Как раз когда Норвегель едва держался под осадой,
высоко над далёкими Соланскими пустошами без предупреждения разорвало пространство — яростная пространственная флуктуация.
Мгновение спустя фигура Ансу сорвалась с высоты, и его ноги твёрдо встали на землю.
Когда он ясно увидел вокруг себя бесконечные, до боли знакомые пустоши, он слегка застыл.
Восточные пустоши?
Он вспомнил ту давнюю поездку с Селесией в руины демонов; это проклятое место и правда ничуть не изменилось за все эти эпохи.
Он тут же опустил взгляд на свои руки и ноги, одежду, обувь...
Это был не духовный облик и не тело, временно пересобранное чёрной магией.
Это была точно та же одежда, в которой он уходил.
Он... наконец вернулся!
Ансу быстро собрал мысли. Сколько же времени прошло с тех пор, как он ушёл?
Почему перед пересечением он всё ещё находился в подземной лаборатории Норвегеля, а вернувшись, оказался выброшенным именно в эти Восточные пустоши?
Едва он об этом подумал, как в запястье внезапно вонзилась острая боль.
Он закатал рукав.
На запястье вновь проступила свирепая метка проклятия в виде глаза, и яростные кроваво-красные узоры медленно расползались выше по руке.
Ансу усмехнулся.
«Отлично, всё ещё поджидаете меня здесь...»
Бог Гвалта и Скверны.
Впрочем, даже Он, возможно, был удивлён его внезапным появлением.
Ансу внимательно следил за окружением, а его могучая ментальная сила непрерывно растекалась наружу, возводя огромный невидимую территорию.
Он не двигался, лишь тихо ждал.
Наконец снова обрушилось то невыразимо холодное, наполненное злобой подглядывание.
В следующее мгновение пространство яростно исказилось, хаотическая скверная магическая сила безумно собралась и взметнулась к небу; гигантский глаз медленно раскрылся — чёрный, как бездна, почти закрыв полнеба.
В момент Его появления чёрная скверна расползлась с небывалой скоростью, и даже земля пустоши под ногами окрасилась мёртвенно-серым.
Ментальная сила Ансу твёрдо сопротивлялась этой давящей на лицо силе.
Затем он начал собственную контратаку.
Следующий шаг тысячелетнего плана —
Наделить силой нового бога.
Он тотчас извлёк из системы тот божественный осколок, подаренный Богом Природы, и тихо произнёс истинное имя бога.
«Бог Маготехники.
Бог Знания и Разума, Бог Маготехники и Механизмов...
Властелин знания, хранитель разума... Твой верующий призывает Тебя здесь.»
Звук молитвы слоями распространился по Морям Изначальной Материи, уходя в самые глубины.
И Он ответил.
«Я здесь.»
В одно мгновение в воздухе внезапно вспыхнула другая сила, и Он начал разрывать Бога Гвалта и Скверны изнутри.
【Знание】 【Разум】.
Это семя, лично посаженное Ансу тысячу лет назад, наконец проросло в этот миг, и Бог Маготехники начал рвать саму основу, на которой держалось существование Бога Гвалта и Скверны.
Они были обречены не сосуществовать; когда один крепчал, другой слабел.
Он понял намерение Ансу.
Божественный осколок в ладони Ансу быстро потускнел и рассеялся, а огромная божественная сила непрерывно вливалась в тело нового бога.
Бог Гвалта и Скверны прекратил подавлять Ансу — Ему уже было не до этого крошечного человека перед Ним.
Ансу поднял голову, холодно глядя прямо в высокое небо.
Это прежде почти непобедимое существование, этот злой бог, способный пересекать временные линии и внушать всем удушье и ужас, впервые ощутил вкус боли и наконец издал мучительный рёв.
Ансу закрыл уши, но не смог заглушить этот удар, пронзивший саму душу, и мог лишь полностью собрать ментальную силу и, стиснув зубы, выдержать его.
Неизвестно, сколько времени прошло.
