Бай Сяоцзян немедленно отдал приказ Вэй Цяну.
Вэй Цян не смел медлить, тут же отправился за лошадьми и во весь опор помчался в Учжэнь.
— Тебе не о чем беспокоиться. Как только личность этого человека будет вне всяких сомнений подтверждена, я сам выплачу тебе полагающуюся награду.
Бай Сяоцзян внезапно перевёл взгляд на жадный взор Чжан Циня и понял, чего тот ждёт.
— Тогда благодарю вас, господин! Уж на что-что, а на лица мои глазоньки чертовски остры, я абсолютно точно не ошибусь!
Чжан Цинь потирал руки и говорил так сладко, что у него изо рта чуть ли не слюнки капали.
На следующий день около полудня Вэй Цян вернулся вместе с хозяйкой борделя из Ванчуньюаня и одним сыщиком из Учжэня.
— Приветствую главного сыщика Бая! Ничтожный — сыщик Лю Чанъи из Учжэня! Громкая слава главного сыщика Бая гремит далеко за нашими пределами, ничтожный тоже много о ней слышал в Учжэне!
Этот Лю Чанъи был девяти чи росту, статный и крупный, а его казавшиеся готовыми разорваться мускулы так и натягивали форменную одежду сыщика.
Стоило Бай Сяоцзяну взглянуть на Лю Чанъи, как у него на душе кошки скрежетали: посмотреть только на чужого сыщика — с первого взгляда видно, что он могуч и грозен, а потом взглянуть на четырёх его собственных увадней.
Цзинь Чжуань больше походил на уличного хулигана, а у Цзинь Тяо от рождения явно не хватало извилин в голове. Вэй Цян и Вэй Чжуан хоть и вели себя вполне прилично, но происходили из беженцев и до того, как спасаться бегством, были самыми обычными крестьянами, так что по своему боевому духу они сильно проигрывали.
— Скромница приветствует божественного сыщика Бая! Ничтожная Су Саньнян является хозяйкой Ванчуньюаня. Услышав от сыщика Вэй Цяна, что было обнаружено тело А Мэй, я последовала за ним, чтобы опознать покойную.
Су Саньнян ничуть не испугалась при виде Бай Сяоцзяна, в её глазах читалось скорее благоговение и восхищение.
— Прошу вас обоих внутрь!
Бай Сяоцзян проводил их в главный зал, чтобы они опознали голову.
— Матушка моя!
Стоило Су Саньнян увидеть голову, как она с испугу плюхнулась на землю и затряслась всем телом.
— Э-э... главный сыщик Бай, брат Вэй Цян говорил лишь о том, что нашёл тело А Мэй, но не упоминал, что там осталась одна голова. Су Саньнян, должно быть, просто слишком сильно испугалась.
Лю Чанъи бросился поднимать Су Саньнян и принялся объяснять Бай Сяоцзяну.
— Понимаю, понимаю. Всё же попросите обоих внимательно присмотреться, та ли это А Мэй? В этом деле нам крайне необходима ваша всемерная помощь!
Услышав объяснения Лю Чанъи, Бай Сяоцзян невольно вспомнил, как сам впервые увидел труп на поле боя, — его состояние тогда почти ничем не отличалось от состояния Су Саньнян.
— Ничтожная повинуется!
На словах Су Саньнян выразила повиновение, да и ноги её действительно шаг за шагом семенили поближе к голове, но вот руку Лю Чанъи она так и не отпускала, словно боясь, что остальные вдруг бросятся прочь.
— Верно! Это А Мэй! А Мэй — девочка, которую я вырастила с малых лет, я слишком хорошо её знаю! Господин может послать людей проверить: позади её правого уха есть родинка! Господин сразу всё поймет, взглянув туда!
Су Саньнян бросила лишь один взгляд и с полной уверенностью произнесла это.
— Господин, этот человек и впрямь А Мэй. Поскольку девушки из Ванчуньюаня подписывают договоры о продаже в рабство, в уездной управе Учжэня на них имеются все записи. Я тоже видел эту А Мэй, поэтому узнал её.
Лю Чанъи тоже поспешил добавить.
— Цзинь Тяо, сходи взгляни.
сказал Бай Сяоцзян Цзинь Тяо.
Цзинь Тяо подошёл к голове, поднял её, отогнул правое ухо, и прямо у мочки действительно обнаружилась чёрная родинка! Затем он кивнул Бай Сяоцзяну, подтверждая, что Су Саньнян говорит чистую правду.
Хотя Су Саньнян и Лю Чанъи стояли довольно близко к А Мэй, они никак не могли разглядеть то, что находилось за ухом головы. О подобных деталях мог знать только хорошо знакомый человек, а значит, можно было с уверенностью утверждать: это действительно А Мэй из Ванчуньюаня, сомнений нет.
