Следом за серебряным генералом божественного клана Кунмин путники стремительно миновали ворота исполинского дворца.
Весь клан Кунмин стоял на ушах: каждый страж источал пугающую мощь — пожалуй, в этом и кроился истинный стержень божественного рода.
Не успели они ступить под своды парадного зала, как из глубины владений в окружении старейшин показался богато одетый юноша. Заметив его, серебряный генерал тут же подобострастно бросился навстречу, отвешивая поклон: — Приветствую Седьмого принца!
Этот щеголеватый парень оказался принцем божественного клана Кунмин.
Лениво кивнув генералу, он перевел взгляд на трех шествовавших позади старейшин и мягко обронил: — Досточтимые старцы, отец приготовил вино для встречи с мастерами. Прошу за мной.
Оставив старейшину Вэньсю и остальных без малейшего внимания, он удалился в компании тройки старцев.
Все трое — седовласые, с глубокими морщинами на лицах — излучали пугающую, давящую ауру. От присутствия того, что шел посередине, Лин Фэн даже поежился: его уровень силы казался едва ли не равным могуществу Божественного Монарха Му.
Впрочем, истинную разницу в силе способна выявить лишь реальная схватка.
Вскоре свита Седьмого принца растаяла вдали, а Лин Фэн задумчиво прищурился. Раз даже столь высокопоставленный принц клана Кунмин выказал этим троим столь глубокое почтение, за их спинами стояло нечто грандиозное.
Старейшина Вэньсю, разменявший не первый десяток лет и повидавший на своем веку немало, заметив растерянность на лицах Лин Фэна и остальных учеников, тяжело вздохнул и негромко пояснил: — Эти трое — легендарные мастера артефактов с Континента Мило, известные как Трое Достопочтенных Доубао. Их авторитет легко поспорит с влиянием трех великих владык нашего Дворца Чистого Ян!
— О?
Уголок глаза Лин Фэна дернулся; да уж, эти «Достопочтенные Доубао» явно были птицами высокого полета.
— Старейшина Вэньсю, Его Величество также распорядился накрыть банкет в Зале Чжэнтиань для всех вас. После пира император Яунь уделит вам личное время.
Серебряный генерал пояснил, что император Яунь, пригласивший лекаря Дао из Дворца Чистого Ян исцелить принцессу, доводился божественному клану Кунмин Вторым принцем и уже носил титул вана, хотя ему едва перевалило за 40.
Сама же принцесса, несмотря на незамужний статус, обладала туманным происхождением и редко показывалась на глаза даже сородичам.
Старейшина Вэньсю лишь горько усмехнулся и кивнул. Становилось очевидно, что их пышный прием совпал с визитом Трех Достопочтенных Доубао лишь случайно, а правитель Кунмин расщедрился на приглашение исключительно из-за весомого авторитета Дворца Чистого Ян на Континенте Мило.
Мудрый видит всё, но держит язык за зубами. Кипя от внутреннего возмущения, старейшина Вэньсю — всего лишь скромный старейшина секты Эликсиров — не смел качать права перед лицом Трех Достопочтенных и грозного клана, а потому ему оставалось лишь сглотнуть обиду.
— Бам-бам!
Гигантские створки позолоченных ворот с гудением распахнулись, являя взору багровый ковер, который тянулся на тысячи футов от самого торца дворца прямо к ногам прибывших.
С обеих сторон ковра застыли более 10 000 стражников обоего пола, склонив головы в ожидании.
— Добро пожаловать, Трое Достопочтенных Доубао!
Слитный рев десятков тысяч глоток, пусть и не оглушающий по отдельности, потряс сами небеса!
Масштаб происходящего захватывал дух.
Столь роскошная встреча действительно впечатляла.
Клан Кунмин выложился на полную, принимая Достопочтенных Доубао: мало того что за ними снарядили принца, так еще и устроили поистине императорское шоу.
На этом фоне делегация Дворца Чистого Ян выглядела жалко — казалось, они пробираются на праздник через черный ход.
Лицо старейшины Вэньсю то бледнело, то наливалось кровью; подобное унижение со стороны хозяев заставляло его чувствовать себя так, будто его заживо закопали.
Лин Фэн же сохранял невозмутимость, задаваясь лишь вопросом: неужели фигуры уровня Достопочтенных Доубао стали бы попусту тратить время? Должно быть, за этим кроется нечто грандиозное.
Быть может, в самом божественном клане Кунмин назревают серьезные перемены?
Гонимый этими мыслями, Лин Фэн последовал за старейшиной Вэньсю и тихо устроился на галерке в дальнем углу просторного зала.
