По знаку императора Цзинь Шаня дружно приложились к чашам все до единого. Сам повелитель лишь слегка пригубил напиток, неспешно смакуя каждый глоток.
Чаши стояли огромные, но самого драгоценного нектара в них оказалось кот наплакал — каждая капля весила поистине на вес золота. Сложный букет раскрывался исподволь, переливаясь нотами выдержки и ушедших лет.
Лишь Лин Фэн не сдвинул кубок с места: повертев посудину в пальцах, он молча покачал головой и вернул её на стол, выказав полнейшее равнодушие.
Седьмой принц презрительно скосил глаза на Лин Фэна и процедил сквозь зубы: — Что, этот божественный нектар не по чину твоему ничтожному роду? Боишься испачкать руки? Только учти: раз сам принц оказал тебе честь и налил вина, отказ оскорбит меня до глубины души!
Князь Юань нахмурился и мягко осадил задиру: — Седьмой брат, этот юноша — наш гость из дальних краёв. Отец ещё не проронил ни слова, не тебе здесь устанавливать порядки.
Седьмой принц презрительно хмыкнул, даже не подумав извиняться, и тут же перевёл лукавый взгляд на троицу достопочтенных из павильона Добао: — Достопочтенные, как вам наше угощение?
Старейший из трио неторопливо пригубил вино, и на его изборождённых морщинами сединах отразилось глубокое потрясение: — Поистине достойнейший нектар тысячелетней выдержки! Невероятно! Даже разбавленное каплей духовной воды, питиё искрится мощной концентрированной энергией. Оно станет бесценным даром для очищения плоти, да и годы продлевает знатно.
Сидевший рядом соратник тоже закивал в такт: — Истинная правда, равных этому вину сыскать трудно! Правда, в самом конце ощущается крошечный изъян — едва уловимая горчинка. Видимо, сказывается примесь духовного нектара.
— Но разве этот пустяк затмит столь грандиозные достоинства!
Придворные вельможи наперебой принялись расхваливать изысканное угощение. Услышав про продление жизни и очищение сосудов, они тот же час вскинули кубки и осушили их до дна, боясь пролить хоть капельку.
— Ха-ха-ха...
Стоило празднеству захлебнуться в хвалебных одах, как жадные глотки прервал резкий, резанувший слух смешок, раскатившийся под сводами роскошного зала.
Все разом повернули головы: издевательски ухмылялся тот самый молчаливый ученик, что сопровождал старейшину из Дворца Чистого Ян, — Лин Фэн.
Старейшина Вэнь Сюй и без того сидел тише воды ниже травы, а Лин Фэна — простого смертного, в чьих жилах не бурлили потоки духовной энергии, — придворные и вовсе в грош не ставили.
Само присутствие столь ничтожного человека за праздничным столом в главном зале выглядело милостью богов, так с чего вдруг он распустил павлиний хвост и принялся хохотать?
Решил покрасоваться перед публикой?
Однако мгновением позже Лин Фэн выдал такое, от чего у всех замерло сердце. Окинув Седьмого принца насмешливым взглядом, он отчеканил: — Ваше Высочество, потчевать гостей мочой — это одно, но заставлять их нахваливать помои после дегустации... Поистине, пределу человеческой глупости нет конца!
Даже смиренные монахи способны выйти из себя, что уж говорить о Лин Фэне.
Захоти Седьмой принц просто потешить самолюбие или привлечь к себе всеобщее внимание, парень пропустил бы это мимо ушей. Но раз этот наглец упорно травил его ядовитыми шпильками, спускать подобное он больше не собирался!
Едва эти слова сорвались с губ, как в просторном зале повисла мёртвая, звенящая тишина.
Выпить... мочу?
Даже умудрённый опытом мастер Вэнь Сюй побелел лицом и едва не выронил кубок. Что на уме у этого безумца?! Он что, пришёл сюда сжечь мосты?
— Паршивец, ты какую околесицу несёшь?!
Лицо Седьмого принца побагровело от ярости, а в глазах вспыхнул смертельный огонь. Не будь они на официальном пиру, он бы голыми руками разорвал наглеца на куски.
Придворные с недоумением уставились на собственные кубки: тонкий богатый аромат подделать невозможно, да и авторитетнейшие мастера из павильона Добао подтвердили высочайшее качество нектара. Разве может элитное вино оказаться испражнениями?
Бред сумасшедшего!
Император Цзинь Шань помрачнел лицом. Правитель державы тоже отведал хвалёного напитка вместе со всеми приближенными, и теперь этот деликатес называют мочой?
Какой абсурд!
