Глава 16

Глава 16. Ты получил усиление, марш в бой!На следующий день, едва первые лучи солнца озарили древние стены Чжаогэ, жители города уже почувствовали, как в воздухе разлилось липкое, леденящее душу напряжение.Стражники застыли на крепостных валах монолитными изваяниями. Во главе их стоял великий генерал Нэчжа, а за его спиной выстроилась шеренга воинов, чьи лица были неотличимы друг от друга, словно отлитые в одной форме.Внимательный взгляд мог различить среди зубцов стены и величественный трон самого Правителя — резной, сверкающий золотом и самоцветами, он возвышался над укреплениями, видный издалека.— Наш Правитель снова на стене! Неужели мятежники опять подступают? — шептались в толпе. — Смотрите, да там же и молодой принц У Гэн! Неужели дело принимает совсем скверный оборот?— Пока с нами Правитель и генерал Нэчжа, город не падет!— И то правда! Если станет совсем худо, пусть только Владыка отдаст приказ — я своей грудью встану на защиту Чжаогэ, жизнью поклянусь!На вершине крепостной стены Цзы Шоу слушал гул народных голосов, долетавший снизу. Поморщившись, он недовольно пробормотал себе под нос:— Вот же беда... Моя слава всё ещё слишком велика. Придётся постараться куда сильнее, чтобы стать настоящим тираном.Стоявший неподалёку Шан Жун лишь судорожно сжал губы. Старый чиновник был на грани отчаяния: «Ну почему... Почему наш мудрый Владыка с таким упорством рвётся в бессердечные деспоты? Это всё проклятые небожители! Они сбили его с пути истинного!»В этот день принц У Гэн действительно поднялся на стену вместе с отцом. На нём с достоинством сидели новенькие доспехи, а в руках он сжимал массивную алебарду, чей рисунок повторял древние узоры. Это оружие по личному чертежу Правителя целая сотня лучших кузнецов выковывала день и ночь.Услышав слова отца, У Гэн стиснул зубы и опустил голову.«Боги возводят на нас напраслину, а подданные не ведают истины, — с горечью подумал юноша. — Отец так разочарован... Я обязан перевернуть этот мир! Я заставлю каждого Поднебесной пасть перед отцом на колени и молить о прощении!»*Пока Чжаогэ готовился к встрече врага, в уезде Мяньчи разворачивалась иная сцена.Ян Цзянь, заложив руки за спину, держался гордо и непреклонно. Он прямо смотрел на Гуанчэнцзы и его голос звучал твёрдо:— Старший дядя, прошу простить, но я не могу согласиться с этим. Я никогда не применю подобную мерзость. Если вы настаиваете на моём участии в битве, я пойду один — и умру, искупив долг перед учителем.Гуанчэнцзы дар речи потерял от такой дерзости. Великая Кастрофа Великого Назначения Богов ещё не завершилась, и если он сейчас погубит Ян Цзяня, дядя Юйдин просто сорвётся с цепи и прийдёт за его головой! К тому же перед тем, как уйти в уединённую медитацию, сам Великий Учитель особо подчеркнул: Ян Цзянь несёт в себе кармический узел следующей эпохи. Как он мог позволить ему идти на верную смерть?— Ян Цзянь! — холодно хмыкнул Гуанчэнцзы. — Ты дерзнул нарушить волю школы. Твоим воспитанием займётся дядя Юйдин. А пока я просто запомню этот проступок. Прочь с глаз моих!С этими словами он передал заклятые талисманы Цзиньчжа.— Цзиньчжа, ты заменишь Ян Цзяня, — чеканно произнёс Гуанчэнцзы. — Твоя задача и задача Лэй Чжэньцзы — пленить Нэчжу и уничтожить его сотню демонических двойников. Вэй Ху, на тебе самое главное: в кратчайшие сроки захватить живьём Правителя Чжоу.— Слушаемся! — в один голос отозвались Вэй Ху, Лэй Чжэньцзы и Цзиньчжа, после чего стремительно устремились в сторону Чжаогэ.На этот раз Гуанчэнцзы решил применить тактику обезглавливания. Он намеревался молниеносным ударом пробить оборону столицы, схватить Правителя и раз и навсегда разрубить этот узел.Глядя вслед уходящим соратникам, Ян Цзянь мрачно подумал: «Благоварение небесам, Талисман Силы Молитв слишком противен природе вещей. Ли Цзин выложился без остатка, но сумел создать лишь три штуки. Быстро сделать новые у них не выйдет. Теперь всё зависит от того, сможет ли Правитель Чжоу сдержать удар... Если да... то, возможно, Нэчжа вовсе не сошёл с ума».*Подступая к границам Чжаогэ, троица бессмертных замерла в сотне ли от города. Над стенами столичной крепости гордо реяли боевые знамёна.— Похоже, Чжаогэ получил известия и подготовился заранее, — спокойно заметил Цзиньчжа.— Без небесного заступничества и судьбоносной удачи Чжаогэ — лишь горстка земли, — с презрением хохотнул Лэй Чжэньцзы, и вокруг него тут же закружился вихрь из ветра и молний. — Мы развеем его в прах за мгновение.