Прошла неделя, и список записавшихся практически не изменился — отсеялась всего пара человек, решивших отступить.
Как только число участников утвердили, осталось лишь дождаться распределения времени и мест проведения. Поговаривали, что в этот раз за порядком и ходом экзамена будут лично следить Третий Хокаге и один из Трех Легендарных Саннинов — Орочимару.
Надзор со стороны столь высокопоставленных лиц преследовал две цели: отбор по-настоящему одаренных талантов и распределение наставников, которые поведут их за собой. Из-за бушевавших в стране войн свободных инструкторов в селении оставалось не так уж много, поэтому и требования к прохождению испытаний стали невероятно суровыми.
Пожалуй, даже те, кто изначально сохранял спокойствие, невольно начали нервничать перед лицом столь грозных фигур.
После окончания занятий в Академии ниндзя Минато и Кушина зашли за Хуаньлянем: они заранее договорились посидеть в небольшом кафе-мороженом.
Уступить их настойчивым приглашениям Хуаньлянь не смог и согласился пойти. В последние дни он был полностью погружен в тренировки и совсем не общался с друзьями, так что настало время немного отдохнуть в их компании.
Трое товарищей вместе вышли на улицу.
— Хуаньлянь, в последнее время тебя совсем не видно, — тут же пожаловалась Кушина, едва они сделали несколько шагов.
Минато тоже кивнул:
— Верно. Господин Орочимару говорил, что ты каждый день тренируешься на полигоне допоздна.
— Вы заходили ко мне?
— Заглядывали разок, но тебя не оказалось дома.
Хуаньлянь и сам знал, что возвращается только затемно, так что застать его дома они бы никак не смогли. Вечером ему еще предстояло отчитаться Орочимару о проделанной работе, выслушать замечания об ошибках и заложить фундамент для следующего дня.
— Боюсь, свободного времени у меня не будет вплоть до самого окончания экзамена, — Хуаньлянь почесал в затылке.
Минато ободряюще хлопнул его по спине и весело рассмеялся:
— С твоими силами ты точно пройдешь без проблем. Не переживай.
Минато был уверен: одного лишь трюка, которым Хуаньлянь когда-то усмирил Учиху Мина, было более чем достаточно. А базовые техники вроде трех принципов ниндзюцу для него вообще сущий пустяк.
Кушина разделяла его мнение. Раз уж этот парень смог ее впечатлить, разве мог он оказаться слабаком?
Она взмахнула маленьким кулачком, изображая свирепость:
— Если завалишь экзамен, берегись, я с тебя шкуру спущу! — С этими словами она фыркнула и демонстративно отвернулась.
Хуаньляню оставалось лишь беспомощно вздыхать и поспешно кивать в ответ.
Вскоре они добрались до кафе-мороженого. Минато взял на себя роль гостеприимного хозяина и заказал всем по порции. Усевшись за столик, они принялись уплетать лакомство и болтать.
Эта грозная алая высекайка, наводившая ужас на посторонних, в компании Минато и Хуаньляня, за исключением редких вспышек гнева, всегда вела себя тихо и кротко.
Даже мороженое она ела с грацией маленького котенка, отчего Минато вдруг густо покраснел.
— Кхе-кхе, — Хуаньлянь громко кашлянул, возвращая товарища в реальность. Минато вздрогнул от неожиданности, смущенно отвел взгляд и чуть не выронил стаканчик из рук.
— Кстати, говорят, Учиха Шина тоже будет участвовать, — Минато поспешил сменить тему, чтобы переключить внимание Кушины.
— А Учиха Мин, кажется, в списках так и не появился.
— Если столкнешься с ним, будь осторожен. Я слышал, около месяца назад у него возникли какие-то проблемы с глазами.
— Проблемы? — переспросили Хуаньлянь и Кушина.
— Шаринган.
Этого единственного слова было более чем достаточно.
Будучи одним из трех великих додзюцу, Шаринган превосходил Риннеган по численности обладателей, а Бьякуган — по боевому потенциалу. В руках клана Учиха он достиг небывалого расцвета, передаваясь из поколения в поколение.
Пробудив улучшенный геном своего клана, Учиха Шина несомненно выйдет на совершенно новый уровень силы — не исключено, что по возможностям он уже сравнялся с генинами.
Хуаньлянь прекрасно осознавал всю мощь Шарингана, куда лучше, чем его спутники. В конце концов, он прекрасно помнил из первоисточника все те читерские способности, что давали эти глаза. Пусть даже у нынешнего Учихи Шина пробудилось лишь одно томоэ, для самого Хуаньляня он превращался в крайне опасного соперника.