Троим Достопочтенным Доубао достались почетные места во главе стола, тогда как делегацию Дворца Чистого Ян усадили в самом дальнем углу залы — да так тесно, что двоим гостям пришлось ютиться за одной столешницей, и пренебрежение хозяев бросалось в глаза.
В этот момент в помещение широким, неторопливым шагом вошел крепкий мужчина в темных одеждах.
При появлении незнакомца уголки глаз Лин Фэна едва заметно дрогнули.
Мрачный гость оказался тем самым таинственным и сильным мастером, с которым Лин Фэн столкнулся на Рынке Сокровищ.
Фу Сюэцин испуганно втянула голову в плечи: судя по всему, она тоже узнала этого человека, и от одного его леденящего взгляда ее пробила дрожь.
— Второй братец!
Седьмой принц, только что усадивший Трех Достопочтенных Доубао, поприветствовал вошедшего с натянутой улыбкой. Впрочем, в ней не было ни капли тепла.
Узы знатных семей всегда отличались холодной расчетливостью, а уж в королевских домах подлые удары в спину под маской братской любви давно стали нормой.
Лин Фэн потер переносицу, сообразив, что этот грозный мужчина и есть Второй принц, он же император Яунь!
Прибыли они сюда вовсе не ради праздности — целью визита было исцелить его дочь-принцессу.
Император Яунь лишь коротко кивнул Седьмому принцу, почтительно поклонился Трем Достопочтенным Доубао, а затем направился к старейшине Вэньсю и сложил руки в приветствии: — Приветствую старейшину Вэньсю.
Старейшина Вэньсю, потягивавший вино, слегка разгладил морщины на лице и поспешно поднялся на ноги: — Надо же, сам император Яунь!
На суровом лице правителя мелькнула едва заметная улыбка, и он небрежно бросил: — Прошу прощения за упущение, старейшина, вы проделали столь долгий путь.
Лин Фэн бросил взгляд на императора Яуня; их взгляды встретились, и тот едва заметно кивнул в знак приветствия.
Похоже, император Яунь тоже отлично помнил и Лин Фэна, и Фу Сюэцин.
Тут к ним с кубком вина подошел и Седьмой принц. Улыбнувшись старейшине Вэньсю, он сказал: — Оказывается, это старейшина Дворца Чистого Ян. Я был занят Тремя Достопочтенными Доубао и не уделил должного внимания. Прошу не держать зла!
И хотя слова Седьмого принца звучали учтиво, в глазах открыто плескалось презрение и едкая насмешка.
Лицо старейшины Вэньсю помрачнело, но ответить он не смел — оставалось лишь выдавить кислую улыбку и кивнуть: — Ничего страшного.
Взгляд Седьмого принца скользнул по ученикам, которых привел старейшина, и пренебрежения в нем только прибавилось. Задержавшись на Лин Фене, он презрительно хмыкнул: — Старейшина, неужели во Дворце Чистого Ян совсем перевелись люди? В Имперский город притащили такую шпану. Второй братец, боюсь, тебя снова ждет разочарование!
От столь нескрываемой издевки Лин Фэн лишь покачал головой: выпады Седьмого принца в адрес Дворца Чистого Ян на самом деле служили лишь поводом уколоть самого императора Яуня.
Правда, старейшина Вэньсю, невольно оказавшийся козлом отпущения, чувствовал себя так, будто его гордость растоптали в грязи.
Император Яунь, похоже, давно привык к ледяным шпилькам Седьмого принца; лицо его осталось бесстрастным, а голос прозвучал сухо: — Седьмой братец в этот раз заручился поддержкой Самих Достопочтенных. Победа на Фестивале Всех Звезд у тебя в кармане, верно?
— Хм, стопроцентную гарантию дать трудно, но семьдесят процентов — вне всяких сомнений.
На лице Седьмого принца проступило самодовольство, и он съязвил: — Но мне вот интересно, какими сокровищами Второй братец запасся для обмена на Фестивале Всех Звезд?
Сокровища? Фестиваль Всех Звезд? Обмен?
Лин Фэн слегка удивился; разрозненные кусочки головоломки вокруг визита императора Яуня на Рынок Сокровищ наконец-то встали на свои места.
Но что вообще за Фестиваль Всех Звезд такой?
Император Яунь пренебрежительно махнул рукой: — На этом Фестивале Всех Звезд Седьмой братец наверняка всех затмит. Готовлюсь я или нет — никакой разницы.
— Ха-ха!
С фальшивой улыбкой, не отразившейся в глазах, Седьмой принц вернулся к Трем Достопочтенным Доубао, тогда как император Яунь после короткого обмена любезностями со старейшиной Вэньсю занял свое место.

Комментарии

Загрузка...