Цзиньчжа повернулся к Вэй Ху:— Брат Вэй Ху, помни: у нас всего один час. Мы с Лэй Чжэньцзы ударим первыми и отвлечём Нэчжу. Остальное на тебе.Вэй Ху лишь молча кивнул. Он всегда был скуп на слова, так что Цзиньчжа не придал этому значения.— В атаку! — проревел Лэй Чжэньцзы.Исполинские крылья ветра и грома развернулись за его спиной, и в то же мгновение он с оглушительным треском сорвался с места, возникнув прямо перед стене Чжаогэ.— Нэчжа! Выходи и сходись со мной в бою!На стене Нэчжа мазнул взглядом по Цзы Шоу. Увидев, что Правитель никак не реагирует, юный воин лишь легко перемахнул через зубцы, вскочил на Колёса Ветра и Огня и с лихим кличем бросился навстречу врагу.Следом за Лэй Чжэньцзы в бой устремился Цзиньчжа, метивший прямо в Цзы Шоу. Но путь ему тут же преградили сотня лотосовых воинов. Сто практиков, находившихся в сфере Земного Бессмертного, выстроили боевой боевой порядок — этого было более чем достаточно, чтобы связать боем одного Небесного Бессмертного.Вэй Ху, стоя за пределами силового поля городской судьбы, с глубоким отвращением взглянул на талисман на своей груди.— Низкие, грязные штучки... — буркнул он.Применив искусство земного побега, он за пару мгновений оказался у самого подножия стены. Подняв свой Демоноборческий Пест, он молча направил его на Цзы Шоу и неторопливо шагнул вперёд. В его руке это оружие казалось невесомым, словно сухая соломинка, но при ударе оно обретало тяжесть священной горы Сюми. Стоило ему подойти к стене и сделать лишь один взмах, как весь укреплённый вал рассыпался бы в мелкую пыль.Заметив это, Нэчжа взревел от ярости. Он метался из стороны в сторону, пытаясь вырваться из хватки Лэй Чжэньцзы и преградить путь Вэй Ху. Но Лэй Чжэньцзы, обладавший Крыльями Ветра и Грома, превосходил в скорости любого. Он буквально вцепился в Нэчжу, связывая его по рукам и ногам и не давая ни единого шанса прорваться.— Нэчжа! Опомнись! Вернись со мной к учителям и покойся в покаянии! Я попрошу за тебя! Но если продолжишь упрямствовать — не вини меня за то, что я забуду о братских чувствах!Вокруг Нэчжи бушевал Божественный Огонь Людин. Подобно разъярённому зверю, юноша крушил всё вокруг, пытаясь вырваться из кольца.Цзиньчжа, бившийся неподалёку, ядовито усмехнулся:— Я вижу, ты спешишь, Нэчжа! Но хоть из кожи вон лезь — сегодня Правитель Чжоу сдохнет!На стене Цзы Шоу с улыбкой наблюдал за приближающимся Вэй Ху.— Надо же, прислали всего троих, — хмыкнул он. — Похоже, Гуанчэнцзы ещё не до конца потерял голову от досады.Он поднялся, выпутавшись из объятий Девятихвостой Лисицы. Его голос, исполненный силы, раскатистым эхом пронёсся над каждым уголком столицы:— Народ мой! Мятежники вновь у наших ворот! Вручите всю свою веру и надежду моему сыну, У Гэну! Ни о чём не думайте, просто верьте, что У Гэн разобьёт любого врага! Ну же, поднимите руки! Верьте... верьте в У Гэна!Он едва не выпалил старое «верьте в свет», но вовремя осекся.В самом городе люди в замешательстве поднимали головы к небу:— Верить в принца У Гэна? А когда это принц успел научиться воевать?— Да какая разница! Какая разница?! Владыка сказал верить в принца — значит, верим! Разве наш Владыка хоть раз ошибался?!— Подымайте руки, земляки! Подымайте!Десятки тысяч жителей Чжаогэ одновременно воздели руки к небу. Над улицами прокатился многотысячный клич:— Желаем принцу У Гэну сокрушительной победы!Вслед за простыми горожанами руки подняли чиновники. А затем — и воины на стенных валах.Цзы Шоу с изумлением увидел, как невидимые для обычного глаза нити золотистого света начали стекаться со всех концов города, собираясь в его ладонях. Не долго думая, он со всей дури хлопнул этой сияющей сферой по плечу сына, вгоняя свет прямо в его тело, и беззаботно ухмыльнулся:— Ты получил усиление, марш в бой!И, не давая юноше опомниться, Цзы Шоу просто отвесил У Гэну сочного пинка, отправив его в полёт прямо с высокой стены.У Гэн: «???»Шан Жун: «!!!»Старый канцлер едва сам не сиганул следом от ужаса. Принц ведь и мухи не обидит! То, что на него нацепили броню и дали в руки алебарду, вовсе не делает его способным сражаться с бессмертными богами!— Владыка! Нельзя так! Скорее, спасите принца У Гэна!Цзы Шоу железной хваткой сгреб Шан Жуна за воротник:— Успокойся, старый канцлер. Неужели я похож на человека, который станет вредить собственному сыну? Ну... Вообще-то похож! Я ведь отъявленный тиран. А какой же тиран не подставит собственного сына?!

