Чжан Те занёс вещи в дом, расплатился с водителем, захлопнул входную дверь и, тяжело дыша, повалился на диван.
— Черт возьми! Да что же это такое? Неужели простуда может быть настолько сильной? Нет, больше не могу, сил нет, голова кругом. Сначала приму лекарство, а потом посплю, — пробормотал он.
Превозмогая тяжесть в голове, Чжан Те налил воды, даже не глядя, что именно за таблетки достал из упаковки, проглотил их и тут же, обмякнув, провалился в глубокий сон.
Китай, исследовательская база номер один.
Здесь кипела работа: десятки людей в белых халатах беспрерывно перемещались по коридорам. В самой глубине комплекса, в стерильной лаборатории, открылась дверь наблюдательного пункта, и внутрь вошел молодой генерал.
Внутри находились трое: пожилой профессор и двое его помощников, мужчина и женщина. Старик был полностью поглощен работой с приборами. Генерал подошел прямо к нему.
— Профессор Ли, как успехи?
Ли поднял взгляд и усмехнулся:
— После нескольких дней наблюдений мы составили предварительный прогноз. Ждем результатов анализа кровавого облака из исследовательского института. Как только картина прояснится, мы сможем подобрать лекарство.
— Правда? — глаза генерала блеснули. — Так что же это за болезнь?
— Прежде всего, должен сказать: в истории человечества такого еще не было. Это напрямую связано с появлением кровавых облаков и дождей. Возможно, это вирус внеземного происхождения.
Профессор сделал паузу и продолжил:
— Сначала заражение проявляется как обычный грипп: высокая температура и непрекращающийся кашель. Но вскоре состояние больного резко ухудшается: начинается рвота, зрачки расширяются и наливаются кровью. Эта стадия длится около часа. Затем сердцебиение учащается, кровяное давление скачет, кожа стремительно дряхлеет, выпадают волосы, зубы и ногти. А потом наступает смерть.
— Вы хотите сказать, что от начала болезни до смерти проходит всего четыре часа?
— Именно так. Кстати, вы вовремя, посмотрите — второй пациент как раз перешел к третьей стадии.
Генерал взглянул на больничную койку в стерильном боксе. Кожа пациента на глазах дряхлела и обвисала. За считанные минуты молодой человек превратился в глубокого старика. Волосы на голове и теле клочьями падали на пол, вместе с приступами кашля изо рта вылетали зубы, а ногти на руках и ногах отслаивались, обнажая дряблую плоть.
После последнего судорожного кашля больной исторг сгусток черной крови, и датчики на мониторах замерли.
Смерть.
Всего четыре часа назад это был цветущий юноша, а теперь он был мертв, словно прожил целую жизнь за одно мгновение.
— Эту болезнь можно назвать синдромом преждевременного старения. Уберите тело второго пациента, — распорядился профессор Ли с самодовольным видом.
— Постойте! — генерал, чьи глаза расширились от изумления, вдруг преградил путь рабочим в защитных костюмах. — Профессор, посмотрите!
Все обернулись к мониторам: приборы снова ожили. Грудная клетка пациента на кровати едва заметно вздымалась, а ногти начали стремительно отрастать.
— Поразительно! Второй ожил! Посмотрите на его ногти, они блестят! Какая невероятная живучесть. Возможно, в его крови мы найдем сыворотку!
Профессор Ли, охваченный азартом, рванулся к боксу, но генерал схватил его за плечо.
— Подождите, ситуация неясна. Не стоит так рисковать.
Интуиция генерала не подвела. Через мгновение второй пациент вскочил с койки. Его движения были скованными, он бесцельно шатался по камере, натыкаясь на углы, и издавал странные хриплые звуки, пытаясь кусать и царапать все на своем пути. Его новые ногти и зубы оказались настолько острыми и твердыми, что с легкостью рвали металл.
Профессор Ли побледнел, осознав, какой опасности только что избежал.
— Профессор, что происходит? Почему мертвец ожил? У него нет сознания, но он проявляет агрессию.
— Я... я не знаю. Это выходит за рамки науки. Одно ясно точно: это связано с кровавыми облаками.
