Фэн Юань очнулся в захламленной лачуге. Помещение было тесным и душным, словно сколоченным из грубых досок. Из мебели — лишь деревянный топчан да стол. Повсюду царил беспорядок: вещи валялись на полу или были развешаны по стенам. И только стол выглядел странно аккуратным: на нем, словно по линейке, стоял срезанный цветок неизвестного вида.
Фэн Юань сел и машинально потянулся поправить очки, но обнаружил, что на лице ничего нет. Непривычная острота зрения слегка озадачила его. Неужели физические параметры персонажа меняются в зависимости от сна? Фэн Юань задумался.
Жаль, что я не успел расспросить обо всем до того, как угодил в следующий сон. Если удастся выбраться и снова встретить того, кто принимает новичков, надо будет обязательно уточнить. В конце концов, после второго задания я уже не должен считаться новичком, как в обучающей программе, — мысленно проворчал он.
Сквозь щели в досках пробивался солнечный свет, судя по которому утро давно закончилось. Фэн Юань отыскал в куче хлама мотыгу, подхватил ее и толкнул дверь.
Если обстановка в Сновидении пробуждения еще казалась хоть сколько-нибудь реалистичной, то сейчас перед глазами предстала картина, полная абсурда, которая разительно отличалась от предыдущего сна. Все вокруг словно кричало о том, что этот мир не настоящий.
Вокруг лачуги вперемешку цвели цветы всех сезонов: весенние, летние, зимние; те, что растут в почве, в воде или на деревьях. Игнорируя законы природы, они все разом пребывали в стадии буйного цветения.
Среди цветочного безумия пролегала единственная тропинка, ведущая прочь. Фэн Юань заметил, что по ней кто-то приближается. Не зная намерений незнакомца, он решил спрятаться за домом, крепче сжав рукоять мотыги.
— Просто ужасно, до чего же ужасно.
Человек, идущий по тропинке, был облачен в безупречный белый костюм дворецкого. От него веяло высокомерием, а на лице застыло брезгливое выражение — похоже, его раздражало, что лакированные туфли пачкаются о землю. При первом же взгляде Фэн Юань понял: это дворецкий.
Тот остановился у самой хижины.
— Просто ужасно! Лучшее время дня почти упущено, а ты, никчемный садовник, до сих пор не отнес цветы госпоже!
— О боже! — лицо пришельца исказила гримаса преувеличенного возмущения. — Ты что, все еще спишь?! Ленивый, ничтожный, грязный садовник! Господин и госпожа по доброте душевной позволили тебе ухаживать за садом, а ты не знаешь благодарности и отлыниваешь от работы!
Значит, я садовник? И должен отнести цветы госпоже? — подумал Фэн Юань и, прихватив мотыгу, вышел навстречу незваному гостю.
— А! — дворецкий вздрогнул, отпрянул и тут же прижал платок к носу и рту. — Прочь от меня, негодяй!
— Прошу прощения, — Фэн Юань склонился в смиренном поклоне. — Цветы для госпожи давно готовы, но я хотел найти те, что лучше всего выразят мою благодарность сегодня.
— Так чего же ты ждешь?! Неси их госпоже немедленно!
— Хорошо, сейчас принесу.
Фэн Юань вошел в дом и взял цветок со стола. Как только пальцы коснулись стебля, шипы прокололи кожу. Капли крови не упали на пол — цветок словно впитал их, и лепестки, начавшие было вянуть от слишком раннего сбора, вмиг стали яркими и сочными.
Что-то здесь не так, — подумал Фэн Юань, оглядываясь в поисках хоть какой-то емкости, чтобы поставить цветок, но в комнате не нашлось ничего подходящего.
— Ты еще долго будешь копаться? Время на исходе! — донесся снаружи нетерпеливый голос дворецкого.
Не обращая внимания на кровоточащую руку, Фэн Юань вышел наружу и протянул цветок.
— Что ты делаешь?! — дворецкий отскочил, словно от огня, и добавил: — Не смей приближаться! Не хочу пахнуть твоей никчемностью.
Похоже, цветок не пользуется популярностью, — отметил про себя Фэн Юань. Кровотечение было слабым, так что сил должно хватить надолго, вот только как именно преподнести этот подарок госпоже?
— Чего ты застыл как истукан? Живо за мной! — рявкнул дворецкий и зашагал прочь.
Фэн Юань поспешил следом.
Дорога оказалась на удивление короткой. Фэн Юаню показалось, что он сделал всего один шаг, как вдруг оказался на краю сада, хотя дворецкий, шедший впереди, выглядел так, будто прошагал целую вечность.
Странно. Кажется, пространство в этом сне воспринимается Сновидцами и местными жителями по-разному.
— Ох, времени почти не осталось. Госпожа наверняка нервничает.
Дворецкий продолжал ворчать, а Фэн Юань молча следовал за ним, изучая окружение.
Выйдя из сада, они оказались перед четырехэтажным особняком. Вокруг раскинулись возделанные поля, на которых мелькали фигуры работников — похоже, это было частное поместье. Оглянувшись, Фэн Юань увидел, что лачуга, в которой он очнулся, осталась далеко позади, утопая в зарослях цветов.
Прикинув размеры особняка, он решил, что успеет вручить цветок, прежде чем тот выпьет из него все соки.
Дворецкий провел его по запутанным коридорам и остановился перед дверью. Его надменность как рукой сняло — он стал подобострастным и тихим.
— Госпожа, ваши цветы доставлены.
— Входи.
