Я не знаю, как описать увиденную мной картину. Передо мной раскинулась бездонная пропасть, а впереди клубилось море облаков — противоположного края было совсем не разглядеть. В небе же парила огромная дворцовая обитель. Мало того, перед дворцом, на гигантской искусственной скале, низвергался исполинский водопад. Неизвестно, откуда бралась эта вода, но, стекая по скале, она устремлялась в бездонную пропасть. Бурный поток водопада поднимал бесчисленные клубы водяной пыли, которая не рассеивалась в воздухе. Освещенная лучами солнца, она превращалась в разноцветные радужные сияния, и бесчисленные радуги поддерживали золоченый, блистательный дворец, висящий посреди полунеба. Во дворцовом комплексе было абсолютно всё: надвратные башни, священные стены, павильоны стел, угловые башенки, жертвенные залы и террасы духов. Прекрасные терема и яшмовые палатки являли собой истинное зрелище бессмертной обители. Величественная и мощная цирковая кладка Цинь и черепица Хань возвышались среди радужных лучей и водной дымки, напоминая сотворенный с помощью чар небесный чертог.
Я стоял, пораженный и онемевший от этого небесного города, когда шедшая рядом Лю Цинмэй дернула меня за рукав и тихонько произнесла:
— Братец Тан Юй, неужели это обитель бессмертных?
Я пришел в себя, окинул взглядом невероятный пейзаж перед глазами и с чувством сказал:
— Даже если это не настоящая обитель бессмертных, разница невелика.
Е Сюэ тоже восхищенно воскликнула:
— Как же здесь невероятно красиво! За всю жизнь я не видела пейзажа прекраснее.
Я промолвил:
— Пройдя через тысячи испытаний и невзгод, мы наконец отыскали его. Похоже, это и есть Дворец Тяньцзи, о котором говорилось на карте из звериной шкуры.
Ван Далу неожиданно спросил:
— Этот Дворец Тяньцзи парит в воздухе, как же нам туда забраться?
Слова Ван Далу мгновенно поставили меня в тупик. То, что Дворец Тяньцзи висел в воздухе и возникал вопрос, как до него добраться, действительно было задачей не из легких — никаких летающих приспособлений у нас не имелось. Я мысленно сокрушался: неужели мы дошли до самого последнего шага, но потерпим неудачу у самой цели?
В этот момент Е Сюэ внезапно вскричала:
— Посмотрите, там рядок каменных ступеней!
Я торопливо посмотрел в указанном Е Сюэ направлении и обнаружил, что метрах в десяти справа от меня находится лестница, ведущая прямо к парящему Дворцу Тяньцзи.
Я поспешно сказал:
— Пойдемте, взглянем поближе.
С этими словами наша группа медленно приблизилась к краю обрыва в направлении каменных ступеней.
Подойдя к лестнице и присмотревшись, я тотчас испытал сильнейшее изумление. Оказалось, что эти каменные ступени тоже парили в воздухе. Издалека казалось, будто лестница сложена снизу вверх привычным образом, но вблизи стало понятно: ступени парят в воздухе по одной, отделенные друг от друга промежутками примерно в полметра и никак между собой не соединенные.
При этом каждая ступенька возвышалась на полметра, и вот так, ступень за ступенью, они тянулись ко Дворцу Тяньцзи.
Мы все переглянулись, глядя на парящие в воздухе каменные ступени, и от удивления долго не могли вымолвить ни слова.
Лю Цинмэй робко спросила:
— Выдержат ли эти ступени вес? Вдруг они рухнут вниз от одного шага?
Я предложил:
— Может, сама попробуешь?
Лю Цинмэй принялась яростно мотать головой:
— Нет-нет-нет, я ни за что не стану рисковать собственной жизнью!
Я повернулся к Ван Далу:
— А ты не хочешь попытать счастья?
Ван Далу тоже замотал головой, словно китайский барабанчик, и замахал руками, наотрез отказываясь пробовать.
Тогда я перевел взгляд на Е Сюэ, но кто бы мог подумать, что эта девчонка просто отвернулась и сделала вид, будто не смотрит на меня.
Увидев такое дело, я тяжело вздохнул и произнес:
— Ладно, придется мне принести в жертву малое ради великого. Будда изволил говорить: если не уйду в ад я, то кто же уйдет?
С этими словами я подошел к каменным ступеням, посмотрел на парящую преграду, немного поколебался, а затем скрепя сердце прыгнул наверх.
