Пролетело чуть больше десятка дней. Хуаньлянь взял отгул ради экзамена — в конце концов, после его прохождения в академию можно было больше не возвращаться, и теперь ему требовалось практиковать то, чему в школе научить не могли.
Когда этот день действительно настал, Хуаньлянь, напротив, почувствовал себя расслабленно.
На экзаменационной площадке тянули жребий по очереди. Третий Хокаге сидел на самом почетном месте, перед ним стоял затянутый белой тканью стол, а на столе красовалась чашка чаю.
Рядом с Третьим находились Орочимару и принимающий экзамен преподаватель, они сидели по левую и правую руку от него соответственно.
По периметру площадки дежурило несколько человек из Анбу, рассредоточенных по разным точкам для наблюдения.
Людей на самом деле собралось не так уж много: многие дети, зная о суровости испытания и заранее понимая, что не справятся, даже не пытались соваться лишний раз.
Иными словами, те, кто осмелился прийти, в большинстве своем обладали хоть какой-то базой и уверенностью в собственных силах.
До начала состязаний зеваки и зрители уже успели протолкаться внутрь — их количество в десятки раз превышало число участников. Тут были и родители детей, и случайные прохожие, и друзья каждого из ребят... Толпа шумела так сильно, что место больше походило на базарную площадь.
Увидев, что время подходит, Сарутоби Хирузен поднялся на ноги, обошел стол и вышел вперед к собравшимся.
Стоило Третьему Хокаге приблизиться, как все вокруг умолкли, голоса разом стихли.
В сердцах жителей Конохи статус Третьего Хокаге был необычайно высок: уважение, а точнее, благоговейное почитание глубоко укоренилось в душе каждого.
Не только потому, что он являлся учеником прежнего Хокаге и занимал пост Третьего, но и благодаря его выдающемуся вкладу в благополучие деревни и неизменной заботе о простых людях.
— Я очень рад, что все вы смогли прийти на это испытание, и для меня большая честь получить возможность вести его. Среди вас кроется надежда будущего Конохи и всего мира ниндзя, быть может, следующий Хокаге стоит прямо здесь, среди вас!
Его слова звучали воодушевляюще, полностью разжигая страсть в сердцах людей. Тон Третьего был страстным, а выражение лица — строгим, заставляя безоговорочно верить каждому слову.
— Родившись в эпоху войн, вы, как ниндзя, должны принимать куда более суровые вызовы и проходить через самые разные испытания, чтобы по-настоящему стать квалифицированными шиноби.
— Ваш ниндзюцу, ваша воля найдут свое подтверждение в будущем. Вы — будущее деревни, защитники Конохи, и все начнется с успешной сдачи этого экзамена! — голос Третьего зазвучал еще звонче, разлетаясь по всей площадке.
Не только маленькие ученики академии были потрясены услышанным, но даже наблюдавшие за происходящим взрослые преисполнили воодушевления.
В этот момент Третий произнес напоследок:
— Пусть Воля Огня передается через вас! Экзамен официально начинается!
Стоило ему умолкнуть, как раздался громоподобный шквал аплодисментов. Десятки полных благоговения и восхищения взглядов устремились на Сарутоби Хирузена, провожая его путь обратно к сидению. Знаки на хаори Хокаге покачивались в такт шагам, будоража сердца людей.
Наконец-то всё начнется!
Все выстроились в очередь, чтобы вытянуть жребий и определить порядок выхода на арену.
Первым этапом состязаний было демонстративное применение базовых техник.
Требовалось использовать Технику клонирования, причем оценки выставлялись в зависимости от уровня и эффективности созданных двойников.
Применять подобное ребячество перед самим Третьим было немного волнительно, а присутствие поблизости мрачного на вид Орочимару и вовсе добавляло неуютности.
Первым на площадку вышел девятилетний мальчик. Он был довольно высоким, а на его лице читалось легкое выражение неуверенности.
— Начинай, — произнес принимающий экзамен преподаватель.
— Техника клонирования! — громко крикнул он, сложив руками печати кабан-змея-тигр. Спустя пару секунд рядом с ним с хлопком возник точно такой же силуэт, внешне совершенно неотличимый от оригинала.
