Глава 5

Глава 5. Колокольный звон для НэчжаВ главном лагере союзных войск Сици, разбитом в сотне ли от Чжаогэ, царило уныние. Еще полдня назад армия горела небывалым боевым духом и клялась за один день сокрушить Чжаогэ, казнить тирана и возвести на трон нового правителя. Теперь же воины ходили словно в воду опущенные.Падение Цзян Вэньхуаня — сильнейшего среди смертных — не слишком обеспокоило военачальников. Все понимали, что люди в этой войне нужны лишь для прикрытия «великой праведностью», а настоящий исход битвы решают бессмертные и боги. Однако то, как Нэчжа на глазах у всех получил четыре позорные оплеухи и лишился чувств, нанесло по моральному духу армии сокрушительный удар.Цзян Цзыя восседал в командном шатре, и лицо его беспрестанно менялось в цвете. По правую и левую руку от него застыли Ян Цзянь и Лэй Чжэньцзы, за спиной невидимой тенью стоял Вэй Ху, а у самого входа дежурили Цзиньчжа и Мучжа. Это были лучшие силы бессмертных, которыми сейчас располагал верховный командующий.Помимо них, в войске числилось множество мелких духов и свободных бессмертных. Однако лишь стоящие в шатре осознавали подлинный замысел Великого Переустройства и могли говорить с Цзян Цзыя на равных.Ян Цзянь заговорил первым:— За прошедший час мы отправили три отряда разведчиков. Ни один не вернулся. Бессмертные не могут задействовать духовную силу в пределах Чжаогэ, а смертные не способны добыть хоть какие-то вести изнутри. Тайна правительственной судьбы Чжаогэ остается нераскрытой.Он сделал паузу, посмотрел на Цзян Цзыя и продолжал:— Дядюшка, на мой взгляд, если мы не можем призвать на помощь наших учителей, остается лишь один путь — осада. Чжаогэ — всего лишь один изолированный город. На сколько хватит его зернохранилищ? Месяц, от силы три — и город падет сам собой.Цзян Цзыя и сам понимал разумность этого плана. Но если действовать так, как он сможет исполнить главную задачу — сокрушить Человеческого Владыку?Он досадно взмахнул рукой:— Ну и что с того, что мы не можем применить божественные силы? На нашей стороне поддержка восьмисот владык Поднебесной! Мы разгромим Чжаогэ силами смертных. Завтра же выступаем, обрушимся всеми силами и через три дня возьмем город!Хмурая тень на миг пробежала по лицу Ян Цзяня, но он возразил:— А как же Восточный Гун и Нэчжа? Если мы начнем безудержный штурм, враг сделает их заложниками.Лицо Цзян Цзыя превратилось в ледяную маску, не выражающую ни единой эмоции:— Для воина смерть на поле боя — обычное дело. Если Нэчжа и Восточный Гун отдадут жизни ради блага Поднебесной, значит, такова их судьба.Ян Цзянь помрачнел еще сильнее, однако спорить не дерзнул: Цзян Цзыя обладал абсолютной властью в армии. Поклонившись, молодой бессмертный удалился.Оставшись в одиночестве, Цзян Цзыя еще долго сидел неподвижно с каменным лицом. Он ждал. Ждал, когда полночь вступит в свои права, чтобы воспользоваться Гадательными Монетами Судьбы, пожалованными ему самим Учителем. Эти монеты, неся в себе тайны Изначальных Восьми Триграмм, позволяли раз в сутки узнать любой секрет смертного мира.*В это же время в Чжаогэ Цзы Шоу, исполнив свой долг беспутного государя на теле Девятихвостой Лисицы, выплыл в главный зал. Шан Жун ждал его уже довольно долго.Увидев императора, старый канцлер поспешно склонился:— Ваше Величество проявили небывалую мудрость и сокрушили мятежников! Поздравляю Ваше Величество с великой победой!Цзы Шоу закатил глаза и равнодушно спросил:— Ладно, говори, с чем пришел.Еще днем Шан Жун был готов умереть вместе со своим государем ради сохранения чести государства, но, увидев невероятную силу Цзы Шоу, в нем снова вспыхнула надежда. В глазах девяностопятилетнего старика опять появился боевой азарт:— Я приказал проведать все амбары в городе. Провианта осталось от силы на полмесяца. Если мятежники перейдут к осаде, Чжаогэ не выстоит. Прошу Ваше Величество принять решение.Цзы Шоу прекрасно понимал это. Раньше он смиренно ждал смерти, поэтому намеренно «забыл» о провианте. Но теперь, когда появился шанс на спасение, проблему пришлось решать.