Едва Лу Цзяньвэй переступила порог Бюро, как Шэнь Шисюй с хмурым видом склонился над голографической картой, пестреющей рядами символов.
Очки съехали на кончик носа, остывший кофе подернулся серой пленкой жира.
─ Часть сигнала поддалась, ─ не оборачиваясь, бросил он.
─ Это не фраза, это координаты. Частота вспышек закодировала широту и долготу, ведущие на северо-запад, в точности совпадая с «Площадкой No 9» на карте Фу Чэня. Плюс прицепом шли два дублирующих байта, на выходе дающие слово...
─ «Открывай».
─ Откуда знаешь?
─ Перед уходом он чертил на земле ровно то же самое. Не для меня – для дяди.
Лу Цзяньвэй сбросила с запястья жетон и положила его на пульт терминала. ─ Он давал понять Чжэн Цзяньхуа, что двери там по-прежнему распахнуты и он идет туда. Ставить точку.
Шэнь Шисюй запустил алгоритм обратного поиска. ─ Последняя точка выхода сигнала – станция Фуян, дальше курс на северо-запад. Если он направился на Площадку No 9, то уже должен быть там. Чжэн Цзяньхуа тоже там: после срыва активации семян его следы пропали в промзоне.
Лу Цзяньвэй подхватила плащ. ─ Закажи первый же рейс.
Пересадка на внедорожник после приземления, и вот к вечеру следующего дня они на месте.
Закат в пустыне Гоби не похож на городской: солнце проваливается за горизонт с пугающей скоростью.
Стоило последнему лучу угаснуть, как степь промерзла в секунду, а ветер завыл меж трещин в голых скалах так тоскливо, будто сама пустыня повторяла древнее, непостижимое для людей предостережение.
Площадка No 9 казалась меньше и старее, чем на спутниковых снимках.
Бетонные стены выцвели и покрылись шрамами ветровой эрозии, а вход преграждала массивная железистая дверь – ржавая снаружи, но с на удивление гладкими петлями, о которых явно кто-то заботился.
Замок не был заперт. Лу Цзяньвэй надавила на полотно, и оно бесшумно подалось внутрь, открывая провал уходящей вниз лестницы.
В подземелье горел свет: люминесцентные трубки заливали бетонные ступени мертвенно-бледным прямоугольным светом, тянувшимся до самого конца. Кто-то ждал гостей.
Быть может, ждал все эти двадцать пять лет...
Пространство внизу оказалось куда просторнее ожидания. В центре зала возвышался массивный агрегат, напоминавший увеличенную копию капсулы погружения: заклепанный металлический корпус и швы выдавали вещь, будто прибывшую прямиком из зари индустриальной эпохи. Вокруг стояло восемь железных коек под пожелтевшими простынями, а от изголовья каждой тянулись пучки кабелей к центральному блоку. Восемь коек – семеро добровольцев плюс один оператор.
Истинная обитель Большого Сна.
Не лаборатории седьмого института, а это забытое богом место.
Чжэн Цзяньхуа с самого начала ведал, что творит, и просчитывал каждый шаг наперед.
Чжэн Сяомань стоял посреди зала, касаясь пальцем парящей в воздухе медно-золотой точки – материнского источника всех семян.
Он повернулся на звук, заметив Лу Цзяньвэй, и слегка кивнул. Лицо его оставалось безмятежным – не человека, что только что выдержал схватку с кровным родичем, а уставшего путника, одолевшего долгий путь и присевшего в точке сбора.
─ А где твой дядя?
─ Уехал. Люди Гу Янь забрали. Рак желудка в финальной стадии, мера пресечения вне изолятора. Фу Чэнь подсуетился по старой памяти из седьмого отдела.
Чжэн Сяомань помедлил, переводя взгляд на кружащийся у пальцев свет.
─ Перед уходом он сказал мне прости. Копил двадцать пять лет и выдавил. На меня смотреть не смел, пялился только на это ядро. Говорил: Сяомань, я не прошу прощения, у меня одна просьба – не хорони мои технологии вместе со мной. Я ответил, что овладел ими, но применю иначе.
Лу Цзяньвэй подошла ближе, всматриваясь в пульсирующий свет. Сфера казалась крупнее той, что она видела в голове Чжоу Чэнхая, свечение ее было ровнее, но оттенки уже начали блекнуть.
─ А семена?
─ Велел вырезать. Его личное и оставшиеся шесть. Семь голов... все они хранили день смерти моего отца. Он превратил тот день в кокон и вшил им в память. Не ради увечий, а чтобы трагедия не стерлась во времени.
Чжэн Сяомань отнял руку, и медно-золотой огонек угас. ─ Он говорил, что человеческий мозг – единственное вечное хранилище на свете, и пока кто-то помнит, отец жив.
─ Ты веришь?
─ Неважно. Главное – семена извлечены, тем людям больше не нести груз чужой гибели.
