Южный континент, королевство Леная.
Это было островное государство, расположенное на самом южном краю Северного континента, раскинувшееся вдоль длинной береговой линии.
Ранним утром волны непрерывно бились о рифы, а солёный влажный морской ветер, насыщенный водяным паром, окутывал весь прибрежный городок туманной дымкой.
В вилле на склоне холма Балкс стоял у окна, глядя на размытую линию далёкого горизонта.
Его взгляд, казалось, пронзал слои морского тумана, улавливая проблеск мира по ту сторону океана.
Отправившись отсюда и пересекая бескрайний океан, можно было попасть на обширный, бесплодный и малонаселённый Южный континент.
Море здесь постоянно бурлило гигантскими волнами, и бесчисленные корабли, пытавшиеся пересечь его, находили свою могилу в этих штормовых водах.
Говорили, что в самом центре этих нескончаемых бушующих морей скрывается рай — богом данная земля, куда эльфы бежали за море: Элун.
Балкс когда-то вёл масштабную контрабандную торговлю с некоторыми эльфийскими мятежниками, но об этом всё сильнее приходящем в упадок королевстве Демоническая армия всё ещё знала очень мало; Элун оставался окутанной слоями тумана, полной неизвестности и тайн.
Раздался стук в дверь, вернувший его мысли к реальности.
«Войдите».
Стражник Демонической армии провёл гостя в комнату.
Хотя это был не первый раз, когда он видел этого «нового союзника» из Города Тысячи Звёзд, Балкс невольно вздрогнул, увидев нынешнее состояние собеседника.
«Мистер Англу, ваша рука...?»
У лысого мага левая рука была в гипсе, подвешена на перевязи через грудь и обмотана несколькими слоями бинтов. Помимо явного перелома, состояние кожи тоже было ужасающим.
Всё его тело выглядело так, будто его опалили пламенем или разъели едкими веществами: обширные участки были изъязвлены и почернели. Хотя во многих местах уже наросла новая кожа, пёстрый вид всё равно шокировал.
«Что с вами случилось? Как вы получили такие раны?» — спросил Балкс с выражением удивления.
«Не спрашивайте». Лицо Англу было мрачным. «Я подрался с этой проклятой Пепельной ведьмой, и с тех пор уже какое-то время восстанавливаюсь...»
«Чёрт возьми! Что это за магия такая? Даже я не успел уклониться... Откуда вообще взялось такое странное пламя? Ничто, что я делаю, не может его вылечить...»
Услышав это имя, брови Балкса дёрнулись.
«Я же предупреждал вас всех раньше, эти двое...» — сказал он со сложным выражением лица. — «С ними труднее справиться, чем вы себе представляли, но вы не послушали моего совета».
«Хех...» Англу криво усмехнулся с самоиронией. «Я действительно недооценил эту Пепельную ведьму... Неудивительно, что мне говорили: она — самый талантливый маг со времён Третьей эры...»
Балкс смотрел на растрёпанный вид собеседника и втайне насмехался про себя.
Высокомерный дурак...
Однако каждый раз, когда он думал об Ансу и Селесии, в сердце Балкса вновь вспыхивал безымянный огонь.
Он машинально повернул голову и посмотрел на одну из стен комнаты.
Стена была сплошь покрыта бумажными документами, нарисованными от руки портретами, фотографиями и различными следственными материалами, плотно-плотно; сфера расследования простиралась от Беннару до Восточных пустошей, до Норвегеля... и племён полулюдей в Талинском автономном районе. Все нити были связаны и упорядочены гвоздями и красной нитью, сплетёнными в огромную и сложную информационную сеть.
И все улики во всей этой сети в конце концов сходились на двух людях, стоящих бок о бок.
Орден Эха Истины.
Отшельник, Ансу Моррис.
Пепельная ведьма, Селесия.
Балкс неподвижно смотрел на два чёрно-белых наброска на стене, а на лбу у него едва заметно вздувались вены.
Англу заметил его странное выражение, посмотрел в направлении его взгляда и слегка приподнял брови. «Что? Вы их расследуете?»
«Конечно...» Балкс выдавил слова сквозь зубы. «Я расследую их, расследую этих двоих... из Демонической армии».
«Заклятых врагов».
От огромной сокровищницы, унаследованной Демонической армией за тысячи лет и вырванной у них этими двоими, до его тщательно выстроенных планов в Норвегеле, которые были полностью раскрыты, а вся северная разведывательная организация — убита и вычищена... до Талинского автономного района, где при поддержке Ордена Эха Истины легион волчьих родичей вофга был почти полностью уничтожен, а вождь волчьих родичей захвачен живым и затем публично казнён...
Даже Верховный жрец, на которого он возлагал большие надежды, тот некромант ГуЗан, способный развернуть огромную территорию, позорно погиб от их рук.