Он небрежно взмахнул рукавом:— Провиант закончился? Ну так почему бы им не есть мясную кашу?Раз уж играешь роль тирана, как можно не произнести эту легендарную глупость?Шан Жун застыл с открытым ртом, опешив от такого ответа. Цзы Шоу, удовлетворенный реакцией старика, приготовился к привычным упрекам и проклятиям в адрес «беспутного государя». Актерский образ нужно держать до конца!Однако выражение лица канцлера неожиданно изменилось. Растерянность сменилась глубокой задумчивостью, а затем глаза старика вспыхнули восторгам:— Невероятный, гениальный замысел, Ваше Величество! В наших сокровищницах хранятся колоссальные запасы вяленого мяса! Каждое лето по вашему указу заготовлялись новые партии, а старые аккуратно складировались. Там больше сотни тысяч цзиней прекрасного мяса! Если измельчить его и варить густую кашу, город продержится еще полмесяца! Я-то, глупый старик, годами не мог понять, зачем вы отдавали те странные приказы... Оказывается, вы просчитали все на годы вперед! Я поражен вашей проницательностью!Цзы Шоу: «...»Он смутно вспомнил, как на десятом году своего правления захотел улучшить рацион народа и приказал дворцовым слугам сушить мясо и делать колбасы. Он велел создавать неприкосновенный запас, обновляя его каждый год. Замысел был прост: в урожайные годы делать заготовки за счет дворца, а в голодные — раздавать народу. Вот только потом он махнул на все рукой и благополучно забыл об этом указе. А верный старый канцлер молча и безукоризненно исполнял его волю больше десяти лет![Обнаружено восхваление действий хозяина со стороны Шан Жуна. Запущена случайная проверка статуса «Беспутного Владыки»... Идет анализ...]Цзы Шоу нервно хмыкнул:— Оказывается, на складах еще осталось мясо? Отлично! В моих Винных Прудах и Мясных Лесах как раз не хватает свежих запасов. Канцлер, немедленно перенеси всё это мясо туда!Шан Жун мгновенно развернулся и быстрым шагом направился к выходу, громко причитая на ходу:— Что вы говорите, Ваше Величество? Стар я стал, совсем уши заложило, ничего не слышу!Старик мысленно дал себе клятву: «Государь все эти годы притворялся самодуром, чтобы усыпить бдительность врагов! Я обязан помочь ему снова стать величайшим из правителей!»[Проверка завершена. Статус «Беспутного Владыки» успешно подтвержден. Продолжайте в том же духе!]Лишь тогда Цзы Шоу с облегчением улыбнулся. Вот теперь порядок.Он бросил взгляд на ночное небо: полночь была уже на подходе. А с наступлением нового дня его ждала новая награда.Стоило стрелке мысленных часов перешагнуть за полночь, как в его голове раздался сигнал Системы:[Обнаружено расходование одного дня продолжительности жизни... Запущен случайный возврат... Множитель: 2. Вам возвращено два дня жизни.]Цзы Шоу удивленно усмехнулся. Возврат работает даже на потраченную жизнь? Потрясающе! Теперь долгая осада ему вовсе не страшна.Набравшись сил и свежести, он мысленно произнес: «Система, отметка за сегодняшний день!»[Поздравляем! Вы успешно отметились и получаете: Божественный Колокол Подавления Душ Хаоса.][Божественный Колокол Подавления Душ Хаоса: награда уровня «И. Развивается вместе с ростом сил хозяина, не имеет предела мощи. Способен подавлять и подчинять любые сущности, обладающие Духовным Первоначалом (Юаньшэнь).][Примечание 1: Уровень Духовного Первоначала цели не должен превышать уровень хозяина более чем на одну большую сферу.][Примечание 2: Если цель крайне ослаблена или полностью лишена духовной энергии, подавление происходит безусловно.]Цзы Шоу протянул руку, и в его ладони из вспышки пятицветного света сформировался изящный золотой колокольчик размером не больше фут. Он излучал таинственное, завораживающее сияние.Правитель сразу понял, на ком стоит испробовать артефакт.Спустя пару минут слуги притащили связанного Нэчжа, туго замотанного в ткани, словно шелковичный кокон.Цзы Шоу сжал в руке золотой колокольчик, посмотрел на пленника с лукавой ухмылкой и тихо произнес:— Ну что, Нэчжа... Я принес тебе подарок. Пришла пора пробить в колокол».

