Глава 4

Глава 4. Лекарство от любого упрямстваЦзян Цзыя наконец разглядел истинную природу золотого сияния, защищавшего Цзы Шоу. В этом свете пульсировала незыблемая судьба древнего государства, однако останавливать бой было уже поздно.Нэчжа, находившийся под удушающим гнётом кровавой Жатвы Убийств, отродясь славился своим несгибаемым, своенравным нравом. Он никогда не слушал чужих приказов и уж тем более не ведал страха. Заметив золотое свечение, окутавшее государя, юноша лишь презрительно хохотнул:— Беспутный правитель! Вся Поднебесная отвернулась от тебя, откуда в тебе взяться величью целого царства? Умри!В его глазах плескалась лютая, неистовая жажда крови. Языки Божественного Огня Людин на острие его Копья Огненного Острия взметнулись еще на фут выше, паля зноем само небо. В следующее мгновение копьё с оглушительным скрежетом столкнулось с золотым клинком императора.Бум!Уверенный в своей молниеносной победе, Нэчжа вдруг с ужасом осознал, что весь мир перед его глазами затопило багрово-алым маревом. Из ниоткуда хлынула неведомая, колоссальная сила. В единое мгновение она потушила его священный огонь и, не встретив ни малейшего сопротивления со стороны духовной защиты, сокрушительным таранным ударом ворвалась прямо в его Дворец Пурпурной Небулы, поражая саму его бессмертную сущность.Вся магическая энергия в жилах Нэчжа мгновенно взбунтовалась, переставая подчиняться его воле. Страшный кармический откат погрузил его тело в пучину невыносимой боли. Будучи бессмертным небожителем, он прекрасно понял, с чем столкнулся.Это было проклятие людской судьбы, обратный удар государственного величия и отягощение мирскими бедами!— Ка-а-ак... — вырвался у него лишь исполненный ужаса крик, но закончить фразу он не успел: свободная ладонь Цзы Шоу со свистом обрушилась ему прямо в лицо.Звонкий хлопок!От этого удара щека Нэчжа мгновенно раздулась, перекосив всё его лицо.— Я знаю, что вы все мне не покоряетесь, — с легким смешком произнес Цзы Шоу. — Но я — именно тот, кто с легкостью укрощает любых строптивцев.Едва эти слова сорвались с его губ, как он нанес еще три оплеухи подряд — каждая следующая была тяжелее, быстрее и беспощаднее предыдущей. Цзы Шоу не задействовал ни капли духовной энергии, полагаясь исключительно на чистую физическую силу. И, как он и ожидал, за каждое проявление этой силы неведомый закон мгновенно возвращал ему щедрую награду: физическая мощь императора возросла более чем втрое!Простая сила тоже подлежала многократному умножению.Лишенный духовной защиты и мучимый терзаниями мирской кары, Нэчжа просто не мог вынести подобной экзекуции. Потеряв сознание, он бессильной тушей повалился прямо в руки правителю. Цзы Шоу без особого труда подхватил его за шкирку, словно нашкодившего котенка.Сидя в седле и небрежно направив золотой клинок на замерших перед городскими воротами владык Поднебесной, Цзы Шоу окинул их надменным, полным превосходства взглядом и тихо спросил:— Кто следующий?И хотя от его некогда великой державы остался лишь один-единственный город Чжаогэ, Система только что даровала этому городу десятилетие процветания и великого государственного величия. В радиусе сотни ли вокруг Чжаогэ ни один бог или бессмертный не смел и пальцем тронуть правителя. Любой, кто осмелится на это, повторит судьбу Нэчжа: проклятие мирских бед мгновенно проникнет в его плоть, в лучшем случае лишив сил, а в худшем — сжегши дотла в огне кармической кары.А раз небожители не могли вмешаться, то против одних лишь смертных у него открывалось поистине безграничное пространство для маневра. Пока Система дарует ему ежедневные награды, рановато или поздно он вернет себе всю Поднебесную и заставит этих так называемых богов встать перед ним на колени.Перед воротами Чжаогэ воцарилась мертвая, гробовая тишина.В рядах союзной армии Сици все присутствующие бессмертные синхронно подались назад на несколько шагов. Они спешно запечатали свою духовную энергию и мгновенно отозвали божественное чутье. Смертным правительственная судьба была не страшна, а вот боги боялись ее пуще адского пламени!В одно мгновение войско Сици, только что сиявшее божественным светом и дышавшее небесной мощью, растеряло львиную долю своего величия, превратившись в самую обычную человеческую армию.Подле Цзян Цзыя стоял Ян Цзянь. Он тяжело сглотнул и с трудом вымолвил:— Защита государственного величия? От царства этого правителя остался лишь один Чжаогэ, но как его покров может быть настолько некрушим?! Он смог призвать мирскую кару и за считанные мгновения повергнуть Нэчжа...Святые и бессмертные древности всегда избегали мирской судьбы и люто ее ненавидели. А все потому, что эта сила не имела ни формы, ни тактильного проявления. Даже самые могущественные небожители с помощью искусств созерцания могли увидеть лишь жалкие крохи ее истинной сути. Пока откат не начался, никто не способен оценить глубину и силу государственного величия. Именно по этой причине бессмертные в прошлые века не смели даже приближаться к срединным землям смертных, опасаясь из-за случайной ошибки потерять тысячи лет самосовершенствования.