Глава 25

Дни тянулись, словно камешки, застрявшие в шестеренках, издавая монотонный и скрежещущий звук. Похоже, я вошел в некую странную фазу затишья.

Я не стал, подобно Лю Цяну, сколачивать банду, открыто собирать вокруг себя приспешников и делить территорию. Ван Тяньюй и остальные ребята — они скорее напоминали тени, которые плелись за мной повсюду, этакий молчаливый и бесполезный антураж, ставший для меня чем-то само собой разумеющимся. Мне было лень выстраивать какую-либо систему влияния, да я и не видел в этом смысла.

Моя жизнь по большей части крутилась вокруг территории второго класса. Как только звенел звонок, я по привычке слонялся у лестничного пролета или за школьным киоском. Сун Цин и девчонки из Семь Роз часто околачивались там. Я проводил время с ними, слушая их бесконечные сплетни: кто с кем сошелся, кто снова поссорился с родителями. Чаще всего я просто слушал, изредка вставляя ничего не значащие фразы. Они, кажется, привыкли к моему присутствию, воспринимая меня как вполне сносный, молчаливый фон. Когда я протягивал сигарету, я называл Сун Цин Сестра Цин, и она принимала её, порой подшучивая: «Малявка, а уже учишься курить».

Часто удавалось видеть и Черного Дракона. Его всегда окружали люди, от него так и веяло властью. Встретившись с ним, я все так же здоровался: Брат Лун. Он обычно лишь кивал, не меняясь в лице, а иногда, будучи в хорошем настроении, бросал мне сигарету. Я болтался на периферии их элитного круга второклассников, словно внештатный сотрудник, пользуясь их авторитетом, чтобы поддерживать свой статус в первом классе — статус человека, к которому никто не смеет лезть. Эта зависимость дарила мне чувство безопасности, а еще — легкое, призрачное и совершенно беспочвенное тщеславие.

Несколько раз я даже видел издалека Тигра, сходящего с горы, Чжао Ху. Он всегда был один или с парой подручных, стоял в углу спортплощадки и с каменным лицом отчитывал понурых парней. Те перед ним дрожали, как перепелки, не смея даже вздохнуть. Голос Чжао Ху был негромким, но каждое слово падало, словно холодный камень. Я никогда не подходил близко, лишь наблюдал издалека, испытывая странный трепет и еще что-то... то, в чем не хотелось признаваться даже самому себе — зависть. Это была сила, которой не нужно ни на кого опираться, она сама по себе имела вес.

Уроки стали для меня самым скучным и в то же время самым разгульным временем. То, что говорил учитель, совершенно не задерживалось в голове. Я лежал на парте или приваливался к стене, и взгляд мой чаще всего был прикован к соседке по парте, Линь Вэй.

Я все чаще и чаще задирал её. Слегка тыкал колпачком ручки в плечо, рисовал в её тетради уродливые свиные рыла или, когда она была увлечена конспектом, внезапно наклонялся к самому уху и шепотом нес всякую чушь вроде: «У тебя сегодня прическа растрепалась».

Поначалу она злилась и пыталась приструнить меня взглядом. Но теперь она словно оцепенела или просто привыкла, даже с какой-то безнадежной снисходительностью. В лучшем случае она тихо цыкала, отодвигала руку или стирала мои рисунки и продолжала писать, только кончики ушей предательски алели. Она больше не выказывала явного отвращения или страха, как раньше, и это молчаливое согласие в какой-то мере лишь раззадоривало меня.

Я знал: дело не в симпатии. Она боялась меня. Боялась того, кто связался с хулиганами из второго класса и смеет открыто нарушать правила на уроках, боялась этого опасного элемента. Такое сосуществование, основанное на страхе, порождало во мне иллюзию контроля.

Так я и завис между двумя мирами: среди второклассников я был аутсайдером, который вынужден заглядывать в глаза другим и существовать за счет чужого авторитета; вернувшись в первый класс, на уроках перед Линь Вэй, я становился сильным мира сего, которому все дозволено. Переключаться между этими ролями становилось все проще, но где-то внутри становилось все пусто.

Деньги, данные Тётей Мань, все еще лежали в кармане, словно горячий уголь. Я чувствовал тревожный взгляд старшей сестры, но предпочитал не замечать его. Я утопал в этих днях, кажущихся тихими и спокойными, добытых силой и блефом, и не желал думать о том, какие подводные течения бурлят под этой гладкой поверхностью.

Вэнь Юньин, если бы ты знала, что я самоутверждаюсь, становясь чьим-то младшим и издеваясь над одноклассницей, посчитала бы ты меня жалким? Эта мысль иногда всплывала, как тонкая игла, уколет — и я тут же загоняю её обратно.

Не думать — значит, не чувствовать боли. Я продолжал курить, продолжал задирать Линь Вэй, продолжал крутиться в компании второклассников, как лиана, паразитирующая на трухлявом дереве: снаружи — пышная листва, а внутри — никакой почвы, в которую можно пустить корни. А вдалеке фигура Тигра, сходящего с горы, Чжао Ху, отчитывающего своих людей, стояла, словно немая гора, напоминая мне: настоящая сила — это совсем не то, что я из себя сейчас представляю.