Глава 5. Колокольный звон для Нэчжа

В главном лагере союзных войск Сици, разбитом в сотне ли от Чжаогэ, царило уныние. Еще полдня назад армия горела небывалым боевым духом и клялась за один день сокрушить Чжаогэ, казнить тирана и возвести на трон нового правителя. Теперь же воины ходили словно в воду опущенные.

Падение Цзян Вэньхуаня — сильнейшего среди смертных — не слишком обеспокоило военачальников. Все понимали, что люди в этой войне нужны лишь для прикрытия «великой праведностью», а настоящий исход битвы решают бессмертные и боги. Однако то, как Нэчжа на глазах у всех получил четыре позорные оплеухи и лишился чувств, нанесло по моральному духу армии сокрушительный удар.

Цзян Цзыя восседал в командном шатре, и лицо его беспрестанно менялось в цвете. По правую и левую руку от него застыли Ян Цзянь и Лэй Чжэньцзы, за спиной невидимой тенью стоял Вэй Ху, а у самого входа дежурили Цзиньчжа и Мучжа. Это были лучшие силы бессмертных, которыми сейчас располагал верховный командующий.

Помимо них, в войске числилось множество мелких духов и свободных бессмертных. Однако лишь стоящие в шатре осознавали подлинный замысел Великого Переустройства и могли говорить с Цзян Цзыя на равных.

Ян Цзянь заговорил первым:

— За прошедший час мы отправили три отряда разведчиков. Ни один не вернулся. Бессмертные не могут задействовать духовную силу в пределах Чжаогэ, а смертные не способны добыть хоть какие-то вести изнутри. Тайна правительственной судьбы Чжаогэ остается нераскрытой.

Он сделал паузу, посмотрел на Цзян Цзыя и продолжал:

— Дядюшка, на мой взгляд, если мы не можем призвать на помощь наших учителей, остается лишь один путь — осада. Чжаогэ — всего лишь один изолированный город. На сколько хватит его зернохранилищ? Месяц, от силы три — и город падет сам собой.

Цзян Цзыя и сам понимал разумность этого плана. Но если действовать так, как он сможет исполнить главную задачу — сокрушить Человеческого Владыку?

Он досадно взмахнул рукой:

— Ну и что с того, что мы не можем применить божественные силы? На нашей стороне поддержка восьмисот владык Поднебесной! Мы разгромим Чжаогэ силами смертных. Завтра же выступаем, обрушимся всеми силами и через три дня возьмем город!

Хмурая тень на миг пробежала по лицу Ян Цзяня, но он возразил:

— А как же Восточный Гун и Нэчжа? Если мы начнем безудержный штурм, враг сделает их заложниками.

Лицо Цзян Цзыя превратилось в ледяную маску, не выражающую ни единой эмоции:

— Для воина смерть на поле боя — обычное дело. Если Нэчжа и Восточный Гун отдадут жизни ради блага Поднебесной, значит, такова их судьба.

Ян Цзянь помрачнел еще сильнее, однако спорить не дерзнул: Цзян Цзыя обладал абсолютной властью в армии. Поклонившись, молодой бессмертный удалился.

Оставшись в одиночестве, Цзян Цзыя еще долго сидел неподвижно с каменным лицом. Он ждал. Ждал, когда полночь вступит в свои права, чтобы воспользоваться Гадательными Монетами Судьбы, пожалованными ему самим Учителем. Эти монеты, неся в себе тайны Изначальных Восьми Триграмм, позволяли раз в сутки узнать любой секрет смертного мира.

*

В это же время в Чжаогэ Цзы Шоу, исполнив свой долг беспутного государя на теле Девятихвостой Лисицы, выплыл в главный зал. Шан Жун ждал его уже довольно долго.

Увидев императора, старый канцлер поспешно склонился:

— Ваше Величество проявили небывалую мудрость и сокрушили мятежников! Поздравляю Ваше Величество с великой победой!

Цзы Шоу закатил глаза и равнодушно спросил:

— Ладно, говори, с чем пришел.

Еще днем Шан Жун был готов умереть вместе со своим государем ради сохранения чести государства, но, увидев невероятную силу Цзы Шоу, в нем снова вспыхнула надежда. В глазах девяностопятилетнего старика опять появился боевой азарт:

— Я приказал проведать все амбары в городе. Провианта осталось от силы на полмесяца. Если мятежники перейдут к осаде, Чжаогэ не выстоит. Прошу Ваше Величество принять решение.

Цзы Шоу прекрасно понимал это. Раньше он смиренно ждал смерти, поэтому намеренно «забыл» о провианте. Но теперь, когда появился шанс на спасение, проблему пришлось решать.