Чёрные тучи клубились, и Бог Гвалта и Скверны в итоге отступил.
У Него больше не было сил отвлекаться на Ансу.
В сознании Ансу прозвучал голос Бога Маготехники.
«Моей силы... всё ещё недостаточно.
Найди остальные божественные осколки.»
Ансу сразу сказал:
«Я немедленно вернусь в Норвегель; один есть в моей лаборатории, и у Фреи в руках ещё один. Когда получим эти два, сможем ли мы—»
«Нет, не сейчас.»
Собеседник перебил его.
«Только когда ты соберёшь достаточно божественных осколков, ты сможешь убить Гвалт одним ударом; иначе Он возродится.
Ищи оставшиеся осколки, я выиграю для тебя время. Сейчас я должен непрерывно разрывать Его силу, чтобы у Него не оставалось свободных рук, чтобы заняться тобой.»
Ансу быстро привёл мысли в порядок.
Бог Природы когда-то говорил ему, что нужно пять божественных осколков.
Смысл слов Бога Маготехники был предельно ясен: как можно скорее собрать оставшиеся четыре и затем влить их все разом, чтобы завершить финальное убийство подавляющим преимуществом.
«Я понял.»
Помимо двух, которые вот-вот будут получены, сейчас один был в руках у Балкса; его нужно было победить как можно скорее и вырвать осколок.
А насчёт последнего... пока не было ни малейшей зацепки.
Та могучая сила постепенно сошлась, и одновременно свирепая метка проклятия на запястье Ансу понемногу тускнела, пока не исчезла полностью.
Ансу выдохнул.
План можно было считать наполовину успешным.
Нужно было скорее возвращаться домой.
Однако...
Распространив ментальную силу наружу, он внезапно нахмурился, ощутив приближение крупных сил Демонической армии.
Восточные Соланские пустоши уже контролировались Демонической армией?
Что, чёрт возьми, происходит снаружи прямо сейчас?
Ансу тотчас начал выстраивать Телепортационный массив, задав узел телепортации на подземную лабораторию Норвегеля.
Но случилось ещё более странное.
Телепортация не удалась?
Похоже, ситуация была ещё хуже, чем он думал...
Поразмыслив мгновение, Ансу мог лишь сменить узел телепортации на более далёкий Таллинский автономный регион.
...
Три дня спустя.
Северные территории, Норвегель.
Последняя осадная битва только что закончилась. После отступления Демонической армии атмосфера в городе была ещё более гнетущей, чем обычно.
Куда ни глянь — повсюду обломки стен и разрушенные остатки; бесчисленные носилки сновали по улицам, стоны раненых солдат поднимались один за другим. Священнослужители Армии Спасения стояли на коленях рядом с ними, ладони светились мягким святым светом, песнопения были тихими и измученными.
«Да благословит вас святой свет...»
Горожане сами организовались, чтобы носить камни на стены, укреплять укрепления и чинить дома, разбитые ударами.
В магической лавке на углу улицы маги Магической ассоциации собирались по двое-трое, чинили повреждённые посохи и собирали скудные остатки магических кристаллов. В воздухе висела неописуемая растерянность.
«Когда следующий налёт демонической нечисти?»
«Кто знает, может, сегодня ночью.»
«Моя магическая сила уже трижды была на пределе. Если они снова нападут сегодня ночью...» — молодой маг прислонился к стене, веки едва поднимались, — «Если я скоро не посплю... магическая сила просто не восстановится.»
«Как же много этой демонической нечисти... Эх, мы можем отбить их раз-два, а что дальше? И после того?»
Никто не ответил.
Потому что эта изнурительная осадная война, казалось, не имела конца.
...
Огромная подземная лаборатория.
Вальг снял очки и раздражённо схватился за волосы. Весь его стол был завален отброшенными рукописями, а шарики бумаги валялись по всему полу.
Как же, чёрт возьми, взломать это магическое ограничение?
Исследователи под его началом тоже были беспомощны.
