После этого Ансу и Вера временно поселились во дворце Альтины.
Разумеется, Ансу не сидел без дела: его духовное чувство парило в небесах Элуна, тщательно сканируя каждый уголок огромного острова точно так же, как шестьсот с лишним лет назад.
Помимо того, что он определял степень разъедания в различных заражённых зонах и наблюдал за нынешним состоянием Элуна, он также обнаружил следы того, что демонические корабли швартовались в заброшенном порту на северной стороне острова.
Когда Альтина закончила со своими обязанностями и вернулась, Ансу сразу же поднял этот вопрос.
Альтина выслушала и тихо вздохнула.
«Весь этот год демоны не прекращали проникать в Элун. Их флоты в море часто маскируются под пиратов, чтобы грабить торговые суда, идущие в Элун и из него. Ещё хуже то, что я подозреваю: демонические шпионы уже давно проникли в Королевский двор».
Нахмурившись, она добавила: «Как вы оба, наверное, знаете, именно в такого рода вещах демонические шпионы преуспевают больше всего».
Ансу посмотрел на стоявшую рядом Веру.
«Когда Вера собирала разведданные на западе континента, она обнаружила, что среди высших демонов есть клан под названием „Безликие“. Прирождённые мастера маскировки, их специальность — присваивать чужие личности».
«Поэтому я подозреваю...» — тихо произнесла Альтина, — «...что дворяне нескольких кланов, ныне находящихся в Королевском дворе, и даже некоторые придворные чиновники уже подменены».
«Оставь это мне!»
Вера тотчас скрестила руки на груди, говоря с полной уверенностью. «Охота на демонических шпионов как раз моя сильная сторона».
Ансу кивнул: у Веры действительно были заслуги, подтверждающие это.
Пока его не было, среди средних чинов Ордена вспыхнули волнения, и именно Вера вывела на чистую воду предателей и стабилизировала ситуацию, прежде чем всё вышло из-под контроля.
Альтина посмотрела на неё с благодарной улыбкой.
«Тогда оставлю эту головную боль тебе, Вера».
Вера слегка приподняла подбородок, сохраняя строго деловой вид.
«Только ради брата... Общая картина важнее, так что помогать тебе — это правильно».
Альтина улыбнулась.
«Что касается демонического флота в море...» Она нахмурилась, глядя обратно на Ансу. «Флот Элуна слишком слаб. Они могут лишь отсиживаться у побережья в пассивной обороне и совершенно не имеют сил, чтобы разделаться с ними раз и навсегда».
«Оставь это мне», — сказал Ансу. «Что касается решения, мы можем заманить их прямо в нашу ловушку».
В глазах Веры и Альтины вспыхнуло любопытство.
«Ты ещё помнишь мою магию гипноза?» — спросил Ансу, глядя на Альтину.
Альтина тотчас надула губы, в её тоне слышалась лёгкая обида.
«Именно твой гипноз заставил меня сотни лет жить как в тумане, даже не в силах вспомнить, как ты выглядел...»
«Учитель, у тебя ещё хватает наглости об этом вспоминать!»
Ансу опешил, а затем с извиняющимся и беспомощным видом произнёс: «Прости, Нана. В конце концов, тогда это было необходимо для успеха плана...»
«Мм, я знаю».
Альтина мягко перебила его, глаза её изогнулись в улыбке.
«В конце концов, ты вернулся, и я наконец тебя нашла». Она отложила мелкие обиды. «Лишь бы Учитель больше меня не оставлял... всё остальное уже не важно».
Ансу продолжил излагать свой план с ясной логикой: «Как только Вера схватит демонических шпионов, я с помощью гипноза перепишу их разум, чтобы они сами передавали флоту в море ложные сведения, распространяя слухи, будто „в Элуне внутренние смуты и оборона широко открыта“».
«Лучше всего поймать нескольких шпионов. Когда ложная информация будет подтверждена из разных каналов, они куда охотнее в неё поверят».
Он повернулся к Альтинe.