Третий взглянул на это и кивнул, выглядя вполне довольным, однако Орочимару по-прежнему сохрал бесстрастное, каменное выражение лица, не выказав ни единой эмоции.
В глазах Третьего квалифицированный ниндзя уже заслуживал его признания, но для Орочимару одобрения удостаивались лишь те, кто поражал воображение.
В конце концов, талантливых шиноби в этом мире хватало, и простой исполнительности было недостаточно.
Поэтому он не проявил никаких эмоций — в его глазах этот мальчик ничем выдающимся не отличался.
Экзаменатор, заметив кивок Третьего, разумеется, возражать не стал и незамедлительно объявил о прохождении.
Следующие несколько участников также без всяких проблем справились с испытанием. Первый этап все же не отличался запредельной сложностью, и дети, обучавшиеся в академии, владели им сполна, разница заключалась лишь в степени мастерства.
Те, кто освоил технику лучше, быстрее складывали печати, стремительнее призывали клонов, а качество самих двойников было выше.
После долгого ожидания наконец настала очередь Хуаньлянь. Он поклонился в сторону Третьего и занял устойчивую позицию.
Глаза Орочимару наконец блеснули, он чуть подался вперед, опираясь на стол, и выпрямился:
— Учитель Сарутоби, а Технику клонирования этому мальчику преподали вы?
— Я лишь немного подсказал, а справляется он уже весьма неплохо, — Третий сделал глоток чая и посмотрел на Орочимару. — Он ведь, должно быть, еще не способен овладеть твоими клонами?
— Ему еще не хватает запаса чакры, чтобы совладать с ними, но я обучил его одной особой хитрости.
— Хитрости? — Третий озадаченно посмотрел на Орочимару.
Однако лицо Орочимару сохраняло непостижимое выражение, а уголки губ тронула едва заметная улыбка.
Хуаньлянь приготовился, глубоко вздохнул, вскинул руки и в одно мгновение сложил печати.
Действовал он быстро, но без особого удивления со стороны. Так же громко выкрикнув название, он создал рядом с собой точно такого же двойника.
Демонстрация прошла по стандартному сценарию, не тая в себе ничего нового.
Тем не менее, Хуаньлянь вовсе не собирался на этом останавливаться. Он выбросил вперед кулак и со всего маху врезал своему клону прямо в лицо!
Обычная Техника клонирования служила лишь базовым ниндзюцу для отвлечения или одурманивания противника и не обладала боевой мощью, но Хуаньлянь вздумал лупить собственного двойника!
Раздался хлопок, и клон исчез!
Но из рассеявшегося дыма вырвались змеи!
Та атака превратила клона в несколько ядовитых змей!
И правда, Третий и экзаменатор слегка опешили. У обычных клонов не было подобного эффекта, но и до стиля змеиных клонов Орочимару этот трюк не дотягивал — скорее, занимал промежуточное положение между ними.
И тем не менее, этого было более чем достаточно, чтобы превзойти остальных на голову!
По крайней мере, зрелищность происходящего впечатляла.
— Ого, этот паренек отличается от остальных.
— Его клон...
— Если подумать, кажется, он из тех, кто прибыл из другой деревни, поговаривают, он даже победил Учиху Мина.
Стоило зрителям заговорить об этом, как площадка вокруг арены мгновенно оживилась еще сильнее, поднялся гул бурных обсуждений.
В самом углу, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, за всем этим холодно наблюдал человек. На его лице читалось презрение и отвращение.
Это был Учиха Шина.
— Хм, с моими глазами мне достаточно лишь взглянуть, чтобы раскусить столь жалкую технику клонирования. Сборище глупцов, — пробормотал он себе под нос, глядя на Хуаньлянь. По краям его зрачков вращалось по одному томоэ.
На арене Третий тяжело кивнул, и экзаменатор немедленно объявил о прохождении — без тени сомнений.
В этот момент как раз подоспели Минато и Кушина. Запыхавшись, они протиснулись вперед как раз вовремя, чтобы увидеть момент успешного прохождения Хуаньлянь.
Оба радостно выкрикнули имя друга и замахали руками.
Заставив Хуаньлянь обернуться, он в ответ взмахнул рукой в воздухе, давая понять, что будет стараться изо всех сил.

Комментарии

Загрузка...