Ворона Альтина спрыгнула с плеча Ансу. По её телу пробежала изумрудная рябь, и трансформация друида тихо рассеялась.
Она легко приземлилась с высоты, снова став эльфийской девушкой.
Затем подняла руку к шее и отстегнула тот изящный амулет в форме полумесяца.
— Именно этот амулет защищал меня.
Альтина нежно провела пальцами по тонким узорам, в глазах мелькнуло что-то, и протянула амулет Ансу.
Ансу взял его, испытывая лёгкое любопытство.
— Этот твой амулет... способен давать иммунитет к магическому загрязнению?
Он давно заметил амулет Альтины: она никогда не расставалась с ним. Когда в прошлый раз он спросил, она лишь ответила, что это её «Божество-хранитель».
Альтина кивнула.
— Да. Пока я его ношу, даже если зайду в самые заражённые зоны, разум не будет разъеден Сердцем Скверны. Когда в Элуне вспыхнула болезнь демонизации, именно я брала на себя самые опасные разведывательные задания.
Ансу вертел амулет в руках, внимательно рассматривая его в свете костра.
Подвеска в форме полумесяца была покрыта сложными и тонкими магическими узорами и мягко светилась в огне.
— Интересно... Такую структуру рун я никогда раньше не видел.
Именно этот маленький предмет сохранял Альтину в ясности на протяжении веков загрязнения и эрозии, не давая ей сойти с ума.
Ансу считал себя хорошо разбирающимся в рунических структурах, но то, что лежало перед ним, было совершенно чуждым.
Оно было очень древним: расположение рун напоминало традиционные техники, встречающиеся только в магических томах предыдущей эры.
Но в каком-то смысле оно было и очень современным: структура рун оказалась необычайно лаконичной и эффективной. Сжать такой невероятный магический эффект в подвеску размером с ладонь — дизайн был настолько изящен, что превосходил даже техники двух мастеров рун, Дункана и Селесии.
— Возможно, это укажет новое направление в решении проблемы магического загрязнения. — В голосе Ансу сквозило нескрываемое волнение.
По возвращении он обязательно попросит Селесию тщательно проанализировать эту вещь; быть может, они сделают невероятное открытие.
— Верно! — Он внезапно поднял голову. — Кто тебе его дал?
Альтина, однако, покачала головой.
— Не знаю.
— Не знаешь? — Ансу нахмурился.
— Мм.
— Тогда как он оказался у тебя? — Ансу вгляделся в те слегка мерцающие изумрудные глаза, ещё больше недоумевая.
Он подсознательно чувствовал, что она что-то скрывает.
Этот амулет значил для неё слишком много: она всегда инстинктивно касалась его в минуты опасности и даже называла «Божеством-хранителем». Явно не то, происхождение чего она не могла объяснить.
— Он... был рядом со мной с самого рождения. — Голос Альтины стал тише, взгляд упал на светящуюся подвеску на ладони Ансу, будто она смотрела на реликвию, которую сама не могла разгадать.
— Прости, Ансу, я правда не знаю.
Даже о том, что именно произошло с Элуной тогда, у меня самой остаётся множество неразгаданных загадок. Когда в будущем я узнаю правду — обязательно расскажу тебе.
— Хорошо. — Ансу не стал настаивать и вернул амулет ей.
Сейчас он не мог углубляться в это слишком сильно: слабое ощущение опасности приближалось.
Ансу подсознательно оглядел окрестности; что-то приближалось из кровавого тумана вдали.
Вдруг среди всплеска яростной магии в кровавом тумане сбоку разорвалась огромная брешь, и даже давящий полог над головами на мгновение, казалось, посветлел.
Ансу и Альтина одновременно повернулись.
Старейшина Мэттью, весь в крови, вышел наружу. Вокруг него бурлила разлагающая магия, которую он уже не мог сдерживать, а глаза горели странно фанатичным светом.
— Отшельник... я наконец нашёл тебя!
Его взгляд был крепко зафиксирован на Ансу, голос хриплый и возбуждённый.