— Сыщик Лю, Су Саньнян, давайте поговорим в другом месте, я бы хотел кое в чём разобраться.
произнес Бай Сяоцзян и, протянув руку, сделал приглашающий жест.
Услышав, что больше не придется находиться в одной комнате с головой, Су Саньнян тут же двинулась с места — она не желала провести рядом с этой головой ни единой лишней минуты. А Лю Чанъи был всего лишь рядовым сыщиком, и раз уж сам главный сыщик Бай проявил к ним такое уважение, она бы ни за что не посмела ослушаться его приказа.
— Су Саньнян, почему эта А Мэй оказалась не в Учжэне, а в Хэйбае? Будь добра, расскажи нам об этом.
прямо в лоб спросил Бай Сяоцзян.
— Господин, хотя я вырастила А Мэй своими руками, внешностью она обладала заурядной и в нашем Ванчуньюане была лишь самой обычной девчонкой. Поэтому обычно у неё почти не было клиентов, и зачастую я использовала её лишь как служанку для самой грязной работы. Примерно полгода назад какой-то купец из Хэйбая неизвестно почему без памяти влюбился в А Мэй и стал захаживать в Ванчуньюань чуть ли не каждый месяц. Пусть заходов было немного, но сорил деньгами он щедро, так что я перестала заставлять А Мэй заниматься тяжёлым трудом и велела ей побольше принимать гостей. Около полумесяца назад А Мэй сказала, что этот купец из Хэйбая позвал её погулять. Тогда я ничего особенного не подумала и разрешила ей пойти — в конце концов, в нашем Ванчуньюане такое сплошь и рядом, так что я не придала этому значения.
Су Саньнян не смела ничего скрывать. При её роде занятий в Учжэне ей приходилось часто общаться со старшими сыщиками и рядовыми стражниками.
Кто из этих проклятых головорезов не отличался привычкой в мгновение ока менять гнев на милость? Не то что сказать что-то не то — стоило лишь чуть замешкаться с ответом, как тут же огребёшь палок! А про этого главного сыщика Бай говорили, что он божественный сыщик из Хэйбая, так тот за провинности и вовсе наказывал пуще прежнего.
— Но прошло уже несколько дней, а А Мэй всё не возвращалась! Тогда я отправила на поиски слуг из Ванчуньюаня, но обнаружить её так и не удалось. Сыщик Лю может это подтвердить, ведь тогда я даже ходила в уездную управу Учжэня с заявлением о преступлении и просила наших сыщиков помочь отыскать её!
Су Саньнян в мельчайших подробностях изложила всё, что происходило на её стороне.
— Главный сыщик Бай, я могу это подтвердить. На днях в полдень Су Саньнян действительно приходила в нашу уездную управу с заявлением, говоря, что госпожа А Мэй уже много дней не возвращается, и просила оказать содействие в поиски.
поспешно подтвердил Лю Чанъи.
Лю Чанъи уже много лет трудился на ниве сыска и прекрасно понимал: сейчас он должен изо всех сил содействовать Бай Сяоцзяну, чётко и последовательно выложив всё, что ему известно. Он безошибочно улавливал моменты, когда следует вставить слово, а когда — дать пояснения.
Ведь только оказав Бай Сяоцзяну надлежащую поддержку, он мог считать выполненным поручение, которое дал ему начальник сыщиков Учжэня.
Бай Сяоцзян же находил дело довольно запутанным: хотя А Мэй была родом из Учжэня, погибла она в Хэйбае. И пусть Хэйбай не обязательно являлся местом самого преступления, раз её голову подбросили именно сюда, это значило, что убийца жил в Хэйбае или же наведывался туда!
— Су Саньнян, тебе случайно не известно, как звали того купца из Хэйбая, который постоянно захаживал к А Мэй?
спросил Бай Сяоцзян.
— Ничтожная знает лишь то, что он называл себя молодым госпожином Тянем, а его подлинного имени я, разумеется, не ведаю. Да и правду ли он говорил насчет фамилии Тянь, мне тоже неизвестно.
ответила Су Саньнян.
В их ремесле имя было лишь условным обозначением. Много ли найдется тех, кто посещает бордели под настоящими именами? Разве это не самоубийство? Если вдруг дома об этом узнает свирепая жена, живьем с тебя шкуру сдерут!
Поэтому использование вымышленных имен при посещении Ванчуньюаня стало негласным правилом. И не только в Ванчуньюане — во всей их индустрии царили такие порядки. Даже в Весеннем Аплом Дворце Хэйбая дела обстояли точно так же: все обращались друг к другу под чужими именами, но стоило встретиться лицом к лицу, как выяснялось, что вокруг одни старые знакомые.

Комментарии

Загрузка...