На следующее утро, ещё до того, как туман в лесу полностью рассеялся, они продолжили путь к Священному Древу.
Хорошо поев и крепко проспав всю ночь, Альтина явно была в гораздо более приподнятом настроении, и даже шаги её стали лёгкими и бодрыми.
Время от времени она бросала любопытные взгляды на Ансу, который парил рядом. В голове у неё крутилось множество вопросов об этом «господине Призраке» — ей было любопытно, как он стал таким странным существом, и любопытно, какова его истинная цель.
«Так... господин Призрак, зачем вы хотите получить аудиенцию у божества?»
Альтина наконец не выдержала и заговорила. «Вы, кажется... не принадлежите к нашей эльфийской расе, правда?»
Ансу покосился на неё и, не меняя выражения лица, дал объяснение.
«Как преданный верующий природы, я с большим трудом добрался до Элуны. Разве есть какая-то проблема в том, что я хочу получить аудиенцию у божества?»
«Вы — верующий природы?» Альтина прищурилась с выражением недоверия. «Но вы совсем на него не похожи. Вы меня обманываете, да!»
Ансу улыбнулся. «Какая у меня причина вас обманывать? Я даже своими глазами видел Бога Природы и присутствовал на пиру вместе с Ним».
«Хватит хвастаться!» Альтина скривила губы. «Как это возможно... Кто может быть настолько знатным, чтобы присутствовать на пиру с божеством?»
Ансу улыбнулся, но ничего не сказал и продолжил плыть вперёд.
Пройдя ещё немного, Ансу начал болтать с ней об их пути.
По оценке Альтины, при их нынешней скорости до подножия Древа Вечности оставалось ещё как минимум месяц.
И как раз когда Ансу планировал их следующие шаги, из глубины густого леса внезапно донеслась волна магических колебаний.
Его выражение стало серьёзным, и он сразу предупредил:
«Что-то приближается».
Ранее расслабленный взгляд Альтины мгновенно заострился. Она слегка пригнулась, рука уже лежала на коротком луке.
Мгновение спустя тёмная тень стремительно пронеслась сквозь кусты, издавая шуршащие звуки.
В следующую секунду существо внезапно выпрыгнуло. Это был крепкий чёрный леопард с клыками; низко рыча, он бросился на Альтину.
К счастью, благодаря предупреждению Ансу Альтина была хорошо подготовлена. Она ловко отпрыгнула в сторону, легко оттолкнулась носками от ствола дерева и прямо в воздухе наложила стрелу на тетиву.
Зелёная Природная Магия сгустилась у её пальцев в острую стрелу, нацеленную на чёрного леопарда.
Увидев, что внезапная атака провалилась, тело чёрного леопарда внезапно яростно закрутилось, кости затрещали, и в мгновение ока он превратился в огромного гигантского медведя.
Альтина выпустила подряд несколько магических стрел, но когда они попали в гигантского медведя, то едва причинили боль, даже не сумев полностью пробить его шкуру.
Ансу наблюдал за их боем, молча размышляя.
Этот парень был друидом и убийцей, специально посланным, чтобы устранить Альтину.
«Позвольте мне!» Он сразу же жестом приказал Альтине отойти.
Девочка не стала геройствовать. Зная, что её атаки не могут пробить защиту, она быстро отступила за него, выглядывая только половиной головы и нервно наблюдая.
Гигантский медведь медленно приближался к слегка мерцающему духовному телу Ансу, словно немного колеблясь перед этим бестелесным существом.
Но всего через мгновение он снова зарычал и бросился вперёд, массивная медвежья лапа обрушилась вниз с порывом зловонного ветра.
Ансу даже не шелохнулся.
Он медленно собрал свою ментальную энергию, используя лишь крошечную её долю, но для гигантского медведя эта давящая аура несла в себе ужасающую сдерживающую силу.
Это было похоже на то, как невежественный муравей внезапно поднимает голову и видит, что над ним нависла гора.
Гигантский медведь попытался остановить свои шаги, но было уже слишком поздно.
Невидимая сила ментальной энергии беззвучно вонзилась в его череп, словно кинжал, и прошла насквозь.
Гигантский медведь взвыл, его огромное тело рухнуло на землю, разбрасывая опавшие листья во все стороны.
Заклинание превращения друида медленно рассеялось и в конце концов обратилось в труп мужчины-эльфа в медвежьей шкуре.
Увидев, как Ансу так легко раздавил и устранил угрозу, Альтина широко раскрыла глаза. Рот её наполовину приоткрылся, и лишь спустя довольно долгое время она смогла произнести:
«Господин Призрак такой удивительный! Что... это за магия?»
«Это не магия». Ансу подошёл ближе. «Просто чистая ментальная энергия».
На самом деле после стольких тренировок он уже был способен колдовать настоящую магию. Однако в своём духовном состоянии ментальная энергия была проще в обращении и более скрытной, поэтому в последнее время Ансу редко использовал магию.
Ансу обыскал труп и вскоре вытащил из внутреннего кармана розыскной плакат.
Он развернул его и взглянул: на плакате был напечатан портрет Альтины, и сходство было весьма хорошим.
«Похоже, охотник за головами».
Он ещё раз взглянул на размер награды и прицокнул языком. «Десять тысяч мифриловых монет — астрономическая сумма. Похоже, ваша жизнь довольно ценна».
В конце концов Ансу сложил розыскной плакат и небрежно сунул его в мешок Альтины.
Увидев это, Альтина настороженно посмотрела на него и сделала маленький шаг назад.
«Зачем вы оставляете розыскной плакат? Вы... вы не думаете тайком сдать меня ради награды, правда?»