В этот момент один из помощников робко подал голос:
— Может, это зомби, как в фильмах про биологическую катастрофу?
Генерал снова посмотрел на существо в боксе — сходство было пугающим.
— Возможно. В облаке содержится некое вещество, меняющее гены и вызывающее мутации. Нужно провести эксперимент.
Профессор Ли приказал запустить в бокс быка. Как только существо учуяло животное, оно бросилось в атаку. Бык пытался защищаться рогами, нанося существу глубокие раны, но то словно не чувствовало боли. Через полчаса бык пал, и существо принялось жадно рвать его плоть. Раны на теле мутанта затягивались на глазах.
— Все ясно! Вещество изменило его гены, лишив сознания и человечности, оставив лишь инстинкт голода. Однако при этом оно стерло и все чувства, кроме слабого обоняния — он замечает жертву только в радиусе двух метров. Формально у него есть сердцебиение и дыхание, но это уже не человек, а ходячий мертвец, жаждущий плоти.
Генерал покинул лабораторию и немедленно отдал приказ: усилить охрану базы, увеличить количество вооруженных патрулей, а в местах содержания зараженных ввести строжайший карантин.
Спустя несколько дней генерал вернулся. Профессор Ли сообщил плохую новость: способности существа постоянно эволюционируют.
Генерал молча выслушал его, забрал отчеты и помчался в кабинет к высшему руководству.
Секретно. Зомби.
Старик, сидевший за столом, нахмурился, вчитываясь в строки:
— Заражение начинается с симптомов гриппа. Вторая стадия: рвота, расширение зрачков, учащенное сердцебиение. Третья: стремительное старение и смерть. Но это лишь начало. После смерти субъект оживает, его чувства притуплены, радиус обнаружения жертвы — два метра, но при поедании плоти органы чувств восстанавливаются.
Старик отложил документы, казалось, он постарел на десяток лет.
— Значит, через десять часов после смерти человек становится зомби. Прошло уже три дня... Вероятно, снаружи мир превратился в ад.
— Да, сэр. Вся страна, весь мир охвачен хаосом. Ситуация вышла из-под контроля.
— Что ж, отдайте последний приказ. Сообщите всему населению правду, пусть берут оружие и защищают себя. Собирайте всех выживших и отправляйте на первую базу.
***
Чжан Те медленно открыл глаза. Голова все еще немного кружилась. Вдруг в животе что-то заурчало, и он, схватившись за живот, стремглав бросился в туалет.
Дверь захлопнулась, и изнутри раздались звуки, сопровождаемые блаженным стоном:
— О-о-о, черт возьми, как же хорошо! Фу, ну и вонь!
Через полчаса Чжан Те, заткнув нос бумажными салфетками, стоял перед унитазом и в ужасе смотрел на багрово-черную субстанцию.
— Черт, ну вот и все. Я кровью испражняюсь! Внутреннее кровотечение? А вдруг я умру? Мне всего восемнадцать, я даже девушку ни разу не...
Он прислушался к ощущениям: никакой боли, наоборот, он чувствовал себя бодрым, как никогда, будто заново родился. Никаких признаков болезни.
— Говорят, у женщин бывают критические дни, может, и у мужчин тоже? — пробормотал он, поежившись от абсурдности мысли.
Смыв унитаз, он вдруг почувствовал зверский голод. Забыв о страхах, он заметил, что его кожа покрыта липким черным налетом, который ужасно пах. Приняв душ, он вернулся в гостиную, заварил лапшу и с наслаждением поел.
Потянувшись за телефоном, чтобы проверить время, он помрачнел:
— Ну конечно, китайская подделка, опять разрядился!
Поставив телефон на зарядку, он включил его через десять минут. Экран засветился, и Чжан Те чуть не выронил аппарат:
— 27 декабря? Я что, спал шесть дней?
Он не поверил своим глазам и бросился к компьютеру. Через полчаса, просмотрев все новости, он подвел итог: во-первых, он действительно проспал шесть дней. Во-вторых, за это время мир изменился навсегда.
Зомби.
Это слово было ему знакомо по фильмам и играм, но одно дело — видеть это на экране, и совсем другое — осознать, что это стало реальностью.

Комментарии

Загрузка...