Погружение сознания в пучину сна разительно отличалось от трех предыдущих разов.
На сей раз не было ни падения, ни свиста ветра, ни свинцово-серого неба.
Лу Цзяньвэй ступила на чистую черную пустоту, под ногами ощущался твердый и гладкий камень, напоминавший бесконечно тянувшиеся плиты обсидиана. Вокруг царила такая тишина, что был слышен собственный пульс – мерный стук отчетливо отдавался в пространстве, лишенном временных координат.
Самые глубины сознания Чжоу Чэнхая. Архитектура здесь не походила на здания – перед ней высилась громадина спиральной лестницы, уходившая вниз, во тьму.
Стены по обе стороны от ступеней были исчерчеры повторяющимися картинами: миг падения Чжоу Чэнхая, раздавленные пальцы Чжэн Цзяньго, вращающийся барабан бетономешалки...
Эти осколки воспоминаний, словно сломанный кинопроектор, бесконечно крутили один и тот же эпизод, причем кадры становились всё более смазанными, будто нечто пожирало их изнутри.
Пространство пропахло тленом и сыростью, как старая книга, забытая в подвале, страницы которой медленно обращаются в прах.
В центре самого нижнего яруса прорастало зерно.
Оно представляло собой сгусток переливавшегося темно-золотого свечения, висевший в воздухе и беспрестанно менявший форму: то проступало лицо Чжэн Сяоманя, то являлся лик Чжэн Цзяньхуа, а то вдруг проглядывало более молодое лицо, незнакомое Лу Цзяньвэй.
Пожалуй, так выглядел Чжэн Цзяньхуа в свои двадцать с небольшим, когда в его глазах еще не было нынешнего холодного расчета – лишь чистая, почти фанатичная сосредоточенность. Быть может, именно таким он и был в Седьмом институте, когда искренне верил, что способен изменить мир.
─ Ты запоздала.
Голос донесся изнутри зерна. То был голос Чжэн Цзяньхуа – ровный, размеренный, полный усталости и удовлетворения человека, которому осталось лишь сделать финальный рывок на марафоне.
─ Ментальный кокон Чжоу Чэнхая подавлен уже на сорок три процента. Еще час, и он начнет забывать, кто он такой. ─ Свечение на поверхности зерна плавно завращалось, напоминая сжимающееся сердце. ─ Ты явилась спасти его или Чжэн Сяоманя?
─ Обоих.
─ Тебе это не под силу.
В тоне Чжэн Цзяньхуа не слышалось насмешки – лишь сугубо практичная невозмутимость. ─ Стоит этому зерну прорасти, оно автоматически начнет поглощать всю энергию сознания вокруг. Задумаешь вырезать его – и сама окажешься им втянута. Ты сражаешься не с отдельным коконом, а со всей цепью передачи сознания, длившейся двадцать пять лет. Семь зерен, семь узлов, и каждый из них связан со мной. Перерубишь цепь – придется держать ответ перед силой всех семи узлов.
─ Семь узлов. Включая тебя самого.
Поверхность зерна качнулась.
Образ Чжэн Цзяньхуа чуть склонил голову, словно впервые разглядывая ее всерьез.
─ Фу Чэнь показал тебе те записи? Значит, ты в курсе, что после Великого сна я заронил семя и в собственный разум. Мое сознание давно перестало быть единым целым – оно распылено по мозгам семерых разных людей. Выкопай ты хоть это зерно, останутся еще шесть. И даже отыскав мою истинную оболочку, меня не уничтожить.
─ Я и не собиралась тебя убивать. Я пришла вскрыть кокон.
Лу Цзяньвэй говорила твердо. ─ Ты вплел память Чжэн Цзяньго, страх Чжэн Сяоманя и собственное сознание в единую структуру. Трехслойная схема, обратное плетение, завязанное узел в узел. Технически безупречно, да вот только ты зациклился на структуре, двадцать пять лет совершенствуя стабильность кокона, гоняясь за более правдивой памятью, сильным эмоциональным откликом и полноценной копией сознания. Ты сделал этот кокон неуязвимым, но позабыл об элементарном...
Образ Чжэн Цзяньхуа хранил молчание, а темно-золотое сияние медленно струилось между ними.
─ Кокон мертв, а зерно – живо. Семя, брошенное тобой в голову Чжэн Сяоманя, прожило в нем целое десятилетие. За эти годы он прошел через всё, что ты запрограммировал: страх, ненависть, абсолютное подчинение технологии... Но кроме этого он пережил и нечто иное. Он – сын Чжэн Цзяньго, он помнит, как отец отправлялся выбивать зарплату ради оплаты его учебы, как в то последнее утро на стройке отец заварил для его матери миску яичной болтушки. Ты не закладывал всё это в кокон – оно выросло само. Семя пустило побеги, которых ты не планировал, и зовется это свободной волей.
Лу Цзяньвэй погрузила руку в темно-золотое сияние – свет содрогнулся, по поверхности зерна поползли трещины, из которых брызнули золотистые лучи.
В голосе Чжэн Цзяньхуа впервые прорезалось смятение. ─ Что ты натворила...
─ Не я творю, а воля Чжэн Сяоманя сопротивляется тебе. Ты десять лет учил его управлять снами, но забыл научить прощению. До этого он додумался сам. Ты взял за основу его страх, но из собственных воспоминаний он вырастил нечто иное – эмоцию, тебе незнакомую. Не ненависть и не страх. Тот самый обет, что он дал у бетономешалки. Раз помощи ждать было неоткуда и никто не пришел спасать его, он выбрался сам.
Свет зерна затрещал, образ Чжэн Цзяньхуа замерцал, распадаясь, а его голос в грохоте рушащегося пространства стал едва слышным шепотом, словно он говорил сам с собой: ─ Двадцать пять лет назад Фу Чэнь написал на моей вводной записке два слова. Только теперь я понял...
Лу Цзяньвэй вспомнила примечание синими чернилами на форзаце того блокнота.
Четыре знака, начертанные уверенной и сдержанной рукой.
«Осторожность. Предельная осторожность».
Зерно разлетелось на куски.
Мощная волна отбросила Лу Цзяньвэй прочь из глубин сновидения. Возносясь наверх, она на мгновение бросила взгляд вниз: спиральная лестница рушилась от основания, обращая в прах каждый ярус.
Все фрагменты памяти, высеченные на стенах – падающие фигуры, раздавленные пальцы, вращающийся барабан – превратились в мелкие искры, словно многолетний снегопад наконец стих.
А затем она очнулась...

Комментарии

Загрузка...