Улица Люличан даже ночью залита ярким светом. Витрины антикварных лавок светятся тусклыми желтыми или мертвенно-бледными огнями, окутывая подлинные и поддельные древности в призрачное марево. В воздухе плывут ароматы сандала, старой бумаги и едва уловимый запах медной патины.
Сыту Лян, одетый в неприметную темную куртку, засунул руки в карманы. Низко надвинув кепку, он неспешно шагал по мостовой из синего камня. Со стороны он казался обычным праздношатающимся туристом, и лишь глаза, скрытые в тени, работали как самый точный радар, бесстрастно сканируя вывески лавок и каждого встречного.
Гуанъюньчжай.
Вывеска представляла собой старую деревянную доску с размашистыми иероглифами. Лавка небольшая, вход глубокий, свет внутри еще приглушеннее, чем у соседей — словно притаившийся зверь, безмолвно разинувший пасть.
Сыту Лян задержался у порога на секунду. Его пальцы в кармане непроизвольно сжались, словно ощупывая холодный край половины медного зеркала. Опасно. Предупреждение Цинь Шуин до сих пор звучало у него в ушах. Но он не стал медлить: отдернул темно-синюю занавеску и шагнул внутрь.
Внутри оказалось просторнее, чем казалось снаружи. В полумраке лишь несколько прожекторов выхватывали из темноты фарфор и нефрит на стеллажах, отчего помещение казалось еще глубже. В воздухе стоял застоявшийся запах дерева, пыли и какого-то особого благовония.
Сухопарый старик в сером халате и очках для чтения приник к прилавку. Освещая себе путь лампой с зеленым абажуром, он крохотной щеточкой осторожно очищал глиняную фигурку, словно не замечая вошедшего.
Сыту Лян не стал его беспокоить и медленно обвел взглядом лавку. Стеллажи стояли плотно, заставленные всякой всячиной: от бронзы до фарфора эпох Мин и Цин, от древних свитков до мелких безделушек. Изобилие вызывало чувство тесноты и беспорядка. Едва переступив порог, он активировал свое Зеркало Сердца — не для глубокого анализа, а чтобы запечатлеть каждую деталь: расположение предметов, углы падения света, движение воздуха, едва слышные звуки — всё это четко отразилось в глубинах его сознания.
Покупателей не было.
Он подошел к стеллажу в глубине зала, притворившись, что разглядывает позолоченную статуэтку Будды, а сам боковым зрением наблюдал за планировкой лавки и приоткрытой дверью в заднюю комнату.
Минуты тянулись. Старик за прилавком по-прежнему был погружен в чистку фигурки, будто Сыту Ляна здесь и не было.
Ровно восемь.
Старинные напольные часы в лавке пробили один раз. Звук прозвучал неестественно резко в установившейся тишине.
Едва отзвучал удар колокола, как приоткрытая дверь в заднюю комнату тихо подалась вперед.
Первое, что бросилось в глаза Сыту Ляну, — пара черных высоких ботинок в стиле мартинсов, а затем прямые длинные ноги в узких черных рабочих брюках. На гостье была простая белая футболка и распахнутая короткая кожаная куртка — образ выглядел опрятно и собранно. Она была высокой, почти одного роста с ним, с гордой осанкой и повадками гепарда — грациозная и настороженная.
Больше всего поражало лицо. Четкие, выразительные черты, глубоко посаженные глаза, высокий мост носа и тонкие, очерченные губы. Всё это вместе создавало уникальную красоту, в которой дикость сочеталась с хладнокровием. Темно-каштановые волосы были коротко и аккуратно подстрижены, несколько прядей небрежно падали на лоб, ничуть не портя вида. Взгляд — самый острый из всех, что когда-либо видел Сыту Лян, напоминал парящего над высокогорьем орла: нескрываемое изучение и холодная дистанция.
Должно быть, это и есть Цинь Шуин.
В руках она держала плоский деревянный ящик. Ее взгляд уперся прямо в Сыту Ляна. Без лишних любезностей и прощупываний почвы она перешла сразу к делу:
— Вещь.
Голос у нее был низкий, с легкой хрипотцой, тон — сухой и лишенный лишних эмоций.
Сыту Лян вынул из кармана завернутую в мягкую ткань половину медного зеркала, но не спешил ее отдавать.
Цинь Шуин, казалось, прочитала его мысли. Уголки ее губ едва заметно дрогнули — то ли в насмешке, то ли в понимании. Она поставила ящик на пустую полку и открыла его.
Внутри оказался профессиональный переносной набор для экспертизы: мощная лупа, ультрафиолетовая лампа, портативный спектрометр.
— Не бойся, только посмотрю, трогать не буду, — сказала она, не сводя с него глаз, будто оценивала его самого гораздо выше, чем эту находку.
Только тогда Сыту Лян передал ей зеркало. Цинь Шуин приняла его, привычным движением натянула тонкие перчатки и, взяв лупу, поднесла предмет к свету, тщательно изучая узоры, патину и скол.