Однако все они знали одно правило: чем сильнее государство, тем сокрушительнее откат. Когда от державы остается лишь один город, кармический удар в худшем случае должен был лишь ненадолго ошеломить бессмертного. Это правило никогда не подводило. Но Нэчжа, находившийся на пике сферы Небесного Бессмертного, был повержен мгновенно!Ян Цзянь повернулся к Цзян Цзыя и спросил:— Дядюшка, не прикажешь ли мне попробовать свои силы?Цзян Цзыя потемнел лицом. Ему до безумия хотелось отдать приказ о штурме. Он был уверен: каков бы ни был Цзы Шоу, он остается обычным смертным, и его можно попросту завалить трупами солдат. Однако высочайшее повеление, полученное им от учителя, заключалось не в разрушении Чжаогэ, а в уничтожении самого института Человеческого Владыки. Пока дух Цзы Шоу не сломлен, наследие правителей людей будет жить. И даже если убить его плоть, исполнить волю учителя не удастся.Он досадно взмахнул рукавом и с горечью произнес:— Нет. Чем выше сфера бессмертного, тем страшнее для него откат мирской судьбы. Ты уже ступил на путь Бессмертного Золота. Если ты обрушишь свою силу в пределах Чжаогэ, твои раны окажутся еще тяжелее, чем у Нэчжа. Отступаем! Нам нужно отъехать подальше и досконально разобраться в происходящем.В лагере Сици затрубили трубы. Огромное войско медленно потянулось назад и остановилось лишь тогда, когда полностью покинуло пределы действия государственного величия Чжаогэ.Цзян Цзыя сотворил заклинание и мысленно просчитал границы. Его лицо стало еще мрачнее: аура Чжаогэ накрыла земли в радиусе целых ста ли!— Немедленно отправьте шпионов в город. Я хочу знать до мельчайших подробностей, что там произошло!*В это же время в самом Чжаогэ Цзы Шоу въезжал через ворота под оглушительные ликующие крики воинов. В одной руке он держал бессознательного Нэчжа, а в другой — связанного Цзян Вэньхуаня.К нему навстречу во весь опор мчались братья Фан Сян и Фан Би. Их лица были омыты слезами безудержной радости:— Поздравляем Ваше Величество с триумфальной победой!Цзы Шоу небрежно швырнул им под ноги обоих пленников и равнодушно бросил:— Бросьте их в темницу. За Цзян Вэньхуанем следите особо придирчиво, не дайте ему сдохнуть.Фан Сян тут же приложил кулак к ладони:— Слушаюсь!Воины вокруг снова зашлись в радостном кличе, а простые горожане высыпали на улицы, выстраиваясь вдоль дороги, чтобы приветствовать своего правителя. Для жителей Чжаогэ не имело никакого значения, проклинает ли Поднебесная их государя. В их глазах Владыка, хоть и казнил немало вельмож, к простому народу относился с невероятной добротой. Любыми деликатесами, удобными вещами или удивительными диковинами он всегда щедро делился с горожанами.Что же касалось всех тех изобретений, которые за пределами Чжаогэ приписывали «мудрому правителю» Сици, жители столицы прекрасно знали правду: всё это создал их император! Какое отношение к этому имел Цзи Чан — тот самый трус, что прислал собственного сына умирать вместо себя? Даже в самые мрачные годы упадка государь ни на йоту не ущемил свой народ.Именно поэтому, в отличие от предначертанного судьбой исхода, жители Чжаогэ не стали открывать ворота и сдавать город при первом же появлении войск Сици.Цзы Шоу взмахнул рукой, отпуская горожан, и направился прямиком в свои покои. Лишь оказавшись в тишине дворца, он неожиданно удивленно вскинул бровь и пробормотал себе под нос:«Я будто что-то забыл... А, неважно. Я же беспутный правитель, мне простительна дырявая память».В это же время на самой крыше высоких южных ворот Чжаогэ сидел девяностопятилетний Шан Жун. Старик смотрел в сторону дворца, и по его морщинистым щекам текли слезы горькой обиды:— Ваше Величество... Вы бы хоть сняли старого слугу с этой верхотуры...*В покоях императора Девятихвостая Демоническая Лиса с немыслимым изумлением взирала на вернувшегося Цзы Шоу. Она тайком наблюдала за битвой у городских ворот, и увиденное повергло её в шок.— Ваше Величество! — пробормотала она, с трепетом глядя на мужчину, с которым прожила под одной крышей больше двадцати лет.Впервые в жизни она осознала, что совершенно его не знает. Неужели все эти годы беспросветного упадка, лени и пьянства были лишь искусной притворной маской? Неужели он выжидал именно этого дня?Цзы Шоу абсолютно не волновали мысли лисицы. Он шагнул вперед и властно сгреб её в объятия:— Я же говорил тебе, что мой пыл еще не угас.Безштанно и грубо он разорвал на ней пышные шелковые одежды, не оставляя демонице ни единого шанса на возражение. Нужно ни на секунду не забывать о своем истинном предназначении — быть идеальным беспутным правителем. А уж потом... он развеет по ветру прах всех этих так называемых богов и святых.

