голос вырвал ее из видения:
— Первые четыре меча плюс этот последний, всего пять — они зовутся Четырьмя Мечами Верности и Долга. Когда ты по-настоящему овладеешь этими пятью приемами, сможешь смело отправляться в одиночные странствия по Цзянху.

Комментарии

Загрузка...