«Разве ты не подозревала предателей внутри Королевского двора? Мы можем воспользоваться этой возможностью, чтобы за один раз вычистить те кланы и чиновников, что сговариваются с демонами».
«На этот раз не беспокойся об этикете или правилах. Сначала арестуй, потом допрашивай — делай всё, что сильнее всего вселит в них страх». В голосе Ансу звучала нотка беспощадности. «В такие кризисные времена мы должны жестоко бить по этой предательской нечисти!»
Альтина кивнула. «И вправду. Чем хаотичнее будет выглядеть Эльфийский Королевский двор, тем сильнее демонический флот поверит, что настало время высаживаться».
На губах Ансу изогнулась усмешка. «Как только они действительно осмелятся ступить на остров, остальное оставь мне».
Глаза Альтины светились абсолютным доверием. «Мм, оставляю это тебе, Учитель!»
...
Исполнение Альтины оказалось поразительно стремительным.
Всего за несколько дней члены гвардии Королевского двора заполнили улицы и переулки двора, погрузив весь Элун в состояние повышенной готовности.
Принцесса полностью отказалась от своей обычной мягкости ради железного кулака. Волна за волной чиновников схватывали и расследовали по обвинению в «сговоре с демонами». Слухи быстро взметнулись в бешеную ярость по всему городу, оставив всех в панике.
В частном порядке люди судачили, что Её Высочество арестовывает всех подряд, боясь, что она сошла с ума.
Её подозрения даже распространились на родичей богов — Древесных Пастухов.
Многие испытывали глубокий ужас. Эти грозные энты поколениями охраняли границы безопасных зон. Если их действительно отзовут и оборонительная линия останется пустой, что они будут делать, если атакует армия демонов?
Прошла неделя, и общественная тревога достигла абсолютного кипения.
В конце концов даже яростно преданный старый премьер-министр больше не мог сидеть сложа руки: три дня подряд он ждал снаружи дворца, прося аудиенции, но каждый раз Альтина отсылала его под предлогом, что «завалена государственными делами».
Тем временем духовное чувство Ансу ясно уловило, как демонический флот в северном открытом море, после нескольких дней бездействия, наконец пришёл в движение.
Внутренние распри в Элуне представляли собой идеальную возможность для удара.
Армия демонов проглотила наживку.
На северном берегу Элуна, по окраинам Чёрного Искажённого Леса.
Вера запрокинула голову, с огромным любопытством разглядывая колоссальные сущности перед собой.
Огромные древние деревья возвышались в глубине увядшего леса, их грубая, потрескавшаяся кора напоминала обветренную кожу, а ветви криво тянулись к небу. В стволе каждого древнего дерева была пара изумрудно-зелёных глаз, излучавших глубокое, слабое сияние.
Ансу тоже смотрел на них.
Эти медлительные исполинские деревья были Древесными Пастухами, созданными когда-то, когда Бог Природы отделил крупицу божественной силы.
Они были могучими воинами, неподвластными порче, и служили последним оплотом, способным отразить нашествие демонической орды.
Вождь Древесных Пастухов, возвышавшийся над остальными, медленно шагнул вперёд, вызвав слабые колебания земли под ногами.
«Избранный, ты наконец вернулся в Элун».
Вождь Древесных Пастухов слегка поклонился, голос его был глубоким и хриплым. «Мы надеемся, что ты исполнишь наш древний завет, спасешь Элун и позволишь нам, детям природы, вновь узреть Возрождение всего леса».
Ансу кивнул, его взгляд прорезал густую крону и устремился к далёкому горизонту над морем.
Тёмные тени демонического флота медленно подползали к Элуну.
«Все, именно за этим я и пришёл». Он отвёл взгляд. «Но прежде нам нужно вычистить этих демонов, что осмелились устроить вторжение».
«Разумеется». Вождь Древесных Пастухов медленно выпрямился, листья зашуршали на его ветвях. «Бог когда-то сказал, что мы будем твоими самыми верными союзниками. Все Древесные Пастухи готовы сражаться бок о бок с тобой».

Комментарии

Загрузка...