Глава 4. Лекарство от любого упрямства

Цзян Цзыя наконец разглядел истинную природу золотого сияния, защищавшего Цзы Шоу. В этом свете пульсировала незыблемая судьба древнего государства, однако останавливать бой было уже поздно.

Нэчжа, находившийся под удушающим гнётом кровавой Жатвы Убийств, отродясь славился своим несгибаемым, своенравным нравом. Он никогда не слушал чужих приказов и уж тем более не ведал страха. Заметив золотое свечение, окутавшее государя, юноша лишь презрительно хохотнул:

— Беспутный правитель! Вся Поднебесная отвернулась от тебя, откуда в тебе взяться величью целого царства? Умри!

В его глазах плескалась лютая, неистовая жажда крови. Языки Божественного Огня Людин на острие его Копья Огненного Острия взметнулись еще на фут выше, паля зноем само небо. В следующее мгновение копьё с оглушительным скрежетом столкнулось с золотым клинком императора.

Бум!

Уверенный в своей молниеносной победе, Нэчжа вдруг с ужасом осознал, что весь мир перед его глазами затопило багрово-алым маревом. Из ниоткуда хлынула неведомая, колоссальная сила. В единое мгновение она потушила его священный огонь и, не встретив ни малейшего сопротивления со стороны духовной защиты, сокрушительным таранным ударом ворвалась прямо в его Дворец Пурпурной Небулы, поражая саму его бессмертную сущность.

Вся магическая энергия в жилах Нэчжа мгновенно взбунтовалась, переставая подчиняться его воле. Страшный кармический откат погрузил его тело в пучину невыносимой боли. Будучи бессмертным небожителем, он прекрасно понял, с чем столкнулся.

Это было проклятие людской судьбы, обратный удар государственного величия и отягощение мирскими бедами!

— Ка-а-ак... — вырвался у него лишь исполненный ужаса крик, но закончить фразу он не успел: свободная ладонь Цзы Шоу со свистом обрушилась ему прямо в лицо.

Звонкий хлопок!

От этого удара щека Нэчжа мгновенно раздулась, перекосив всё его лицо.