— Я всё понял! Моя теория наконец завершена! Стоит тебе только присоединиться к моему плану! Стоит нам сделать этот шаг — и великая идея очищения мира начнётся сегодня!
— ...Какой план? — Ансу смотрел на обезумевшего старейшину Мэттью перед собой, и у него снова заныли виски.
Он привёл этих трёх старейшин на юг, потому что они были одними из сильнейших в Ордене и каждый специализировался в разных областях магии; например, старейшина Мэттью — в магии гравитации, а старейшина Курт владел эвокацией...
Но в нынешней ситуации они вместо этого стали самыми проблемными обузами.
— План всегда был прост, как я тебе говорил раньше: убить всех обычных людей! Убить всех полулюдей, демонов и эльфов! Убить всех людей и нелюдей!
Старейшина Мэттью рассмеялся и развёл руками, будто объявляя о грандиозном, долго вынашиваемом плане.
— Я называю это «Теорией Абсолютного Очищения»! Я считаю, что корень хаоса в этом мире — в том, что слишком много низших рас. Только уничтожив их всех, можно фундаментально искоренить хаос и загрязнение и вернуть весь мир к изначальному миру и покою!
Ансу беспомощно вздохнул.
— Опять началось...
Он почти забыл, что старейшина Мэттью раньше был самым радикальным членом Фракции Истины в Ордене... Даже без влияния Алой Чумы его обычная риторика всегда была радикальной и импульсивной.
— Я серьёзен! — Старейшина Мэттью шагнул вперёд, разлагающая магия растекалась из-под его ног. — И я уже разработал различные высокоэффективные запасные планы. Слушай, как я объясню!
Рядом Альтина смотрела изумрудными глазами, полными тревоги, время от времени бросая взгляды на Ансу.
Ансу ответил успокаивающим взглядом, сигнализируя пока сохранять спокойствие.
Затем старейшина Мэттью поделился одним эффективным методом резни за другим, включая, но не ограничиваясь:
Прямое истребление через войну; захват пленных и загон их в большие закрытые пространства с последующим выпуском алхимических ядов — и открытие тридцати таких больших газовых камер в каждом городе...
Использование магии гравитации для провоцирования крупных землетрясений в слабых точках земной коры или, если возможно, мега-цунами на подводном континентальном шельфе.
Расширение зоны влияния Сердца Скверны, распространяя её от Южной Территории на весь мир.
Массовое жертвоприношение населения для проведения сверхритуалов чёрной магии девятого круга, способных уничтожать города или даже целые страны...
Каждый план имел чёткие шаги; это явно было не просто безумное бормотание, а то, что он неоднократно прокручивал в уме.
После того как старейшина Мэттью закончил излагать все свои концепции, Альтина не смогла сдержать дрожь, в сердце поднялся холодок.
Люди и правда ужасны...
Что важнее — эти сильнейшие среди магов теоретически действительно обладали возможностями воплотить эти планы в жизнь.
И единственная причина, по которой всё это ещё не произошло, заключалась в том, что Ансу был добрым человеком... праведным Избранным.
Именно Ансу сдерживал этот котёл под давлением, который мог взорваться в любой момент.
Старейшина Мэттью сделал финальное резюме своей теории, тон был полон само собой разумеющегося высокомерия.
— Маги — высшие существа, постигшие фундаментальную силу мира, и должны стоять на вершине всех живых существ. Немаги — все нецивилизованные муравьи, рождённые служить нам, и не заслуживают стоять с нами на равных.
Этот мир всегда уважал сильных, а маги — природно сильные! Мы — совершенно новая раса, независимая от людей!
Он раскинул руки, багровый кровавый туман забурлил вокруг, освещая его налитое кровью лицо особенно отвратительно.
— Как бедствие на Южной Территории может быть кризисом? Это окно возможностей, случающееся раз в тысячелетие! Пока все фракции ослаблены чумой... Отшельник! Ансу Моррис! Чего ты ждёшь!! Эта Алая Чума — не бедствие, это наш дар!

Комментарии

Загрузка...