Глава 16. Ты получил усиление, марш в бой!

На следующий день, едва первые лучи солнца озарили древние стены Чжаогэ, жители города уже почувствовали, как в воздухе разлилось липкое, леденящее душу напряжение.

Стражники застыли на крепостных валах монолитными изваяниями. Во главе их стоял великий генерал Нэчжа, а за его спиной выстроилась шеренга воинов, чьи лица были неотличимы друг от друга, словно отлитые в одной форме.

Внимательный взгляд мог различить среди зубцов стены и величественный трон самого Правителя — резной, сверкающий золотом и самоцветами, он возвышался над укреплениями, видный издалека.

— Наш Правитель снова на стене! Неужели мятежники опять подступают? — шептались в толпе. — Смотрите, да там же и молодой принц У Гэн! Неужели дело принимает совсем скверный оборот?

— Пока с нами Правитель и генерал Нэчжа, город не падет!

— И то правда! Если станет совсем худо, пусть только Владыка отдаст приказ — я своей грудью встану на защиту Чжаогэ, жизнью поклянусь!

На вершине крепостной стены Цзы Шоу слушал гул народных голосов, долетавший снизу. Поморщившись, он недовольно пробормотал себе под нос:

— Вот же беда... Моя слава всё ещё слишком велика. Придётся постараться куда сильнее, чтобы стать настоящим тираном.

Стоявший неподалёку Шан Жун лишь судорожно сжал губы. Старый чиновник был на грани отчаяния: «Ну почему... Почему наш мудрый Владыка с таким упорством рвётся в бессердечные деспоты? Это всё проклятые небожители! Они сбили его с пути истинного!»

В этот день принц У Гэн действительно поднялся на стену вместе с отцом. На нём с достоинством сидели новенькие доспехи, а в руках он сжимал массивную алебарду, чей рисунок повторял древние узоры. Это оружие по личному чертежу Правителя целая сотня лучших кузнецов выковывала день и ночь.

Услышав слова отца, У Гэн стиснул зубы и опустил голову.

«Боги возводят на нас напраслину, а подданные не ведают истины, — с горечью подумал юноша. — Отец так разочарован... Я обязан перевернуть этот мир! Я заставлю каждого Поднебесной пасть перед отцом на колени и молить о прощении!»

