За пределами Норвегеля, в главной командной палатке лагеря Демонической армии.
Балкс стоял перед огромной картой, руководя развёртыванием войск для следующего наступления, а вокруг него в палатке стояли несколько доверенных генералов-демонов, каждый с мрачным выражением лица.
И тут с северной части лагеря раздался яростный взрыв.
Вся палатка яростно затряслась, сверху посыпалась пыль.
Балкс нахмурился и резко повернул взгляд в сторону источника шума.
— Налёт врага?
Лица генералов-демонов одновременно изменились. Гром Телорезчик бросился к входу в палатку и во весь голос заорал на паникующих снаружи солдат:
— Что случилось?!
Демон-солдат вполз внутрь на четвереньках, крича:
— Докладываю! Лорд Балкс, склад магицита… взорвался!
— Что?! — Сердце Теневязательницы подскочило к горлу; на том складе хранился их самый важный запас магической силы для этой осады.
Глаза Балкса стали пронзительно холодными, он поднялся на ноги.
— Идём смотреть!
Но едва он успел выйти из палатки, как один за другим прогремели второй и третий взрывы, сотрясая весь лагерь, словно землетрясение, так что даже устоять на ногах было трудно.
Лицо Балкса темнело с каждой секундой.
Он стремительно направился к северной стороне лагеря, Гром и Теневязательница шли следом.
Когда они добрались до места, земля была усеяна трупами, а склад магицита превратился в пылающие руины.
— Что, чёрт возьми, произошло? — Гром схватил раненого высшего демона и поднял его над землёй.
Демон-квартирмейстер был весь в крови, голос дрожал неконтролируемо:
— Враг проник… и подряд взорвал несколько наших складов… И, и он даже не подходил близко! Атаковал с очень большого расстояния! К тому моменту, как мы его обнаружили, он уже скрылся…
— Бесполезный мусор! На что вы вообще годны?! — Гром взревел от ярости, высоко подняв когти, чтобы разорвать его на месте.
— Стой, — холодно произнёс Балкс, останавливая его руку.
Гром поспешно отдёрнул её.
Балкс стиснул зубы, в голосе звучало сдерживаемое раздражение:
— Взорвал с большого расстояния? Как далеко?
— Как минимум… — Квартирмейстер напряжённо вспоминал. — Как минимум на два километра!
— Это Ансу… — Балкс выдавил имя сквозь зубы.
— Это точно он!
Он вспомнил осаду несколько дней назад — незаметные, совершенно не отразимые ментальные атаки Ансу и ту ухмыляющуюся физиономию, полную насмешки…
Всего за два года этот человек действительно вырос до такой степени, что даже Балксу приходилось опасаться его.
Более того…
Селесия всё ещё не вернулась…
Одного Ансу уже достаточно, чтобы доставлять неприятности. Если вернётся и вторая…
В глазах Балкса мелькнул зловещий блеск. В глубине души он желал, чтобы Селесия никогда не вернулась — чтобы она просто сдохла в каком-нибудь безымянном уголке мира.
То, что великое дело демонов потерпело такую неудачу, делало его всё раздражительнее, чем больше он об этом думал.
Балкс внезапно развернулся и зашагал к Холмам Серого Зуба.
— Мой лорд, куда мы идём? — удивлённо спросил Гром.
— Дурак, — Балкс холодно взглянул на него. — Проверять подземный магический круг, конечно!
— Магический круг! — Лицо Теневязательницы резко изменилось, когда она тоже это поняла — истинной целью врага явно был именно этот магический круг.
Только он мог ограничивать телепортационные заклинания Норвегеля!
Балкс расправил крылья и рванул вглубь холмов, генералы-демоны спешили не отставать.
Внутри Холмов Серого Зуба целую гору выдолбили. В огромной пещере пол был покрыт плотными, многослойными рунными структурами, а в центре простиралась колоссальная круглая платформа.
Здесь находился великий магический круг, который Демоническая армия специально создала, чтобы блокировать Норвегель.
В этот момент все магические лампы, освещавшие пещеру, погасли, вокруг царила мёртвая тишина.
Теневязательница поспешно подняла руку, наложив заклинание Освещения.
Балкс уже предвидел это, но когда свет осветил картину перед ними, сердце всё равно сжалось.
Земля была усеяна трупами технической группы из Города Тысячи Звёзд. Те маги, что трудились здесь, теперь все смотрели остекленевшими от ужаса глазами, лишённые дыхания.
В самом сердце магического круга осталась лишь выжженная воронка; его самые критические рунные структуры были хирургически уничтожены.
Балкс стоял на краю воронки, не произнося ни слова.
Тёмная магия вокруг него неконтролируемо бурлила, земля под ногами непрерывно трескалась.
Во всей пещере разлилось удушающее давление.
Гром и Теневязательница обменялись взглядами и быстро опустили головы, едва осмеливаясь дышать.
Лорд Балкс был на грани полной ярости…
…
В тот момент Ансу уже благополучно вернулся в Норвегель.
На городских стенах Вера смотрела на него глазами, полными восхищения:
— Брат, ты действительно невероятный!
Вся эта операция — от разведки до последующих убийств, взрывов и саботажа — была проведена безупречно, без единого лишнего движения, словно он бесчисленное количество раз в одиночку отрепетировал всю последовательность!