Ее профиль в свете лампы выглядел необычайно сосредоточенным, длинные ресницы скрывали острый блеск глаз. Сыту Лян почувствовал исходящий от нее едва уловимый аромат — кедр в сочетании с холодной родниковой водой, что идеально соответствовало ее ледяному темпераменту.
— Узор — это вариация ритуальной культуры древних народов Юго-Запада, но работа... такой уровень мастерства был недостижим в ту эпоху, — не поднимая головы, проговорила она. Словно рассуждая сама с собой или обращаясь к нему: — Это зеркало — современная имитация, ему не больше ста лет. Но медный сплав... очень необычный, с примесями.
Она включила ультрафиолетовую лампу и осветила обратную сторону зеркала. В призрачном фиолетовом свете те самые хаотичные мелкие насечки вдруг начали излучать слабое, прерывистое фосфоресцирующее свечение!
— Я так и знала... — Цинь Шуин выключила лампу и просканировала зеркало спектрометром. — Содержит следы радиоактивных элементов и... остатки неизвестного органического связующего. Эта вещь непростая.
Она вернула зеркало Сыту Ляну и впилась в него острым взглядом:
— То, что Ли Мэн получила его, — случайность. Она расследовала дела компании Паньши Технолоджи, использовавшей фэншуй-мастера Ван Куя для отмывания денег. Случайно на черном рынке она увидела эту половину зеркала. Узор показался ей знакомым, очень похожим на те зацепки, что были связаны с дневниками твоих родителей, и она купила его. Она не знала, что это зеркало — горячая картофелина.
— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Сыту Лян.
— У меня свои каналы, — Цинь Шуин захлопнула ящик. — Человек, стоящий за Ван Куем, носит кличку Коллекционер. Он одержим подобными артефактами, которые несут в себе особые энергетические поля или информационные носители. Ли Мэн, расследуя дела Ван Куя и держа в руках это зеркало, нарушила два табу Коллекционера. Поэтому она должна была умереть.
— Кто такой Коллекционер? — допытывался Сыту Лян.
— Не знаю. Он очень скрытен. Возможно, это кто-то из верхушки организации Судьба, а может — просто безумный коллекционер, который с ними сотрудничает, — покачала головой Цинь Шуин. — Но я знаю, что при нем есть очень опасный эксперт-оценщик. Тот крайне чувствителен к запахам и особенно помешан на духах Полночный призрак.
Полночный призрак! След снова вел к этому странному аромату!
— Запах духов на Ван Куе — это проделки людей Коллекционера. С одной стороны, чтобы потешить причуду оценщика, с другой — это своего рода метка для слежки, — продолжила Цинь Шуин. — Ваше прежнее убежище, скорее всего, вычислил этот нюхач.
Сыту Лян похолодел: догадка подтвердилась.
— Почему ты мне это рассказываешь? — он посмотрел на нее. — Кажется, мы конкуренты.
Цинь Шуин прямо встретила его взгляд, не мигая:
— Потому что наши цели отчасти совпадают. Организация Судьба, или, вернее, Коллекционер, удерживает мою сестру. Мне нужна твоя помощь, чтобы найти ее и спасти.
Она помолчала, и в ее голосе проскользнула едва уловимая горечь:
— К тому же, я считаю, что мы — единственные в Наньду, кто способен понять положение друг друга и имеет силы противостоять Судьбе. В одиночку мы обречены.
В этот момент сухопарый старик, который всё это время дремал за прилавком, вдруг тихо кашлянул.
Лицо Цинь Шуин изменилось, она заговорила быстро:
— Нас выследили. Уходи через заднюю дверь!
Едва она закончила, как в витрине, выходящей на улицу, раздался тихий хлопок. Появилось крошечное отверстие, и по стеклу паутиной разошлись трещины! Снайпер с глушителем!
— Ложись! — рявкнул Сыту Лян, бросаясь на Цинь Шуин. Они вместе откатились в сторону и укрылись за тяжелой деревянной стойкой.
Бам! Еще одна пуля ударила в край прилавка, разлетаясь щепками.
Цель противника была ясна — они пришли за их жизнями!
Свет в лавке погас, погрузив всё во тьму. Лишь слабые отблески уличных фонарей проникали внутрь, очерчивая смутные контуры.
— За мной! — прошептала Цинь Шуин. Она прекрасно знала здесь каждый угол. Словно ночная кошка, она бесшумно двинулась в сторону задней комнаты.
Сыту Лян последовал за ней. Он слышал собственное бешеное сердцебиение и шаги, которые, казалось, быстро приближались снаружи. Враги действовали еще быстрее и беспощаднее, чем он предполагал!
Гуанъюньчжай, эта тихая на вид антикварная лавка, в одно мгновение превратилась в смертельную ловушку.

Комментарии

Загрузка...