Глава 25

С началом этого семестра в колледже стало намного больше профильных предметов: риторика, введение в литературоведение, древнекитайский язык, история древнекитайской литературы и многое другое превратились в главные направления учёбы. На китайском отделении даже открыли собственный спецкурс «Формальная логика», но этот предмет никогда не был моей сильной стороной, да к тому же казался невыносимо скучным и пресным. Поскольку я человек по своей природе очень эмоциональный, мне нравится следовать за мгновенными порывами и не привлекают чересчур строгие и абстрактные умозаключения, поэтому я предпочитаю смотреть романы, фильмы и сериалы, над которыми не нужно ломать голову.

Преподавательницей логики была возомнившая о себе невесть что женщина средних лет. К сожалению, кожа у неё была слегка смуглой, а на лице красовались веснушки, из-за чего она напоминала чёрный лесной вишнёво-кремовый торт — самую настоящую жирную стряпню без особого вкуса. Одевалась она всегда исключительно в бледно-чёрные или аквамариновые тона, носила остроугольные воротники и дополняла наряд тёмно-красным шёлковым платком, что, несомненно, привлекало к ней всеобщее внимание.

Впрочем, однажды на улице, когда она прогуливалась в свободной жёлтой блузке с воротником-листом лотоса, мы вежливо и с улыбкой поздоровались с ней, но она лишь рассеянно вскинула подбородок и сделала вид, будто нас не заметила. Позже, сталкиваясь в школе, мы тоже демонстративно отворачивали головы и притворялись, что не видим её — как говорится, око за око. Преподаватель древнекитайского языка был на редкость упрямым стариком, довольно полным, с круглым лицом, белым, точно блин, но при этом выглядел не по годам молодо.

Усы и бороду он сбривал каждый день до идеальной гладкости, носил очки, а кожа его отливала слегка желтовато-коричневым оттенком, из-за чего проникнуться к нему симпатией было решительно невозможно. На его лекциях одно лишь словосочетание «небесная обитель изобилия» и конкретно иероглиф «обитель» разбирались раз по десять, да так, что создавалось впечатление, будто он не перестанет их объяснять до самого выхода на пенсию; мы все уже смертельно устали это слушать. Около праздника Национального дня погода начала портиться и холодать, из-за чего дела в лавке прохладительных напитков у школьных ворот пошли совсем туго.

Выходя на улицу, каждый раз можно было заметить рекламу скидок на чай с молоком, а на высоком табурете у входа в магазинчик неизменно стоял букет свежих хризантем гибискусово-фиолетового цвета, навевающий утончённое настроение. В педагогическом институте нашей академии проходил конкурс поделок ручной работы, что вполне соответствовало моим сильным сторонам и к тому же не требовало лишних затрат. Меня озарило вдохновение, и я с огромным усердием смастерила из выброшенной большой бутылки из-под колы мультяшную куклу, после чего, переполненная уверенностью в собственных силах, отправилась на конкурс.

Чанъань, взглянув на неё, принялся наперебой расхваливать поделку, говоря, как она хороша, и восхищаясь моими золотыми руками; словно праздный зевака, он добавлял, что сам бы ни за что до такого не додумался. Он разглядывал вещицу очень внимательно и расспрашивал, как мне удалось её сделать, на что я отвечала, что научилась этому в детстве из комиксов. Чанъань с сомнением покачал головой и протянул, что раз прошло столько времени, то моя память просто поразительна.

Услышав это, я гордо задрала нос и заявила: «Не забывай, я же типичный гуманитарий, а уж кто-кто, а мы обожаем всё запоминать». Я искренне рассчитывала занять призовое место, ну или на худой конец получить почётную грамоту. Увы, когда огласили результаты, оказалось, что я даже не прошла в финал.

Мой энтузиазм был растоптан в пух и прах, мне безумно хотелось выругаться, но я даже не знала, кого именно костерить. В тот день, обедая вместе в столовой, я при Чанъане заявила, что нынешний конкурс ремесел совершенно нечестен, моя работа никак не могла оказаться настолько скверной, ведь её видело множество людей, и все они отзывались о ней с восхищением. Мой голос в гамме голосов звучал чересчур громко, и окружающие стали бросать на меня недоумённые взгляды, но мне было совершенно наплевать, да и есть расхотелось.

Чанъань легонько постучал палочками по моей чашке и попытался успокоить: «Не могла бы ты говорить потише? Вокруг столько людей, как же это неловко со стороны». С этими словами он повертел головой вправо и влево, быстро окинув взглядом сидевших рядом незнакомцев, и продолжил: «Хватит уже злиться».

Помнишь мудрую поговорку: всегда найдётся гора выше той, на которой стоишь, и мастер искуснее мастера? К тому же мы здесь не в начальной школе, проиграла — так проиграла, чего вести себя как ребёнок. Я и слушать его не желала: «Ещё бабушка надвое сказала, всё здесь куплено и продано».

Как бы то ни было, эта мелочь нанесла мне сильнейший удар, оставив в душе глубокую и тяжёлую тень, которая наслаивалась пласт за пластом, словно тысячеслойная лепёшка. С тех пор ко всевозможным школьным конкурсам я относилась с глухим безразличием, больше не желая в них участвовать, — по крайней мере, так было спокойнее для нервов.