Кто-то лежал на столе, ломая голову, кто-то ходил взад-вперёд, вздохи поднимались один за другим; они работали каждую ночь, пытаясь взломать, но прогресса не было.
«Если бы здесь был профессор Дункан...»
В рунах и магических принципах он далеко уступал профессору Дункану. Но этот ведущий светила мира маготехники всё ещё лежал в реанимации, едва держась на поддерживающих заклинаниях Святого Света, и не просыпался уже два года.
Вальг иногда не мог не сомневаться в себе.
Все взвалили на него такую тяжёлую ношу, а за эти два года он так и не сдал ни одного достойного ответа.
Объединённая Магическая ассоциация даже не успела окрепнуть, как на границы обрушилась Демоническая армия; да и дикого, необузданного ума профессора Дункана у него не было — того, кто всегда мог исследовать маготехническое оборудование, чтобы решить насущную проблему.
Он был всего лишь отбросом, умевшим только делать бомбы...
А Ансу когда-то так высоко его ценил.
«Всё равно не выходит, я правда не могу рассчитать.» Исследователь из Ордена тяжело вздохнул, глаза были в кровавых прожилках. «Эта неизвестная руническая система слишком причудлива; я такого даже не видел, и просто не с чего начать. Если продолжать грубый перебор, это ничем не отличается от поиска иголки в стоге сена.»
«Я знаю.» Вальг потёр воспалённые глаза. «Но сейчас нам остаётся только метод полного перебора и пробовать понемногу.»
Именно в этот момент.
Кто-то ворвался, даже не постучав, голос дрожал от переполняющей радости.
«Это замечательно! Профессор Дункан проснулся! И несколько Старейшин Культа... тоже проснулись!»
«Что!» Вальг резко вскочил, даже опрокинув стул на пол.
Он схватил магического ученика, принёсшего весть, и снова и снова подтверждал, долго не решаясь поверить собственным ушам.
Широко раскрыв глаза, он пробормотал себе под нос: «Все проснулись? Неужели... проклятие Бога Гвалта и Скверны снято?»
Толпа гурьбой бросилась в реанимацию.
На больничной койке у профессора Дункана было иссохшее лицо и тощее тело, но он чудесным образом открыл глаза и сейчас неспешно осматривался.
«Я... сколько я спал...»
У него даже хватило сил пошутить.
«Так голодно, как же я могу быть таким голодным? Вы, небось, ни кусочка мне не скормили?»
«Профессор, вы и правда очнулись!» Вальг подошёл с дикой радостью.
«Говорят, голод чувствуешь только после того, как тело восстановится, похоже, с профессором всё действительно в порядке.» — улыбнулся рядом стоящий исследователь.
«Вы спали два года,» — сказал Вальг.
«Два года?!» Профессор Дункан вытаращил глаза. «Я проспал целых два года! Боже, какая трата времени...»
С другой стороны старейшина Барнс, тоже только что проснувшийся, медленно повернул взгляд и, покашливая, заговорил.
«Орден... с ним всё в порядке? Мы смогли проснуться — неужели проклятие исчезло?»
Бог Гвалта и Скверны повержен?
Все переглянулись, терзаемые теми же сомнениями.
«Ансу и остальные... возможно, действительно преуспели!» — радостно воскликнул Вальг.
Именно в этот момент поспешили Фрея и Вера.
Фрея смотрела на просыпающихся стариков на больничных койках одного за другим. Её лицо, слишком долго подавленное непрерывными войнами, наконец озарила давно забытая улыбка.
«Как хорошо... вы наконец вернулись!»
Она повернула голову к Вере рядом, протянула руку, чтобы взять её. Глазницы мгновенно покраснели, и голос тоже сорвался.
«Ансу... он тоже должен...»
«Вера, мы наконец дождались этого дня...»
Вера стояла на месте, глядя на ликующую Фрею, взгляд на миг затуманился.
Да...
Раз проклятие снято и все проснулись.
Значит, её старший брат...
Неужели... и он тоже вернулся?

Комментарии

Загрузка...