Прошло совсем немного времени, и Лян Сюань поднялся по горной тропе. Чжан Синъяо издали заметил его, заранее прекратил упражнения с мечом и стал дожидаться приближения старшего соученика.
— Ты, должно быть, мой младший соученик? Неплохо, управился еще до истечения четвёртого дня, — в отличие от вчерашней строгости и отрешенности, при виде Чжан Синъяо Лян Сюань широко улыбнулся.
Заметив такое радушие незнакомого старшего соученика, Чжан Синъяо поспешно сложал руки в приветственном жесте и ответил:
— Просто повезло, не стоит упоминать. Меня зовут Чжан Синъяо, а как величать вас, старший соученик?
Лян Сюань окинул взглядом сложенные руки Чжан Синъяо, отмахнулся и произнес:
— Младший соученик Чжан, к чему столько церемоний? Раз уж переступил Врата Горы, мы теперь одна семья. Меня зовут Лян Сюань, я поднялся на гору на два года раньше тебя, можешь звать меня просто старшим соучеником Ляном.
Чжан Синъяо тоже расслабился, избавившись от излишней скованности:
— Хорошо, старший соученик Лян, буду докучать тебе просьбами помочь освоиться здесь.
Лян Сюань повернулся и бросил через плечо:
— Пустяки, это мой прямой долг. Следуй за мной, сперва отведу тебя к твоему жилищу.
В сопровождении Лян Сюаня Чжан Синъяо примерно за четверть часа по извилистой тропинке поднялся на один из горных пиков. Лян Сюань оказался человеком открытым и гостеприимным: всю дорогу он непринужденно беседовал с Чжан Синъяо, и они быстро нашли общий язык.
— Вот и всё, отныне этот пик принадлежит тебе, — указав на деревянный дом перед ними, напутствовал Лян Сюань. — Пустых домов на горе много, можешь пока жить здесь. Грамоте ведь обучен? В комнате лежат свитки с методами культивации Периода Сгущения Ци, можешь изучать их самостоятельно. Там же найдутся книги, где записаны прочие правила нашей секты, с ними тоже стоит ознакомиться.
Чжан Синъяо поспешно отозвался:
— Да, да, хорошо, спасибо, старший соученик Лян.
— Если у тебя у подножия горы остались какие-то вещи, можешь сходить за ними прямо сейчас. У меня сегодня еще есть кое-какие дела, так что я пойду, а завтра на рассвете навещу тебя, — объявив, что занят срочными делами, Лян Сюань удалился.
Чжан Синъяо был одинок, из багажа у него имелись лишь одежда да немного серебра, львиная доля которого уже ушла на расходы. Поклажа весила совсем немного, и он всю ее носил на себе.
Дождавшись ухода Лян Сюаня, Чжан Синъяо вошел внутрь деревянного дома. Жилище оказалось не слишком тесным — пожалуй, в нем с комфортом разместилось бы человек пять-шесть. К счастью, все необходимые для жизни вещи были на месте, к тому же на всем пике стоял лишь этот единственный дом. Тишина и умиротворение — Чжан Синъяо остался крайне доволен.
На столе в комнате лежало несколько книг. Одна из них явно содержала методы культивации Сферы Сгущения Ци, а остальные описывали общие познания о мире бессмертных и сектантские правила.
Он принялся листать их одну за другой, стремясь почерпнуть как можно больше знаний о культивации — в конце концов, прежде, будучи простым смертным, он едва ли мог соприкоснуться с миром практикующих.
Успешное сгущение Ци знаменовало собой отворение врат бессмертия. На этом этапе человек обретал раннюю ступень Сферы Сгущения Ци, а за ней следовали Сфера Трансформации Пустоты, Сфера Золотого Ядра, Сфера Обретения Пути и Сфера Небесной Обители. Каждая сфера делилась на четыре стадии: раннюю, среднюю, позднюю и полноту. На вершине же стояла окутанная легендами Сфера Изначального Духа.
Особое внимание Чжан Синъяо привлекли сведения о Сфере Золотого Ядра. Он начал с поисков именно этой информации, желая узнать, почему отец утверждал, будто он сможет вернуться домой только после достижения Сферы Золотого Ядра.
«Вот оно что», — изучив трактаты, Чжан Синъяо наконец кое в чем разобрался.
Обладатели Сферы Золотого Ядра были редкостью во всей Династии Дашэн. Стоило кому-то достичь этой сферы, как ему жаловался статус защитника государства, и ни одна чиновничья или мирская сила не смела выступать против него враждебно. Чтобы объявить в розыск мастера Сферы Золотого Ядра, требовалось докладывать императорскому двору, и лишь с высочайшего соизволения открывалась прямая охота.
