К тому времени, как Хоффман привёл всех на равнины в глубине Нолуна, уже миновала полночь.
Пригнувшись за низкими кустами на обратном склоне холма, они под покровом ночи издалека обозревали далёкий лагерь.
Весь лагерь был ярко освещён, тяжеловооружённые солдаты патрулировали туда-сюда. Каждые пятьсот метров вдоль оборонительной линии стояла бастионоподобная магическая крепость. Магические прожекторы на вершинах крепостей пронизывали пустошь, не оставляя даже мыши места, где спрятаться.
Даже наблюдая с такого расстояния, можно было почувствовать герметичное, удушающее ощущение давления.
Это был самый важный козырь империи Нолун в войне — основная исследовательская база «Проекта Создания Бога».
Ансу молча парил рядом со всеми, его взгляд скользил по оборонительным развёртываниям на верхних уровнях базы. С его и Хоффмана способностями проникнуть внутрь было бы не невозможно.
Но если они хотели выбраться живыми, кому-то нужно было создать отвлечение на периметре, чтобы отвлечь войска, а другим — обеспечить поддержку по пути отступления.
Взгляд Хоффмана был спокоен, словно он чего-то ждал.
Спустя долгое время Фалько понизил голос и спросил:
— Учитель, мы кого-то ждём?
— Ждём наших союзников, — прошептал Хоффман.
Прождав терпеливо ещё почти час, из травы у подножия холма внезапно донеслась крайне слабая рябь магической силы. Мимолётная, как она была, никто ниже уровня высокоуровневого мага не заметил бы её.
— Они здесь, — прошептал Хоффман.
Все сразу посмотрели в сторону звука и увидели многочисленные фигуры, стремительно поднимающиеся по склону холма под покровом ночи.
Во главе шли двое седовласых старых магов, за каждым следовало более десятка молодых учеников. Все они выглядели напряжёнными, крепко сжимая посохи.
Ансу нашёл их несколько знакомыми и осознал, что это знакомые с тайной встречи год назад.
Под подавлением империи Рационалистская фракция сократилась. Те, кто смог стоять здесь сегодня, представляли последние остатки их сил.
— Нас немного, но все, кто мог прийти, здесь, — низким голосом сказал один из старых магов. — Однако все они высокоуровневые бойцы. Никто нас не подведёт.
— Этого достаточно, — кивнул Хоффман.
Глядя вниз на обширную, ярко освещённую базу, другой старый маг рядом с ним внезапно тихо вздохнул и пробормотал:
— При удаче это может стать нашим последним рывком...
Воздух на мгновение затих; никто не ответил.
Хоффман вытащил из плаща латунные компасы размером с ладонь и раздал их всем по одному. На циферблатах были выгравированы замысловатые Магические руны, а центральные стрелки слегка дрожали.
— Никто не хочет умирать зря, — сказал он, голос его был твёрдым и нёс успокаивающую силу. — Наша цель на этот раз — лишь ослабить божественность и заново стабилизировать состояние «Бога Магии». Как только мы этого добьёмся, наш мир будет в безопасности надолго.
— К счастью, Он в последнее время находится в состоянии покоя, так что ситуация не столь опасна, как вы думаете. Как только миссия будет выполнена, каждый должен немедленно использовать свой компас возвращения, чтобы выйти из боя. Не задерживайтесь в сражении.
— Я назначил точку сбора для нашего отступления в Ленайе. Мы встретимся там. — Он сделал паузу, прежде чем продолжить: — У нас ещё есть шанс собраться. В академии много тех, кто готов следовать за мной. Когда этот шторм пройдёт, построить новую Магическую академию в будущем не невозможно.
Все слушали в молчании.
Хоффман окинул взглядом группу и добавил:
— Всё ясно?
Все один за другим кивнули.
Стоя в стороне, Ансу ясно ощущал тяжесть под спокойным тоном Хоффмана. Как бы тщательно ни звучали его приготовления, это путешествие всё равно было узким побегом от смерти.
Вскоре с военного лагеря на западной стороне базы внезапно раздался оглушительный взрыв, за которым последовали взмывающие пламена, окрасившие почти половину ночного неба в красный.
Некогда упорядоченный лагерь мгновенно превратился в хаос, когда пронзительные сирены и гул магических барьеров сплелись в шум.
— Вперёд! — Хоффман отдал резкий, низкий приказ, решив мгновенно.
Прижимаясь к теням склона, все стремительно спустились вниз, воспользовавшись хаосом внешних защитников, чтобы рвануть в слепую зону обороны базы.
Хоффман явно давно нанёс на карту местность и схемы обороны, ловко направляя всех между мерцающими огнями и архитектурными тенями. Несколько раз они проскальзывали мимо патрулей, оставаясь совершенно незамеченными.
