Десятый год Синьу в Империи Цинцзинь. Расходы многочисленных удельных князей уже превратились в непосильное бремя для императорского двора, и Император Синьу издал указ об ослаблении уделов!
Не обладая достаточной силой, удельные князья в соответствии с требованиями двора сократили свои войска и вернули двору командование оставшимися местными вооруженными формированиями.
Однако дядя Императора Синьу, Князь Луаньтин, вовсе не желал расставаться с собственной властью и потому поднял мятеж вместе со своими семью приемными сыновьями. Поскольку подготовка была основательной, а Князь Луаньтин располагал силами, не уступавшими армейским, он сумел дойти вплоть до стен Императорской столицы — Города Упин.
Император Синьу рассылал повсюду указы с призывом к гарнизонам на местах спешить на защиту монарха, но, к сожалению, все подходившие подкрепления были остановленны Князем Луаньтином в сотне ли от Города Упин.
На тринадцатый год Синьу великий полководец Чжао Циньху ценой собственной жизни во главе личной стражи прорвал кольцо окружения и пробился к Городу Упин, где в последовавшей у стен города свалке лично зарубил Князя Луаньтина! Подчиненные Князя Луаньтина разбежались кто куда, а тело самого князя выставили на обозрение на сто дней, дабы предостеречь всех остальных. Князя Луаньтина также лишили титула князя, а тот мятеж вошел в историю как мятеж Луань Тин.
— Старина Бай, смотри в оба, не позволяй кому-нибудь спереть труп Князя Луаньтина!
С такими словами Сунь Хай напутствовал Бай Сяоцзяна, который пришел заступать на дежурство.
— Не переживай! Если бы у приспешников Князя Луаньтина и впрямь хватало верности на кражу трупов, они бы не потерпели поражения! Ха-ха, — беспечно бросил в ответ Бай Сяоцзян.
Проводив Сунь Хая взглядом, Бай Сяоцзян уселся за стол и, глядя на тело Князя Луаньтина, подвешенное на крепостной стене, невольно предался раздумьям.
— Ваше Высочество, о Ваше Высочество, ну ты же сам говорил, что уже сделался князем, с какого перепугу ты вообще затеял этот бунт? Ну сокращали уделы и сокращали бы, урезали исключительно армейскую власть, ведь твой титул никто не отбирал.
Бай Сяоцзян бормотал себе под нос, попутно делая большой глоток из фляги с вином.
— И погляди на тех семерых приемных сыновей, что ты выкормил: пятеро сложили головы в бою, еще одного схватили на днях, а куда забился последний — одному небу известно, и ведь даже не подумал явиться тебе на выручку. Столько лет звались отцом и сыном, а тебе не дают обрести покой даже после смерти. Скажи на милость, каково тебе? И ради чего всё это затевалось?
Каждый раз во время дежурства Бай Сяоцзян непременно обращал речи к трупу Князя Луаньтина, выплевывая накопившееся в сердце недовольство: он люто ненавидел этот мятеж. Из-за мятежа Князя Луаньтина не только империя понесла неисчислимые убытки, но и простой народ погрузился в пучину великих бедствий.
Бай Сяоцзян вышел из сдавших экзамены ученых мужей, однако не прошло и нескольких дней после оглашения списков, как императорский двор еще даже не успел выдать их потоку цзиньши назначения на должности, грянул мятеж Князя Луаньтина.
Видя, как Поднебесная погружается в хаос, простолюдины влачат жалкое существование, а его собственные родители лишились жизней от клинков мятежников, разъяренный Бай Сяоцзян бросил кисть ради меча и вступил в имперские войска.
После трех лет ратной службы, когда мятеж Князя Луаньтина был подавлен, Бай Сяоцзян предпочел стать начальником стражи, помогая своему старому начальнику — главному начальнику стражи Императорской столицы Хоу Юэбиню — поддерживать порядок в Императорской столице, дабы вернуть простому народу мирную и стабильную жизнь.
Бай Сяоцзян предавался воспоминаниям, как вдруг заметил у подножия крепостной стены человеческую фигуру. В Императорской столице действовал комендантский час, и в этот час простым людям категорически запрещалось разгуливать по улицам, не говоря уже о том, чтобы приближаться к крепостной стене.
Перехватив Саблю гусиное перо обратным хватом, Бай Сяоцзян быстрыми шагами бросился в погоню: глубокой ночью этот человек заявился к самой стене явно с какими-то темными замыслами! Три года армейской службы выработали у Бай Сяоцзяна достаточную бдительность.
Он не стал орать на всю округу, опасаясь вспугнуть неприятеля. На ходу загребнув валявшийся у стены обломок кирпича, Бай Сяоцзян изо всех сил швырнул его в беглеца!
Осколок угодил прямо в голову тому человеку. Тот был всецело поглощен тем, как бы вскарабкаться на крепостную стену, и совершенно упустил из виду приближение Бай Сяоцзяна, отчего от удара у него в голове загудело и закружилась голова.