К тому же собственная боевая мощь практиков Сферы Золотого Ядра поражала воображение, а в сочетании с пожалованной императорским двором «памятной табличкой, дарующей иммунитет от смертной казни», они могли беспрепятственно отправиться в любую точку поднебесной.
Удовлетворив первое любопытство, он принялся изучать информацию с самого начала, охватывая картину целиком. Потратив около получаса, он в общих чертах овладел этими знаниями.
Вступив на бессмертный путь, тело практикующего коренным образом отличалось от смертной плоти.
Обычный человек в предел своих возможностей жил не больше сотни лет. Но стоило лишь успешно сгустить Ци, как продолжительность жизни увеличивалась самое меньшее до двух сотен лет. Сфера Трансформации Пустоты даровала триста лет, Золотое Ядро — пятьсот, а Сфера Обретения Пути и Сфера Небесной Обители — и вовсе ужасающие тысячу и десять тысяч лет соответственно.
Среди бесчисленных практикующих Поднебесной подавляющее большинство застревало на Сфере Сгущения Ци и Сфере Трансформации Пустоты; мастера Сферы Золотого Ядра попадались едва ли один на сотню. Сильнейшим же в Вратах Горы Му как раз являлся обладатель Золотого Ядра — тот самый беловолосый старец, что в тот день восседал в Благословенной Земле. Во всей секте он был единственным в своем роде.
Сфера Обретения Пути встречалась еще реже: как правило, на целую область насчитывалось всего несколько таких людей в сильнейших сектах, а на всю Династию Дашэн их набиралось едва ли больше сотни.
Что же до Сферы Небесной Обители, то из-за пугающей продолжительности жизни и крайней редкости вмешательства в мирские дела, когда они большую часть времени проводили в уединении, точное число назвать было невозможно. Однако, судя по записям в книгах, их должно быть не меньше, чем обладателей Сферы Обретения Пути. Эти существа либо скрывались в глубоких диких горах и непроходимых лесах, либо стояли за спинами семей, передающих свое наследие тысячелетиями.
Единственным же достоверно известным обладателем финальной Сферы Изначального Духа оставался лишь один человек — основатель нынешней Династии Дашэн. Хотя он давным-давно перестал править открыто, все прекрасно понимали: последнее слово в Поднебесной по-прежнему остается за ним.
Не будь у него непобедимой в Поднебесной мощи Сфера Изначального Духа, императорский род вряд ли смог бы простоять непоколебимым на протяжении сотен тысяч лет.
Придя к первичному пониманию основ культивации, Чжан Синъяо принялся за тот самый трактат по Сфере Сгущения Ци. Какого-то особого названия у книги не было, на обложке значилось лишь: «Методы культивации Сферы Сгущения Ци».
Скрестив ноги, Чжан Синъяо уселся на пол, одновременно вникая в написанное и пытаясь следовать указаниям на практике.
Практика после сгущения Ци оказалась не столь уж сложной. Действуя по изложенным в книге наставлениям, Чжан Синъяо вскоре ощутил присутствие Духовной Ци и направил ее потоки в свой даньтянь.
Время шло, и Чжан Синъяо почувствовал, как круговорот Ци в его даньтяне начинает расширяться. И хотя темпы расширения были крайне медленными, он отчетливо ощущал собственный рост.
Примерно через полчаса даньтянь Чжан Синъяо прекратил поглощать Духовную Ци. Согласно книге, даньтяню требовалось время на усвоение и привыкание к избытку энергии, поэтому оптимальная продолжительность ежедневных тренировок составляла как раз полчаса, а дальнейшее продолжение упражнений уже не принесло бы особого толка.
Поднявшись на ноги, Чжан Синъяо обратился к последним страницам, где описывались сектантские правила и устройство внутренней иерархии.
Ничего из ряда вон выходящего там не обнаружилось: не дозволялось убивать соучеников и совершать прочие подобные проступки. Бегло просмотрев этот раздел, Чжан Синъяо отложил книгу.
Наконец закончив с чтением, он аккуратно разложил вещи по подходящим комнатам и вышел наружу.
Вдоволь потянувшись под открытым небом — чего с ним не случалось уже давно, — Чжан Синъяо принялся осматривать окрестности своего пика. Совсем как в детстве, он любовался узором древесной коры, срывал несколько листьев и швырял их далеко вдаль.
Для Чжан Синъяо с момента вступления на путь бессмертия все вокруг коренным образом отличалось от прежней жизни. Начиналась новая глава его существования!

Комментарии

Загрузка...