Пожалуй, победить пробудившего Шаринган Учиху Шина сможет разве что Минато, размышлял про себя Хуаньлянь.
— Подумаешь, Шаринган! И что с того? Разве у тебя, Хуаньлянь, нет козыря в рукаве? — Кушина откусила большой кусочек мороженого и воинственно произнесла: — Та техника, что парализовала Учиху Мина, была очень сильной. Разве ты уже не заставлял Учиху Шина утереть нос?
Минато со смешком покачал головой:
— Одинаковыми ниндзюцу против них лучше не пользоваться дважды. Обладатель Шарингана получает огромный прирост к предсказанию движений, концентрации и скорости реакции. Если применить тот же прием снова, боюсь, это будет пустой тратой сил.
— Мы же вроде бы не собираемся с ним драться? Разве экзамен состоит не из трех простых этапов? — удивился Хуаньлянь.
Услышав это, Минато и Кушина уставились на него так, будто перед ними стоял инопланетянин.
— Ты что, не знал?
— Чего не знал?
Минато лишь покачал головой:
— Четверка лучших по итогам испытаний сойдется в финальных поединках, где и определятся окончательные места.
Он с досадой извлек из рюкзака листок бумаги — это было самое свежее официальное объявление.
Хуаньлянь с момента подачи заявки полностью погрузился в тренировки и совершенно забросил остальные дела, поэтому новая вывеска ускользнула от его внимания.
Теперь, после слов Минато, до него наконец дошло.
Неудивительно, что пару дней назад учитель-чунин вызывал его на разговор, спрашивая, готов ли он, и напоминая о необходимости соблюдать осторожность в бою и не поддаваться эмоциям.
Да и Орочимару вел себя непривычно сурово, а нагрузки на тренировках внезапно возросли, словно впереди ждало нечто смертельно опасное.
Оказывается... вот оно как.
— После тестов право на выпуск получат первые четверо, но условия для них будут разными — обладатели более высоких мест получат приоритет при выборе, — пояснил Минато. — Полагаю, финальная схватка развернется между тобой и Учихой Шина.
— Тьфу! Он же на два года старше Хуаньляня, совсем стыд потерял! — презрительно фыркнула Кушина.
Слова были справедливы, но мир ниндзя не делал скидок на возраст — на поле боя все они прежде всего шиноби. К тому же разница в два года на самом деле не так уж велика; куда больнее сказывались различия в семейной крови и врожденном таланте.
— А остальные соперники? — Хуаньлянь собрался с мыслями.
Раз уж речь шла не о мирном состязании, ему следовало подготовиться по полной программе. Если он оступится и не пробьется в четверку лучших, вся его стратегия рухнет.
— Среди остальных опаснее всего двое из клана Хьюга, а также Чоуджи из клана Акимичи — все они выходцы из знатных родов, — добавил Минато. — Да, был еще один парень из клана Учиха, но в обычное время он выступает даже слабее Шина.
Само упоминание клана Учиха уже начинало вызывать у Хуаньляня головную боль. Слабые или нет, все они были его природными врагами.
Незаметно огромная порция мороженого закончилась, а вместе с ней опустел и весь стол. Губы Хуаньляня шевелились, но мысли витали где-то далеко.
Заметив, что Хуаньлянь погрузился в себя, Кушина легонько подергала его за рукав.
— Не переживай ты так! Мы с Минато обязательно придем поболеть за тебя!
— Верно. Да и господин Орочимару сможет тебе помочь. До экзамена еще с десяток дней.
Хуаньлянь молча кивнул.
Если следовать его договоренности с Орочимару, от него требовалось лишь войти в четверку сильнейших.
Однако ожидания, возложенные на него Минато и Кушиной, и доверие Орочимару создавали тяжелый груз ответственности, который, впрочем, мгновенно трансформировался в чистую мотивацию.
У него были все причины победить.
Скомкав салфетку, Хуаньлянь поднялся из-за стола:
— Я пойду, нужно продолжить тренировку. Буду ждать вас на трибунах — я не имею права проиграть!
Он протянул руку, сжав кулак напротив кулака Минато.
— Пожмем руки, когда одержишь победу, — улыбнулся Минато, показывая жест одобрения.
Хуаньлянь тоже улыбнулся, попрощался с друзьями и бросился домой, навстречу суровым и беспощадным тренировкам.

Комментарии

Загрузка...