Ленивый, тягучий голос за дверью напоминал рыболовный крючок. Дворецкий покраснел от возбуждения.
Внутри, на кушетке, спиной к вошедшим сидела женщина в роскошном платье. Длинные густые локоны рассыпались по спинке кресла. Даже со спины она напоминала цветок, который одновременно расцвел и начал гнить, источая аромат красоты и тлена.
— Почему так поздно? — голос женщины звучал хрипло и еще более маняще. Фэн Юаня снова дернуло от боли в руке, и он пришел в себя.
Дворецкий низко склонился, не смея поднять глаз, переполненный обожанием.
— Я хотел найти цветок, достойный госпожи, поэтому задержался, — ответил Фэн Юань.
— О? — с интересом спросила женщина. — Нашел?
— Любой цветок меркнет перед вами, госпожа.
Это не было пустой лестью. Даже не учитывая, что это сон, а цветок в руке — вампир, одна лишь осанка этой женщины была невероятно притягательной.
— Ха-ха, — рассмеялась она. — Ты меня порадовал, но опоздание есть опоздание. За это полагается наказание. Сегодня займешься удобрением сада. Каждое растение должно быть обласкано, слышишь?
Не дав Фэн Юаню ответить, она добавила:
— Принеси мне цветок.
Фэн Юань уже хотел было сделать шаг, как вдруг услышал знакомый голос. Ответила служанка, стоявшая рядом с госпожой.
— Слушаюсь.
Фэн Юань на мгновение замер. Это была та самая девушка, которую он встретил перед входом в сон — куратор новичков из Ассоциации Сновидцев, Лу Жэнь.
Ее холодный, отстраненный голос, словно мятная прохлада, окончательно развеял дурман, наваленный госпожой.
Лу Жэнь все это время была здесь? И как она попала в этот сон? Пока Фэн Юань размышлял, девушка подошла к нему. Заметив его недоумение, она приложила палец к губам, забрала цветок и невозмутимо вернулась к госпоже.
Она приколола цветок к волосам женщины, и тот внезапно поник — то ли из-за красоты госпожи, то ли по иной причине.
— Дворецкий, отведи его на работы, а потом привези моего сына. Постоянно пропадать в таких грязных местах — это просто возмутительно! — госпожа поднялась и слегка повернула голову.
Даже полупрофиль ее лица был ослепительно прекрасен: белоснежная кожа, алые губы, яркие глаза — трудно было не поддаться этому очарованию.
— Служу вам! — дворецкий чуть не бросился целовать ей руки.
Лишившись боли от укола, Фэн Юань поддался обаянию госпожи и покорно согласился на наказание.
— Госпожа, пусть дворецкий сам едет за молодым господином. Я прослежу за тем, чтобы этот человек добросовестно выполнил работу.
Холодный тон Лу Жэнь снова разрушил дурманящую атмосферу комнаты.
— У дворецкого много дел, я лично проконтролирую его. А вы, госпожа, позаботьтесь о своих цветах.
— Что ж, хорошо, — кивнула женщина. — Дворецкий, подойди, у меня есть еще поручение.
Дворецкий в экстазе бросился к ней, а Лу Жэнь, не оборачиваясь, вышла за дверь, схватила Фэн Юаня за руку и потащила за собой.
Стоило двери закрыться, как наваждение исчезло. Фэн Юань пришел в себя и вспомнил свое поведение — он словно был под гипнозом.
— Очнулся? — спросила Лу Жэнь на ходу.
— Да.
Фэн Юань потер глаза и обнаружил, что на его руке не осталось ни царапины.
— Этот цветок питается не кровью, а жизненной силой, — пояснила она. — То, что ты видел, было лишь формой проявления.
— Ты, кажется, многое знаешь, — заметил Фэн Юань.
— Да, я проснулась уже давно, — ее голос утратил ледяную отстраненность, в нем проскользнула грусть. — И многих уже проводила.
— Э-э... — Фэн Юань не знал, что ответить.
Девушка выглядела молодо и мягко, как соседка по лестничной клетке, но полное отсутствие эмоций в голосе заставляло забыть о ее внешности. Фэн Юань наблюдал за ней, размышляя об этом.
— Все Сновидцы попадают в сон одновременно. Информации у меня не больше, чем у тебя, — Лу Жэнь остановилась. — Известно лишь, что госпожа вряд ли хороший человек, а расстояния здесь обманчивы.
Фэн Юань с удивлением посмотрел на хижину, которая уже была перед ними. Хотя путь Лу Жэнь и дворецкого отличался, они снова добрались до цели за пару шагов.
— Сновидцы всегда должны помнить, что они — чужаки в этом мире. Не дай сну себя обмануть.
Голос Лу Жэнь снова стал ровным. Фэн Юань кивнул — его познания о снах действительно оставляли желать лучшего.
— Давно хотел спросить: как ты оказалась в моем сне? Это случайность или есть какой-то особый способ?
— После успешного прохождения сна тебе присылают коммуникатор с функцией сетевого подключения. Ты вошел во второй сон слишком быстро, мне пришлось экстренно подключаться к тебе.
Лу Жэнь помолчала.
— Твой способ прохождения первого сна был довольно... необычным.
И правда, он ведь даже награду не получил. Фэн Юань промолчал. Кто же знал, что способ прохождения настолько прост? И кто мог предположить, что система настолько примитивна, что не выдает награду тем, кто прошел сон «неправильно»?
— А теперь иди, удобряй цветы.
Лу Жэнь без лишних слов уселась на землю и жестом велела ему приступать к работе.

Комментарии

Загрузка...