Он зашагал к лестнице, гулкие шаги разнеслись под сводами бетонного мешка, отзываясь эхом, словно впотьмах за ними следовал кто-то третий.
Сделав несколько шагов, он замер, выудил из кармана старый жетон – те самые спаянные половинки с тем же швом, но искусно заполненным по трещине каким-то составом. Теперь она выглядела золотой прожилкой, тянувшейся от края к центру подобно корням дерева, смутно мерцающим во мраке.
─ Оставлю это тебе. Отцовская память, дядя сделал из нее отмычку. Я вошел в двери и вышел, теперь она без надобности.
Он уронил металл на ступени и двинулся дальше. ─ Но мало ли, вдруг встретишь запертую дверь.
Утреннее солнце пробивалось в проем, вытягивая его тень в длинный силуэт, ложившийся к ногам Лу Цзяньвэй.
Он поднялся на гребень ближнего бархана, и лучи очертили его фигуру тонким золотым кантом.
Лу Цзяньвэй подняла жетон. Трещина в месте стыка была заделлана, причем мастер не стал прятать изъян – напротив, заполнил его темным золотистым сплавом, отчего излом напомнил разветвленную корневую систему.
Строка снизу осталась прежней: «Чжэн Сяомань, 2004 – ». Место под дату по-прежнему пустовало.
Но по центру незаполненного промежутка острием иглы была проведена тончайшая черта – едва уловимый штрих, похожий то ли на случайную царапину, то ли на черновик несбывшегося обещания.
Вибрация в кармане.
Шэнь Шисюй прислал весточку:
«ДНК-экспертиза готова. Те кости под фундаментом – взрослый стопроцентно Чжэн Цзяньго. Но второй скелет не человеческий, это собака, псовые, угодившая в тот же шурф. Судя по всему, местная бродячая псина, которую затянуло мешалкой вместе с телом. Никаких других людей там не было».
Лу Цзяньвэй подняла голову, провожая глазами фигуру на вершине дюны.
─ Шэнь Шисюй, ─ произнесла она в микрофон.
─ Слушаю?
─ Переведи досье Чжэн Сяоманя из статуса «требует уточнения» в «действующие». Состояние – активен. В примечании укажи: стажер-медиатор, ожидает квалификационный экзамен.
─ А год гибели?
─ Пусто.
Она сбросила вызов и повернула назад. Внедорожник ждал у входа на Площадку No 9, крыша его покрылась тонким налетом песка. Прежде чем открыть дверцу, она бросила прощальный взгляд на вершину дюны – та была пуста.
Чжэн Сяомань перевалил через гребень и скрылся по ту сторону. И лишь то дерево хурмы, которого он никогда не видел живьем, продолжало зреть кислыми зелеными плодами во дворе фуянского дома, ожидая осенней багряности.
На обратном пути коммуникатор звякнул снова – пришло голосовое от Шисюя, чей тон вновь обрел привычную ленивую небрежность: ─ Дело Чжоу Чэнхая официально передали копам. Гу Янь говорит, за всю службу не видывала столь сговорчивого подозревающего: на допросах путается во всем, кроме имен Чжэн Цзяньго и Чжэн Сяоманя. Твердит одно «виноват», как заевшая пластинка. Врачи качают головой – повреждения коры необратимы, но та четырехпроцентная подложка памяти держится прочно. Иначе говоря, до конца дней он будет помнить, кого сгубил, пожизненное заключение в самом буквальном смысле...
Лу Цзяньвэй смотрела на убегающие за окно просторы Гоби; голые камни и барханы постепенно уступали место полям и селениям, где колосья пшеницы волновались под ветром.
─ И еще момент...─ Шэнь Шисюй запнулся.
─ Гу Янь просила пробить ту старую линию, что ты просила. Сегодня с утра связь оборвалась – владелец сам аннулировал номер. Ровно через полчаса после того, как Чжэн Цзяньхуа увезли. Перед отключением прошел один звонок на тот самый уличный таксофон в Фуяне. Длился шесть минут. Трубку сняла Ван Шоулань.
Лу Цзяньвэй прислонилась к стеклу и прикрыла глаза.
Ван Шоулань ждала десять лет, ждала двух мужчин, но не дождалась никого. Зато дождалась этого звонка. Наверняка у нее накопилась тысяча вопросов к тому человеку... почему не спас мужа, почему увел сына, чем занимался все эти годы.
А может, она вовсе ни о чем не спрашивала.
Может, просто слушала голос, точно так же, как когда-то провожала мужа со словами «вернусь завтра».
...
Поезд летел над Великой равниной, за окном зеленело бескрайнее море хлебов, сливаясь с горизонтом.
Лу Цзяньвэй открыла глаза и опустила взгляд на жетон.
Медно-золотой отблеск продолжал мерцать – ровно раз в пятнадцать секунд, отсчитывая по три вспышки.
Долго, долго, долго.
Теперь она понимала – это был привет...
Молчаливый паренек под деревом хурмы махал ей на прощанье рукой.

Комментарии

Загрузка...