Мастер Вэнь Сюй покрылся липким потом от страха, мгновенно подскочил на ноги и зачастил: — Ха-ха, этот мальчишка просто перепил и несёт чепуху! Уважаемые гости, не берите в голову, ха-ха, не обращайте внимания!
Фу Сюэцин украдкой дёргнула Лин Фэна за рукав, призывая умолкнуть.
— Старейшина Вэнь Сюй, я ведь ещё даже капли не пригубил, с чего бы мне опьянеть?
Лин Фэн остался полностью невозмутим. Он демонстративно проигнорировал попытки наставника замять скандал и повёл себя на редкость безрассудно.
«Вот же проклятый сорванец!»
У мастера Вэнь Сюя судорожно дёргался рот — неужели этот парень так истово жаждет смерти?!
Лин Фэн без малейших колебаний поднял свой кубок и выплеснул вино на плиты пола, презрительно скривив губы: — Моча есть моча. Ума не приложу, как вы все можете уплетать её за обе щеки и расхваливать на все лады? Будь в чанах настоящее вино или хотя бы ключевая вода, я бы из уважения к императору Цзинь Шаню выпил всё до дна. Но когда нам подсовывают испражнения — увольте, тут я пас!
По праздничному залу вновь прокатилась волна ошеломлённой тишины. Лин Фэн говорил с таким железобетонным убеждением, что впору было поверить.
— Что за наглые бредни!
— Мелкий щенок, язык прикуси!
Чиновники яростно уставились на Лин Фэна. Если этот наглец утверждает, что божественный нектар — моча, то выходит, они только что наперебой лакали помои?!
Седьмой принц рассвирепел сильнее всех, ведь элитное угощение предоставил именно он. Заявления Лин Фэна напрямую обвиняли его в том, что он потчевал высоких гостей отбросами!
В глазах императора Цзинь Шаня мелькнула холодная искра, но он тут же взял себя в руки: — Ты заявляешь, будто божественный нектар — обычные испражнения, так предъяви же доказательства! Если вздумаешь публично порочить нас пустой ложью, пеняй на себя!
Придворные смотрели на Лин Фэна как на безумца.
Однако старейший и сильнейший из троицы достопочтенных павильона Добао задумчиво прищурился, не сводя с юноши глаз.
Странный привкус смущал его и раньше; похоже, они упустили из виду какую-то важную деталь. Слова Лин Фэна вполне могли опираться на реальные факты.
Ничуть не смутившись грозного взгляда императора, Лин Фэн покачал головой: — Ваше Величество, я говорю чистую правду. То, что вы почитаете за божественное вино, и вправду моча, но необычная — сокровища древности времён ушедших эпох!
— Продолжай, — глухо бросил император Цзинь Шань.
Лин Фэн вскинул брови и пояснил: — Как верно подметили уважаемые достопочтенные, если судить по барельефам на винном чане, сосуд принадлежал древнему клану Духа Гор и использовался для поклонения божественному зверю — если быть точным, трёхглавому белому тигру!
— К тому же, во время дегустации все отмечали едва уловимую горчинку. И дело здесь вовсе не в разбавлении. Я немного смыслю в травах и медицине и с первого взгляда распознал: в этом «изысканном вине» таится остаточный яд Трёх Цзяо. Он естественным образом выделяется с мочой трёхглавого тигра. Сам по себе этот токсин слаб и не грозит смертельной опасностью закалённым мастерам, а в микродозах даже полезен для закалки, однако злоупотреблять им никому не советую.
— Вот только трёхглавые белые тигры сгинули в веках десятки тысяч лет назад. То же пойло, что выдают здесь за элитное вино, сброжено на моче обычных демонических зверей с примесью крови той древней твари. В нём тоже присутствует яд Трёх Цзяо, но до оригинала ему далеко. Раньше подобную бурду использовали лишь для варки грубых снадобий, да и то давно забросили.
Затем Лин Фэн указал пальцем на массивный чан: — Если меня не подводит память, этот сосуд изначально служил вовсе не для виноделия. Клан Древнего Духа Гор собирал в него тигриную урину. Почему-то партию так и не пустили в дело, а сам чан закопали глубоко под землю. Из-за причудливого стечения обстоятельств яд Трёх Цзяо за долгие годы перебродил сам по себе, породив слабый винный аромат и чудом дотянув до статуса подобия вина.
Стройные и логичные доводы Лин Фэна вмиг стёрли с лиц вельмож насмешки и презрение, сменив их на гримасу омерзения.
Дикого, невыносимого омерзения!
Если бы изначальный продукт хотя бы перегнали в вино, брезгливость удалось бы заглушить.
Но этот проклятый сосуд на поверку оказался банальным помойным ведром для отходов?!

Комментарии

Загрузка...