*

Пока Чжаогэ готовился к встрече врага, в уезде Мяньчи разворачивалась иная сцена.

Ян Цзянь, заложив руки за спину, держался гордо и непреклонно. Он прямо смотрел на Гуанчэнцзы и его голос звучал твёрдо:

— Старший дядя, прошу простить, но я не могу согласиться с этим. Я никогда не применю подобную мерзость. Если вы настаиваете на моём участии в битве, я пойду один — и умру, искупив долг перед учителем.

Гуанчэнцзы дар речи потерял от такой дерзости. Великая Кастрофа Великого Назначения Богов ещё не завершилась, и если он сейчас погубит Ян Цзяня, дядя Юйдин просто сорвётся с цепи и прийдёт за его головой! К тому же перед тем, как уйти в уединённую медитацию, сам Великий Учитель особо подчеркнул: Ян Цзянь несёт в себе кармический узел следующей эпохи. Как он мог позволить ему идти на верную смерть?

— Ян Цзянь! — холодно хмыкнул Гуанчэнцзы. — Ты дерзнул нарушить волю школы. Твоим воспитанием займётся дядя Юйдин. А пока я просто запомню этот проступок. Прочь с глаз моих!

С этими словами он передал заклятые талисманы Цзиньчжа.

— Цзиньчжа, ты заменишь Ян Цзяня, — чеканно произнёс Гуанчэнцзы. — Твоя задача и задача Лэй Чжэньцзы — пленить Нэчжу и уничтожить его сотню демонических двойников. Вэй Ху, на тебе самое главное: в кратчайшие сроки захватить живьём Правителя Чжоу.

— Слушаемся! — в один голос отозвались Вэй Ху, Лэй Чжэньцзы и Цзиньчжа, после чего стремительно устремились в сторону Чжаогэ.

На этот раз Гуанчэнцзы решил применить тактику обезглавливания. Он намеревался молниеносным ударом пробить оборону столицы, схватить Правителя и раз и навсегда разрубить этот узел.

Глядя вслед уходящим соратникам, Ян Цзянь мрачно подумал: «Благоварение небесам, Талисман Силы Молитв слишком противен природе вещей. Ли Цзин выложился без остатка, но сумел создать лишь три штуки. Быстро сделать новые у них не выйдет. Теперь всё зависит от того, сможет ли Правитель Чжоу сдержать удар... Если да... то, возможно, Нэчжа вовсе не сошёл с ума».

*

Подступая к границам Чжаогэ, троица бессмертных замерла в сотне ли от города. Над стенами столичной крепости гордо реяли боевые знамёна.

— Похоже, Чжаогэ получил известия и подготовился заранее, — спокойно заметил Цзиньчжа.

— Без небесного заступничества и судьбоносной удачи Чжаогэ — лишь горстка земли, — с презрением хохотнул Лэй Чжэньцзы, и вокруг него тут же закружился вихрь из ветра и молний. — Мы развеем его в прах за мгновение.

Цзиньчжа повернулся к Вэй Ху:

— Брат Вэй Ху, помни: у нас всего один час. Мы с Лэй Чжэньцзы ударим первыми и отвлечём Нэчжу. Остальное на тебе.

Вэй Ху лишь молча кивнул. Он всегда был скуп на слова, так что Цзиньчжа не придал этому значения.

— В атаку! — проревел Лэй Чжэньцзы.

Исполинские крылья ветра и грома развернулись за его спиной, и в то же мгновение он с оглушительным треском сорвался с места, возникнув прямо перед стене Чжаогэ.

— Нэчжа! Выходи и сходись со мной в бою!

На стене Нэчжа мазнул взглядом по Цзы Шоу. Увидев, что Правитель никак не реагирует, юный воин лишь легко перемахнул через зубцы, вскочил на Колёса Ветра и Огня и с лихим кличем бросился навстречу врагу.

Следом за Лэй Чжэньцзы в бой устремился Цзиньчжа, метивший прямо в Цзы Шоу. Но путь ему тут же преградили сотня лотосовых воинов. Сто практиков, находившихся в сфере Земного Бессмертного, выстроили боевой боевой порядок — этого было более чем достаточно, чтобы связать боем одного Небесного Бессмертного.