Снова и снова...
Ансу, Селесия...
Эти двое разрушали его грандиозные планы! Из-за них великое дело возрождения Демонической армии и покорения мира терпело неудачи на каждом шагу!
Балкс стиснул зубы и бормотал эти два имени, чем больше думал, тем сильнее злился, и даже выражение лица слегка исказилось от ненависти.
«Балкс? Балкс?»
Англу позвал несколько раз, прежде чем Балкс наконец пришёл в себя.
«Этих двоих нужно уничтожить!» — мрачно произнёс Балкс. — «Иначе наш план не сможет продолжаться».
«Я понимаю». Англу кивнул, а затем холодно сказал: «Мы планируем следующее покушение. Они маскируются под караван, направляющийся в Южные земли, и по пути у них будет много остановок, так что возможностей хватит».
«Если они вместе...» Балкс прищурил глаза. — «Я бы на самом деле посоветовал сначала убить Ансу».
«Почему?» Англу приподнял бровь, несколько недоумевая. — «Этот маг среднего уровня, кроме академического таланта... есть ли в нём что-то ещё особенное?»
«Именно, его уникальность не имеет себе равных».
Балкс так долго вёл с ними игру умов, что знал ужас этих двоих лучше, чем кто-либо другой.
«Лобовое столкновение с Селесией не стоит потерь. Я не думаю, что нам нужно встречаться с ними лицом к лицу. Напротив, этот Ансу... он всегда играл роль стратега при Селесии. Я серьёзно подозреваю, что почти всё, что произошло в этом году, было организовано и направлено им из-за кулис...»
Потому что Селесия не была человеком, который боролся за власть, но с тех пор, как у неё появилась помощь этого человека, Саманта была устранена, а все противостоящие старейшины — вычищены... Даже направление развития всего Ордена стало совершенно иным, чем прежде.
Поэтому именно сочетание этих двоих доставляло ему больше всего хлопот и головной боли.
Балкс сделал паузу и с глубоким взглядом подытожил:
«Можно даже считать Ансу истинным лидером Ордена Эха Истины».
«В таком случае...» Англу задумался на мгновение. — «Этот парень действительно представляет угрозу. Так что же вам нужно, чтобы я сделал? Такой маг среднего уровня, хоть и умён, но сила у него и правда не стоит внимания. У меня слишком много возможностей...»
«Нет, вы не сможете убить его легко». Балкс покачал головой. — «Потому что Селесия непременно будет придавать огромное значение безопасности этого доверенного лица, и... они получили сокровище Демонической армии из древних руин, и у них полно средств, чтобы спасти себе жизнь».
«Так какова ваша идея?»
«Разделить их обоих, разлучить». Глаза Балкса были мрачными. — «Я создам для вас как можно больше возможностей, а затем... найду способ сначала убить Ансу».
Он сжал кулаки и холодно произнёс:
«Отрубить Селесии крылья, а потом уже заняться ею. Только устранив самые большие препятствия на пути нашего плана, всё...»
Англу кивнул, и в уголке его рта появилась лёгкая улыбка. «Хотя Академия не участвовала в той войне вашей Демонической армии в прошлой эре и даже стояла тогда на стороне Альянса Истинных Богов... Но теперь, ради общей цели, ради наших богов...»
«Верно!» Балкс подхватил. — «Вы можете доверять только Демонической армии и можете выбрать только Демоническую армию».
Демоническая армия — враг всего живого.
Мгновение спустя Балкс снова спросил: «Есть ли у вас шансы на победу против Селесии?»
«Шансы невысоки». Голос Англу стал ниже. — «Но методы у нас всё же есть».
«Вы уверены?»
На этом этапе Балкс уже не желал доверять никаким обещаниям. Факты доказали, что боевая мощь Селесии почти неразрешима.
Англу, казалось, увидел его опасения. «В мире нет по-настоящему неразрешимого противника. Все непреодолимые барьеры в конечном счёте — всего лишь недостаток силы. Не забывайте, мы — Город Тысячи Звёзд».
«У вас... есть ещё одна козырная карта?» — невольно спросил Балкс.
Англу спросил в ответ: «Кто мой Владыка?»
Зрачки Балкса сузились, и на лице появилось выражение удивления: «Неужели... Он вот-вот пробудится?»
Англу медленно кивнул.
«Когда звёзды вернутся на свои правильные места, из глубокой бездны поднимутся шум и хаос — великий Источник пробудится и возьмёт всё под свой контроль».
В сердце Балкса было сложно. Он не ожидал, что Бог Магии пробудится раньше Демонического бога Эрсоса.
«Поэтому дело в Южных землях нужно ускорить». Англу низким голосом поторопил.
Балкс кивнул.
«Будьте спокойны, на этот раз я отправлюсь лично».

Комментарии

Загрузка...