Ансу кивнул, выглядя предельно серьёзно. «Да, именно. Я сейчас завоевываю ваше доверие только для того, чтобы обманом провести вас и в конце концов продать. С такими деньгами мне хватит надолго погулять».
«Ах! Нет!» Альтина в панике отступила, едва не споткнувшись о древесный корень.
Но потом, увидев, как улыбка на его губах становится всё заметнее, она поняла, что он дразнит её, и маленькое личико мгновенно вспыхнуло румянцем.
«Вы надо мной издеваетесь! Хм...»
«Я вас игнорирую...»
«К тому же! Ещё неизвестно, кто кого схватит!» Альтина стиснула маленькие кулачки и сердито пригрозила: «Такого особенного призрака, как вы, если я схвачу и отвезу обратно, обязательно будут изучать! Может, вы продадитесь даже дороже!»
Ансу улыбнулся. «Но вы меня не победите».
«Сейчас не побеждаю, а что насчёт будущего?» Альтина вызывающе подняла подбородок. «Мы, эльфы, можем жить очень долго. Когда я вырасту, я обязательно стану сильной...»
«Тогда и поговорим, когда действительно вырастете», — перебил её Ансу, повернувшись и поплыв вперёд. — «Идём дальше, уже темнеет».
Альтина надула щёки, сделала гримасу ему в спину, а потом рысцой догнала.
...
Неделю спустя они постепенно приблизились к центральному региону Элуны.
По всем правилам, чем ближе к Священному Древу, тем богаче должна быть сила природы, а окружающая местность — более плодородной и прекрасной.
Однако Ансу обнаружил, что по пути окружение было далеко не таким хорошим, как представлялось. Большие участки леса во многих местах засохли, листья почернели и скрутились, а воздух наполнился гнилостным зловонием.
Весь лес был словно тяжело больной пациент, умирающий в тишине.
Они также думали остановиться на ночь в деревнях по пути.
Но та эльфийская деревня уже была окутана порчей, её жители разбежались в бегстве. Изредка можно было увидеть нескольких обезумевших «испорченных» с гноящимися язвами, бродивших по лесу.
Всё это происходило потому, что в Элуне вспыхнула болезнь демонизации.
Глядя на лес, который постепенно поглощала болезнь демонизации, Альтина замолчала.
Когда они проходили мимо гниющего болота, Альтина внезапно остановилась, её тело слегка задрожало.
«Что случилось?» Ансу посмотрел на неё, когда она внезапно остановилась.
Альтина присела, опираясь одной рукой о землю, и её лицо стремительно побледнело.
Сразу после этого из её тела бесконтрольно вырвалась хаотичная волна магических колебаний, и даже дыхание стало прерывистым.
Ансу сразу приблизился и увидел, как она дрожащей рукой закатала рукав, обнажив шокирующий участок гниющей кожи на руке.
Болезнь демонизации.
Ансу, конечно, узнал эти симптомы. Эта болезнь вспыхивала не только в Элуне; она также свирепствовала в алом кровавом тумане во время его незабываемого путешествия на Южную Границу. Проявления двух болезней немного отличались, но корень всего происходил от неудержимого падения Бога Природы.
«Дальше идти нельзя». Ментальная энергия Ансу мягко поддержала её, унося слабое тело от края болота. «Вам нужно отдохнуть».
Прошло довольно много времени.
Альтина прислонилась к дереву, которое ещё не полностью засохло, лоб её покрылся холодным потом.
Она подняла голову и лишь после того, как немного отдышалась, сумела заговорить:
«Это болезнь демонизации. Довольно страшно, да...»
«Я такая с детства... Поэтому, чтобы не влиять на Эльфийский Королевский Двор, я всегда оставалась снаружи и редко возвращалась домой».
Её тело было очень слабым, но она всё же выдавила улыбку.
«К счастью, когда я была маленькой, все были очень добры ко мне... Родители баловали меня и сотни лет искали для меня лекарство. В каждом месте, где я останавливалась, каждый эльф был исключительно добр ко мне».
«Я очень скучаю по детству... не то что сейчас». Она скривила губы, глаза слегка покраснели. «Все такие враждебные, все будто больны...»
Слушая её, Ансу протянул руку и коснулся её слегка горячего лба, улыбнувшись:
«Эльфы в прошлом и правда были довольно дружелюбными».
То была, вероятно, последняя золотая эпоха Элуны.
В то время Элуна была материально изобильна, свободна от интриг, и благословение Бога Природы справедливо нисходило на каждого.
Для внешнего мира это была легендарная чистая земля высшего блаженства, утопический мир.
Поэтому маленькая Альтина смогла провести беззаботное детство вдали от политических схем, воспитав в себе такую свободную и невинную натуру.
Ансу посмотрел вниз на крошечную фигурку, свернувшуюся под деревом. Он немного не сказал, а просто с помощью ментальной энергии возвёл барьер, изолировав грязную ауру, пронизывающую лес.
«Поспи немного», — мягко сказал он. — «Хотя болезнь демонизации глубоко влияет на ваше тело, это всего лишь острый приступ. Если мы отсечём внешние источники загрязнения и стабилизируем ваш собственный рассудок, вы справитесь».
Альтина смотрела на взгляд, который бросало духовное тело, её голос был тихим и нёс в себе намёк на неуверенность.
«Господин Призрак... будет меня защищать?»
Ансу кивнул. «Да, я буду присматривать за вами».
Альтина мягко улыбнулась, словно наконец успокоившись, и медленно закрыла глаза.
«Спасибо, господин Призрак».
Её дыхание постепенно выровнялось. Крошечное тело свернулось у корней дерева под защитой слабого сияния духа, словно маленькое животное, которое наконец нашло безопасный уголок.
...

Комментарии

Загрузка...