Я отлично понимал: раз уж эти ступени здесь появились, они несомненно служат дорогой во Дворец Тяньцзи и вряд ли таят в себе опасность. Моя интуиция подсказывала именно это.
К счаще, на сей раз чутье меня не подвекло. Стоило мне запрыгнуть на первую парящую ступень, как она не провалилась вниз, а удержала меня. Правда, хотя падения не произошло, ступенька все же ощутимо качнулась из стороны в сторону, так что я испугался и немедленно плашмя рухнул на нее, вцепившись руками во все края, чтобы не сорваться в пропасть. Тем не менее, холодный пот от пережитого страха выступил у меня на спине.
Я в мертвой хватке держался за края ступени, стараясь выровнять тело.
Спустя добрых десяток секунд колебания утихли, и мое сердце тоже понемногу успокоилось.
Я объявил остальным:
— Видите? Эти ступени не падают, они могут нас выдержать.
Остальные, заметив, что со мной ничего дурного не случилось, тоже немного расслабились, сбросив тягостное напряжение.
Лю Цинмэй воодушевила меня:
— Братец Тан Юй, давай!
Я кивнул, показывая, чтобы она не волновалась, затем глубоко вздохнул, перевел взгляд на вторую ступень и осторожно поднялся на ноги. Теперь я понял: пока не раскачиваешься из стороны в сторону изо всех сил, стоять на этой ступени вполне надежно.
Выпрямившись, я посмотрел на вторую ступень, которая находилась примерно на полметра выше первой, и приготовился совершить прыжок. Полметра высоты для меня были пустяком — я участвовал в соревнованиях по прыжкам в высоту и мог взять планку в метр шестьдесят, так что эта преграда казалась совсем легкой.
Я глубоко вдохнул и прямо прыгнул на вторую ступень. Взмыв вверх, я надежно приземлился на нее, но как раз когда я собрался порадоваться удаче, выяснилось, что прыгнул я вовсе не в самый центр, а ближе к краю. И хотя ступень не падала вниз, неравномерное распределение нагрузки заставило ее перевернуться.
В тот же миг каменная ступень опрокинулась, а я полетел вниз, на самое дно пропасти.
Собравшиеся на краю люди тут же с испугом закричали:
— Осторожнее!
Что до меня, то от ужаса моя душа едва не ушла в пятки. Я замахал руками и засуетился, пытаясь за что-нибудь уцепиться, и надо же такому случиться — мои пальцы действительно вцепились в ту самую ступень. Я торопливо обхватил ее обеими руками и благодаря этому не сорвался в бездну.
Спустя мгновения сердце, готовое выпрыгнуть из груди, немного унялось. Собрав все силы, я подтянулся и с огромным трудом вновь взобрался на ступень.
Тут Лю Цинмэй подала голос:
— Хватит прыгать, поднимайся медленно, ступень за ступенью.
Без подсказок Лю Цинмэй я уже усвоил этот урок. Успокоив дыхание, я решил больше не рисковать прыжками, а карабкаться по ступеням на четвереньках. При таком способе исчезал риск потерять равновесие и сорваться в пропасть.
Таким манером я медленно пополз наверх. Потратив с десяток минут, я наконец добрался до Дворца Тяньцзи. Не задерживаясь на осмотр, я крикнул оставшимся внизу:
— Делайте как я, поднимайтесь наверх медленно, тогда не будет никакой опасности.
Остальные последовали моему примеру и неспешно полезли по лестнице. Спустя полчаса все мы успешно поднялись на этот парящий в небе Дворец Тяньцзи.
Добравшись до дворца, я устремил взгляд на величественные и прекрасные палаты и ощутил, насколько же ничтожным кажется перед ними человек. Подобные уникальные архитектурные сооружения вобрали в себя всю суть классического китайского зодчества и технологий, являясь прямым отражением императорской политики и этических воззрений. Зародыши дворцов существовали еще в эпоху Ся, достигнув вершины при династиях Суй и Тан, и последующие эпохи вроде Мин и Цин уже не смогли их превзойти — они лишь оттачивали детали еще изящнее.
Оказавшись в этом главном зале, мы увидели перед собой длинную яшмовую лестницу, согласованную с расположением звезд и насчитывавшую ровно девяносто девять ступеней. Из-за особенностей рельефа эта лестница, хоть и была широкой, отличалась чрезвычайной крутизной. Самый ее низ как раз тянулся вверх сквозь потоки разноцветного сияния, устремляясь прямо к воротам зала. Главное здание покоилось на каркасе из ста шестидесяти нанмуских колонн, повсюду виднелись ряды цирковой кладки Цинь и черепицы Хань, фиолетовые столбы и золотые балки — здесь было проявлено предельное великолепие и роскошь.