Она так долго скрывалась на западном континенте, тайно следя за перемещениями Демонической армии; если бы вместо неё это делал брат, он наверняка добыл бы куда больше разведданных.
Ансу слегка улыбнулся:
— Ничего особенного. Просто практика делает совершенным.
На самом деле он действительно несколько раз активировал 【Симуляцию на 10 минут】, проверяя каждый возможный план.
Асимметрия информации.
Изумрудно-зелёная фигура легко спустилась с неба: Альтина вернулась в человеческий облик и встала по другую сторону от Ансу.
— Учитель, ты потрясающий! Какой великолепный взрыв!
Она тоже радостно рассмеялась:
— Пока я сторожила вас, видеть, как они в панике мечутся и разлетаются на куски, было так приятно! Эти мерзкие демоны заслужили отведать собственную пилюлю!
Затем, словно вспомнив о чём-то, она мягко закрыла глаза и осторожно ощутила магические потоки внутри города.
В следующее мгновение она открыла изумрудные глаза:
— Магический барьер, отрезавший нас, должен быть разрушен!
Ансу огляделся и медленно кивнул.
На самом деле по дороге обратно он уже заметил, что огромная магия, окутывавшая город, полностью исчезла.
Под городскими стенами многие маги тоже начали замечать перемену и один за другим с радостным удивлением поднимали головы.
— Чудесно… он действительно разрушен!
Весь остаток дня город гудел от бурной суеты.
С восстановлением телепортационной магии люди непрерывно входили и выходили из города. Партии еды и припасов прибывали без остановки, улицы наполнились оживлённой болтовнёй и улыбающимися лицами.
Патрулируя улицы, Ансу издалека заметил Фрею.
Её родители толпились вокруг неё, сжимали ей руки в тревоге и без умолку волновались.
— Всего-то прошло столько времени, а ты так похудела… Эх…
Рядом огромные партии припасов, доставленные различными племенами полулюдей, громоздились словно маленькие холмы.
Видя, что она занята, Ансу не стал подходить и мешать.
Но словно связанные интуицией, Фрея внезапно обернулась и через оживлённую толпу мягко подмигнула ему.
Глядя на неё, Ансу невольно улыбнулся.
…
В следующие два дня.
Норвегель лихорадочно пополнял запасы, одновременно получая непрерывные срочные донесения из-за стен.
Палачи, размещённые на севере и западе, один за другим докладывали, что Демоническая армия неустанно мобилизуется и стягивает войска, и их цель явно — Норвегель.
Балкс, казалось, совершенно обезумел и готовился поставить всё на одну карту.
Поставить всё на Норвегель.
В штабе командования во дворце городского лорда Ансу анализировал ситуацию вместе с остальными.
Поняв намерения Балкса, он спокойно произнёс:
— Он прекрасно знает, что как только магический барьер рухнул, его блокада Норвегеля полностью провалилась. Поэтому сейчас — его последний шанс взять этот город.
Балкс мобилизует армию как можно быстрее и, скорее всего, начнёт генеральное наступление в течение трёх дней. Если он промедлит до тех пор, пока Норвегель полностью восстановит связь и пополнит запасы, этот северный оплот станет совершенно неприступным.
Ансу обвёл взглядом комнату, голос его был твёрдым и решительным.
— Впереди нас ждёт самое тяжёлое испытание всей этой затяжной осады.
— И то, что мы должны сделать—
Его взгляд скользнул по Мэтью и старейшине Барнсу, по профессору Дункану, Вальгу и епископу Полу, а затем остановился на Фрее и Вере.
— Это удержать линию.
— Если мы удержим её на этот раз, победа точно будет нашей.
Хотя вражеские силы, с которыми им предстояло столкнуться, были больше, чем когда-либо прежде, когда слова Ансу отзвучали, взгляды всех затвердели от решимости, словно в глазах зажёгся огонь.
— Победа будет за нами!
Кто-то закричал первым, и мгновенно по всей командной комнате прокатился единый рёв.
Ансу методично организовывал линии обороны, пока все трудились весь день.
Лишь глубокой ночью Ансу, волоча измученное тело, вернулся в свою комнату и рухнул на кровать.
Совершенно обессиленный, он вскоре погрузился в сон.
Постепенно он снова соскользнул в то самое туманное состояние.
Это было то же самое тёплое, нежное ощущение… кто-то присматривал за ним.
Ансу словно погружался в бескрайнее море звёзд.
Бесчисленные звёзды медленно плыли, а вдали та знакомая фигура стояла среди звёздного света и тихо смотрела на него в ответ.
— Селесия…
Ансу повторял её имя в сердце снова и снова.
— Селесия, Селесия, Селесия…
Потому что он не хотел, чтобы этот тёплый сон закончился, и чтобы его сознание не рассеялось в дымке.
Незаметно для него самого…
Сон о звёздном небе стал куда яснее, чем прежде.
Ансу изо всех сил сосредоточил сознание, жаждая ощутить её, коснуться её.
Галактическое пространство, разделявшее их, словно отозвалось на его тоску и начало сжиматься дюйм за дюймом.
Наконец.
Кончики его пальцев действительно, осязаемо почувствовали тепло другой руки.
Дыхание Ансу перехватило.
В следующее мгновение огромная сила рванула его вперёд, словно вытащила прямо из глубоких вод.
Среди звёздного света их пальцы переплелись.
Плотно, плотно сомкнулись вместе.
…

Комментарии

Загрузка...