Глава 23

Один миг — и мир вокруг кажется таким маленьким, а годы — безумно беглыми!

Моё, наше, все яркие или блеклые моменты прошлого наконец разворачиваются во всю ширь, где-то небрежно, где-то дерзко просачиваясь в самую глубь воспоминаний, начиная понемногу впитываться, затем понемногу затухать и, наконец, постепенно сходить со сцены. В конце концов, среди несбыточных мечтаний и сожалений, кадр за кадром, всё угасает и чахнет, ускользая из рук, исчезает безвозвратно — остаются лишь пустые белые пятна! Если бы можно было повернуть время вспять, стал бы я снова выбирать город Икс? Стал бы поступать в Школу Ф? Возможно. Никому не известная школа, захудалый филологический факультет — и снова точно такая же жизнь. Быть может, там таилась какая-то загадочная сила, способная пробудить мои первобытные порывы: даже упав, я непременно поднялся бы вновь.

В первом семестре второго курса учеба началась довольно рано, и тогда как раз подходили к концу состязания Пекинской олимпиады. Летом в городе Икс зной августовской жары еще не до конца рассеялся, а по всему кампусу пестрели агитационные плакаты, прославляющие олимпийский дух и заглушающие радости и печали взросления каждого студента. Все темы для разговоров при встрече практически полностью крутились вокруг таблицы олимпийских медалей, и каждый боялся отстать от остальных. Каждый день после занятий в полдень Спортивный канал Центрального телевидения Китая повторял фрагменты классических олимпийских состязаний. Под окнами мужского общежития толпились парни — часто они ели и одновременно пересматривали матчи, а их сосредоточенные лица и вспышки восторга превосходили по накалу лекции знаменитых профессоров. Сам я порой живу слишком замкнуто в собственном мирке и не слишком-то интересуюсь международной политикой или государственными делами, поэтому дни для меня текли своим чередом, тихой и мирной рекой. Мое сердце было до отказа заполнено крутыми поворотами сюжетов романов и трогающими до слез историями, а изящные строчки словесных кружев казались мне милее всего на свете. Мне хотелось путешествовать, тянуло в неведомые дали, хотелось повидать полный соблазнов внешний мир. Вокруг не оставалось ничего по-настоящему интересного, и мне всегда казалось, что окружающие люди живут до боли праздно и бессмысленно — словно куски переваренного мяса, осевшие на дно и напрочь утратившие всякую жизненную силу. Увы, мой кошелек был отчаянно пуст, и сколько раз, стоило лишь заронить такое зернышко в душу, я безжалостно вырывал его с корнем. Кажется, со школьной скамьи меня постоянно мучил вопрос денег: от начальной школы до средней, от средней до университета — это никогда не менялось. На протяжении долгого времени они определяли мое самоуважение и мой выбор, и порой я просто не знал, как всё это изменить. Вдруг вспомнились слова Чжан Айлин о том, что она любит деньги, потому что не ведает их дурной стороны, а знает лишь хорошую. Я не мог не согласиться с этим утверждением.

Был у меня один одноклассник из старшей школы, который учился в университете в городе Эн. Он всегда отличался горячностью, но безрассудным не был, обладал неисчерпаемой энергией, оптимизмом и зычным голосом. С самого первого дня учебы в университете он звал меня в гости в город Эн погулять и полюбоваться пейзажами — не знаю, может, его вуз был лучше моего, и он попутно хотел передо мной похвастаться? Конечно, это, пожалуй, мои собственные мелочные домыслы. В школе мы хоть и жили в одной комнате, а наши кровати стояли напротив друг друга, близкими друзьями нас назвать было нельзя — скорее, связывало лишь самое обычное школьное приятельство. Внешностью я не блистал, характером обладал несколько нерешительным, семья самая средняя, успеваемость посредственная — и я понятия не имел, чем именно мог приглянуться ему. Вскоре после начала второго курса он снова с жаром завел со мной разговор, расспрашивая о том, как идут мои дела в городе Икс, словно не мог обрести душевный покой, пока я не навещу его город. Сославшись на то, что в начале семестра слишком много дел, я прямо и без утайки отказал ему. На самом деле, старых знакомых лучше вспоминать, чем встречаться с нимивживую, и мне захотелось оставить ему легкое чувство сожаления — как красивую, но несбыточную мечту. Разумеется, это была последняя его попытка позвать меня в гости в город Эн по собственной инициативе. После этого наше общение практически сошло на нет, и по сей день я его больше не видел. Хотя мы оба родом из одного маленького уездного городка на севере, а позже, после окончания университета, я поступил в аспирантуру, он лишь прислал мне в Пингвине праздничный смайлик да не написал ни единого слова, и с тех пор связь оборвалась окончательно. Возможно, мой отказ слишком сильно задел его самолюбие — в Китае гордость порой бывает важнее жизни. Позже, беседуя как-то между делом с Чанъанем об этом пустяке, тот с удивлением и непониманием посмотрел на меня и спросил, почему же я не поехал. В конце концов, мы ведь старые товарищи, могли бы повспоминать прошлое и развеяться. Я ответил: «Денег нет! Дорога, еда и развлечения — для меня это огромные траты, я просто не потяну! К тому же, не может же мой одноклассник оплачивать все расходы в одиночку, я на такое пойти не могу».