Вэй Ху, стоя за пределами силового поля городской судьбы, с глубоким отвращением взглянул на талисман на своей груди.

— Низкие, грязные штучки... — буркнул он.

Применив искусство земного побега, он за пару мгновений оказался у самого подножия стены. Подняв свой Демоноборческий Пест, он молча направил его на Цзы Шоу и неторопливо шагнул вперёд. В его руке это оружие казалось невесомым, словно сухая соломинка, но при ударе оно обретало тяжесть священной горы Сюми. Стоило ему подойти к стене и сделать лишь один взмах, как весь укреплённый вал рассыпался бы в мелкую пыль.

Заметив это, Нэчжа взревел от ярости. Он метался из стороны в сторону, пытаясь вырваться из хватки Лэй Чжэньцзы и преградить путь Вэй Ху. Но Лэй Чжэньцзы, обладавший Крыльями Ветра и Грома, превосходил в скорости любого. Он буквально вцепился в Нэчжу, связывая его по рукам и ногам и не давая ни единого шанса прорваться.

— Нэчжа! Опомнись! Вернись со мной к учителям и покойся в покаянии! Я попрошу за тебя! Но если продолжишь упрямствовать — не вини меня за то, что я забуду о братских чувствах!

Вокруг Нэчжи бушевал Божественный Огонь Людин. Подобно разъярённому зверю, юноша крушил всё вокруг, пытаясь вырваться из кольца.

Цзиньчжа, бившийся неподалёку, ядовито усмехнулся:

— Я вижу, ты спешишь, Нэчжа! Но хоть из кожи вон лезь — сегодня Правитель Чжоу сдохнет!

На стене Цзы Шоу с улыбкой наблюдал за приближающимся Вэй Ху.

— Надо же, прислали всего троих, — хмыкнул он. — Похоже, Гуанчэнцзы ещё не до конца потерял голову от досады.

Он поднялся, выпутавшись из объятий Девятихвостой Лисицы. Его голос, исполненный силы, раскатистым эхом пронёсся над каждым уголком столицы:

— Народ мой! Мятежники вновь у наших ворот! Вручите всю свою веру и надежду моему сыну, У Гэну! Ни о чём не думайте, просто верьте, что У Гэн разобьёт любого врага! Ну же, поднимите руки! Верьте... верьте в У Гэна!

Он едва не выпалил старое «верьте в свет», но вовремя осекся.

В самом городе люди в замешательстве поднимали головы к небу:

— Верить в принца У Гэна? А когда это принц успел научиться воевать?

— Да какая разница! Какая разница?! Владыка сказал верить в принца — значит, верим! Разве наш Владыка хоть раз ошибался?!

— Подымайте руки, земляки! Подымайте!

Десятки тысяч жителей Чжаогэ одновременно воздели руки к небу. Над улицами прокатился многотысячный клич:

— Желаем принцу У Гэну сокрушительной победы!

Вслед за простыми горожанами руки подняли чиновники. А затем — и воины на стенных валах.

Цзы Шоу с изумлением увидел, как невидимые для обычного глаза нити золотистого света начали стекаться со всех концов города, собираясь в его ладонях. Не долго думая, он со всей дури хлопнул этой сияющей сферой по плечу сына, вгоняя свет прямо в его тело, и беззаботно ухмыльнулся:

— Ты получил усиление, марш в бой!

И, не давая юноше опомниться, Цзы Шоу просто отвесил У Гэну сочного пинка, отправив его в полёт прямо с высокой стены.

У Гэн: «???»

Шан Жун: «!!!»

Старый канцлер едва сам не сиганул следом от ужаса. Принц ведь и мухи не обидит! То, что на него нацепили броню и дали в руки алебарду, вовсе не делает его способным сражаться с бессмертными богами!

— Владыка! Нельзя так! Скорее, спасите принца У Гэна!

Цзы Шоу железной хваткой сгреб Шан Жуна за воротник:

— Успокойся, старый канцлер. Неужели я похож на человека, который станет вредить собственному сыну? Ну... Вообще-то похож! Я ведь отъявленный тиран. А какой же тиран не подставит собственного сына?!