Чем глубже они проникали в базу, тем холоднее становился воздух. Однако концентрация магической силы в воздухе была поразительно высокой, оставляя тяжёлое, вялое ощущение, когда её втягивали в лёгкие.
Группа последовательно прорвала три линии блокады, прежде чем наконец остановилась перед массивной сплавной взрывозащитной дверью.
Хоффман давно был отстранён империей от исследовательской команды и ему было запрещено даже приближаться к базе, однако он каким-то образом раздобыл идентификационный жетон, принадлежащий нынешнему директору исследований.
Шагнув вперёд, он прижал жетон к идентификационному кристаллу рядом с дверью. Мгновение спустя, сопровождаемое тяжёлым скрежетом механизмов, толстая взрывозащитная дверь медленно поднялась вверх.
Затхлый сквозняк, пахнущий металлической ржавчиной вперемешку с плотной магией, хлынул на них.
— Пойдём внутрь.
Ансу ненадолго задержался у ворот. Хотя он уже бывал здесь дважды, каждый шаг в это подземное сооружение внушал ему трепет своим масштабом.
Это был подземный зал, необъятный за пределами воображения, его сводчатый потолок был так высок, что края почти не виднелись — словно целый мир насильно вырезали из глубин земли.
Земля была выровнена в широкую круглую платформу, с бесчисленными трубами, сходящимися со всех направлений и в конечном итоге соединяющимися с гигантской металлической сферой, подвешенной в воздухе в центре.
На полу под металлической сферой был начертан огромный круговой массив. Сама сфера была покрыта многослойными, замысловатыми рунами, которые мягко светились, пульсируя, словно живое сердцебиение.
— Это... истинное тело Бога Магии? — Фалько с изумлением поднял голову. — И подумать только, это просто... металлическая сфера?
— Можно сказать и так, — голос Хоффмана эхом разнёсся по огромному залу. — Когда Проект Создания Бога только начинался, у нас была лишь теоретическая основа. Поскольку это не естественно рождённое божество, а рукотворное, нам пришлось стремительно обойти процесс вынашивания, который должен был занять сотни или тысячи лет. Поэтому мы собрали Силу Веры и влили её всю в этот контейнер, сгустив, чтобы сформировать начальный божественный трон.
Глядя на медленно вращающуюся металлическую сферу, в его глазах читалось сложное выражение.
— Как только его божественность полностью стабилизируется и сознание полностью вознесётся в Астральный мир, ему больше не понадобится физический контейнер.
Без дальнейших объяснений Хоффман прямо направился к круглому пульту управления под залом и прижал ладонь к центральному идентификационному кристаллу.
Круговой массив на полу медленно засветился, и бесчисленные слои рун поднялись с земли, расширяясь слой за слоем, словно чешуя какого-то гигантского зверя, окутывая весь зал ослепительным синим светом.
— Следите за окружением. Как только ритуал начнётся, защитники быстро найдут это место, — инструктировал Хоффман, не оборачиваясь, весь его фокус был сосредоточен на панели управления.
— Понял! — Арнольд сразу посмотрел на Фалько и Тарил.
Ученики крепче сжали оружие, наблюдая за другими проходами вокруг них.
Ансу охранял, одновременно наблюдая за движениями Хоффмана.
Он знал, что Хоффман намеревался сделать — пока этот псевдобог всё ещё в покое, ослабить его основную силу и отсечь от него хотя бы один божественный осколок.
— Хорошо... таким образом он снова войдёт в стабильное состояние, — тихо бормотал Хоффман, быстро регулируя параметры рун. — Это даст нам как минимум несколько десятилетий.
Однако огромные колебания магической энергии от ритуала полностью выдали их местоположение.
Вскоре по залу эхом разнеслись густые шаги и боевые кличи, когда большая группа защитников базы ворвалась с оружием наготове, устремляясь прямо к пульту.
Битва вспыхнула мгновенно.
Паря в воздухе, глаза Ансу вспыхнули глубоким тёмным светом. Сразу после этого невидимая, но обширная ментальная сила пронеслась наружу, словно приливная волна.
Солдаты передних рядов даже не успели издать крик, прежде чем рухнули на землю, схватившись за головы, и в итоге ужасно умерли на месте, с кровью, сочащейся из всех семи отверстий.
Атаки Ансу были лишены света или тени, без малейшего следа магических колебаний, делая их невозможными для защиты. Волны ментальной силы проносились сквозь толпу, насильно расчищая свободную зону прямо посреди защитных сил.
Но именно в этот момент движения Хоффмана внезапно резко остановились, и выражение его лица резко изменилось.

Комментарии

Загрузка...