Расстояние между ними сократилось меньше чем до трех метров, и Бай Сяоцзян с сочным звоном выхватил Саблю гусиное перо, с размаху нанося удар. Незнакомец как раз получил удар кирпичом, и хотя самого движения Бай Сяоцзяна он не видел, отчетливое лязганье обнажаемого посреди ночи клинка прозвучало предельно ясно.
Человек присел и кубарем покатился вдоль основания стены, чудом избежав этого смертоносного удара.
Промахнувшись, Бай Сяоцзян подался вперед, занес саблю обеими руками и нанес прямой колющий удар.
Многолетний опыт подсказывал Бай Сяоцзяну, что после уклонения от первой атаки противник непременно поднимется для контратаки! Стоило тому выпрямиться, как он тут же напоролся бы прямо на острие, а с силой Бай Сяоцзяна врага проткнуло бы насквозь!
Однако противник словно обзавелся глазами на спине: перекатившись по земле, он оттолкнулся обеими ногами от городской стены и резко скользнул вперед!
Атакующее движение Бай Сяоцзяна уже завершилось, и возвращать клинок было поздно. Незнакомец выбросил вверх обе ноги, угодив прямо в рукоять сабли. Используя этот толчок в рукоять, он перевернулся в воздухе махом carp-jump и встал на ноги.
Лишь благодаря тому, что Бай Сяоцзян обладал тяжелой рукой и держал Саблю гусиное перо двумя руками, оружие не вылетело у него из ладоней. Развернувшись, противник швырнул скрытое оружие. Лунный свет был тусклым, а расстояние между ними — ничтожно малым, так что Бай Сяоцзян не разглядел траекторию летящего дротика и мог уклониться лишь на уровне рефлексов.
Каково же было его удивление, когда этот дротик вовсе не предназначался для него! Снарядомет полетел прямо вверх, в сторону крепостной стены! Меткий метательный снаряд вонзился ровно в веревку, на которой висел труп Князя Луаньтина.
С сухим треском веревка оборвалась, и тело Князя Луаньтина рухнуло на землю. Пришелец попытался броситься вперед, чтобы утащить труп, да только Бай Сяоцзян успел опередить его и наступил на тело ногой.
Бай Сяоцзян по инерции полоснул саблей снизу вверх. Противник не успел отдернуть руки, и клинок распорол ему предплечье, откуда фонтаном хлынула кровь.
Поняв, что дело проиграно, незнакомец круто развернулся и пустился наутек. Бай Сяоцзян сделал за ним пару шагов, но преследовать дальше не стал: он опасался, что это вражеский маневр с отвлечением внимания, ведь в текущий момент охрана тела Князя Луаньтина оставалась его первейшей обязанностью.
Мятежный приспешник Князя Луаньтина — Чэнь Юань — в ночь на шестое число третьего месяца совершил попытку похитить труп Князя Луаньтина, но был отброшен начальником стражи Бай Сяоцзяном. Начальнику стражи Бай Сяоцзяну пожаловать тысячу лянов серебра! Будучи начальником стражи, Бай Сяоцзян упустил подозреваемого, за что разжалован в рядовые стражники.
Не прошло и нескольких дней, как подоспело решение императорского двора о наказании. Как и ожидал Бай Сяоцзян, все было выдержано в фирменном стиле Императора Синьу: заслуги вознаграждаются, проступки караются, но заслуги и проступки рассматриваются раздельно и друг друга не покрывают.
Бай Сяоцзян исступленно скрежетал зубами от досады: он-то думал, что той ночью нагрянул рядовой мятежник, а это оказался не пойманный доселе приемный сын Князя Луаньтина! Знай он заранее, кто перед ним, Бай Сяоцзян даже ценой собственной жизни уложил бы мерзавца на месте!
И дело было вовсе не в жажде наград — требовалось избавить обитателей Императорской столицы от смертельной угрозы! Хотя бесчинства прошедших через эти земли бунтовщиков не превратили всё вокруг в выжженную пустыню, простому люду жилось поистине невыносимо.
Оставь они в живых подобного смутьяна, особенно учитывая его статус приемного сына Князя Луаньтина, заключавшуюся в нем разрушительную мощь ни в коем случае нельзя было сбрасывать со счетов. К тому же до Бай Сяоцзяна доходили слухи, что этот человек не оставляет злых замыслов, повсюду распространяет заветы покойного Князя Луаньтина и отчаянно стремится сокрушить правление Империи Цинцзинь.
Существование Чэнь Юаня напоминало мину замедленного действия, готовую взорваться в любую секунду. Пусть он и не обладал ресурсами масштаба Князя Луаньтина, однако нынешняя Империя Цинцзинь и без того прогнила насквозь и трещала по швам, не выдерживая никаких потрясений. А этот самый Чэнь Юань вполне мог стать той самой последней каплей, что переломит хребет верблюду.

Комментарии

Загрузка...