Среди горных пород этого острова оказался искусно спрятан столь грандиозный парящий дворец. Многоярусные палаты были встроены в отвесные скалы и вздымались все выше и выше, зависая в туманной дымке с пугающим ощущением шаткости, будто они едва держались на весу. Увиденное повергло нас в трепет и ослепило. Наша группа ступила на яшмовую лестницу и окинула окрестности взглядом: на золотых крышах громоздились утесы, укрывающие беседки, у древней горной тропы над обрывом свисали водопады, словно занавеси, глубокие омуты окружали древние деревья и причудливые лианы, а вокруг клубились и переливались дивные радужные цвета. Издалека доносилось пение птиц в уединенных долинах — поистине отрезанная от мира, утонченная картина, заставлявшая нас чувствовать себя словно в обители бессмертных.
Любуясь окружающими видами, мы неспешно преодолели все девяносто девять ступеней яшмовой лестницы и спустя десять минут успешно вышли на надвратную террасу. Подойдя к вратам зала, мы заметили возле них каменную стелу. Под стелой примостился коленопреклоненный дикий зверь, принявший позу стража, который поддерживает памятник прямо среди облаков. На стеле были высечены крупные иероглифы со сложными чертами, но я не смог разобрать ни единого, догадываясь лишь, что это, возможно, древнее чжуаньское письмо.
Я произнес:
— Похоже, тогдашний Небесный Мастер Чжан и впрямь был подобен бессмертному. Только небожитель способен сотворить такое чудо.
Е Сюэ подхватила:
— И то верно. Будучи родоначальником даосизма, Небесный Мастер Чжан оброс невероятными неофициальными преданиями: поговаривали, будто он сошел с небес, и рассказывали о нем всякие чудеса. Раньше я думала, что все эти мифы — лишь суеверные преувеличения древних, но сегодня, увидев такой дворец, я поняла, что те легенды оказались чистой правдой. В ту эпоху действительно существовали люди, подобные бессмертным.
Я сказал:
— Мне довелось читать одно неофициальное жизнеописание Небесного Мастера Чжана. Там говорилось, что в полночь пятнадцатого дня первого лунного месяца первого года правления Ханьань при императоре Шунь-ди из династии Поздняя Хань (142 год нашей эпохи) Тайшан Лао-цзюнь сошел на гору Хэминшань и передал Чжан Даолину талисманы, канонические наставления, меч и печать, велев установить законы и предписания, помогать государю и просвещать народ. В те времена в Шу орудовало восемь демонических военачальников, каждый со своей армией нечисти бродивших по миру и вредивших людям. Подчиняясь воле Лао-цзюня, во втором году Ханьань (143 год) Чжан Даолин наголову разбил полчища духов. Позднее Небесный Мастер учредил двадцать четыре окружные общины, в каждой назначив по одному подземному чиновнику и бессмертному чиновнику, ведавшим людскими грехами, наказаниями и воздаянием за добродетели. Он также ввел должность ритуал-распорядителя, напоминающую главу местного самоуправления, для управления верующими. Кроме того, Чжан Даолин учил народ строить мосты и дороги, обустраивать общественные колодцы, так что большую часть строительных технологий того времени передал людям именно он. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Небесный Мастер Чжан сумел воздвигнуть столь парящий в небесах Дворец Тяньцзи.
Ван Далу заявил:
— Меня сейчас не волнует ничего из этого, меня интересует лишь одно: есть ли здесь Летящий меч? Я хочу раздобыть Летящий меч и попрактиковаться с ним.
Е Сюэ заметила:
— Если слухи не врут, и здесь действительно хранятся артефакты, не принадлежащие смертному миру, то Летящий меч — еще не самое удивительное. Кто знает, быть может, здесь найдутся и божественные пилюли бессмертия, приняв которые можно обрести долголетие или вечную молодость.
Услышав слова Е Сюэ, Лю Цинмэй оживилась и поспешно воскликнула:
— Правда? Существуют пилюли бессмертия для вечной молодости? Скорей, скорей пойдем внутрь и поищем!
Я мысленно подумал: женская страсть к красоте действительно заложена у них в костях, а искушение пилюлями вечной молодости оказывается слишком велико.
Я произнес:
— Ладно, хватит гадать понапрасну. Войдем внутрь и сами все увидим.

Комментарии

Загрузка...