Глубокая ночь, Бюро урегулирования сновидений.
Шэнь Шисюй сидел за монитором, пока на шести экранах мелькали плотные потоки данных. Даже не оборачиваясь, он бросил привычным ленивым тоном: ─ Опять за халтуру взялась?
─ Есть дело, ─ Лу Цзяньвэй протянула ему диктофон. ─ Чжоу Чэнхай, вице-президент компании «Хуншэн». Последние три месяца ему снится один и тот же сон о падении, а в его духовном коконе обнаружен искусственный проход – это внедренное сновидение.
Шэнь Шисюй бегло просмотрел данные, и его брови сошлись на переносице. ─ Во всей стране едва ли наберется пара десятков людей, способных настолько ювелирно встраивать сны.
─ Вот почему я должна пойти туда и посмотреть.
Лу Цзяньвэй легла в капсулу погружения, поправляя металлический обруч на голове. ─ Он долго не протянет.
Капсула представляла собой цилиндрическое герметичное устройство, внутренние стены которого были усеяны густой сетью датчиков и нейронных разъемов. Шэнь Шисюй вернулся к пульту управления, и его пальцы заискрили по клавиатуре.
─ Кокон сновидений Чжоу Чэнхая потревожен, границы нестабильны. Чем дольше ты там остаешься, тем выше риск ассимиляции. Если частота волн упадет ниже четырех герц, это значит, что ты начала путать сон с реальностью. Упадет ниже двух – я вытащу тебя принудительно. Худший сценарий: часть твоих воспоминаний может навсегда остаться в том сне, и вытащить их не удастся.
─ Я поняла.
Капсула издала глухой гул, и сотни датчиков одновременно вспыхнули синевой. Лу Цзяньвэй почувствовала, как ее сознание мягко отделяется от тела: любое погружение в сон походило на падение в теплую воду с большой высоты – сначала невесомость, затем мягкое обволакивание и, наконец, полная пересборка мира.
Завывал ветер.
...
Она открыла глаза. Свинцово-серое небо низко висело над головой, тело стремительно неслось вниз, а прямо под ней с бешеной скоростью разрастался в размерах бетонный каркас недостроя.
Сохраняя хладнокровие в условиях абсолютной невесомости, Лу Цзяньвэй резко раскинула руки, меняя позу и переводя вертикальную траекторию падения в пологую. В мире сновидений любые физические законы – это лишь проекция сознания: стоит искренне поверить, что ты способен на что-то повлиять, и ты действительно сможешь это сделать.
Пролетая мимо десятого этажа, она зацепилась носком ботинка за торчащий прут арматуры. По инерции ее тело отбросило к стене, и плечо со всего маху врезалось в бетонную колонну. Боль полоснула мозг, словно разряд молнии, ударивший в лопатку.
Странно. В обычных сновидениях болевые ощущения сильно притупляются – это защитный механизм мозга. Но здесь боль была острее, чем наяву: тот, кто внедрил этот сон, усилил базовую логику восприятия, заставляя Чжоу Чэнхая «по-настоящему переживать» падение.
Лу Цзяньвэй вскарабкалась на плиту восемнадцатого этажа. На пальцах осталась пыль – шершавая текстура цементной крошки ощущалась точь-в-точь как в реальности. Каждая трещина на бетоне была видна отчетливо, а в воздухе стоял металлический запах ржавой арматуры. Этот сон был прописан с такой дьявольской детализацией, что напоминал скорее тщательно подготовленную камеру пыток.
А затем она увидела Чжоу Чэнхая.
Его тело, неестественно раскинувшись на цементном полу пустой площадки нижнего этажа, лежало в луже темной жидкости, которая медленно растекалась вокруг.
В следующую секунду разорванная плоть вопреки всем законам физики срослась обратно. Кости хрустнули, вставая на место, искаженные конечности выпрямились, а лужа крови впиталась обратно в тело. Словно пленку на видеокассете перемотали назад: он подскочил с земли и полетел обратно к крыше, преодолевая силу тяжести.
Спустя десять секунд сверху донесся крик.
Новое падение.
Снова и снова.
Это был бесконечный цикл смерти. Чжоу Чэнхай был навечно заперт в этой декорации, переживая смерть раз за разом, в ясном уме ощущая хруст каждой ломающейся кости, после чего всё начиналось сначала без малейшей надежды на спасение.
Лу Цзяньвэй глубоко вдохнула и поползла наверх по бетонным ступенькам.
Двадцать первый этаж. Ветер принес с собой иной запах – не цемента и ржавчины, а чего-то древнего, затхлого, напоминающего старые газеты, пролежавшие в сыром подвале долгие годы, на страницах которых уже проросла серо-зеленая плесень.
Следуя за запахом, она дошла до края перекрытия, где стояла покрытая ржавчиной бетономешалка, на поверхности которой мерцало едва заметное тусклое свечение багрового оттенка. Это был остаточный след памяти: сильные эмоции человека на пороге смерти способны оставлять отпечатки в пространстве сновидений, подобно тому как раскаленный металл выжигает клеймо.
Лу Цзяньвэй присела на корточки.
Она заметила на самом дне барабана отпечаток ладони. Маленький, с растопыренными пальцами, вцепившимися в железо изнутри.
Отпечаток оставлен изнутри... Значит, тот, кто его оставил, в тот момент находился внутри барабана...
Зрачки Лу Цзяньвэй сузились.
Из-за спины донесся голос: ─ Ты кто такая?
Лу Цзяньвэй резко обернулась. В трех метрах от нее стоял Чжоу Чэнхай в том же самом костюме, но его глаза выглядели иначе: ни белков, ни зрачков, сплошная густая чернота, казалось, источающая чернила.
─ Я твой консультант, Лу Цзяньвэй.
─ Консультант?
Чжоу Чэнхай склонил голову набок, и это движение было таким механическим, будто его дергали за невидимые нити. ─ Никаких контрактов я не подписывал. Впрочем, раз уж ты пришла...
Уголки его рта растянулись в улыбке, доходящей до самых ушей – выражение лица давно перестало быть человеческим. ─ Давай полетим вниз вместе.
Не успело замереть эхо его слов, как тень за его спиной мгновенно разрослась и поглотила весь этаж. Земля под ногами Лу Цзяньвэй провалилась. Она снова падала. Но на этот раз она не смотрела вниз, а вскинула голову к краю крыши. Тьма вновь сгустилась в фигуру Чжоу Чэнхая, в его пустых черных глазах не было ни единой эмоции. А за его спиной багровое свечение бетономешалки разгоралось всё ярче.
Падая стрелой, Лу Цзяньвэй прищурилась.
Тот отпечаток ладони принадлежал не Чжоу Чэнхаю. Тот, кто внедрил этот сон, вплел в чужие грезы воспоминания о чужой гибели.
Она нашла зацепку.
Но эта проекция, эта тварь с лицом Чжоу Чэнхая, явно пыталась помешать ей добраться до истины.
Что она такое?
В этот момент в наушниках раздался напряженный голос Шэнь Шисюя: ─ Пульс подскочил до ста восьмидесяти – вытягиваю принудительно!
Всё погрузилось во мрак.
Чего она не заметила, так это того, как в самый последний миг перед выбросом из сна эта проекция опустила взгляд на собственные руки, выразив эмоцию, которой никак не должно быть на лице защитного механизма.
Это был страх...

Комментарии

Загрузка...