— Я знаю, что вы все мне не покоряетесь, — с легким смешком произнес Цзы Шоу. — Но я — именно тот, кто с легкостью укрощает любых строптивцев.

Едва эти слова сорвались с его губ, как он нанес еще три оплеухи подряд — каждая следующая была тяжелее, быстрее и беспощаднее предыдущей. Цзы Шоу не задействовал ни капли духовной энергии, полагаясь исключительно на чистую физическую силу. И, как он и ожидал, за каждое проявление этой силы неведомый закон мгновенно возвращал ему щедрую награду: физическая мощь императора возросла более чем втрое!

Простая сила тоже подлежала многократному умножению.

Лишенный духовной защиты и мучимый терзаниями мирской кары, Нэчжа просто не мог вынести подобной экзекуции. Потеряв сознание, он бессильной тушей повалился прямо в руки правителю. Цзы Шоу без особого труда подхватил его за шкирку, словно нашкодившего котенка.

Сидя в седле и небрежно направив золотой клинок на замерших перед городскими воротами владык Поднебесной, Цзы Шоу окинул их надменным, полным превосходства взглядом и тихо спросил:

— Кто следующий?

И хотя от его некогда великой державы остался лишь один-единственный город Чжаогэ, Система только что даровала этому городу десятилетие процветания и великого государственного величия. В радиусе сотни ли вокруг Чжаогэ ни один бог или бессмертный не смел и пальцем тронуть правителя. Любой, кто осмелится на это, повторит судьбу Нэчжа: проклятие мирских бед мгновенно проникнет в его плоть, в лучшем случае лишив сил, а в худшем — сжегши дотла в огне кармической кары.

А раз небожители не могли вмешаться, то против одних лишь смертных у него открывалось поистине безграничное пространство для маневра. Пока Система дарует ему ежедневные награды, рановато или поздно он вернет себе всю Поднебесную и заставит этих так называемых богов встать перед ним на колени.

Перед воротами Чжаогэ воцарилась мертвая, гробовая тишина.

В рядах союзной армии Сици все присутствующие бессмертные синхронно подались назад на несколько шагов. Они спешно запечатали свою духовную энергию и мгновенно отозвали божественное чутье. Смертным правительственная судьба была не страшна, а вот боги боялись ее пуще адского пламени!

В одно мгновение войско Сици, только что сиявшее божественным светом и дышавшее небесной мощью, растеряло львиную долю своего величия, превратившись в самую обычную человеческую армию.

Подле Цзян Цзыя стоял Ян Цзянь. Он тяжело сглотнул и с трудом вымолвил:

— Защита государственного величия? От царства этого правителя остался лишь один Чжаогэ, но как его покров может быть настолько некрушим?! Он смог призвать мирскую кару и за считанные мгновения повергнуть Нэчжа...

Святые и бессмертные древности всегда избегали мирской судьбы и люто ее ненавидели. А все потому, что эта сила не имела ни формы, ни тактильного проявления. Даже самые могущественные небожители с помощью искусств созерцания могли увидеть лишь жалкие крохи ее истинной сути. Пока откат не начался, никто не способен оценить глубину и силу государственного величия. Именно по этой причине бессмертные в прошлые века не смели даже приближаться к срединным землям смертных, опасаясь из-за случайной ошибки потерять тысячи лет самосовершенствования.

Однако все они знали одно правило: чем сильнее государство, тем сокрушительнее откат. Когда от державы остается лишь один город, кармический удар в худшем случае должен был лишь ненадолго ошеломить бессмертного. Это правило никогда не подводило. Но Нэчжа, находившийся на пике сферы Небесного Бессмертного, был повержен мгновенно!

Ян Цзянь повернулся к Цзян Цзыя и спросил:

— Дядюшка, не прикажешь ли мне попробовать свои силы?

Цзян Цзыя потемнел лицом. Ему до безумия хотелось отдать приказ о штурме. Он был уверен: каков бы ни был Цзы Шоу, он остается обычным смертным, и его можно попросту завалить трупами солдат. Однако высочайшее повеление, полученное им от учителя, заключалось не в разрушении Чжаогэ, а в уничтожении самого института Человеческого Владыки. Пока дух Цзы Шоу не сломлен, наследие правителей людей будет жить. И даже если убить его плоть, исполнить волю учителя не удастся.