Он небрежно взмахнул рукавом:

— Провиант закончился? Ну так почему бы им не есть мясную кашу?

Раз уж играешь роль тирана, как можно не произнести эту легендарную глупость?

Шан Жун застыл с открытым ртом, опешив от такого ответа. Цзы Шоу, удовлетворенный реакцией старика, приготовился к привычным упрекам и проклятиям в адрес «беспутного государя». Актерский образ нужно держать до конца!

Однако выражение лица канцлера неожиданно изменилось. Растерянность сменилась глубокой задумчивостью, а затем глаза старика вспыхнули восторгам:

— Невероятный, гениальный замысел, Ваше Величество! В наших сокровищницах хранятся колоссальные запасы вяленого мяса! Каждое лето по вашему указу заготовлялись новые партии, а старые аккуратно складировались. Там больше сотни тысяч цзиней прекрасного мяса! Если измельчить его и варить густую кашу, город продержится еще полмесяца! Я-то, глупый старик, годами не мог понять, зачем вы отдавали те странные приказы... Оказывается, вы просчитали все на годы вперед! Я поражен вашей проницательностью!

Цзы Шоу: «...»

Он смутно вспомнил, как на десятом году своего правления захотел улучшить рацион народа и приказал дворцовым слугам сушить мясо и делать колбасы. Он велел создавать неприкосновенный запас, обновляя его каждый год. Замысел был прост: в урожайные годы делать заготовки за счет дворца, а в голодные — раздавать народу. Вот только потом он махнул на все рукой и благополучно забыл об этом указе. А верный старый канцлер молча и безукоризненно исполнял его волю больше десяти лет!

[Обнаружено восхваление действий хозяина со стороны Шан Жуна. Запущена случайная проверка статуса «Беспутного Владыки»... Идет анализ...]

Цзы Шоу нервно хмыкнул:

— Оказывается, на складах еще осталось мясо? Отлично! В моих Винных Прудах и Мясных Лесах как раз не хватает свежих запасов. Канцлер, немедленно перенеси всё это мясо туда!

Шан Жун мгновенно развернулся и быстрым шагом направился к выходу, громко причитая на ходу:

— Что вы говорите, Ваше Величество? Стар я стал, совсем уши заложило, ничего не слышу!

Старик мысленно дал себе клятву: «Государь все эти годы притворялся самодуром, чтобы усыпить бдительность врагов! Я обязан помочь ему снова стать величайшим из правителей!»

[Проверка завершена. Статус «Беспутного Владыки» успешно подтвержден. Продолжайте в том же духе!]

Лишь тогда Цзы Шоу с облегчением улыбнулся. Вот теперь порядок.

Он бросил взгляд на ночное небо: полночь была уже на подходе. А с наступлением нового дня его ждала новая награда.

Стоило стрелке мысленных часов перешагнуть за полночь, как в его голове раздался сигнал Системы:

[Обнаружено расходование одного дня продолжительности жизни... Запущен случайный возврат... Множитель: 2. Вам возвращено два дня жизни.]

Цзы Шоу удивленно усмехнулся. Возврат работает даже на потраченную жизнь? Потрясающе! Теперь долгая осада ему вовсе не страшна.

Набравшись сил и свежести, он мысленно произнес: «Система, отметка за сегодняшний день!»

[Поздравляем! Вы успешно отметились и получаете: Божественный Колокол Подавления Душ Хаоса.]

[Божественный Колокол Подавления Душ Хаоса: награда уровня «И. Развивается вместе с ростом сил хозяина, не имеет предела мощи. Способен подавлять и подчинять любые сущности, обладающие Духовным Первоначалом (Юаньшэнь).]»

[Примечание 1: Уровень Духовного Первоначала цели не должен превышать уровень хозяина более чем на одну большую сферу.]

[Примечание 2: Если цель крайне ослаблена или полностью лишена духовной энергии, подавление происходит безусловно.]

Цзы Шоу протянул руку, и в его ладони из вспышки пятицветного света сформировался изящный золотой колокольчик размером не больше фут. Он излучал таинственное, завораживающее сияние.

Правитель сразу понял, на ком стоит испробовать артефакт.

Спустя пару минут слуги притащили связанного Нэчжа, туго замотанного в ткани, словно шелковичный кокон.

Цзы Шоу сжал в руке золотой колокольчик, посмотрел на пленника с лукавой ухмылкой и тихо произнес:

— Ну что, Нэчжа... Я принес тебе подарок. Пришла пора пробить в колокол.