Он досадно взмахнул рукавом и с горечью произнес:

— Нет. Чем выше сфера бессмертного, тем страшнее для него откат мирской судьбы. Ты уже ступил на путь Бессмертного Золота. Если ты обрушишь свою силу в пределах Чжаогэ, твои раны окажутся еще тяжелее, чем у Нэчжа. Отступаем! Нам нужно отъехать подальше и досконально разобраться в происходящем.

В лагере Сици затрубили трубы. Огромное войско медленно потянулось назад и остановилось лишь тогда, когда полностью покинуло пределы действия государственного величия Чжаогэ.

Цзян Цзыя сотворил заклинание и мысленно просчитал границы. Его лицо стало еще мрачнее: аура Чжаогэ накрыла земли в радиусе целых ста ли!

— Немедленно отправьте шпионов в город. Я хочу знать до мельчайших подробностей, что там произошло!

*

В это же время в самом Чжаогэ Цзы Шоу въезжал через ворота под оглушительные ликующие крики воинов. В одной руке он держал бессознательного Нэчжа, а в другой — связанного Цзян Вэньхуаня.

К нему навстречу во весь опор мчались братья Фан Сян и Фан Би. Их лица были омыты слезами безудержной радости:

— Поздравляем Ваше Величество с триумфальной победой!

Цзы Шоу небрежно швырнул им под ноги обоих пленников и равнодушно бросил:

— Бросьте их в темницу. За Цзян Вэньхуанем следите особо придирчиво, не дайте ему сдохнуть.

Фан Сян тут же приложил кулак к ладони:

— Слушаюсь!

Воины вокруг снова зашлись в радостном кличе, а простые горожане высыпали на улицы, выстраиваясь вдоль дороги, чтобы приветствовать своего правителя. Для жителей Чжаогэ не имело никакого значения, проклинает ли Поднебесная их государя. В их глазах Владыка, хоть и казнил немало вельмож, к простому народу относился с невероятной добротой. Любыми деликатесами, удобными вещами или удивительными диковинами он всегда щедро делился с горожанами.

Что же касалось всех тех изобретений, которые за пределами Чжаогэ приписывали «мудрому правителю» Сици, жители столицы прекрасно знали правду: всё это создал их император! Какое отношение к этому имел Цзи Чан — тот самый трус, что прислал собственного сына умирать вместо себя? Даже в самые мрачные годы упадка государь ни на йоту не ущемил свой народ.

Именно поэтому, в отличие от предначертанного судьбой исхода, жители Чжаогэ не стали открывать ворота и сдавать город при первом же появлении войск Сици.

Цзы Шоу взмахнул рукой, отпуская горожан, и направился прямиком в свои покои. Лишь оказавшись в тишине дворца, он неожиданно удивленно вскинул бровь и пробормотал себе под нос:

«Я будто что-то забыл... А, неважно. Я же беспутный правитель, мне простительна дырявая память».

В это же время на самой крыше высоких южных ворот Чжаогэ сидел девяностопятилетний Шан Жун. Старик смотрел в сторону дворца, и по его морщинистым щекам текли слезы горькой обиды:

— Ваше Величество... Вы бы хоть сняли старого слугу с этой верхотуры...

*

В покоях императора Девятихвостая Демоническая Лиса с немыслимым изумлением взирала на вернувшегося Цзы Шоу. Она тайком наблюдала за битвой у городских ворот, и увиденное повергло её в шок.

— Ваше Величество! — пробормотала она, с трепетом глядя на мужчину, с которым прожила под одной крышей больше двадцати лет.

Впервые в жизни она осознала, что совершенно его не знает. Неужели все эти годы беспросветного упадка, лени и пьянства были лишь искусной притворной маской? Неужели он выжидал именно этого дня?

Цзы Шоу абсолютно не волновали мысли лисицы. Он шагнул вперед и властно сгреб её в объятия:

— Я же говорил тебе, что мой пыл еще не угас.

Безштанно и грубо он разорвал на ней пышные шелковые одежды, не оставляя демонице ни единого шанса на возражение. Нужно ни на секунду не забывать о своем истинном предназначении — быть идеальным беспутным правителем. А уж потом... он развеет по ветру прах всех этих так называемых богов и святых.